沈伯清瞧著少年臉上一閃而逝的迷惘，有心探究，又覺這會不是說閒話的時候，才要問其他的，面前少年忽地變了臉色，溫馴秀氣盡退，眼角眉梢恣意張揚。
薛凌道：「你住口，聽我先說。就不知，你想聽實話，還是好話？」
沈伯清不自覺被鎮住，幸而飛快恢復如常，抖了抖衣襟，笑道：「實話怎麼講，好話又怎麼講。」
薛凌看了眼蘇姈如，挑眉笑道：「我曾經有個伯伯，他常與我說，好話勝好刀，沈老大人既問了，那就是好話也要聽，實話也要聽，那我就好話說在前頭。
我為沈元州而來，縱他是個蠢貨，奈何時運捧英雄，他現在是個香餑餑。想換個人吧，奈何因霍家一事，西北人心確實許多在他，困難的很。」
光這「蠢貨」二字，已然算不得好話，薛凌稍頓，沈元汌怒道：「你」沈伯清抬手止住，仍笑道：「你繼續說。」
薛凌輕蔑瞧了一眼沈元汌，「嗤」得一聲，續道：「沈大人瞧瞧如今局勢，這江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
現狼煙四起，亂世之間，還有什麼比幾十萬大軍在手更令人安心呢。索性是各方你爭我斗難停，何不坐山觀虎得利。
偏這話，沈元州想不明來，竟讓天子無端將他手中兵力抽走一半，現今還被幾筆朱墨壓的喘不過氣。
西北人人有心推他一把，不巧你這滿門老小反拖著他後腿，拒旨，無非就是先背個不忠不義的罵名，後事有得改。
可若是你姓沈一脈不幸，盡數橫死京中，他就要把不親不孝的擔子也扛上，人死大過天，青史沒得修啊。
這還是他抗住了，若是扛不住，那更是雞飛蛋打。我來請沈老大人，與我一起往北。
咱們占地為王，合蘇家之財，北拒胡人，做個無過為功的守將贏千秋事，南奉天子，當個聽宣拒調的臣子駛萬年船。
不管別地如何，等塵埃落定時，只怕已無力與沈家再戰。彼時，大人手上有兵，冠上有名，退可退，爭可爭。
沈老大人，定會兒孫滿堂，君臣人倫。」
她笑問：「這話如何，大人可愛聽。」
沈伯清盯著她，薛凌絲毫不怯，郎朗道：「愛聽就走，以後多的是日子聽。」
沈伯清嘴角笑意漸勝，緩緩道：「你們年輕人，光陰渡的少，總愛聽好話，老夫是知天命的人了，虛言難入耳啊。還請公子，將實話一併告知。」
薛凌噗嗤一聲笑，霎時焦灼道：「小人想為西北萬千黎民懇請大人，無論如何，即刻動身。大人留京一日，沈將軍便為難十分。沈將軍為難十分，胡賊便要猖狂萬分。
今大敵當前，天子不顧累卵之危，將西北兵力已然抽走半數，若還要換將易兵，十六城焉有完卵能存。
正所謂古來亡者，有亡國，有亡天下之分。國之將亡，其君其臣肉食者謀之，天下將亡，匹夫之賤與有責焉耳矣。
而今天下將亡，只盼老大人，莫做一君之臣，臣無非當朝，且為萬民匹夫，匹夫可吊千秋。」
她是有些懇切：「沈將軍，無論如何不能回京。」
沈元汌呼吸急促，似壓著怒氣，沉聲道：「你究竟哪句是好話，哪句是實話？你是誰，敢妄議君臣。」
薛凌偏過腦袋，斜斜撇了一眼，道：「小沈大人分不清，我大可在說些實話，當今天子如何登的基，怎麼稱的帝，日月照著呢。霍准又怎麼死的，黃家是如何沒的，神鬼看著呢。咱們這些俗人，可以裝瞎，切莫真瞎。
我說，我再等一刻。」她轉回頭，復看著沈伯清，笑道：「你們不走，莫耽誤我回去，還來得及在天子再次調兵之前換個將軍。」
話落又瞧與蘇遠蘅道：「蘇家的錢，能收回來多少？」
蘇遠蘅似瞬間對她格外恭敬，頷首溫聲道：「全數是不行了，約莫五六分吧。」
薛凌再看與沈伯清，冷笑道：「我就看，沈元州到時候一無皇命授權，二無錢銀養兵，他能在寧城撐幾時。
今晚沈老大人不肯坐著讓我帶走，來日怕是要躺著，今晚我尚嫌你拖沓，來日，沒準要嫌你」她頓了頓，雙眼微眯，好似已到了那時，手往鼻尖上輕點了一下佯作捂鼻，鄙道：「腐臭。」
沈元汌怒道：「你是什麼人，你威脅我們。」又勸沈伯清道：「爹，此人來路不明，動機成疑，不管李敬思說的是真是假，我們決不能跟他走。」
眼見沈伯清沒答，又指著蘇遠蘅吼道：「蘇遠蘅，他跟你一起來的，他是誰，你們敢威脅到沈家？今晚話說出去，你九族難保。」
薛凌拍了拍手，無謂笑道：「沒事，我們九族今夜就離京了，你還是趕緊清點清點族譜，免得漏了誰。」
說罷朝著沈伯清哂然一笑，迴轉來招呼蘇遠蘅道：「走，口信帶到了，接不接的到人，不在咱倆能力範圍內，好言難勸該死的鬼。」
這還沒邁步，沈伯清已然出聲道：「小公子且慢。」
薛凌頓腳，笑道：「至多五句。」
沈伯清道：「你圖什麼。」
薛凌想了想，略仰頭張狂道：「怎麼著，也得是個一字並肩王，就不知，來日是誰詔我？」
沈伯清又看向蘇遠蘅道：「小蘇大人，您又圖什麼呢？」
蘇遠蘅連連拱手，拖長了嗓子諂媚道：「不敢不敢，沈老大人抬舉，您說說這如今，我哪敢圖什麼呢，蘇家那是.那是是那您說這，行運使，他在名不在冊。
都這點上了，天子也不給個冊子，那垣定，垣定又這麼近，京中京中兵馬那.那是個無根五基的牆頭草啊，你這.你這」
他臉上橫紋忽退，鬆手直腰挺胸，昂然道：「我圖個贏家從龍事，只要沈元州能撐住，沈老大人，肯不肯給我寫本冊子？」
沈元汌急道：「爹」
沈伯清依舊是先揮手，而後看與他，慈色道：「我知道你要說什麼，可他二人說的好話不中聽，實話卻是有理。難道你真要一句『忠君之事』就讓你兄長棄西北千里疆域，百萬生民於不顧嗎？無論如何，元州不能在此時回京。」
沈元汌道：「我當然並非作如此想，我知道兄長不能回來，只是今晚所言，未免太匪夷所思。縱是天子最近連日急詔，可依兒子之見，未必就.未必就..」
他自個兒失了底氣，話到此處，喃喃數聲，一聲比一聲低。