李敬思躬身道：「臣觀此物非死鐵，未必不是韜光逐藪，含章未曜。所謂潛龍在淵.」
魏塱揮手打斷，笑的前俯後仰，拍桌道是「而今敬思大才.狀元也考得可惜了可惜了可惜」
他長嘆聲氣，嘲道：「就不知朕，還能不能在明年科舉場上給你留個位置。」
李敬思顯是不可能去考科舉，然他不可能聽不出來，魏塱此話是在擔心，龍椅坐不到明年春日去。
這擔心並非今日才在魏塱身上初現端倪，自沈元州稱反的消息傳回京中，天子惶惶日甚一日。
他既希望胡人拖久點，又希望胡人不要拖太久。拖久點，沈元州才不會立即帶兵打回京。可拖的太久，沈元州抗胡必然民心所向。
左右自個兒這天子都是輸家，如果.如果拓跋銑能和西北數十萬大軍連沈元州同歸於盡，該多好
魏塱盯著那個盒子，想的如痴如醉，今時今日，也只有這一著，方能解得眼前困。
「永樂近日如何？」他問。
「蒙陛下體恤，她，像是有孕了。」
魏塱驚道：「有？」又霎時喜色：「有這等喜事，何時說來。」分明這兩人勾當成奸也才一兩月，怎麼就說有了雜種。
李敬思頷首道：「就前兒的事，永樂說她神思倦怠，胃口不佳，招來大夫看過，說是可能有孕不過時日尚淺，估計還要半月才能確定。
陛下既問起，臣不敢欺瞞。」
「也好，也好」魏塱笑道：「是樁喜事，敬思要為人父了，可惜朕不能替你二人操辦，委屈了永樂也委屈敬思.」
也好多個雜種，跟李敬思的關係更牢靠些。魏家江山在，那雜種將來就是皇帝的外甥。自個兒要是死了，那雜種只能胎死腹中。
李敬思跪倒在地，叩首道：「陛下肯冒天下之大不韙將永樂賜給臣，已是臣最大福氣，此生不敢妄求其他。」
「起來吧，快起吧。」魏塱笑笑，記起自己也有個兒子，好多天沒看了。他起身，將裝著兵符的盒子晃了晃，塞進了暗格里。
沈元州死了的消息是在十日後才傳回京中，原昌縣裡頭領兵的曹悟當夜久候沈元州不至，開門察覺到地上血跡，情知大事不妙。
一面遣了個中護往寧城問，一面領了百十來人順著血跡找。雖薛凌用來誘沈元州的那幾滴血已經斷斷續續，但原子上人容易藏，屍體根本藏不住。
薛凌設伏處本離昌縣不遠，曹悟到時，沈元州屍身處已站了三四十隻禿鷲天鷹，天上還有諸多盤旋。
這種原上蝗蟲見血即來，碎骨吃盡才走。曹悟對著一地狼藉，晨色蒙蒙里，許久才辨認出了哪個是沈元州。
扁毛畜生已吃了半張臉去，他仍跪倒在地，上下摸索片刻，才絕望道：「這是怎麼了，活不成了。」
底下跟著的兵不見得認識沈元州，但是個人都能看出，這骨架子一開始就死的透透的，哪有活成活不成的說法。
曹悟又查片刻，看沈元州身上刀口，似乎臨死之前，都沒多少反抗痕跡。再看周遭箭矢獸夾，毫無疑問是兇手設伏相誘，沈元州不慎。
怪哉怪哉，他自識得沈元州，也是個心細如髮多思多疑之人。人在昌縣門口灑血，擺明了存心設局沈元州怎麼會？
外人想破腦袋也想不通來，這種事，當然是先瞞著的好，可這麼大的事，如何瞞的住。
只西北亂相，馬跑的沒以前快。話傳到魏塱耳朵里，也就傳到了李敬思耳朵里，比之皇帝錯愕之後的欣喜如狂，李敬思只淡淡拿帕子擦了擦手，都沒跟傳話的人說一聲「知道了」。
那人不明所以，壓著嗓子道：「大人，您看這是是不是要趕緊進宮一趟，聽說陛下龍顏大悅，詔令群臣，明日要恢復上朝了，定是為著這一樁」
「蠢的麼，現在去」李敬思嗤笑了聲，並沒繼續責備，底下人未必不是存心說與他討好。
哪有人不知道，這個時候趕著去，就是跟皇帝說，你身邊有眼線，你知道的事兒，我馬上就知道了。
他道：「我只有主張，不必你來提點。」
那人諾諾告罪，李敬思轉入後院，永樂公主紅妝斜倚在鞦韆架子上，四周桃夭已盡，只剩些許殘花還掛在枝頭。
再好的樹種，總也有個天時所限，哪有長盛不衰。
李敬思頓步，鼓了鼓腮，想讓自個兒笑意看起來儘量俊朗些。分明他腳步聲重，走到鞦韆處，仍不見永樂公主睜眼。
旁兒站著的丫鬟都有些看不下去，輕喊了兩聲「公主」。
永樂公主迷糊睜眼，而後歡喜跳下鞦韆，雙手摟了李敬思脖頸，昂首抵在他下巴處，嬌聲問：「怎麼今兒個，回來這般早。不知哪處不對，我每日是愈發的倦了，站著也要犯困。」
說著話，鬆了只手下來，抓著李敬思的手，緩緩放到了她平坦小腹處，點水撫過一陣，又媚笑著要往上面移。
李敬思笑道：「早回了，剛才前面忙別的，沒過來。」
永樂公主立時甩了手去，佯嗔道：「誰信呢，他肯放你回來。」
「沈元州死了。」
「啊？」永樂公主瞬時變了臉色，左右看過一圈，恢復鎮定沉聲道：「誰幹的，她乾的，是不是，是不是薛凌乾的。」
李敬思搖了搖頭，道：「只有這麼一句話，具體怎麼回事，說不清楚，那頭又亂，肯定底下也想瞞著，就知道死了，別的沒了。」
「就是她乾的」。永樂公主篤定道：「肯定是她乾的，她不是去了西北，不是她乾的還有誰，好端端的人怎麼死了。」
她喘著氣來回踱了兩步，恨道：「憑什麼，憑什麼沈元州千軍萬馬，她就把人弄死了，她怎麼把人弄死的，憑什麼。」
李敬思伸手將人攬入懷裡，笑道：「怎麼這麼說。」
永樂公主撇開臉：「我就是不服氣，憑什麼她就能心想事成，想要誰死就誰死。」
李敬思耐著性子在她背上拍了兩拍，道：「別人的事，何必管她。」
沈元州死了是個好消息，再不用日夜擔心他闖進京來追問自個兒沈家事了。薛凌是贏家，起碼此處無性命之憂。
永樂又哼得兩聲便罷，柔弱倚在李敬思懷裡，問他想要個兒子還是女兒。
李敬思笑言「什麼都好」，永樂卻道：「長子嫡孫，當然是個兒子才好，如何是什麼都好。」
辰時過暑意漸重，李敬思勸著且去房裡歇。是不是有孕，大夫還沒給個準譜兒，說什麼兒子女兒。
更何況，尋常人，論什麼長子嫡孫，又沒有皇位傳。就算有，宮裡頭那位，非嫡非長啊。
這些話自是不能說給永樂公主聽，成婚以來，他看眼前皓首蛾眉，佳人紅粉.還是，還是美的。
宮裡魏塱捏著書信看了又看，連聲問：「這信上所言，是真是假，何時何人，得取賊子狗命。」
來人回道：「千真萬確，沈元州是死了，是誰做的，他們也沒查出來，就是人趕到的時候，鷲鷹將屍體都吃了一半了。」
「有這等事，有這等事，竟有這等事，天意在朕，天意在朕，是天意在朕。來人，來人，快來人。」
門外秉值的太監匆匆進到裡頭，魏塱手指窗外，紅光滿面喊：「去，即刻去，去把司天監唐毓傳來。」
太監應聲要走，魏塱又道：「不不不不要傳他，去接，直接將人給朕接來，快馬接來，一刻也不要耽擱。」
禍在東南，西北大祥，原來，是這個意思。
他揚身出得兩口長氣，暗自慶幸沒在半月前把唐毓給砍了。這司天神棍說什麼歲星犯月，地生凶祟，燒紙添香跳神各種糟事鬧了一通，結果逆黨更甚，西北難穩。
得虧是罷了一月朝，沒工夫計較，他連把人拖進來打死的興致都提不起來，這才讓唐毓膽戰心驚活到了今天。
一聽說是皇帝派人來請，唐毓當場嚇得汗如雨落，求著太監給口茶的功夫，也好和妻兒作別。
天象之說，歷來只能錦上添花，只如今滿朝文武，個個都在如履薄冰。旁的還好，政建證建，有功難求，無過卻是好辦，可這司天監的活兒.
老天爺的事，凡俗眾生哪能說的准啊。黃賊在前，五月大祭過後，沈患又起。自個兒兩月前說什麼西北大祥，也是想幫著皇帝逼沈家回來。
哪料得，哪料得.他老淚縱橫，只猜是不是西北那頭壓不住了，皇帝要把自個兒拖出去，古來不見天子錯，罪在臣道。
太監日夜只在門內聽宣，哪曉得門外眾生煎熬，尖聲道：「哎喲我的唐大人哦，您當這是邀您往大街上走著花兒呢，沒見是宮裡車馬來接您，你這快著點，啥也別說，立時兒的，跟咱家去吧。」
唐毓掏出個帕子擦臉，躬身「哎哎」應了兩聲，與趕來的兒子相擁片刻，視死如歸上了馬車。
朱漆宮門開後，又過明黃宮道，到了御上書房前，太監掀了帘子，唐毓伸手拉了一下腳，只覺腿軟半天站不起來。
太監看皇帝居然身著龍袍站在門外相候，駭的面無人色，跪倒在車架子上，雙手扶著唐毓，恨不能把人跟盆水一樣端下來。
這得是出了什麼大事，天子召見，居然要在檐下等著。他催唐毓：「我的唐大人啊，您這什麼話兒啊您這，您這不下來是什麼意思。」
唐毓顫道：「不是.不是我.」
「不是什麼您陛下在外候著您那，你再不下來，陛下豈不責奴才辦事不利，算咱求你的，您快著點吧您嘞。」
唐毓指了指腿，咬牙道：「我最近骨痹犯了，動不了啊。」
魏塱早已看見馬車，本想直接迎上來，顧忌身份不妥，現看唐毓遲遲不下，再耐不住，虎步龍行下了台階，口喊「愛卿」。
太監愈急，擠眉弄眼催，唐毓抬腳，近乎是滾了出來，跪倒在地叩首要喊「死罪」，魏塱已到跟前，彎腰雙手去扶。
「西北大祥，是西北大祥，卿家神可通天。」
他拉了拉，沒拉動，又喊：「愛卿平身，起來回話。」
唐毓聽聞此話，恐是天子喜怒無常之兆，而今西北，哪來的大祥。他自兩股戰戰，竭力站起，看魏塱眉飛色舞，喜氣洋洋。
真，真有大祥？
他抬手擦汗，喊：「臣臣.臣.」
魏塱手指房內，道：「愛卿一路過來，必是暑熱難熬，屋內說話。」又與太監道：「傳些解暑湯來。」
說罷轉身往裡，唐毓敲了兩下大腿才能邁步。跟到裡頭，魏塱坐於桌後，誠道：「往日朕不信命數天象，是朕不敬。世上真有通天之說，愛卿曾於月前推演，西北大祥，果有大祥。
今召卿來，是想愛卿與朕再卜吉凶，朕.朕.如何如何才能再得天恩，再承天命？」
唐毓愣神，許久才能確認皇帝召自己來，是真的為了算一卦。說起來，他已有一月未見天顏。當今天子魏塱，原是年少登基，卻是心性老辣，這樣的帝王，司天監在他眼裡，大概只能測測明日有雨否。
而今江山欲倒，神鬼之言，成了一根救命稻草。
唐毓垂頭，想不通西北那頭能有什麼祥瑞，沈元州死了？不可能啊。
他甚至不敢張口問，只怕問出來，什麼祥瑞都不是，皇帝一怒之下將自個兒人頭砍了。
既然說有祥瑞，那就有吧，唐毓躬身道：「陛下明鑑，吉凶禍福，皆由天定，臣不敢妄窺。占卜之說，須起祭台，焚香火，心誠者通。
請.請陛下准臣，准臣回去沐浴更衣，再行.」
「也好。」魏塱打斷道：「你回去備著，朕選個黃道吉日來問，明日上朝，朕便與文武商議此事。
祭天，朕要再行祭天，求神佛相佑。若非愛卿正陽行祭天之事，必無西北大祥。
這回也將一切交於卿家操辦，物盡其豐，舞盡其盛，以叩天恩，以示朕誠，如何？」
唐毓焉有不應之理，魏塱大喜，道是「一切財務支應，只管往戶部處報，物力雖難，不敢有省天工。」
唐毓悉數應下，午時將近，皇帝要留膳。這天大的榮寵，唐毓不敢接，道：「午時一過，天地陰陽逆轉，臣還是早些回去，以免誤了時辰。」
魏塱這才作罷，直到唐毓離開宮門，他仍不知道西北大祥，究竟是個什麼祥。
沈元州死了，並不能讓胡人打道回府，也不能讓流民重新安居。甚至於，這個人一死，西北十六城只會更亂。主將身亡，沒準胡人南下更快。
不過這些爛事兒於魏塱而言，不值一提。沈元州一死，那邊就是群龍無首，就算再有人稱反，短時也成不了氣候。
且沈元州死的這麼快，旁人多少要顧忌一下，是不是命在天子。到底朝廷還在，剩下些守將，與魏塱並無不死不休的恩怨。
要錢的給錢，要官的給官，要打胡人的讓他打，願意回來討逆的趕緊封賞。
讓著點，讓著點.讓著點，就收回來了。他攤手，按著桌上沈元州死訊，比當年登基之時，胸口起伏更甚。
民，民是什麼玩意兒啊，也值得當前惦記？