她舉著火把往遠處看，山谷深深看不見出口，不過，總是比回頭路亮些
薛凌勒著馬韁緩緩後退，輕蔑道：「你莫誤會，我不是說龍椅上那蠢狗是玉，我的意思是，這大好河山是玉。我當你來追著隨行呢，呵，你來勸我束手。」
薛璃摸不著頭腦，如何她越退越遠。忽而火把繞經空中，尚未落地，薛凌伏在馬耳處清叱：「走。」
馬蹄急起，幾步助跑後凌空而起，準確無誤從薛璃身上跨了過去，她在狂奔中回頭瞥了一眼，見路旁有兩人影竄了出來。
早知薛璃不可能獨自走到這，江府也捨不得他沒了，既有人照應著，於是薛凌再無牽掛，催馬去追薛暝等人。
身後薛璃口鼻涌血，聽得身旁懷周驚呼，自己木然摸了一把，靜謐夜色底下看不出殷紅，只聞出一手腥臭。
他喊：「懷周。」喊完便栽到在地，什麼也沒說出來。旁邊車夫小廝各自抱怨，爭吵間說快些回去，又說這會進不得門怎麼好。
小廝又說他離的近，看的真真的，那馬沒踹到二少爺，這是怎麼了，車夫說放屁，明明兩人都離的遠，誰瞧見了。早知來攔反賊，砍了他腦袋他也不來。
弓匕站了許久，看躺著的人還沒睜眼，這才叫了聲不好。江玉楓固然有給薛凌添堵的心思，然更多的是為確定薛凌去哪，這個消息，可以賣一筆極好的價錢。
不過薛凌所想不錯，捏著薛璃還有用，江府無論如何是沒想讓他死在這的。弓匕上前卡了一下頸部脈搏，也奇怪的很：方才確實沒傷到啊，這蠢狗該不是嚇的，人能嚇成這樣？
他不敢掉以輕心，親自將薛璃弄回了馬車上，趕忙往迴轉。瘦死的駱駝比馬大，江家的人進個城門還是容易，無非不走正門走偏門罷了。
江玉楓聞說此事，也有些吃驚，請過家養的大夫來瞧，一碗湯藥灌下去，人倒是醒了。
卻不知如何，醒來之時拼命叫著要出去，安撫一陣子後大抵是發現人在江府，方好了些。
他自有愧，沒能攔下薛凌。江玉楓不以為意，寬慰兩句後招來大夫問：「如何，是什麼緣由。」
大夫也是百思不得其解，眉頭皺的能夾兩斤鹹菜，道：「小公爺這症，小人實沒見過，它像是.像是，五臟有舊疾，但這舊疾又好像被什麼壓住了，壓住了固然是好。
但實際上，這天底下哪有能壓一輩子的，當初不壓還好，你這壓住了，這」
江玉楓不耐道：「撿要緊的說。」瞧來甚是焦急
「小人看來，小公爺應是幼時遭過大罪，後求醫得盜，那同行之人給他用了猛藥，說是藥到病除。
實則沽名釣譽，害人不淺，這猛藥催心，不用，小公爺活的艱難些，卻能長久。用了，貌若與常人無異，實則短命折壽。
今日之症，就是那藥壓不住了，舊疾重複，臟腑又被藥耗幹了.」大夫低聲：「養也養不得了。」
江玉楓沉默一陣，垂頭道：「是嗎，舍弟確有此症，所經所歷與先生所述分毫不差，先生看.」
大夫驚道：「竟真如此，世上竟真有如此庸醫，枉費仙師傳授杏林岐黃，不知此人如今在哪，定要問問他是無心還是有意，簡直害人匪淺。」
江玉楓苦笑一聲，嘆道：「想來那位大夫非有意，而今他也仙去了，先生看，舍弟還能撐得幾時？」
大夫思量半晌，為難道：「小人無萬全之說，且要回去翻翻祖師坊子，只是，只是.以小人看來，短則三五月，長..長也是熬不過一年的。」
他又搖了搖頭，道：「公爺方才說那大夫無意，我看未必盡然，只如今人死無對症，無從查起了。」
又道：「本來還能撐上些日子，小公爺近年因是喜樂憂懼過猛，導致身子.熬不下去了。」
江玉楓道：「去歲他結親，夫人新喪，今年又失老父，朝中也動盪，怪我不爭氣，沒替他分擔些。」
大夫連說不是，又告辭要去配藥。江玉楓腿腳不便，道是「有勞先生」，並未相送。
人走之後，他道：「短則三五月，這是三月啊，還是五月啊，這別是都撐不到人回來啊。」
弓匕沉沒未答，薛璃有什麼舊疾他還真不知道。至於江玉楓，也沒說假話，知道這事兒的大夫，確實早死了。
江玉楓又哈哈兩聲，嘲道：「死了也好，死了一錘子買賣，她定不放過我，我也無需再作僥倖，索性不放過她。」
人間怎麼會有起死回生的麒麟露呢，以薛弋寒之權勢地位尚求不得萬全，江府何求回天之術。
還不就是江府用項上人頭給新帝搭了個台階，哄著他下來。魏塱也別無辦法，大發慈悲踩了兩腳。
兩滴靈藥下去，能活蹦亂跳，但又跳不長久，對江府來說，簡直完美無缺，豈不比終身一個病秧子吊著的好。
按江閎想來，只要熬過了那一樁，自有太平盛世千秋萬載，薛璃順順噹噹活到二十五六，一命嗚呼，這十來年足夠江府籌謀了。
世事難料，三四年爾。
薛凌曾在某日閒暇記起這堆爛攤子，當初世上有這等好東西，薛弋寒怎沒往京中求給他的親親好兒子，倒要薛璃纏綿病榻需多久。
可惜雜事一多，與薛璃也不痛快，再見他來往時身康體健，再沒去追查這茬。到底老李頭說的，醫者治病不治命，命隨機緣。
大抵是，薛弋寒沒趕上那機緣？
她在馬蹄落下的那一瞬間穩穩接住了火把，風聲一暗，轉而復明，火光盡頭，一人一馬靜靜在那等著她。
路過薛暝身旁是，薛凌亦沒喊停，只將火把拋過去，大喊道：「走。」再過五六日，這馬蹄底下就是草皮了。
出谷之後，旁餘人等皆在等候，霍知打趣問得一句：「前頭該不會又竄出來個誰罷。」
薛凌在馬背上大呼：「那可是不行，我只得一把刀爾。」
這話的意思，就是江府的小公爺安然無恙。霍姓二人笑笑，揚鞭追人，一行直到五更初初，瞧見了壽陵城門。
長庚星還亮，天光未現，薛凌稍有猶豫，進城就要等，不進的話，再要換馬，估計得等到白日下午往渡關。
薛暝瞧出她心思，輕道：「還是稍等些時候好，馬跑了一夜撐不住，萬一路上力竭，咱們天黑之前就趕不到下一座城。天黑之後進不進得城還是兩說，換馬基本是換不到的。」
旁兒霍姓兩人跟著幫腔，薛凌便應了下來，各自到城門近處下了馬，尋了塊平坦地方等著，薛凌與薛暝道：「咱麼這麼些人，個個拿槍帶刀行馬，怎麼進去？」
薛暝在馬搭上拍了拍，輕道：「無妨，咱們是過來辦公差的。」
猜是逸白提前搭理了文牒牌子之類的東西，薛凌笑笑，自從馬背上取了水飲，又聽薛暝道：「不過，這東西估計也就能用近處幾城了，再遠，用不得了。」
薛凌點頭，沒說旁的。天子的東西，是不能拿去反賊的地兒用，不過，至少能撐到棱州前後吧。
等得一刻鐘後，東邊漏了魚肚白，城門始開。薛暝掏出來的東西確是塊牌子，才亮了一亮，守門的卒子便讓他趕緊過。
讓薛凌小有意外的是，等著開城門的人遠不止她這一行，旁的百姓商賈小樊各有，似乎此處繁華還一如既往。
進到裡頭也和她上幾回來相差無幾，似全無亂象。底下人應聲遣了幾個去換馬，薛凌與剩下的人隨意撿了個攤子用早飯，不忘讓店家多烙幾個厚實大餅說路上要坐乾糧。
店家是個膀大腰粗健談中年男子，一面手上幹著活兒一面和客人念叨，聞說薛凌等人要往西北去，將麵餅在安卓上錘的咚咚響問：「去那作甚，說是鬍子打過來了，吃人和吃牲畜一樣呢。」
旁兒坐客應和，道：「是了是了，我也是聽說的，打了好幾月，見啥燒啥，去不得。」
薛凌反笑，道：「既是胡人將來，怎麼城裡還這般自在。」
店家攬了一手窩水狠狠砸在餅皮子上，喘著氣道：「嗐，咱們這是哪，咱們這是天子腳下。那鬍子能打到這兒來？咱們這，山擋著，水遮著，安樂窩來。」
「萬一過來了呢？」
「這要真來了，天下的日子都過到頭了，咱愁也愁不上，您歇著呢吧。」
薛凌笑笑去咬兵，一夜涼風後，舒暢非常，果是這店老闆所言，城中且安樂著，馬市繁華更甚從前。
置點行囊再上路後，城郊尚未跑起來，霍姓二人閒話，只說南來北往，這裡是必定的落腳點，跑路的人乏馬累，人乏到底能撐一撐，馬卻實實在在要動腳，撐不住，只能在這還。
薛凌笑道：「去程在這換也有理，回程可說不好來，人家忍一忍，也就到了京中了。」
那霍曉哈哈道是「姑娘此話差了，我兄弟二人說來，分明去程不換還在有理，回程是一定要換的。」
她抖韁要跑，傲道：「是嗎？」
倆人提馬要追，，道是：「正是如此，去時千里萬里，反而急不來，回程只差這朝夕，人就愈急，姑娘說是不是？」
她沒答，只一聲「駕」。回程是只差這朝夕，她急的不得了。
這一路便依著這模子，日夜，選著合適的時候進城換馬換糧，初初有薛暝那塊牌子，尚算順利，過了棱州果然再用不得。
幸而薛凌見勢不對，言說是京中生事，他們要去投奔故人，這話倒也騙了去，到底幾人身上路引是齊全的。
直至到了開陽，這話也用不順溜，守城的卒子出入都查的嚴，說是胡患正凶，四處在打仗，怎麼說也不讓進城。薛暝無奈，暗處道是要不要「分批進去尋馬，而後再各自出城匯合。」
往日薛凌遇著這事多半要惱，今兒反面露喜色，道：「算了，你看那卒子只放老弱婦孺和小商小販，咱們要進去，好費事，進去了之後再要出來，還未必能把馬帶出來，另想法子吧。」
她對這片地已是極熟，開陽再過錦岐，便要到寧城了。看開陽如此緊張，多半是胡人已過了平城，到了寧城腳下。
平城太小，無法死守，一旦被人圍城，就只有等援兵的份，與其寧城輜重出城相援，莫如平城且戰且撤。再回想上次霍雲暘死的時候，平城不戰而退，這次估計也就撐個三五日。
人總是利己，她當初嫌霍雲暘抽兵快，這會唯恐沈元州抽兵慢。
不過，說是離的近，這三地即便馬不歇氣，也要跑上個日夜，現身下這匹本就跑了半個白天加晚上，無論如何是撐不住的。
只開陽地如其名，開闊且太陽足，大片草皮子，歷來是樑上好的養馬地，近則供西北軍馬，遠則往京中孝稅供。
薛凌道：「往城北繞十里，那兒有馬場，多備些銀子，別生事端就好。」想想有補充道：「雖說馬場每匹馬都有數，但我想來，估計這些年無頭爛帳也不差這一二十匹。」
霍姓二人皆言如此甚好，依著薛凌所言繞路往城北，不出意料，果然走得一陣便見青草茂茂，遠方是大片馬匹或躺或跑，近處有幾個卒子模樣的人在調馬。
薛暝本是要去探路，薛凌伸手攔住，抬腳下馬與眾人道：「我熟，我去。」說罷直接回絕了薛暝要再勸的心思，伸手接了銀票，往馬場旁一小房子去。
約一刻後便見她歡天喜地出來，身旁還跟了個四五十歲模樣男子，一張臉混若飽經風霜卻又笑的頗有幾分諂媚，吆喝著喊薛暝眾人去牽馬。
眾人隨著繞了個圈，舊馬交與這男子充數，各自選了新馬，別無亂子。臨行薛凌又掏了幾張銀票給那男子，兩人俱是笑的開懷。
待她上了馬，倒從懷裡掏出小半袋子白色塊狀物遞與薛暝，道：「你嘗嘗，新做的。」
薛暝接手，身後霍知道：「什麼好東西，不分與大家一份，姑娘厚此薄彼不是。」
他二人這幾日多有討好，薛凌是瞧見的，大家日後相處還長，薛凌不欲面上太難看，回頭笑道：「你二人在京中，咽不下去，他與我常來常往，好這一口，我分明因人制宜，什麼厚此薄彼。」說罷催著馬起跑。
薛暝頓了頓，撿了一塊塞到嘴裡，奶甜味，吃不太慣，並非她說的因人制宜。想收起來又恐旁人瞧見不信她的話，奔跑間又往口裡塞了三四顆。
途中諸事，八九不離十俱是這般，小驚小險無大難，只些許細節，還是能瞧出而今天下到了何種局勢。
往常她獨自走，多不過六個晝夜便能到，這回人多了，進城出城的耽擱，差不多十日晚間才到寧城近處。
又初出京壽陵繁華如常，再過棱州，四處都是肅殺，越往西北，家家閉戶，敲門不應，連口涼水都討不著。更莫論稍許錢財，便能輕易掉包軍馬。
西北抽丁剮銀之利，河山百姓民生之艱，可見一斑。