她回頭，像在給荒唐張狂添一個合情合理的註腳：「天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。
時無英雄，我且來當個聖人。」
話間淡漠滄桑，渾然看透世事，真得了道。說罷垂目往門裡去，薛暝回頭，看那隻貓還仰面躺在原處，黃澄澄的一攤。
也對，他想，凡夫俗子，草芥而已，真能如這貓兒一般，也是種運氣。若是屋裡姑娘作了聖人，未必不是世人運氣。
他心中柔軟又起，記起要去給含焉傳個話，這便轉了身往旁處去。
裡頭有丫鬟隨時候著的，突見薛暝進來反嚇了一跳。薛暝道是薛凌遞話，讓含焉好生休息，因這兩日薛姑娘要去遠處，怕沾染了病氣無法啟程，就不親自來瞧。
丫鬟自是依從，薛暝轉身出門，他與薛凌俱是想到，也許含焉故意裝病避免回平城，遞話來叫她安心些。
誰也沒想想，未必就不是含焉真的受了江風，染恙在床，帳目都沒去看。
總而世人只信自己猜想，多說也是無益。倒有了這句話，含焉確添安心，她固然與薛凌親近，然說要跟著回平城，實在是有些為難。咳嗽之間又想得一遭，回去作什麼呢？此處也很好啊。
捲簾底下，薛凌仍捏了筆，才消得片刻，逸白眉目含笑進了院，得底下通報後站到薛凌面前，道：「西北那頭的消息，沈元州，反了。」
紙上濃墨一灘，還寫著那篇《儀禮.喪服》，薛凌恍若早有預料，淡然道：「哦，如何就反了，怎麼就反了。」
逸白道：「如何就反了，這小人可說不上來，怎麼就反了，小人倒是能答得一二，是和黃家一樣，自立為王，擁兵駐城，號群雄，誅昏君，退胡人。」
「他喊的倒多。」薛凌此時方抬頭，捏著筆筆笑：「沒旁的麼，這點小事，倒要你親自跑來。」
逸白腰身愈彎，道：「若只是朝上消息，我就不來叨擾姑娘，只今日文武都在宮外行祭祀之事，底下說，消息傳到的時候，天子失儀，小人想著，姑娘沒準要多問一些，還是小人親來更為妥當。」
薛凌果停了筆，笑的分外得意，道：「是麼，怎麼個失儀法，倒難得他沒被氣死。」
逸白繪聲繪色說了一遭，逗的薛凌直樂，好一陣閒話後薛凌順嘴提了一遭明日就要離京。
以她想來，今夜去過蘇凔處，明早趕著天明出門，此時與逸白作別，省了明日特意繞個彎子。
不料逸白道：「小人正要提及這茬兒呢，姑娘此去，不知哪日迴轉。山遙水闊，書信難遞，難免京中故人想念。
姑娘看，是不是往也往霍家姑娘處，說些私話再走。」
薛這方明白過來，笑道：「你說的是，我本也打算問你，只是，現這局勢，確保來去無虞？再說了，你不是送了倆人來我身旁，有他們在，怎會書信難遞。」
「姑娘放心，上頭越亂，下頭越是無序，姑娘若去，小人自會安排妥當，就看姑娘，是晚間去呢，還是晨間去？」
話已至此，顯是推脫不得，薛凌道：「早晚有什麼區別麼。」
「全憑姑娘願意。」
薛凌想過一陣，道：「那便明日晨間去吧，今晚我定了是要往蘇凔處一趟。」
逸白頷首稱是，薛凌續道：「既然如此安排，我明日晚間離京，非是我急著走，實是西北那頭，耽擱不得。
另來，蘇凔於我，你們是知道的，不管這京中出了何事，務必留他性命，等我迴轉。」
逸白一一應下後退了去，薛凌又是接二連三嘆了數聲，並非沒想著要去霍雲婉處裝裝樣子，然霍雲婉丟了倆狗過來，還以為能躲個閒。
她自與薛暝換了交代，又問行囊一乾物事可有齊備，聞說都備好了，方復多了些開懷。
午膳後歇過，日頭剛有西斜，薛暝便說車馬已備好，道是：「蘇大人上元遇刺，一直在養傷，咱們與他來往是常事，若刻意去的晚了，反而惹人生疑。」
薛凌似尚有困意在身，耷拉著眼皮沒說話，薛暝又輕道：「他那不比李大人處要緊，想必天子也沒插眼線盯著，不必太晚的。明兒一早你要往宮裡去，回的太晚歇息不好。」
薛凌清醒了些，有些不樂意，冷冷道：「是逸白喊你改的時辰，你到底聽他的還是聽我的。」她就說無端端的薛暝突而自作主張，分明是逸白怕自個兒耽誤了去霍雲婉處。
薛暝輕道：「確有其理，咱們明日趕早，晚間又要行路，何必今夜也睡不安生。」
這話就是默認乃是逸白指使，薛凌橫眉終未發作，且甩袖跟著出了院門。往蘇凔處便多有簡省，只得一個馬夫和薛暝跟著，另備了兩隻山參作禮。
始出得壑園，又過正街，薛凌忽覺車外安靜許多，這個時辰，正是傍晚鬧集，怎麼今日人聲都難聽到。
她掀簾，側眼看外頭御林衛人挨著人，站的一排看不到頭，心下疑惑，與薛暝輕聲道：「守成這樣，咱們還出街。」
薛暝道：「咱們有憑有證，來去無妨，這路繞不過，待過了此街，應該就好些了。」
薛凌作罷，想著因大祭，守的牢實也無可厚非，這一路確無人叨擾自個兒，想是天日未黑透，壑園的馬車，輪值管事的也認得。
斜陽將殘未殘處，馬車到了蘇凔住處。難得守門的還是那老頭，花白鬍子開了門，上下打量薛凌，道是「小姑娘瞧來面熟，但他老眼昏花實在認不得是誰。」
薛凌負手笑道：「老爺子是記性不佳，我與你家主人常來常往，你倒不記得我。」頗有驕縱意味。
看她意氣，多半是與主家確然相熟，老頭兒轉身從著裡頭喊，又問薛凌：「小丫頭姓甚名誰，總要報個來路。」
「你與他說是壑園的過來。」
「哎呀，原是壑園的大夫，我是真真的老眼昏花了。」老頭也再不叫人去通傳，伸手請了二人進門，一面言語謝過壑園往日醫者之恩，跟著迎來個小廝，得了交代引路。
小廝反有遲疑，說大人交代不見客，貿貿然去怕是不好，老頭吹鬍子瞪眼道：「不見客，還有不見大夫的，趕緊領了去。」
小廝這才勉強應承，走出數步，薛凌未作避諱，與薛暝道：「我看那老頭記性倒好的很。」
薛暝含笑相答，尋常趣事，好像也甚是難得，他素沒見過幾回薛凌與路人是個好相與。
晚風暮鼓，小廝道是主家在池邊修身，領著薛凌二人去了，果見蘇凔衣衫單薄倚在池中亭台欄杆處，手裡端了個巴掌大個青瓷平口瓮，裡頭似裝著魚料，他正慢悠悠拿了往池子裡灑。
許是聽見動靜，回頭見薛凌三人，竟沒來迎，仍是轉回身，懶懶散散往池裡丟著預料。
小廝解釋道是「主家傷愈之後似有心疾，萬事都提不起興趣。初初還好，尚有別的大人來瞧，這倆月，就清淨了，先帝忌禮後，主家回來愈發神衰，不知為何。」
又作哀求模樣與薛凌道：「姑娘是醫家，千萬尋些法子，勸勸大人。」
薛凌應聲道：「這個自然。」話落笑意不似進門時活潑。行至池子連廊，小廝道：「大人交代萬勿擾他，您二位且去，小的就不方便過去了。」
薛凌沒作搭理，邁步直往亭中，行至蘇凔身側，正色道：「蘇凔。」再看亭中桌上置了筆墨宣紙等物，然硯台墨凝，約莫主家已許久沒碰了。
蘇凔又丟數粒往池中，水波滾滾，約七八條錦鯉擺頭甩尾搶的分外起勁，半晌才聞他道：「你怎麼來了。」
薛凌道：「我還有奇怪，今日朝中大祭，看你這模樣，是沒去了。」
他始轉臉過來，勉力笑道：「我一介文官，去與不去，朝與不朝，有何要緊。」
薛凌心生不爽，卻看蘇凔眼窩深陷，顴骨高聳，仿若十天半月沒吃過一頓飽飯。
她記起梁成帝忌日之時，張口是句心疼：「怎麼瘦成這樣，是身上傷沒好透嗎？」
蘇凔復去撈瓮里餘糧，道：「早已無礙，不必掛懷。」
薛凌跟著瞧往池裡，上幾回來還沒見池中游魚，不知何時多了這些。她終心裡有愧，不敢高聲，續平常道：「既然沒大礙，怎麼一直沒還朝，莫不然，你也要斬衰服喪三年。」說話間老實打量了一回蘇凔衣衫，幸而雖有舊色，倒是尋常袍子，
蘇凔並無觸動，反旁兒薛暝聽聞愈發生疑，想這兩日薛凌總提及人死服喪之事，不知為著哪一樁，好像是從江府回來那晚開始。
倦鳥啼夜，不知過的多久，才聽蘇凔道：「而今朝堂俱是兵家事，多我不多，少我不少，何苦為難自個兒。你今日過來，究竟有何貴幹？」
薛凌壓著急躁，語調漸冷，道：「你上回，不是說你悟了，就悟成這樣？」
又是寂靜良久，她耐心不佳，愈等愈是心煩，撇臉道：「我來與你作別，明日我就要離京，不知何時才能回來。
而今時局風雲變幻，京中安寧不知能撐得幾時，若見事不對，你最好是往李敬思處暫避，不要守著這破地不放。」
「你往何處去。」
她還是生出些期待，屏息道：「我要去西北，回平城處，你.」
話未說完，蘇凔頓首，漠然看她，冷冷問：「你去幹什麼。」
薛凌咬唇，將心中沸騰悉數咽下，垂目道：「我自然是要去把我的東西拿回來。
今日我來，也無旁事，只此一樁，你且保重自身，無論如何，不要枉丟了性命。」
蘇凔「嗬嗬」笑過兩聲，仰天道：「丟了性命，我如何丟了性命。」他問：「你可知昔日陳王妃如何。」
薛凌被問的一頭霧水，蹙眉道：「我哪知道她如何，她不是回了齊家祖居。」
蘇凔又笑數聲，道：「是了是了。」他自趕客：「承蒙你過來，話已說盡，天色已晚，早些回去吧。」
薛凌看了眼薛暝，心頭火起，想想自個兒舔著臉過來，茶水都沒喝一口，早知不如遣個下人來傳話算了。
她甩袖要走，又道：「我還是提醒一聲，事到臨頭，千萬不要信蘇遠蘅，他如今反覆，未必沒有記恨於你。」
蘇凔垂頭，薛凌候得片刻仍沒聽見聲響，轉身往暗處走，才行三兩步，聽得身後道：「稍等。」
薛凌停步，瞧與蘇凔，他仍未抬頭，只問：「沈家事，是不是你乾的。」
「是啊。」
「你如何，如何作得.」
此事反而坦蕩，薛凌只當他是問個中經過，搶白道：「這還不容易，將人騙出去，再弄死了塞回去，澆上桐油，見火即燃，水都潑不滅。」
「我聽聞聽聞聽聞，元汌.他..他.亡於朝堂他.」
「他高堂姊妹盡在我手，死不死的不是很好選嗎？」
「你如何做得這種事！」蘇凔抬頭，雙目血紅，手中罐子啪嗒一聲跌進了水裡，他怒道：「你如何做得這種事來，沈家當年並未如何。沈元州身戍西北，你在京中，害他父母手足？你如何做得這種事來？
我知道是你，我一猜就是你。」
薛凌氣笑，又兩步走回跟前，嗤道：「可見你猜得不夠周到，何來就非要是我，沒準京中人人都想他全家趕緊死了。與其沈元州回與不回棱模兩可，不如定個准信，你看沈家死透，他回與不回，不就准了麼。
蘇凔閉目，搖頭痛道：「你如何，你如何」
薛凌打斷道：「你當日往壑園說你悟了，今日又因這爛事和我爭論不休。如何，你倒和沈元州情深義厚，沈家當年怎麼就是並未如何。
就算當年並未如何，你猜我是如何將沈伯清那老不死騙出了府門，我說他趕緊去西北，沈元州沒有後顧之憂，來日才好造反稱帝。」
蘇凔驚不能言，薛凌又道：「算我求你的，去給宋柏多燒兩柱香」她指了指池中：「豈不比餵這野物來的有趣。
我話已說盡，我不在京中的日子，你要如何，我鞭長莫及。我曾救得你，已然不負宋柏。你要去死，是你愧他。」說罷薛凌轉身要走，又聞蘇凔喊她。她住腳，聽得一聲愴然飄搖：
「你可知，清霏在哪。」