「誠如陛下所言，漢武時，氣候溫潤，河西、并州等地亦不算寒冷，故能徙民三十萬戍邊。」
「昭宣之際，亦無大災，哪怕是塞外輪台等地，亦能屯田墾殖，故漢家開西域，設都護府。」
若非第五倫令天官徹查此事，桓譚還真沒往這方面想，如今一提醒，這幾十年的氣候，確實是越來越冷了。
事情的變化，發生在漢元帝時，漢元帝也是個倒霉蛋，他在位期間，簡直是天災不斷的十六年。即位當年，關東十一郡國發大水，民飢，人相食。
第二年春，隴西地震，敗城郭，毀祖廟，壓殺民眾。同年秋，地震再起，山崩地裂，水泉湧出，北海泛濫，百姓困頓，四處流亡。初元三年，旱災，並珠崖起事，諸縣反叛。初元五年，有「異星」，太陽暗昧，莊稼欠收，寒霜普降。
這位柔弱的天子，他執掌的江山，卻多災多難，這讓漢元帝「戰戰慄栗，夙夜思過，不敢荒寧」，他減省膳食，少用苑馬，撤減樂府，滿心想著：「等到改元後，總不至於此了罷？」
然而永光元年更加糟糕，春霜夏寒，日青無光，天下饑荒，塞下獸盡，匈奴民飢，呼韓邪單于告急求糧。這次漢元帝不肯罪己背鍋了，遂難得板起臉來，下詔指責大臣失職，丞相於定國便以災異引咎辭職。
然而王朝有王朝的周期，自然也有自然的規律，氣候變化也不以某位大臣辭職而結束，漸漸變冷、變乾燥的氣候，繼續折磨了漢元帝、漢成帝數十年，不斷有后妃、大臣背鍋，甚至為此自殺的……
到漢哀帝接班時，朝政日益黑暗腐朽，天災人禍加持下，百姓已陷於七亡七死之中。
這便是桓譚做官的時代了：「王莽及諸儒認為，是漢道不純，氣數已盡，只要改朝換代，一切便會結束，人間政通人和，天地也風調雨順。」
結果自不必言，王莽上台後，災害更多了，當從春秋時起，就能在北方諸郡種子的稻穀再難產出穀子，當關中的竹子大片枯死，當渤海沿岸開始累年結冰，意味著氣候更冷更干，而王莽又在下坡路上踩了一腳油門，紛亂最終導致了新朝崩潰。
第五倫笑道：「世人遂再認為，是王莽倒行逆施，才使得黃河決口、陰陽失調，天下大寒大旱。如今新室已亡十年有餘，北方仍無好轉，聽說劉秀的國師強華，近來已將罪過，歸咎到予頭上來了。」
幸好第五倫沒走這條靠祥瑞上位，再以陰陽災異甩鍋的老路，否則他將無比尷尬。
「如今才知，過去數十年裡，屢屢為此被指摘的漢帝、后妃、外戚、戎狄、群臣，其實都擔不起這陰陽失序的責任，因為這，本就是天行有常的一部分！」
第五倫穿越前，就聽說過「小冰期」的鼎鼎大名，沒想到竟被自己給撞上了。
當這個事實由前朝曆法、近十年來災異記錄所證實後，連桓譚都感到一種壓得自己喘不過氣的絕望：「既然與人事無關，那何時才能好轉？」
第五倫翻著白眼：「天知道！」
他們遇上的，是一場不會隨人類意志轉移的巨大變遷，一個大冰期內的微弱波動罷了。或許已至終點，或許才剛剛開始，寒冷的頂點還遠遠未到。它會持續一百年，亦或是兩百年、三四百年，指不定要到歷史上的隋唐時期才能反彈。
但第五倫卻沒那麼悲觀，這十年的氣候雖冷，其實只是較秦漢時而言，比起後世反而差不多。
「還是那句話，應之以治則吉，應之以亂則凶。」
「強本而節用，則天不能貧；養備而動時，則天不能病；循道而不貳，則天不能禍！」
聽說氣溫每下降一度，農業糧食收成就減產10%，所以得發展生產力，將這差距補回來；而為了讓一手創立的王朝能撐到下一個溫暖期，還得改善生產關係，避免其太快崩潰。這兩條路上，他可是老牛拉車，任重而道遠啊。
「還有第三個辦法。」
第五倫目視朝堂大門敞開的方向，似乎看到了挽救危局的良藥：「進軍南方！」
……
「也只有君山這樣的智者，才能明白氣候變冷乃是天行有常，若叫其餘無識之人知之，或將為劉秀君臣宣揚『魏五無德，故陰陽不調，甚於王莽』所騙，此事暫時不可宣揚。」
結束了今日的會見後，桓譚倒是又能回去琢磨學問去了，第五倫卻仍得在鼻樑上架起簡陋的眼睛，繼續看那堆迭如山的奏疏。
這已經是尚書台篩選過一遍了，依然如此繁多，他今年已三十有三，因為勤於鍛鍊，身體倒不算差，但視力是越來越不行的，夜晚點燭光看書真不是人幹的事情，第五倫覺得自己有生之年，多半是沒機會再照耀在電燈光輝下了。
接近年關，近來沒有太大的事，唯獨翻到一篇奏疏，氣得第五倫不輕。
卻是「鎮北大將軍」吳漢上奏，第五倫將河西分出，與并州緣邊一起，組成了一個「西北軍區」，直面匈奴，由吳漢一人統御，又以並、涼二刺史輔助、監督。
「《請復朔方、五原疏》？」就吳漢那知識水平，能把題目寫清楚就不錯了，第五倫罵道：「不知這次又是找了誰來代筆。」
果然，這奏疏細細讀來，也算一篇雄文。
「今并州朔方等地，天下之衝要，國家之蕃衛也，《周禮》載之。秦始皇三十三年，使蒙恬斥逐匈奴，收河南地，為四十四縣，築長城，又渡河據陰山，逶迤而北。楚漢之際，匈奴復熾，乘間南渡河，冀復收蒙恬所奪地，大為邊患，烽火望於甘泉宮。」
「漢武元朔二年，斥逐匈奴，遣衛青等度西河，歷高闕，收河南地。主父偃言：河南地肥饒，外阻河，可城之以逐匈奴，內省轉輸戍漕，廣中國，備邊之本也。乃築朔方城，繕故秦蒙恬所為塞，因河為固。自朔方築而匈奴始衰，其後遂入朝於漢。」
「及王莽時，倒行逆施，西河、雲中、朔方、五原皆殘破，匈奴復振，扶持盧芳，跳梁十載。盧芳雖誅，懸首蠻夷邸，雁門、代郡歸降我朝，然朔方、五原、雲中、定襄四郡仍為匈奴所據，至今為患。」
「臣戍邊多年，察河套沃野千里，水草豐美，土宜產牧，匈奴得之，可畜牧馴馬，南襲上郡，威逼關中，一旦與公孫述勾結南侵，海內將為之騷動。臣以為，宜效秦皇漢武故事，逐胡於陰山以北，復營城邑，事耕屯，御虜於境外，此萬全之策也！」
看來吳漢這次是下了本錢，找到了一桿好筆啊，這奏疏聽上去像模像樣，但在第五倫看來，吳漢又犯了他最大的缺點：沒有大局觀！
「并州乃是關中北門戶，當然重要，也一定要復，但絕非現在。」
在確定自己處於一個「小冰期」中後，第五倫更加堅定了這種看法，什麼沃野千里，水草豐美，土宜產牧，他也在新秦中待過，知道這些詞放在漢武時還行，如今卻有些溢美了。曾經的河套，甚至能種稻穀，現在糧食出產卻大不如前，加上戰亂殘破，百姓逃的逃遷的遷，就算打贏了與匈奴的決戰，重新占領四郡，想讓十多萬大軍在邊塞長期生存下去，也是一個巨大的難題，在氣候變干變冷的情況下，維持并州的統治，將是一個財政黑洞……
更別說，在吳、蜀尚在的情況下，單靠北方和統一的匈奴帝國死磕，這是想將「四國演義」長時間玩下去啊。
「時移世易，氣候變了，魏不能再走前漢的老路，吾等的未來，不在北方，不在西域，而在南邊！」
於是可憐的吳漢，辛辛苦苦找槍手寫的奏疏，遂被「留中」，皇帝會勉勵他，卻不會採納，等到吳將軍在并州熬到白頭，可能才能等到反擊匈奴的機會罷，到時候，他憋了多年的戾氣恐怕會徹底發泄在胡人頭上……
五年休養之期已到，休憩了五載後，兵甲已備，民眾也稍得恢復，是時候將統一大業進行到底了。
凜冬將至，這仿佛是懸在頭上的一把利劍，這讓第五倫多了一個進軍南國的理由。
但究竟先打哪？第五倫放在南北界線上的三位大將，又有三種不同的看法。
武德十年元旦即將到來之際，未央宮中忙著籌辦盛大的慶賀典禮，第五倫卻在緊閉的宮室中，審視著手中的三張卡牌……
鎮南大將軍岑彭，總領豫州、荊北軍務，相當於「中原軍區」，面對成家巴郡、東漢荊南兩部，他五年前就想對江漢平原用兵。若吳蜀力爭，有可能引發一場大決戰。若是吳蜀持穩，魏軍占領江陵後，便可截斷吳蜀聯繫，再將其各個擊破。
車騎大將軍耿伯昭，總領徐州軍務，相當於「東部軍區」。小耿對淮南虎視已久，他認為，魏軍兵鋒可直趨江都，為了拱衛此地，劉秀就不得不得與魏軍在淮南決戰。若是劉秀放棄行在，退守江東，亦可進一步壓縮其勢力——一旦失去淮南，劉秀將再不成氣候，就算數年前，他令鄧禹趁第五倫滅盧芳御羌胡之際，拿下了交州也無濟於事。
最後是驃騎大將軍馬援，依然鎮守隴右，但總部放在了右扶風雍城，靠著五年前奪取的武都郡，已經越過秦嶺，直接威脅巴蜀的門戶：漢中。馬援力請先擊漢中，如此便能減少關中駐兵，為進一步滅亡公孫述做準備……
看著地圖上三國紛爭的疆界，看著分別代表岑彭、小耿、馬援的「卒」「車」「馬」——這是王莽時黃玉篆刻的好東西。
馬棋前蹄騰空，似馳騁，能越過艱難險阻，跳到敵人意想不到的位置；車棋有輪，頂楊旗，隨時隨地都能縱橫八方；兵卒棋半跪蹲狀，持戈與盾，他喜歡穩步而進，一步步蠶食敵人。
第五倫沉吟許久後暗道：「此役關乎天下一統，絕非一隅之爭，而是牽一髮而動全身，劉秀蟄伏數年，臥薪嘗膽，不可輕與，三將亦不可各自為戰，而是要先後發動，虛虛實實，調動敵軍。」
他遂將代表馬援的「馬」緩緩抬起，狠狠砸在漢水的上游！
「先擊漢中，令公孫述倉皇北援，使蜀兵無暇於江陵！」
(本章完)