第五倫已經在偏堂坐下了，還抿了一口溫湯，然後就津津有味地看著堂下二人的爭論。
被桓譚一陣搶白後，那顏氏家主卻也不虛，當今之世，「亞聖」之名還沒冠到孟子頭上，公認的孔子之下第二聖，反而是顏回，作為亞聖子孫，經術又豈能落下？
顏氏家主遂陰陽怪氣地說道：「素聞桓大夫博學通達，遍習《五經》，然而皆訓詁大義，不為章句，難怪只知論語、五經，而不懂圖讖。」
言下之意，是桓譚學問不過關，所以才不知此事。
桓譚聞言笑道：「若論世間最懂圖讖者，共有二人，一曰劉歆，二曰王莽，皆假借天意，禍亂天下，顏氏亦要步其後塵麼？」
顏翁強辯道：「王莽、劉歆所傳乃是假圖讖，豈能與記述聖人事跡之緯書相比。」
「如何知是真事？」
顏翁開始耍賴，反覆強調：「此乃先祖一代代口耳相傳之事，焉能有假？」
有亞聖的後代背書，難怪讖緯為天下篤信，桓譚搖頭，看向一直裝死的孔志：「那孔氏可曾傳此事？」
孔志方才一直垂首不言，額頭冒汗，他已經給顏翁使眼色了，但對方搞讖緯幾代人，已是騙得自己都信了，竟恍若未見，非要為保衛緯書死撐到底。
孔志倒也沒直接賣隊友，只模稜兩可地說道：「小子才疏學淺，似未聽聞，只不知叔伯兄弟是否知曉。」
桓譚樂了：「孔氏不知，而顏氏知之？這究竟是為何？倘若真是孔子拭目，導致顏子早夭，故而孔子傷心，直呼『天喪予』，閉口不談此事，反倒是顏氏耿耿於懷，故而世代流傳？」
這下孔、顏兩家都臉色大變，同還沒往這方面想過，顏翁頓時急了，指著桓譚罵道：「常聽人說，桓大夫不同俗儒，反近於楊朱墨翟之徒，今日果然公開疑聖人之行，發腹誹之謗，簡直是無天無師！」
言下之意，抨擊桓譚不屬於儒者，是孟子口中的「禽獸」，不配評論孔子。
第五倫這時候卻不快地拍了拍案幾：「顏翁就事論事，勿要顧左右而言他，桓大夫已被任命為太學祭酒，位在諸博士之上。漢、新之交三位大師，吾師揚子云、劉歆、桓君山，當今之世，若連桓大夫都沒資格辯經論古，誰有？桓大夫，且說下去！」
桓譚應諾，開始分析起這個故事的破綻來：「據說上古時有黃帝之臣，名叫『離朱』，能視於百步之外，見秋毫之末。然而從魯地到吳都姑蘇，千有餘里，哪怕讓離朱來眺望，終不能見，更何況是孔子、顏淵？」
顏翁反駁：「那是桓大夫自己做不到，便以為孔子亦不能，實在太小看聖人了！古人云，聖人者，與神通精者，蓋皆天所生也，故而能見人之所不見。」
他又說起兩個故事：「魯地有傳說，有魯人出海而迷失方向，後來在海上遇到孔子，因王道不行，正與弟子乘桴浮於海。孔子給魯人一條手杖，令閉目乘之歸……」
於是，那魯人就像哈利·波特似的，騎在手杖上飛回魯國，並向魯哀公轉告孔子的告誡：不久有外敵人侵，應趁早高築城牆。不久後，齊國軍隊兵臨城下，因為魯國有防備，故無功而返。
第五倫直接聽笑了，故事越來越離譜，這已經不是人，而是一個神了，但這確實就是所謂「漢儒」們想要塑造的孔子啊，從簡單的先師，變成神子、先知。
桓譚對這種意圖深惡痛絕，連發三問：「孔子若真料事如神，何以竟為三桓所迫，失望離開魯國，奔走諸侯？」
「孔子若真有如此神通，何以竟被困陳蔡之間，多日不能食？」
「孔子若真無所不能，何以使顏子發白齒落，就此早夭？而若事先知之，卻依然如此，則是以師殺徒，與孔子愛徒之心全然不同！」
桓譚朝第五倫拱手：「臣以為，此等故事用心歹毒，名為宣揚孔子乃神人，實則抹黑先賢，使顏子之死，歸罪於孔子，而顏翁等人竟信以為真，與顏子『不貳過』之行相違背啊，何其愚也！」
顏翁依然嘴硬，繼續重複道：「此乃先祖一代代口耳相傳之事，焉能……」
豈料第五倫卻猛然作色，斥道：「住口！」
「孔氏身為聖人之後尚且不知這些荒唐故事，何以顏氏及那些不敢署名的緯書，竟能事無巨細，悉數道來！」
孔志當場就跪了，而顏氏則被幾個早就準備好的甲士按在地上。
第五倫擲地有聲：「子不語，怪力亂神！」
「顏翁名為亞聖后裔，實為陰陽方士之流，抹黑先賢，有悖孔顏之教，不宜再做顏氏家主，當就此罷黜所承爵位，遣至邊塞，於顏氏中另擇一人為族長！」
等顏翁被拽下去後，第五倫目光掃視魯地的經術家族，他們沒有太多地產，卻依靠吃祖先的經術飯延續至今，過去百年，沒少為各類讖緯背書，以神化自己，進一步鞏固家業。
但這種情況，到此為止了，炒作傳說，妄圖神化孔子，將儒家宗教化的「營銷號」們，統統都得死！
「子曰，敬鬼神而遠之。」
第五倫說道：「但予翻閱緯書，其中與孔子相關故事，儘是鬼神荒謬之事，予想，這一定不是聖人真意。」
就在眾人以為，第五倫要直接封禁圖讖緯書時，他卻放下了因憤怒而舉握成拳的手，感慨道：「若予直接禁絕此類，難免有俗儒方士，事後抨擊為『效暴秦焚書』。」
「桓卿。」第五倫點了桓譚出來，對他道：「予令人收集《春秋演孔圖》等偽書，天下愚夫愚婦，乃至所謂名家宿儒，篤信其中故事者不乏少數。卿素來不喜讖緯，可願助予一臂之力，寫些文章，逐一破除異端邪說？」
王莽時，讖緯迷信成瘋，唯獨桓譚一人沉默不語，不為所動。而在他舊作《新論》中，更對這些東西嗤之以鼻，在桓譚看來，所謂的讖緯預言，看上去是那麼回事，其實是牽強附會的胡編亂造，借著孔丘的名義編故事，甚至直接把孔丘神化，都是為了自己的失利。
雖然知道這不是一件輕鬆的活，但桓譚還是欣然應諾：
「固所願也，不敢請耳！」
第五倫頷首，又看向那個瑟瑟發抖的人，孔子的第十六世孫：
「孔志。」
「小人在！」
孔志不敢抬頭，只聽第五倫放緩了語氣：「卿與顏翁，截然不同，不愧為聖人子孫，予心甚慰啊！抬起頭來說話。」
孔志抬起眼睛時，發現第五倫的手已經伸到了他們點前：「孔宅所藏孔子真容，可能借出旬月？」
「當然能！陛下所需，孔氏定傾力奉上！別說旬月，就算長藏宮室，也是應當！」
孔志被顏翁的下場嚇壞了，就算現在第五倫讓他批孔，指不定都會答應。
但第五倫怎麼會這麼做呢？對孔子，他是絕對沒有壞心眼的，只和藹地笑道：「如今有雕版之刻，可令能工巧匠仿照刻畫，再印刷上幾千份，散於天下，貼於郡縣學堂，好使世人知曉，孔子是聖人——吾等凡人中的先賢、先聖，他是人！」
第五倫意味深長地說道：
「而非黑龍精、怪物！」
……
且將目光看回淮南，漢、魏雖然沒談成停戰，但淮水兩岸實際上已經休兵，劉秀先等了一個月，直到聽聞第五倫北上齊魯，這才將前線交給麾下將校，自己則去了江東巡視，以安撫人心。
雖然靠著俘獲的蓋延和漁陽兵千餘人，劉秀讓鄧禹將這場失利說成是「失地存人，重創魏寇」的大勝，但就算這招能騙得了淮南、江東豪強，也騙不過劉秀自己，他白天情緒高昂，入夜後卻頗為沮喪，過去被桓譚說成「不好酒」的他，竟也開始沉湎於杯中之物。
之所以如此難受，是因為劉秀看不到勝利的希望。
他稱帝時，在沛縣高廟中期許，自己能像高皇帝一樣，三年滅秦，四年平楚，再花二十年恢復天下民生。
但如今看來，三年四年內不被第五倫滅了，便已屬不錯：荊襄一戰是漢軍主動進攻，淮北一役是他們被迫防禦，但不論攻防，都輸得一塌糊塗，荊襄是戰術上馮異、鄧禹不及岑彭，淮北則是劉秀親抓戰術，做到極致贏了兩仗，卻無法挽回巨大的實力差距。
想到這，劉秀難免有些氣餒。
「臣下常用昆陽之戰來寬慰我，說第五倫集北方之兵，也不會超過三十萬。」他在獨處時自言自語道：「但昆陽時，我對面，是朽木一般之新莽。」
「可如今，北方卻是勃勃生機之第五魏！」
就在劉秀沉湎在自己的小鬱結中時，郎官來報，說是「太學祭酒」來見。
這祭酒名為「強華」，乃是劉秀在太學讀書時的同捨生，也就是舍友，關係最為要好，強華雖學儒經，但又對讖緯頗感興趣，後來劉秀稱帝，多靠了他及時獻上的赤伏符撐場面。
劉秀這才收拾起心情，讓人請進來。
強華進來拜見劉秀，劉秀見他比上次見清瘦了不少，仔細算算，已經大半年沒見這老同學了，聽說他跑到會稽等地遊歷，今日怎麼回來了。
「陛下。」強華雖然疲憊，但話語裡卻帶著一絲興奮：「臣聽說，會稽山中有不少古書，躲過了秦時焚書烈火，故前往尋找。還真讓臣找到了一份！」
換了平時，頗好儒術的劉秀是很樂意和他聊一聊的，但他如今心中只有國事，哪還有心思辯經？正尋思怎麼打發強華離開，強華卻從懷中掏出一份古樸的竹簡，雙手奉上：「此為《孝經右契》，是戰國讖緯古書，記載了從未見過的孔子事跡，陛下一定要看看！」
「朕累了。」劉秀依然沒提起興趣，只笑道：「卿簡略讀來聽聽罷。」
「諾！」
強華頗為認真，說起了這古簡上記載的事。
「魯哀公十四年，孔子夜夢三槐之間，有赤煙氣起，驚醒後乃喚上子貢、子夏等人，俱往觀之。」
「等孔子等人驅車到曲阜西北，路過范氏之街時，卻見有樵夫綁了一隻怪獸，傷其前左足，束薪而覆之。」
「孔子遂喚來那樵夫，問其姓名。」
「樵夫曰，吾姓為赤誦，字時喬，名受紀。今日歸家時，見一獸，如麋，羊頭，上有角，其末有肉，以是西走，遂追而獲之。」
「孔子乃視之，曰，麟也！」
以上故事，和左傳中孔子獲麟差不多，但之後的事，哪怕博學如劉秀，都聞所未聞！
強華讀道：「樵夫發薪下麟視孔子，孔子趨而往，茸其耳，垂淚，感慨其與自己一樣，生不逢時，麒麟嚶嚶而鳴，依垂淚，而後乃吐書三卷……」
「孔子展卷而讀之。卻見其廣三寸，長八寸，每卷二十四字，原來是天書！」
隨著強華的話語，劉秀的注意力卻一點點被他吸引，見其停頓，遂追問：「孔子所見這三卷麒麟天書，都說了何事？」
(本章完)