聽聞東郡濮陽被赤眉進攻，馬援麾下，那些早就憋壞了的偏將校尉們頓時躍躍欲試，隴右在打大仗，河北的幽冀也至少有盜匪可剿，唯獨中原卻詭異地和平許久，馬援不急著向豫州兗州進軍，就悶頭練兵，也不准他們貿然向赤眉挑釁。
練兵千日用兵一時，如今赤眉自己打上門來，總能反擊了吧？
橫野將軍鄭統遂請命道：「下吏願將兵五千，馳援濮陽，必破赤眉賊。」
但馬援卻不這麼看，說道：「有傳聞說，殷商時，呂尚嘗窮困，年老矣，以漁釣奸周西伯。」
「太公所釣者非魚，乃釣人也。」
「赤眉這次出兵亦然，濮陽下的幾萬兵只是誘餌，實乃其聲東擊西之計也。」
幾萬人的魚餌，也只有赤眉這種數量龐大的流寇武裝才能用得出來，據董憲說，赤眉在連續的流動作戰中不斷擴大，在豫州一共有四十個萬人營，濮陽那點人馬，只是這恐怖數量的冰山一角。
「從陳留到濮陽，皆是平川曠野，無險可守，一旦我軍東援，人數去少了，便易為赤眉所擊。」
用他們皇帝在兵法操典中的術語，這叫做「圍點打援」，如今赤眉用這招，老馬援感覺有被內涵到。
「而若是頃三軍而出……」馬援按照慣例，與校尉們在地圖上做著兵棋推演，他將位於敖倉、陳留的魏軍往東挪動到東郡，又把赤眉在潁川、淮陽的部分往北，重重占住了陳留、新鄭！
「則我部與洛陽聯繫，將為赤眉大軍切斷。」
赤眉轉戰天下這麼多年，不是白打的，尤其擅長在運動中殲敵，馬援研究過成昌之戰、汝南之戰的戰例，皆是如此。
鄭統憂心：「那濮陽的告急怎麼辦？」
馬援卻一點不擔心，詢問眾人：「自新末以來，這中原最難打的城池是何處？」
有人說是成皋虎牢關，有人說是洛陽，也有人說是他們所在的陳留城。
「非也。」
馬援搖頭：「以上諸城都曾易主，唯獨濮陽，自莽末地皇年間開始，至今五年，被赤眉遲昭平部打過，遭城頭子路圍攻過，被綠林渠帥襲擾過，太守王閎皆固守不失。」
沒辦法，誰讓濮陽偏偏就建大河南岸，不在第魏郡保護範圍內呢？自然每次兵亂都會被沖，但這也讓濮陽將城池修得極高。
「如今赤眉又來，我看想攻下濮陽城，恐怕也沒那麼容易。」
馬援就這樣將濮陽說成了不落之城，笑道：「王閎固然膽小，新朝時就在脖上掛著毒藥囊，想在被賜死時搶先自殺，三折肱成良醫，區區數萬赤眉就能嚇得倒他麼？更何況濮陽與魏郡只有一河之隔，且交給冀州耿純稍加援救罷，至於我軍……」
「自不動如山！」
……
數日後，冀州的「北京」鄴城，魏成尹邳彤剛收到濮陽的第三封求援信，就迎來了馬援的回覆，不由暗暗罵出了聲。
「好個馬國尉，這是將濮陽當成了鞠，他不想去救，就往冀州踢來啊！」
馬援的信一封給邳彤，一封則給留守冀州的耿純送去，他與兩人都熟絡，陳述了自己的難處：中原凋敝，縱有司隸的糧食支持，以一萬老卒打底，也只練了四萬新兵，且分散在洛陽、成皋、敖倉等處，畢竟魏軍是要給士兵提供甲兵口糧，脫產訓練數月甚至一年，不像赤眉，是個人抹了眉毛就能入伙。
馬援以為，赤眉入冬後缺糧，一定會對陳留、洛陽發動規模浩大的進攻，目標是陳留、敖倉的糧食，目前魏軍兵力不夠集中，所以主要精力是構築防線，與赤眉軍打防守反擊。所以濮陽他就沒功夫管了，希望耿純和魏成尹邳彤精誠合作，用他馬援過去幫濮陽的辦法，保住城郭不失即可。
前三次濮陽被打，確實都是從魏郡隔河施以援手的，其中一次還是馬援親自將兵，突襲綠林軍的糧倉烏巢，待其退兵之時，又在官渡大戰，殲敵數千。
可邳彤卻搖頭：「若赤眉早來半月，冀州確實能發數萬兵助濮陽，一起對付赤眉，可現在……」
他也是剛知曉的壞消息：幽州的涿郡太守張豐，也不知哪根筋搭錯，居然趁著幽州刺史景丹重病時，與銅馬殘部勾結，自稱「無上大將軍」，反了！
……
十月底，幽州涿縣城下，來自幽州、冀州的大軍圍郭數重。
魏左丞相耿純看罷馬援的來信後，罵道：「赤眉真會挑時候，早不來晚不來，偏在河北鬧叛亂時北上，若非兩地相隔甚遠，我恐怕要疑慮，彼輩是約好的！」
他說罷將信遞給依然病怏怏的景丹看，這位幽州刺史在去年軍中落了疾患，一直沒除根，但景丹不肯好好將養，一心撲在鞏固邊防與鎮壓渤海郡銅馬殘部的事上。
和馬援那種「人人自便」的帶兵方式完全相反，或許因為是文士出身，景丹領兵，事無巨細都要管，真可謂殫精竭慮。經過大半年鏖戰，城頭子路總算被打出了渤海郡，將這處被黃河和兵災反覆折磨的凋敝之地留給魏軍，但景丹也奔波於前線，疲勞病倒，差點就去了。
在鎮壓寇亂時表現還不錯的涿郡太守張豐，竟趁機作亂，謊稱第五倫崩於隴右，景丹也死了，外戚耿、馬聯合作亂，要弒殺攝政的皇祖父，篡奪伍氏江山……
幽州過去一年並不太平，第五倫對河北劉姓的打壓強遷，蘿蔔是拔了，但坑還在，確實產生了不少隱患。張豐如此胡扯，竟還有不少人信了，涿郡遂亂，張豐一面向薊城進軍。同時派人聯絡遼西、遼東及目前只名義歸附第五倫的樂浪郡，約他們一起造反。
景丹聞訊大怒，差點背過氣，咳血暈厥數日，一時間幽州群龍無首，多虧廣陽郡太守寇恂安穩了人心：「卿曹努力！縱陛下有所不豫，尚有太子在，何憂無主？」
寇恂臨危受命，在薊城頂住了叛軍的第一波進攻，等到了蓋延帶著漁陽突騎來救援——按照第五倫秋時發來的詔令，既然幽州賊寇初定，遂調突騎三千，南下聽從馬援調遣，張豐也是趁著他們南下才敢作亂。
但卻沒料到，蓋延在冀州遇上了驟雨連綿，在信都休整，沒有及時南下，聽聞北方叛亂，遂迅速馳援。
而耿純也及時調遣冀州兵北上，經過幾場不足道哉的戰鬥，將叛軍包圍在了涿縣，而景丹也稍稍康復，堅持帶幽州兵圍城北。
此刻他看了馬援的信，不知北方情況的馬援還在裡面開玩笑說，景丹、耿純是不是把本該調去給他的幽州突騎給吞沒了。
「吾乃驃騎將軍，今中州無馬而多好女，豈不為『嫖婍將軍』？」
馬援詼諧好戲言，但景丹卻笑不出來，瘦黃的臉上滿是愧意：「都怪我，讓文淵在赤眉大舉北上之時，竟無突騎可用。」
他說罷又咳了一會，眼下景丹主要靠遼東送來的「人參」維持精神，也不知道自己這幽州刺史還能幹多久。
「實乃張豐悖逆，怪不得孫卿。」耿純寬慰老友，讓他勿要太自責，事前誰也沒想到這傢伙會忽然謀逆，圖什麼？耿純覺得打下城郭后，得好好搞清楚，莫非是有敵對勢力的細作離間？否則為何如此之蠢。
耿純指著負隅頑抗的涿縣道：「等涿縣一下，冀州兵立刻南向，助文淵共擊赤眉。」
但等他們摸到黃河邊，恐怕都是明年開春了，景丹思索片刻後，做了一個決定。
「涿郡之叛，於魏而言，不過是肘腋之患，且大勢已去。反倒是中原赤眉，卻會危及心腹！」
「兵貴神速，等不到攻破城池了，幽州突騎現在就要立刻南下！」
「務必一個月內抵達河內，食河內之豆谷，如此開春才有戰力。」
突騎目前還算在他麾下，景丹可以自己決定，他又對耿純道：「伯山也要陸續將冀州兵南調。」
「那涿縣與樂浪……」耿純還是放心不下，聽說還真有人響應了張豐的叛亂，那便是幽州最東邊的樂浪郡，幽州一時半會還太平不了。
「吾已大愈。」
景丹笑道：「既然是幽州轄境鬧出的叛亂，亦當由我這幽州刺史討平。南邊的大仗，交給伯山與文淵，這小仗，只要丹不病臥在榻，便足以勝任！」
「今度此反虜，勢無久全，他取什麼名不好，非要叫『無上大將軍』，無上者，無首級也！」
……
蓋延字巨卿，他出身邊塞小縣，生得人高馬大，長八尺九寸，相當於後世一米九，也算一個「巨人」，連坐騎也得挑最大的，否則都載不動這壯漢。
他作為吳漢同僚好友，去年一起舉兵應魏，吳漢被第五倫調到身邊後，蓋延繼任為漁陽太守，接受了漁陽突騎，此番便奉命南下。
冀州是擊滅劉子輿時他們途經的熟悉地方了，信都、河間諸郡人聽說漁陽突騎來了，都關門閉戶，各太守也只派人在城外供應糧草，不讓他們入城。
畢竟上次大戰，突騎沒少在冀州劫掠，在當地名聲極臭。
蓋延是分得清輕重的，對盯著別人家婦人看的漁陽突騎耳提面命：「都收斂著些，要搶，等到了魏境之外再搶。」
漁陽突騎們打著呼哨應諾，儘管已經歸屬魏軍，但這群放縱慣了的邊塞男兒，依然把自己當成是募兵，拿金餅和祿米打仗，魏主給的錢糧，確實頗為大方。
他們卻不知道，第五倫先把吳漢帶在身邊，搞了一出「將不識兵」，眼下又將漁陽突騎調離熟悉的地域，只怕是要給他們來一出「兵不識將」了。縱觀三軍，除了小耿外，也只有馬援能約束得了這群桀驁不馴的突騎。
蓋延也久聞馬援大名，上一次大戰他留守漁陽，未能得見，聽說吳漢還和這位國尉鬧了點小小的不愉快。
但按照軍中的傳聞，馬援亦是一個慷慨有大節的壯士豪俠，又作為魏國建軍的主要將領，許多偏將、校尉皆出其下，連耿純、景丹也對馬援頗多欽佩，將馬援用兵吹得神乎其神，這讓蓋延更加好奇。
南下途中，他甚至還在擔心自己因幽州叛亂的事耽擱，導致錯過大戰：「可別不等我抵達，馬援就已將赤眉擊退。」
然而等十一月下旬，蓋延及漁陽突騎風塵僕僕趕到魏軍鄴城附近時，卻從魏成大尹邳彤口中得知了中原大戰的近況。
「濮陽的圍沒解，還困著？」
「什麼，陳留城也被赤眉圍了？」
「赤眉大軍數十萬自潁川、淮陽北上，馬國尉一退再退，除了陳留城外，滎陽以東十餘縣，盡數放棄，只退守敖倉？」
暫時只有這些粗略的消息，但足以讓有進無退的蓋延大失所望。
「傳聞馬援是馬服君趙括之後。」
「我先時不信，現在信了！」
……
PS：第二章在半夜。
(本章完)