帝位還沒坐熱乎的劉永沒想到，他左挑右選，南下撿勢力最小的吳王秀打，卻不料，自己才是天下最軟的那顆柿子！
這梁柿子又紅又耙，與潁汝之間不存在山河之險，主力又悉數南調，就別怪餓肚子的赤眉殺上門來吃大戶。
壞消息一個接一個傳到淮北：「睢陽遭內應開城門，已陷於赤眉，陛下幼弟魯王帶太子等撤往山陽郡。」
「赤眉前鋒向東沿泗水而進，已經抵達彭城了！」
這一條卻是誤會，在彭城下打轉的，只有假赤眉來君叔，而彭城曾深受赤眉所害，來歙只能望城興嘆。
但這已讓劉永六神無主，召集行營群臣諸將，詢問對策。
他的臣子們家眷俱在梁地，人人都勸劉永速歸！唯獨董王董憲擲地有聲。
「若此時倉促而返，必遭吳王秀在後襲擾。」
董憲身為巨野盜寇，昔日赤眉三巨頭之一，沒讀過書，但用兵卻頗有一套，曾在成昌之戰同樊崇殲滅新莽十萬大軍，名震關東，他敏銳地意識到，近日劉秀毀諾，不肯來與劉永「立君臣之禮」，看來已探知梁地消息，知道劉永將欲撤兵。
若梁軍調頭，隊伍前後百里回撤，劉秀只要遣舟師沿泗水追擊，便能讓梁軍付出慘重的代價。
這時遂有大臣陰陽怪氣地說道：「董王留在南方，與吳王對峙，護好陛下後路不就行了！」
「住口！休得對董王無禮。」眼看董憲面露不快，劉永立刻斥責了這糊塗蛋，若少了董憲這員大將，他根本沒有擊退赤眉，收復梁地的信心。
「那依董王之策，應如何？」
董憲道：」應先假意北撤，伏兵於泗水沿岸，若劉秀敢遣人追擊，便迎頭痛擊！」
劉永頷首，讓董憲去準備，但不多時，淮水邊的前線就有人來報，說吳王秀派出使者，前來謁見劉永！
來者是劉秀親信朱祐，若他早今日來，劉永定會斥問劉秀何時來稱臣？但如今劉永已無戰心，遂以禮接見。
朱祐一開口就跟劉永攤了牌：「睢陽為赤眉所陷一事，吾主已盡知。」
「但吳王令外臣至此，絕非趁人之危。」
朱祐道：「春秋時，晉士匄帥師侵齊，聞齊侯卒，引師而還，君子大其不伐喪。而今梁都失陷，喪都亦如國喪，若吳王繼續與建世皇帝交戰，是乘亂而幸災也，故遣使者弔問，唯望與建世皇帝化干戈為玉帛。」
劉秀主動請平，這是劉永沒料到的，一時間竟愣住了。
「上月陛下親征至淮水，吳王修書說，叔侄鬩牆，外御其辱，這句話依然奏效，只要陛下退兵，與吳劃界，吳王絕不會阻撓梁軍北歸！」
劉永巴不得如此：「朕願與吳王以淮水為界。」
然而劉秀在劃界上卻顯得很小家子氣，一定要劉永將他行營所在的徐縣等地，以及東邊的泗水郡還給吳王。
劉永讓大臣與朱祐扯皮半響後，最終退步，答應了劉秀的要求。
「吳王只望諸劉能同仇敵愾，勿要再使親者痛，仇者快。」
等朱祐與劉永完成和約告辭後，董憲頗為懷疑地說道：「陛下當真相信，劉秀會遵守此約？」
劉永道：「若劉秀輕易答應以淮為界，退讓太多，那定是有所圖謀。但如今他為了爭一郡之地爭執不休，反而讓朕相信，劉秀確實是敦厚之人。」
……
而在淮南盱眙城，劉秀的麾下也對此番媾和頗為不解。
「大王，不可婦人之仁啊！」
馬成尤其不滿：「難道當真信那些春秋古禮，不伐有喪之國，以為只要如此，便恩足以服孝子，誼足以動諸侯？」
劉秀卻不答，反問道：「以將軍之見，又當如何？」
馬成狠聲道：「舟師於泗水上追擊，徒卒則由臣等所帶，渡過淮水，擊其歸師，加上來君叔從彭城掩殺歸來，足以盡殲敵十萬之師，擒拿梁王，讓劉永向大王稱臣！」
「哪那麼容易。」劉秀卻搖頭：「若赤眉不擊睢陽，那孤必以來君叔襲擾彭城，騙劉永回師傅，以圖襲後決戰。如今既然來的是真赤眉，情勢便大不相同。」
他看向馮異：「公孫以為呢？」
馮異對劉秀的選擇有所領悟：「梁軍雖士氣大落，但畢竟人數眾多，且董憲亦是善戰之輩，以我淮南江東三萬之卒，擊其十萬軍民，想要盡殲何其難也，更可能是兩敗俱傷。」
劉秀頷首：「不錯，兩虎相鬥，最後大小俱傷，那趁機傷而刺之，一舉必有雙虎之名的『卞莊子』會是誰呢？」
馮異應道：「梁軍縱是潰散，若吳軍受損，也難以進取太多郡縣，反倒是赤眉無人阻擋，足以席捲豫、兗，除此之外，青州的齊王張步、魏王第五倫，亦能從中獲取大利！」
劉永這軟柿子精華部分在北部兗州地區，那才是實打實的人口第一大州，但劉秀偏居東南，怎麼努力都吃不到。
「孤吃不著，也不讓別人吃。」劉秀笑道：「倒不如放劉永大軍回去，讓董憲的赤脖軍與赤眉火併，再維持『梁漢』一年半載。」
但劉秀卻不打算真的偏安東南，在朱祐將雙方劃界的盟書交上來後，他捧著細看時，眾人遂提議道：」昔日，項羽與高皇帝定約，中分天下，割鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚。」
「然而項羽東歸時，張良、陳平卻說高皇帝曰：漢有天下泰半，而諸侯皆附之。楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，不如因其機而遂取之。今釋弗擊，此所謂『養虎自遺患』也。如此，才有了垓下之圍。」
「大王雖放梁漢一時，但確實不宜養虎遺患，應當效仿高皇帝，休整月余，等入夏時，梁軍與赤眉鏖戰於睢陽之際，便立刻發兵北向，盡取徐州之地！」
按照劉秀首席軍師鄧禹的計劃，應是先西取江夏，鞏固上游，提防楚、蜀，而後席捲荊南，處理掉劉玄後，才能坐斷東南，以觀北方之釁，再伺機進取豫州、徐州。
然而計劃趕不上變化，赤眉的忽然東進，竟使得劉秀獲得了難得的開拓之機！
可劉秀卻搖頭，將這盟書仔細收起來，他和祖先劉邦性情還是頗有不同的，高皇帝任俠不拘小節，而劉文叔，是個敦厚的老實人呢。
「孤不會輕易毀諾，否則淮水以北，那些依然心向漢家的士人，該如何看孤？」
「入夏後，確實要發兵前往彭城，並進軍東海郡，但這不是趁人之危。」
劉秀板著敦厚的臉，正色道：「而是見鄰人親戚失火，故效齊桓存邢救衛，助吾侄劉永抵禦赤眉！」
他啊，就是要又當又立！名聲、好處，一樣都不落下。
日後，若三軍進抵泗上，劉永被赤眉逼得走投無路，前來投誠求活，謝劉秀撫危救難之恩，要將本就屬於劉家的各郡，連同他德不配位的冠冕，一起獻給敬愛的皇叔……
劉秀笑道：「孤焉有辭讓之理？」
……
赤眉軍已經成了逐鹿天下最大的變數，他們本就行為盲動，有了某人加入後更是迷糊，沒人知道他們下一步會往哪打。
因為赤眉的春季東征，第五倫少不得跑到洛陽待了半月，以第一時間獲取最新消息。
「鎮守虎牢關的『河東虎』又請戰了。」
第五倫彈著虎威將軍張宗的奏疏給隨他南下休整的馬援看：「張宗已襲取滎陽，仍不滿足，躍躍欲試，他說淮陽、陳留已被赤眉打穿，梁漢諸王喪膽，正是我軍東出滎陽，盡取中原的大好機會。」
他看向馬援：「文淵以為如何？」
第五倫麾下大將越來越多了，如今岑彭守武關及商於；萬脩鎮關中；耿弇居并州；景丹赴幽州；耿純居冀州。吳漢似有潛力，但毛病也大，還有待打磨。
最後選擇將馬援放在中原，馬文淵攻守兼備，足以應對兗、豫一切變局。
「打出去不難，河洛足以制兗豫之命也。可效三晉之蠶食鄭、宋，臣只需要萬餘兵卒，旬月可下新鄭、陳留！」
馬援沉吟後說道：「可一旦東出占地，想要守住卻不易。」
他和第五倫面前，是新制的中原地形圖，可以明顯看到，滎陽、成皋以西，多是山地險固，魏軍只需要少數兵力，將虎牢等隘口一守，有河內、魏郡保證糧秣，縱是赤眉來了十倍之眾，也難以破開。
可自滎陽以東，一直到泰山，中間上千里範圍，無有名山大川之限，皆是大平原。在天下太平時，此乃條達輻輳，舟車匯聚之地，也是搞農業的好地方。所以查閱圖籍，就會發現前漢時，兗州擁有5郡3國，人口164.5萬戶，792萬口，實打實的人口第一大州。
但如今天下大亂，滎陽以東，就成了四戰之地，梁王統治的地方還好，赤眉發端那幾處，如今已是遍地餓殍。
「一旦東出滎陽，便要做好與赤眉決戰的準備。」
馬援篤定，梁軍就算從淮北折返，也絕不是赤眉東征之軍的對手，赤眉可比銅馬難對付多了。
所以對魏軍而言，在中原開始戰爭容易，結束戰爭卻很難。
「中原要打，就得打大仗！今年內，余不打算將精力投在豫、兗。」
第五倫承認，前幾天，長安來人稟報，說竇融的從弟，河西武都郡守竇友遣子入侍，願意歸附魏王，並提供了一些讓第五倫略有不安的消息……
隗囂還是不安分啊，舔了一年多傷口，也開始有所動作了。不但在跟公孫述眉來眼去，鼓動蜀軍北上，還在徵募涼州羌胡為其所用。
「隴右是扎在關中背後的刺，只要有此芒在背，余就沒法全力角逐於中原。」
「余打算春日休整，待稱帝後，先討平隴右！」
至於豫州、兗州，就交給馬援自由發揮吧，河內、洛陽、東郡三地的兵、糧皆聽憑他調用，時機合適時，先啃下陳留以西，作為中原戰區的橋頭堡，以觀形勢之變。
第五倫要回關中了，但走之前，仍有一個顧慮：「赤眉與梁漢鏖戰，得利的不止是我，還有吳王秀。」
他得想想辦法，給秀兒添點堵，勿要讓他太過輕易北取徐州。
「這軟柿子的芯是甜啊，但我吃不完，你也休想吃飽！」
(本章完)