曾經富庶的南陽郡，如今卻一片凋敝，災民流民源源不絕，皆扶老攜幼，心想出外逃荒，又因身邊沒有餘糧，只得沿途求乞。
一路上風餐露宿，說不盡困苦顛連。不料逃過一縣，甚至去到宛城底下，也是如此情形。因此逃荒人民，就有許多活活餓死，也有因著貧病倒斃路中。其幸得生存之人，也多半鵠面鳩形。
流民中老實的或乞討、或在田野里找些野菜之類果腹，不老實的就會去搶、就會去偷，而當餓到極處，恐怕連那些老實的也會改了本性，開始人食人，秩序一片混亂——也難怪赤眉能輕取汝南，那邊也是這般光景。
而各大塢堡依然高高聳立在原野上，每天都有活不下去的災民去投奔，豪強徒附、奴婢數量與日俱增，幾乎要恢復到漢時的水平。
「在予治下，有王田之制，田畝皆屬國家，不得買賣，自然也無有官吏豪強強占耕地之事發生。」
「又有私屬令，奴婢亦不得買賣，是故豪強亦不敢虐民太過。」
看著這一幕幕慘相，王莽忽然就精神起來，他開始頻頻將新政與更始做對比。
「天鳳年間天下大旱，予不但親自菜食，還下詔，所有被災之處，人民貲財不滿十萬者，盡免其租稅。又令各郡發放諸倉糧食，同時開天下山澤之防，任由百姓取山澤之物，以全元元。」
「流民入關數十萬，予命於長安城中建築房屋二百區，以居貧民，專門設置養贍官賑濟，當是時，縱然不像底下所言，人人皆能食梁米肉羹，但溫飽亦可滿足，又招募青壯入伍，讓彼輩有一個生計。」
「可這更始偽帝，他做了什麼？聽人說，大災之中，居然還在享樂。」
王莽痛心疾首，自己如此節儉愛民的皇帝，輸給這樣的人？不甘心啊！他同時也更加漸漸明白，新室為何會崩潰了！
「群臣誤予！」
他的諸多政策都是好的，是底下人執行出了問題。豪強猾吏歪曲予意，辜而攉之，小民弗蒙德澤，非王莽本意也。
「諸將負予！」
王邑、王尋、廉丹這些庸碌之將，平日裡頗為吹噓，但每場仗都是十幾萬幾十萬的送，哪個朝廷撐得住這種損失？
「最辜負予者，便是第五倫！」
還出了第五倫這種野心家，來自鴻門的背刺是導致政權毀滅的直接原因。如今王莽一看，心中只覺得：「這更始、綠林如此不堪，當初若是換一個將軍，比如田邑將偏師出武關，襲南陽，或許綠林軍就被摧枯拉朽了。」
「亂天下者非予，諸漢是也！」
歸根結底，他沒有錯，錯的是辜負了新室懷柔之意，一心念著復辟的諸劉宗室。瞧瞧他們把好好天下禍害成了什麼模樣！而赤眉也好，綠林也罷，原本都是老實百姓，卻被叛賊們利用了！現在後悔了！
等抵達新都，看著自己曾經的封地只剩下黑乎乎的殘垣斷壁，多有流民遊走其中，身形瘦削恍若鬼魅，王莽就更是憤懣了。只罵劉伯升自詡高帝，實則項羽做派，他與第五倫狗咬狗死在關中，真是大好事！
巨毋霸一貫是少言寡語的，而崔發則聽著老皇帝發泄抱怨，心中不以為然。
別看新都人口口聲聲懷念新朝，但他們懷念的，不過是王莽給封地百姓發的福利，免租稅的好事，若王莽當真亮出身份，新都人信以為真的話，做的第一件事恐怕是……
擒了他，押去宛城換賞！
王莽卻不這麼覺得，仍將天下當自己的江山，這張好帛，他揮筆亂畫可以，但落入更始綠林手中如此糟踐，頓時心疼不已，那股周公再世濟世之心又萌發了。
但王莽還來不及做什麼打算，他們這巨人、老叟、文士、騾子的組合實在顯眼。叫新都人看見傳了出去，遂被一位途經此地的綠林渠帥派兵給圍了。
這是一支過路的軍隊，人數上百，後頭還有源源不斷的部隊，將王莽等人的容身之處圍得水泄不通，戈矛指向他們，後頭還有弓箭，逃無可逃。
若是巨毋霸一人，或許還能殺出去，但唯恐衝突誤傷了他的皇帝，只能護在前頭，聽從綠林兵的吆喝，加入了他們長長的隊伍。
隊伍里儘是被收攏的流民，眼中儘是彷徨。
崔發大恐，還當是身份暴露，連忙與之分說，自稱是從西邊遭了匪患，逃來的富裕人家，王莽化名田翁，他是家吏，巨毋霸則化名田惡來，是護衛。
豈料那綠林渠帥看都不看王莽一眼，卻是沖巨毋霸來的。
「好壯士！」
綠林渠帥對巨毋霸讚不絕口，此人高一丈（漢丈），腰圍壯碩，這要是放在戰場上，必是一員猛士，只可惜卻只為其老主人挑擔，真是浪費了。
渠帥很是高興：「這趟來新都抓丁去打赤眉，竟能遇到這樣的人物，真是幸哉！一人能頂十丁！」
「渠帥，那白髮老叟是否要拋下？」
「連人帶騾，都抓回去！我看他頭髮雖白了，但還精神，也能做事，拾糞添火總會罷？再不濟，也能扣下當人質，好讓那對主人忠心的巨人為我效命！」
……
災旱不會分辨政權名號，它肆意行走在人世間，能擋住軍隊的山河之固，卻不一定能攔住天災。
四月下旬時，關中也未能逃過旱情，只見赤日當空，有如烈火，曬得田干河涸，樹焦草槁，田中的粟苗已經枯黃過半，當真是天地行災，萬民遭劫。
「幸虧早早奉大王之詔，在上林縣新辟的田地附近開挖了溝渠。」
司隸都水監杜詩後怕不已，在沒有水利的年頭，農業純粹是看天吃飯，遇上久久不雨，百姓除了大老遠去提水澆灌乾涸龜裂的土地，也惟有叫苦呼天，瞪著雙眼，呆看晴空，希望雲興雨作。
單純的農業風險極大，富足之家，雖廣有田地，因無收成，也會變為窮戶；貧苦之人，靠著代人耕種度活，至此更無可謀生，只聽得到處男號女哭，人人呼飢。
可有了水利溝渠，旱情尚能稍稍控制，渭北的白渠、鄭國渠等就能源源不斷給膏腴沃土提供灌溉用水，讓魏國的糧倉在大旱之下仍能讓粟、麥存活，讓即將到來的夏收有點希望。
而在渭南上林縣，水源較渭北更加豐富，杜詩奉命與本縣屯田兵、民合力，將河流開出一些小溝渠穿過農田，新修的水車再將渠水送到各頃田疇中去，好歹緩解了旱情。
只是溝渠上下游之間的爭水鬥毆也更加頻繁，魏王不得不令京兆尹和中尉府出動兵卒彈壓，又讓杜詩統一分配各溝渠水閘門開合，抓到私鬥者就派去挖渠。
「秦人勇於公戰，怯於私鬥的好傳統還是得延續啊。」
魏王巡視諸渠情況時如是說：「北地、上黨在打仗，關中亦然，這一戰，是與旱魃饑荒決死！」
三月份通過考試的三百多名官吏，經過月余時間的培訓，如今也派上了用場。或在第五倫身邊跑腿，或下放到渭北、渭南，協助運糧開渠等事，基層官吏中，總算不再全是前朝舊吏，也有魏王的人了，陳舊的體系也算注入了些許活力。
第五倫試圖控制饑荒，如今饑荒主要在渭南，上林新闢田疇距離收穫尚早，長安城還有二十萬張嘴嗷嗷待哺。
渭南飢，則移之餘渭北……還是老規矩，以工代賑，閒人就募集到上林縣挖渠，車乘源源不斷從櫟陽渡渭橋南下，曾經被第五倫掏空的太倉再度堆滿渭北的陳年米糧，作為他們的口糧。東西市也放出一部分糧食穩定價格，繡衣衛出入兩市，任何囤積行為都會受到官府鐵拳制裁。
經過上一輪輕微的反腐，瞧見魏王連自家宗室都下狠手，官吏們倒也不敢明目張胆大肆貪腐，頂多小偷小摸。
「如此，倒也不至於像王莽時賑災一般誇張，當時一萬石糧食發下去，結果肥了經手官吏，百姓顆粒無獲，卻只能煮草木為酪，餓死者無數。官員竟還哄騙王莽，說災民皆食肉羹，王巨君居然還信以為真！」
第五倫對王莽時代的賑災是頗多諷刺的，稱之為「以小善欲彌大惡」。
「許多地方受災不敢報，只因王莽不喜人陳說災變，且災害與俸祿掛鉤，誰報誰受損。」
「而所謂的令貧苦災民免租稅，也被地方豪右猾吏利用，最終免租稅的儘是富人，而貧民反而要承受更多厚賦。」
「於長安城中建築房屋二百區，以居貧民？住進去的多是輕俠惡少年，貧民居於皇城牆根腳下，還被官員驅趕，唯恐叫王莽瞧見。」
若非王莽賑災無方，也不會有那麼多窮苦士卒跟著第五倫造反。
但這並不妨礙第五倫也學著王莽，在饑荒之時帶頭「菜食」。
他吃的東西，是開春時預料到會有大飢時，讓人在上林諸園囿大肆種植的苜蓿。
張騫西行，帶來的不止是天馬和葡萄，還有此物，漢武帝時當異物種植，如今漸已擴散，是軍馬最好的草料。
這可是好東西，三個季節都能長，一年能收好幾茬，營養也豐富。
如今已是盛夏，春天時收過一次的苜蓿，再度如滾繡球似的亂生，園囿中滿地都是，苗高一尺余，但很嫩，用手掐最宜。
糧食缺口太大，渭北陳糧填不滿，第五倫就號召上林人兼食麥飯、苜蓿，甚至帶頭開吃，朝會後還讓群臣同食。
第五倫不讓庖廚弄太複雜的做法，想體驗吃糠喝稀，也沒必要弄蜜糖釀糠皮來自欺欺人。
最開始群臣也吃得挺開心，蒸好的苜蓿倒也不算難吃，有咬勁，味微甘，不苦不澀，還能讓他們大魚大肉的腸胃通暢。但偶爾幾頓可以，天天野菜，誰受得了？幾天下來，眾人再見苜蓿，臉都綠了。
第五倫卻只道：「吾等尚能加醋蒜吃，百姓卻只能蒸後就麥飯乾咽，豈不更苦？」
「只要夏收一日未到，飢情不曾緩解，這苜蓿，余就天天吃！百姓吃什麼，余就吃什麼！」
君辱臣憂，群臣自然也只能效仿，頂多回家開小灶。
但第五倫接下來的宣言卻將他們嚇壞了：「百姓吃土，余也帶汝等吃土。」
「若是百姓被逼到人食人……」
第五倫點著在場群臣：「那不但余要下詔，割發以罪己，九卿，也少不得就要換幾個了！」
這也太苛刻了，旱情饑荒，餓死幾個人難道不是正常的麼？有大臣遂規勸道：「大王，這是亂世，比不得盛世啊，縱是有慘劇發生，大王也不應自咎。」
「王莽雖然昏聵糊塗，壞了天下事，但至少還有心救民。如今其餘各州也有饑荒，但更始等卻無一救之，只顧得享樂混戰。世上諸漢，連王莽都不如！與之相比，大王猶如堯舜！」
第五倫也曾好奇諸漢究竟廢棄了什麼，又復了些什麼，讓黃長等人派遣細作潛入綠漢後，大概總結了這樣一番話：
「新室廢，漢家復；王氏廢，劉氏復；予廢，朕復；常安廢，長安復；新朝古服廢，漢官威儀復；五等爵廢，諸侯列侯復；天文冠廢，劉氏冠復；新曆廢，漢歷復。王田廢，兼併復；私屬廢，買婢復；豬突豨勇廢，漢軍奔命復。」
王莽曾經將漢家制度改了個遍，更始政權又統統改了回去。
但大多「廢」與「復」，都是換湯不換藥，甚至連湯都不換，只換了盛湯的破碗，情況甚至還更加糟糕。百姓所思的漢是輕徭薄賦的漢，如何卻盼來一個禽獸滿堂、朽木為官，壓榨之能甚至超過新朝的「漢」。
百姓貧苦如舊，壓抑如舊，稀飯和豆腐還是從前的味道，千呼萬喚的漢家是回來了，肩上的負擔顯然加重了，豈能沒有失望？
總結下來一句話，近來不少境外州郡竟出現了「人心思新」的情形，不少人後悔造反，究其緣由，不是因為大新太好，而是因為諸漢太爛啊！
「那余就更得賑濟了！」
第五倫見群臣都有些志得意滿，覺得魏國已是人間燈塔了，遂提醒他們道：「臨渠鄉諸第宗廟，最初叫『里仁堂』，取自論語《里仁》一篇。」
「那一篇中，還有這樣一段話，余很喜歡。」
「見賢思齊焉，見不賢而內自省也！」
諸漢做得多糟糕，第五倫可以當樂呵來聽，但他的政權，縱然有諸多不足、問題，也必須向好向善處走！
「余不屑與更始、王莽等不賢者比爛。」
「要比，就與文景、昭宣比好！」
(本章完)