從武功到長安，短短一百多里路，說遠不遠，驛騎一日可達，右扶風任何軍情都能迅速傳到魏王耳中。
說近也不近，承宮帶著弟子們，就足足走了好幾天。
他們夜晚在亭舍置所休息，亂世里被廢棄的亭一級建制，在開春後陸續恢復，加上魏王花了大力氣派鄧曄等人剿匪，只要人多點結伴而行，一般不會有事。
只是住宿條件不敢恭維，他們只能睡在亭舍院子裡，因為裡面優先供過往的官吏軍人居住。
至少，還有擋風的牆和遮雨的屋檐，比承宮少時睡在豬棚里好多了。
他與弟子們時刻不忘復誦經句。
「陋，如之何？」躺在草蓆上，承宮觸景生情問了這麼一句。
弟子們立刻應道：「子曰，君子居之，何陋之有？」
承宮露出了笑：「前一句呢？」
「子欲居九夷。」
「出自哪篇？」
「《子罕》第九。」
前半夜就在他們復誦中過去，而到了次日一早，很多人起來就在抽空繼續看書。抄過論語全篇的人都寥寥無幾，只能幾個人合看一卷，還是零零散散的，但沒事，承宮就是他們的課本！這年頭授業多靠口述，想成為夫子的前提是驚人的記憶力。
再上路時，仍舊是一路論經吟誦，偶爾在渭水邊停下做飯洗沐。
承宮最小的弟子年才十六，長這麼大，從來沒離開過武功縣，此刻只動容地說道：「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸，說的就是這樣的情形罷？」
承宮一數，人數還真差不多。
這愉快的氣氛在望見長安城牆時，就變成了震撼，弟子們鮮少有來過京師的，都被這裡的巨大繁華震驚，但承宮則是暗暗感慨：「凋敝了不少，遠不如太平時節了。」
但至少在魏王控制下恢復了秩序，比他那被赤眉鬧過後，至今仍水深火熱的老家琅琊好了無數倍。
距離三月初一還有兩日，弟子們憧憬著想要進城去，卻在城門處遭受了奇恥大辱。
因為一口右扶風口音太濃厚，大弟子訥訥詢問守門魏兵入城可需憑證時，對方沒聽懂，看他們風塵僕僕，不少人鞋履都破洞了，只當是難民，招呼道：「要入籍的難民在城門口登記，再由人帶汝等去歇腳處，人多了一併帶去上林縣落戶屯田。」
竟然被當成流民，恥辱啊，弟子們氣的要去理論，承宮哭笑不得，親自出面問清楚後，才知參加射策考試的人不必入城，徑直去城南太學即可。
「太學……」
承宮瞭然，帶弟子們沿著城牆往南走。
距離南郊越近，承宮就越是緘默。數年前，離開琅琊輾轉入關後，承宮帶著夫子徐公的親筆信去拜謁一位太學高弟，想在太學旁聽，卻遭到了羞辱。
「太學生每郡每年定額十人，乃郡中舉薦，要麼就得有師法傳承，亦或是家財，你有麼？」
他有麼？
承宮一窮二白，除了一顆好學之心，什麼都沒有，他低下頭，表示自己不想擠占名額，只願能站著聽幾堂課，聆聽聖人之學，更被好一通嘲笑。
他這才知道，太學中早就派系盤根錯節，博士們敝帚自珍，除入門弟子外，他人一律不得授業。
當年灰溜溜離開，時隔數載，太學卻對他，對他的弟子們敞開了大門？
戶籍混亂，漢時符傳幾乎荒廢，如今魏王治下各郡人士不管去何處，都要在當地官府開具名為「介紹信」的身份證明，蓋了印章才算數。
交上此物後，才得以入內，承宮身後的諸弟子，又發出了一聲聲沒見識的驚嘆。
多虧了王莽，太學建築不管遠近，都有長廊相連，上有屋檐，讓學生們雨不塗足，暑不暴首，若能在此就學，不知比武功那株大槐樹好多少倍。
「若吾等能在此聽夫子授課，該多好啊！」弟子們眼睛裡滿是憧憬。
老王莽當初擴建太學，給太學生修了「萬區」的宿舍，也就是能住進來萬人，戰亂時一度作為軍營，如今軍隊撤走，又迎來了各路考生。
只是昔日鬱鬱蔥蔥的樹木在上個寒冷的冬天被長安人砍光燒火，門板都拆了不少，也罷，夠擺下書案就行。
他們住入太學生舍後，發現這兒蒙了厚厚的灰塵，也不知多久未曾清掃，還得他們動手。
「夫子，我找到了此舍先前所住者的名冊。」
一個弟子清理床榻底下時，發現了好東西，弄出來吹乾淨，念出了上面的人名：「捨生前隊蔡陽縣白水鄉……劉交？」
……
接下來兩天，入住太學的考生越來越多，或騎著高頭大馬，翩然而至，或統一著素裳結伴而行，身後還有伴讀書童挑著一整套用具。
漢儒太重師法、家法了，魏王這次射策考試引來的鮮少是獨狼，不論官學的博士弟子，還是私學的各路士人，基本是統一行動，要麼不來，一來一群，像承宮這樣夫子親自帶隊參考的亦不在少數。
各家入住後區舍後，少不得拜訪左鄰右舍，論一論各自的淵源。
「吾等乃是《小夏侯尚書》傳人，當世顯學，有弟子千餘人，在關中者亦有數百。」
「小夏侯亦出於我《大夏侯尚書》，我家可是參與過石渠閣之會的。」
「大夏侯還是出於我《歐陽尚書》，吾等才是尚書正統，漢武時便為顯學。」
「哈哈哈，諸位不要爭了，吾等乃是河內伏公弟子，此番多達百人入京，伏公乃是漢初伏勝尚書正統傳人。」
各路尚書傳人在那追溯了半天淵源，只有在面對《古文尚書》的弟子出來露面時，才一起將矛頭對準了他們：「偽經，異端！」
與尚書類似，詩、禮、春秋也是各學派爭奇鬥豔，莽末大亂後，他們很久沒像今日一般齊聚一堂了。
「這就是士林，攀資歷，尊故舊，動輒辯經，論數百萬言之家法、師法。」承宮沒有加入進去，他的夫子徐公不是春秋三大學派之一，只傳經不授傳，連和各派學閥說話的資格都沒有。他已是夫子的得意門生，卻連入太學一觀的資歷亦不能得……
承宮將舍門關上，發現弟子們被擾得有些緊張。
有的人是來見了長安外圍繁華，又見其餘弟子家世顯赫，自慚形穢。
其餘人則是聽到外頭諸生在那論師法，就像在講殷周古言一般，自己竟半點都聽不懂，頓時慌了神。
「讓彼輩辯去罷。」承宮笑道：「魏王詔書里說了，此番於經術，只考小學，不考五經！」
承宮心中對魏王感激不已，若非這次獨特的射策考試……
「我承宮這鄉野小儒，還有我出身低微的弟子們，此生根本不可能來到赫赫太學中，與五經正統傳人們，分庭抗禮，爭個高低啊！」
……
太學一共有五片建築，中曰辟雍，環之以水；水南為成均，水北為上庠，水東為東序，水西為瞽宗。
除卻辟雍之外，其餘四處都被魏王徵用，作為考試場地，提前一天派官吏上門，將考試場地告知諸生。魏王原本還想按照姓氏筆畫徹底打散，但考慮到這是第一次選士，不管考生還是舉辦者都手忙腳亂，規則尚不完善，為方便管理，還是按籍貫分配考場了。
「人數遠不如設想中多啊。」
作為欽定的主考官之一，奉常王隆這幾天將名冊反覆看了幾遍，一共才來了兩千餘人，比預想中的三四千差了很遠，不由皺眉：「在京的博士弟子大多參考，五陵私學弟子牴觸當真如此之大？」
王隆現在也有點摸清自己師弟的脾性了，愛憎分明，比如對待有恩情的老師揚雄，那是百般維護，不將揚子云捧上聖壇誓不罷休。
但對忤逆他的人，魏王明面上不會說什麼，但就像五過長安而不入狠狠教訓京師人民一般，這些私學弟子跟著老師一時衝動，搞不好，就會遭到一生禁錮，再做不了官……
「也不盡然是如此。」
少師杜林小心翼翼地說道：「還有不少是耽擱在路途上，所至多是五陵、長安人士，最遠是提前得知消息，安排車馬入京的河內伏湛。除此之外，河東、右扶風不少士人還未到，但大王不許考試時限挪後。」
二人說話間，一行重兵保衛的車馬也進入了太學，全是宮中的荷甲親衛，還有繡衣衛張魚相隨，所載的那一筐筐，便是試題！
這還只是今天合在一塊考的經術、數術、常識三科，他們好歹參與出題，知道些究竟，至於明天的「策論」，由魏王親自定奪，沒有人知道第五倫究竟會出個怎樣的題目來折磨考生……
王隆、杜林對視一眼，向迎面而來的太師張湛行禮，他作為主管文教的官員，剛入宮面見過第五倫。
「太師，不知大王有何口諭？」
張湛還是永遠板著臉，說道：「大王只言，此番考試，關鍵只有一點。」
「公平，公平，還是公平！」
「兩個字，大王說了三遍。」
孝義是第五倫的人設基石，他受限於此，可不好公開招募「受金盜嫂」之輩，縱是其他方面能不重私德，但選士考試不同，信用與公正尤為重要。
「故而，須得反覆告誡，諸生凡有作弊者，當場逐出，永不得錄！」
「而監考官吏及定分者，但凡有徇私舞弊，皆重典懲處！」
張湛負責文教還真是對路了，他雖然在治郡時是個老好人，但管起教育來，卻端莊嚴肅崇尚禮節，一舉一動都有定規。
不過，張湛的思路本是先效仿第五倫在老家的「義學」，興小學，哪怕如第五倫要求的，在蒙學教育就將數術、常識等加進去，他也認了，畢竟張湛也不是個醇儒。
然後循序漸進，再建設好郡學，最後謀求恢復太學乃至於射策考試。
但第五倫卻反其道而行，決定以最終的考試來反過來影響國中文教側重點，還預言道：「只要世人知曉策論、數術、常識皆為選士標準，平素自然便會加以矚目。」
張湛說不過他，只暗暗感慨：「只望這是國家再興文教的開端罷！」
說話間，官吏稟報，說漏刻隅中已到！
「擊鼓。」
「開考！」
……
隆隆鼓點在太學中響起，傳遍了成均、上庠、東序、瞽宗四館。
承宮與弟子們所在的是上庠館，考場乃是過去太學生上課的學堂，畢竟專門的考舍也來不及造。
雖然戰亂里太學曾被亂兵沖入，案牘都砸了當柴燒，但第五倫這次花了重金，好歹讓每個考生都有一張案幾和蒲蓆——不少還是宮裡拿出來的，這又是值得士人們唱讚歌的點了。
每個考場容二三十人，有兩名未央宮裡抽調出來的官吏，一前一後分別站立，站在前面的黑袍獬豸冠者笑吟吟的，後頭的卻是佩著劍，目光森森然。
「聽說站在後頭的，是魏王軍中布置在每個隊的督戰吏，專門殺調頭逃跑的士卒。」
「那彼輩來作甚？」
「似是抓徇私舞弊者。」
此言讓考生們都抖了三抖，同時又有人憤然起身：「魏王視吾等為賊乎？」
那儒生覺得受了羞辱，竟拍案而出，還沒開考就棄考，在門外還遇上了幾個同伴，漢時儒生有個性者還真不少。
但想要進入體制，就必須向體制的規則低頭，不是麼？大多數人還是服從順應了這種規矩，公平對大多數人而言是好事。
鼓點敲響，預示著隅中已到，也就是後世的早上9時左右，考試時間一共三個時辰，從隅中、日中一直到日昳，相當於六個小時，等大夥肚子飢餓，晡時到時結束。
筆墨、刀削自帶，但考試用的三份空白簡牘已擺在面前，上萬卷空白竹簡上哪去找？只能將三公九卿官署里的多餘簡牘都抽調出來救急。
經過此事，第五倫痛定思痛，已經決定，在來年射策考試開始前，將成熟的紙張發展出來，而不止於杯水車薪的宮廷私人用紙……
題目在開考時發到各數十個考場的文吏手中，再由他們抄到掛在牆上的布告上，讓考生們瞧見。
經術題和太學射策並無區別，過去是分學派舉行，將疑難問題書於簡策，考生隨意擇取其中一策，解答策中所書的問題，學官據以評定成績。
如今則是題目公之於眾，讓眾人埋頭在簡牘上寫下答案。
經術四題，一題十分，兩題涉及論語，一題乃是孝經，需要根據題眼補全上下文，而後還要解一解。
這是承宮每天都在教授弟子們的事，答起來頗為輕鬆。
然而等他看向第四題時，不由一愣！
「習乎習，以習非之勝是也，況習是之勝非乎!於戲!學者審其是而已矣。」
啥？這是啥？
看體例很像論語，但承宮敢肯定，孔子和他弟子們，絕對沒有說過這句話！
這莫非是某個論語學派關於「學而時習之」的家法、師法？承宮卡住了，
「不是說不考五經及家法、師法，只考小學麼？」
竊竊嘀咕在考場內響起，承宮抬起頭，才發現諸生也陷入了迷茫，眾人也搞不懂這是出自哪本經典。
「不許交頭接耳。」監考的官吏如此呵斥，負手而立，在有人勇敢地站起來詢問時也沒給出解釋。
「原來不止是我不知。」
這個發現，這讓本已陷入絕望的承宮驚愕後鬆了口氣，既然眾人都不知道，那就無妨。
連出自何處都搞不清楚，也無人讀過，自然只能胡編亂造，湊些自己的想法上去。
有人則乾脆空著不寫，但亦有人因為實在是想不起這句話出自何處，竟崩潰得大哭起來，遂被後頭的武官「請」出了考場。
一點小事都承受不了，還當什麼官！魏王可不需要遇事捶胸頓足只知道嚎的人。
承宮吞咽口水，他的弟子們也不好受，有人迷茫地左顧右盼，有人握筆的手在抖，亦有人死死抓著自己的頭皮。
鼓點每半個時辰敲一次，當敲到第四次時，主考官開始公布數術考試的題目。
只有四道，一道五分。
第一道是「方田」，也就是算田畝面積，每個治民官每年都要做的事。
「有田廣十二步，從十四步。問為田幾何？」
不僅要求有答案，還要有解答過程，這是簡單的乘法，很容易就能算出答案。
接下來三道分別是「粟米」，算收成；「商功」，算修城牆作業面積，最後一道居然是九章中極難解的「方程」。
題目是越往後越難，承宮只能勉強算出」商功「，方程直接未能得解。
再看考場中，抓耳撓腮者不乏其人，承宮憂慮地暗暗嘆息，他的弟子們，大概只能做出兩道來。
當鼓點再敲兩遍，考試時間只剩下半個時辰時，常識題才被公布，一題，十分。
第五倫倒是沒出「母豬的產後護理」這種偏門問題，只讓諸生將宿麥從種到收再到如何處理食用的全過程寫下來……
馬不停蹄地跪坐了三個時辰，承宮的手已經很酸痛，考場中一些士人被前兩科的難題折磨得幾近崩潰，到最後一題已經筆都提不動了。
從來沒見過這麼可怕的考試，過去的射策與之相比算什麼？他們此生難忘。
承宮從小從事體力勞動，身體好，倒是提前一刻完成，他還有時間將簡牘上的墨跡吹乾。再檢查一遍，若有錯漏，還可以刀削將字削掉重寫，這也是簡牘作為考試用具的好處之一。
當最後的鼓點敲響時，監考官開始下來收卷，有人因未能寫完，竟失態地當場崩潰，哀求再多給他片刻……
「大王有詔，多片刻都不行！」
文官皺著眉索要簡牘，有個考生竟情急之下抄起了案几上的刀削，也不知要捅別人還是捅自己！
眾人驚呼連連，就在這時，一直跪坐在考場後的武吏幾步上來，將刀鞘敲在那人的手腕上，讓他的兇器脫手而出，而後把手一扳，將其押了出去。
這只是一個小小插曲，承宮也不知等待那人是怎樣的結果，他只關心自己的弟子們。
將十多名弟子攏到一塊後，眾人抱著筆墨回舍中，走著走著，年紀最小，先前還憧憬地說「風乎舞雩，詠而歸」的小弟子甚至擦起了眼淚，哽咽著說他好幾道題沒答出來，給夫子丟人了。
承宮轉過身，看著哭泣的愛徒，還有其餘低著頭，沒了士氣的弟子們，真像一群興致勃勃出了家門，卻被雨水淋了一頭的小雞仔。
他知道他們在難過什麼，這幾日的長安、太學之行，讓這群註定一輩子呆在武功小鄉邑里的弟子，觸碰到了改變人生的機遇。
這種機遇本是絕不可能，但魏王卻將太學和仕途的大門，向所有人敞開。
接下來，就是你能否抓住這個機會。
承宮也一樣啊，糾結於某道難題時，他也會想起自家漏雨的廬舍，滿是補丁的布被，妻子看著見底米缸發愁的面容，還有戰亂時盜匪路過的朝不保夕。
亂世里，在如今最穩定的魏國謀個官職，讓自己和家人得到保護，無疑是最鐵的飯碗。
但他們，真的有機會邁過門檻，登堂入室麼？
「當然能。」
承宮不知道自己和弟子們能否跨過那道坎，他現在只能笑著繼續勉勵他們：「明日，不是還有策論一科麼？努力！」
他的手輕柔地放在小弟子的髮髻上，就像老母雞用翅膀呵護自己的孩子。
「等一切了結，不管成不成功，我都要帶汝等，進長安，去未央宮闕前看看！」
……
昨日，承宮笨拙地用故作自信給弟子們打氣，好歹勸住了幾個心態崩潰，已經打算放棄直接回老家去的弟子。
冠者五六人，童子六七人，跟著他們窮困潦倒的夫子，穿著唯一一身沒補丁的衣裳，再度鼓足勇氣，來到上庠館。
他們發現，今日來參考的人已少了好幾個，或是作弊、崩潰被攆走，亦或是因無法接受昨日經術、數術各一道的大難題而退縮了。
有人還在為昨天那道經術題究竟是來自哪個典籍而議論，承宮沒有理會周圍的聲音，閉著眼時，面前儘是妻子默默給自己準備行囊的身影，讓他鼻子酸酸的。
直到鼓點再度敲響，他才睜開了眼睛，滿是鬥志！
黑衣黑冠的考官進來了，可以看出，他臉上帶著驚訝，但也有興奮。
今日的策論題，乃是魏王親自所擬！是命題作文！
幾個字被寫在布告上，令所有人都屏住了呼吸！
「《漢家氣數已盡》！？」
……
PS：明天有加更。
(本章完)