一條寬闊的大河擋住了乾隆一行人的去路，他們只得順著河流走，來到河流邊的小鎮尋找碼頭。這個小鎮也很是熱鬧，人群熙熙攘攘，很快他們就發現了一個碼頭，剛好有一條帶著頂棚的船停在裡面。
爾康下馬對著船老闆喊道：船老闆，我們要渡河，需要包船。這裡車馬眾多，得來回幾趟，不知道你船錢多少？」
不等船老闆回答，旁邊一個高高壯壯男子就走了過來，他旁邊還有一個比他略低一點的男子，看著稍微文弱些。兩人都穿著長袍馬甲，戴著縫了珠子的便帽。
那個高大男子操著關東口音：「這船我們倆早包了，不收容其他人。」
小燕子蹦蹦跳跳走了過來：「這麼大一條船呢，還有很多空餘的地方，我們也不會打擾到你們的。」
永琪和爾泰也緊跟在小燕子身後走了過來。
文弱些的男子聲音有些許傲慢：「不方便。我們要吟詩作對，渡江賞景，你們這些滿身銅臭味的人會擾了我們。」
永琪生來就金尊玉貴，還從來沒有被人這樣輕視過：「你們好大的口氣！」
高大男子嫌棄地看著他們：「我們可不像你們這樣買辦的商人，你我之間層次不同，天壤之別。」
此時紫薇和晴兒陪著乾隆也走了過來，他們站在碼頭的台階上，默默地看著這一齣好戲，班傑明在人群後面看著永琪和小燕子站在一起的身影，心情低落，常太醫手裡備著一根銀針，準備隨時給這個臭小子來上一針，好讓他清醒清醒。
爾康堅信禮多人不怪，拱手道：「原來你們層次比我們高，失禮了。」
爾泰不想多耽誤時間：「哥，你也不用和他們說這麼多，直接和船老闆商議不就行了。」
一直在旁邊終於有機會插話的船老闆急忙開口：「不好意思啊，這個船讓那兩公子給包了，不能多載你們了。」
永琪立刻道：「我多給你一倍的銀錢。」
反正他們銀錢多的是，能早點坐船出發多費點銀錢又如何。
「江湖上總要講義氣嘛。」船老闆依然拒絕，但是又被多多的銀錢打動，話也沒有說太滿，「您幾位和那兩位公子商議好了，他們同意，我才能載你們啊。」
爾康繼續和兩個男子交涉：「二位，你們不著急，不過我們在趕路。既然二位要賞景作詩，那想必是讀書人。不知道我們是不是也可以一起在船上吟詩作對？」
文弱男子忍不住譏笑：「就你們？」
爾康笑道：「不瞞二位，吟詩作對，我們的老爺、丫頭、師傅，連那位洋人採辦都會一點點。」
文弱男子自然是不信的，眼睛一轉說道：「好，我們就來比比文采，就來一個四言八句。如果你們答得上來，也不必船老闆和舵手了，我們二人去搖櫓掌舵，送你們過江，直到你們車馬全部過完才算。」
小燕子聽到這話跑到乾隆身邊：「這兩人說的什麼四言八句，是不是和家裡紀師傅考我的那些是一樣的？」
紀曉嵐對這兩人沒什麼印象：「看他們倆這樣子說不定還真是有點真才實學的才子呢，出的題目也應該挺有意思。老爺，看來咱們這一路有多了一分收穫啊。」
一旁清楚記得這兩人的傅恆笑著搖搖頭，未置一詞。
那兩個才子已經擬定好了題目，並且限定了韻腳。那個文弱男子搖著扇子，不緊不慢地把答案說完了，其中還提及了皇上。
永琪拱手道：「筆墨文章，難不成閣下是文狀元？」
文狀元昂著腦袋：「你還算有點眼力。」
聽到這人說自己是文狀元，眾人都下意識看向乾隆，乾隆帶著意味深長的笑容看著這兩人。
班傑明看看乾隆又看看文狀元：「那你真的見過皇上？」
文狀元看不起商人更看不起洋人：「你個洋鬼子，有什麼資格和我提皇上？我當然見過。你怕是不知道吧，狀元都得是欽點。洋鬼子知道欽點是什麼，狀元是什麼嗎？」
小燕子躲在乾隆背後偷笑，皇上就在這裡都沒認出，還敢說見過皇上，說大話也不怕閃了舌頭。
旁邊的高大男子清了清嗓子，說出了自己作的四言八句，和那位文狀元一樣，都是進考場，見皇上，不過他不是做文章，而是射箭。
永琪故意揶揄道：「沒想到這位是武狀元，真是失敬。既然如此，那你也定然見過皇上了？」
武狀元得意洋洋：「自然」
乾隆也不惱怒這兩人扯著狀元的旗子吹牛，反而饒有興致地看著爾康如何回答。
這時剛好有一個坐船去拜佛回來的婦人走上了碼頭，那個婦人帶著藍色頭巾，一手扶著圓滾滾的肚子，她身旁還有一個穿著粉衣服的女子攙著她的胳膊，二人正在討論肚中胎兒的男女。
爾康來了靈感：「腳兒尖尖，肚兒圓圓。走進婆家，鑼鼓喧天。前三年生個文狀元使公婆歡天喜地，後三年生個武狀元使公婆喜地歡天。」
大家都聽懂了爾康在陰陽怪氣這個兩個文武狀元，紛紛偷笑，年長者還能控制住自己的表情，孩子們則是將笑容擺在臉上，尤其是爾泰，咧著嘴，齜著牙，噗嗤一聲笑出聲來。
文狀元怒道：「你這話什麼意思？竟敢說我們是那個婦人的孩子！」
爾康道：「得罪得罪，既然兩位狀元都是虛晃一招，那誰是父母便也拿來玩笑一回罷了。」
文武狀元看著這個人答上題來，雖然要踐行諾言，但是還是很不服氣。
小燕子眼睛一轉，想到了一個好點子，大搖大擺走下了台階：「這也不難啊，你們聽好了。嘴兒尖尖，殼兒圓圓。走進廚房，鑼鼓喧天。頭三碗使主家歡天喜地，後三碗使賓客喜地歡天。」
大家沒想到小燕子還能說出這麼損的話，紛紛哈哈大笑起來。永琪笑盈盈地看著小燕子，她進步很多了。
武狀元一臉怒氣：「你說的是什麼？」
小燕子歪著腦袋：「你不知道啊？這是甲魚羹啊，又叫老鱉湯，王八湯，可好喝了。」
武狀元握緊了拳頭：「臭丫頭你是不是找死！」
小燕子經歷了之前的幾次打架覺得沒有鞭子很不方便，但是她又不會做鞭子，用的鞭子都是哥哥和爹爹給她做的，但是她會做彈弓。她掏出這幾天做的彈弓，打算給這兩個人一個教訓。
班傑明急忙阻攔：「小燕子別動手。我們要渡船，這麼多車馬很麻煩的。別和其他人起爭執啊。」
小燕子握著彈弓扭頭看向那兩個文武狀元，又回過頭來不服氣地瞪了一眼班傑明。永琪和爾泰背著手，看著小燕子，等她接下來的行動。
小燕子蹦到乾隆身邊：「老爺，斑鳩攔著我不讓我動手，但是他攔不住您啊。您看，要不要用我的彈弓小小教訓一下，來個一石二鳥？那武狀元還大言不慚自己射箭厲害呢，我們馬車上也有弓箭，您要不要展示一下上次那個百步穿楊？」
乾隆微微頷首思考了一番後，嘴角輕揚，朝著小燕子輕輕地攤開手掌。小燕子臉上立刻綻出笑容，迅速將彈弓放在乾隆的手掌之中，然後跑到一旁尋找起合適的小石子來。
很快，小燕子便興高采烈地拿著一塊小巧玲瓏的石子回到了乾隆身邊，並將它遞到了乾隆皇帝的手中。乾隆接過石子，仔細端詳了一下，接著用手指輕輕撥動了幾下彈弓的皮筋，感受著它的彈性和力度。乾隆將小石子穩穩地放置在彈弓的中央位置，眯起眼睛，調整好姿勢，瞄準了遠處那兩個文武狀元的腦袋。
乾隆繃緊皮筋，鬆開手指，伴隨著「嗖」的一聲輕微響動，那顆小小的石子如同離弦之箭一般急速射出。眨眼間，只聽得「砰砰」兩聲脆響，那兩顆原本鑲嵌在文武狀元帽子上的珠子應聲而落，掉落在地上。
那兩個人下意識地摸了摸自己頭頂光溜溜的帽子，滿臉驚愕與詫異。他們瞪大雙眼，難以置信地望著地上滾動的珠子。回過神後，他們急忙順著斜坡一路小跑下去，開始四處尋覓失落的珠子。
爾康趁著這個機會，一個翻身就跳到了船上，看著那兩個剛剛拾起珠子的文武狀元，笑道：「文武狀元，人外有人，天外有天，永遠不要瞧不起其他人。」
永琪、爾泰和班傑明也縱身一躍飛上了船，連乾隆、傅恆、福倫和鄂敏也飛身上了船。
船老大從船側繞了過來，看看船又看看碼頭，明明有好一大段距離：「啊，不是，你們怎麼上來的？」
那兩人看到這些人就這樣輕易地上了船面面相覷，就連剛剛拾起來擦乾淨的珠子都再次掉在了地上。
爾康笑著丟給船老闆一個沉甸甸的荷包：「船老闆，麻煩把船靠岸，好讓女眷和那兩位狀元登船。」
船老闆仔細看了看荷包里的銀兩，笑得臉上的褶子成了一朵花：「好好好。」
小燕子、紫薇和晴兒三個姑娘手挽著手一起走下樓梯。
晴兒說：「從來不知道爾康會這樣淘氣，那個尖尖圓圓真是絕了。」
「他呀花招一向很多。每次和他玩遊戲他都是一語雙關，常常害得我不知道如何接下去。」紫薇笑道。
晴兒對著走在小燕子身邊的紀曉嵐道：「明年的春闈是紀師傅主考吧？」
紀曉嵐笑著點了點頭。
小燕子笑嘻嘻道：「紀師傅，我的尖尖圓圓也不輸給狀元吧。」
紀曉嵐笑眯眯地看著小燕子：「那是當然，你呀，是狀元中的狀元。」
聽到紀師傅的肯定小燕子樂顛顛的跑到船邊，永琪伸出手扶著跳上船的小燕子。那兩個狀元眼睜睜地看著這一大群人浩浩蕩蕩上了船，灰溜溜地走在最後，上船之後也找了一個小角落貓著。