關於嫦娥五號的「挖礦大計」，其實陳念也沒有考慮太多。

  他的要求很簡單，那就是在第一次登月之後，取回足夠完成聚變小型化實驗的氦3元素。

  這並不是一件容易的事情，要知道，每立方米月壤中所含有的氦3原子最多也10到20個之間。

  要達到聚變標準，其實根本就沒有普通人想像的那麼容易。

  ——

  但說到這裡，前世的經驗再一次發揮了作用。

  因為陳念知道，月球上的氦3並不是均勻分布的。

  實際上，在上一世嫦娥五號取回的月壤樣本中，我們曾經發現過一種氦-3元素富集的特殊鈦鐵礦，被稱作「氦3泡沫」。

  藉助機械粉碎法，從泡沫中提取氦3變得極為簡單。

  而這種鈦鐵礦僅僅在月球表面的蘊藏了就達到了數百萬噸，對應的氦3儲量則達到驚人的26萬噸。

  100噸的氦3發電量就足夠現在的全人類用一年，這26萬噸，足夠用到人類在月球上建立大規模的前哨基地了

  到時候，隨著「月球工業體系」的成熟，運輸氦3原料的難度會急劇下降，從而進一步加速人類能源革命的進展。

  不過，現在最緊要的任務，還是想辦法把嫦娥五號做的大一點、更大一點。

  要不然的話，它恐怕塞不下那麼多的設備。

  這一點，就交給李炳忠團隊吧。

  他們的TC項目，也該進化到下一階段了.

  與此同時，長安，李炳忠的辦公室里。

  「.目前長征9號項目的進展還是相對比較順利的，在確定使用新型火箭發動機之後，預計LEO運載能力可以達到190噸，GTO運載能力大約在22噸，而如果進行地月工程改型，長征9號乙型的TLI運載能力可以做到80噸。」

  「相比起當年阿波羅11號的118噸LEO、43噸TLI，我們的效率更高。」

  「當然，這主要還是得益於TC技術的加持，但客觀的來講，我們的發動機還沒有充分發揮出新型燃料的潛力。」

  「目前使用的煤油-液氧方案所能提供的推力遠遠達不到實驗中金屬氫-全氮陰離子鹽方案的效果，如果從綜合運載力上講，起碼還有著三到四倍的差距。」

  「也就是說，如果能全面換裝新燃料發動機的話，我們甚至可以用一發火箭干三發火箭的事情。」

  「這個前景很有誘惑力啊.但為什麼上級就是不看好呢？」

  羅文一邊看著眼前被打回來的幾個方案，一邊疑惑地說道。

  對面的李炳忠搖了搖頭，回答道：

  「你現在看到的只是優點，沒看到缺點。」

  「按照目前的設計方案，金屬氫燃料只能走固態方案路線，而固態方案是有天然短板的。」

  「比沖問題因為有新燃料，我們就不做考慮了，但推力調控問題怎麼解決？重複點火問題怎麼解決？回收裝填問題怎麼解決？」

  「固態火箭就是一個大炮仗，放完了就沒有了，拿來做洲際飛彈的推進方案倒是合適，但問題是，我們做的是空間飛行器。」

  「這不是一錘子買賣，你把東西送上月球，總是要再飛回來的，怎麼固態火箭穩定點火，也是個大麻煩。」

  「我們現在優勢本來就很大，與其再去追求突破，還不如求穩，先做液態方案。」

  「畢竟，長征9號目前的運載能力，實際上也已經很夠用了。」

  聽到這裡，羅文不由得嘆了口氣。

  「但不管怎麼樣，總是覺得還有點遺憾-——萬一我們能解決回收裝填問題呢？那其他的問題，其實壓根就不算個事兒了吧。」

  「也沒說不搞，快舟項目、長征十一項目搞得不就是固態方案嗎？最近有一個軍民融合的雙曲線項目，方向還是衝著固態復飛去的呢。」

  「不過雙曲線用的好像是三固一液的方案，跟你心目中的理想方案還有距離。」

  「差距太大了，低配版都算不上，只能算閹割版。」

  說到這裡，羅文無奈地合上了手裡的報告，似乎已經接受了這個他心裡的「不完美的計劃」。

  但才過了短短几秒鐘，他突然又開口問道：

  「伱說，我們要不要再努力一下？」

  「現在上級暫時不願意去走金屬氫路線，無非就是因為一個性價比的問題。」

  「但不管怎麼樣，這一步總是要跨出去的。」

  「就好像做生意要試錯一樣，搞研發我們也要試錯。」

  「現在虧和以後虧，結果都是一樣的。」

  「如果我們能在現在就把該蹚的渾水蹚完，不也是對未來的一種資源節約嗎？」

  聽到他的話，李炳忠不由得一愣。

  不得不說，這個思路倒是挺清奇的

  但問題是，跟上級去溝通，你不可能就愣頭愣腦地拿著一個「想法」過去，還得拿出具有可行性的方案。

  同時，這個方案中還必須包括一個可以預見的遠期收益，這個收益必須要大於繼續使用煤油-液氧方案所帶來的收益。

  從目前的情況來看，這兩個條件還真就沒那麼好實現。

  不過，試試又有何妨？

  反正在TC項目結束之後，項目組的資金充裕得很，可以分出一部分來去嘗試一些新的方向。

  就像羅文說的那樣，試錯嘛。

  想到這裡，李炳忠果斷開口說道：

  「也不是不行，我們可以去做一做。」

  「不過，哪怕是要做，也得是有個章程，不能一股腦地撲上去。」

  「我的建議是，我們選擇一個相對比較小的方向，先達成技術突破，把成果拿給上級去看。」

  「如果能通過，再繼續往下走。」

  「這樣一來，無論是我們項目組，還是上級，所面臨的壓力都會比較小。」

  「至於選擇什麼方向.」

  李炳忠皺起了眉頭。

  實際上，金屬氫燃料發動機所面臨的技術難點比起煤油-液氧發動機來實在是要多不少，高強、高韌、耐高溫殼體技術、高藥重比燃燒室技術、噴管沖質比技術、固態多級點火技術、推力控制技術.

  基本上每一個，都需要大量的時間和精力去進行試驗和測試。

  並且，每一個的難度都不低，選擇哪一個，都不能一勞永逸。

  「要不，我們試試固液轉化技術？」

  羅文插話問道。

  「這是我們現在面臨的最核心的問題，耐高溫材料問題材研所那邊是可以解決的，噴管和燃燒室技術之前已經有了積累，多級點火和推力控制這個領域偏向於固體燃料，如果能實現固液轉化，這兩問題就不用考慮。」

  「能搞定這一點，金屬氫燃料發動機的障礙也就基本掃除了。」

  李炳忠緩緩點頭，若有所思地說道：

  「沒錯，這個方向很有想法——金屬氫燃料本身，實際上也是具有固液轉化的天然優勢的。」

  他當機立斷地拍了拍桌子，開口說道：

  「那就往這個方向走！你通知下去，拉一個項目組出來。」

  「只要能搞定這一點，以後我們的路子，就會好走很多了。」

  「22噸GTO？我們搞個220噸出來！」

  海的另一邊，NASA總部。

  今天的局長納爾遜的辦公室里迎來了一個並不算太陌生、卻也絕對不常見的客人，而他就是SPEX的創始人，艾隆·馬斯克。

  他大大咧咧地坐在納爾遜的對面，似乎對眼前這個位高權重的男人所說的任何話題都不感興趣，只是默默地喝著咖啡，眼神飄忽地掃試著辦公室的布局，腦子裡不知道在想些什麼。

  納爾遜對他的表現也是無可奈何，在聊完了有關下一季度財政扶持的話題之後，他終於忍無可忍地中斷了話題，正視著馬斯克說道：

  「艾隆，我希望你給我一點基本的尊重。」

  「你知道，你的公司之所以能發展到這一步，至少有一半的功勞應該歸屬於NASA。」

  「如果不是我們在關鍵時期的注資，SPEX在2008年的時候就應該已經倒下了。」

  「現在你能坐在這裡，甚至可以說是聯邦政府的一種仁慈。」

  「哪怕你覺得我所說的話題很無聊-——雖然我自己也同樣這樣認為，但至少，你應該稍稍裝得認真一點！」

  聽到他的話，馬斯克終於回過神來。

  他攤了攤手，滿臉無辜地回答道：

  「納爾遜，你知道的，我始終到把你當成是最親密的夥伴、也是生活中最好的朋友之一。」

  「我的態度不是對你，而是對整個NASA、對國會。」

  「這種無聊的報告有什麼好聽的反正我們早就已經知道了，下一季度的預算會大幅縮減，所有從業者、包括我們公司在內都將進入寒冬。」

  「既然這樣，你還指望我能有什麼好臉色嗎？」

  「我沒有心情去聽你們的遠大計劃，也沒有心情跟你們一起去『韜光養晦』了——那個詞是這麼說的吧？」

  「現在我滿腦子想的，都是怎麼多賣幾輛電動車，趕上華夏人造出來的新能源風口，維持住SpeX的基本運轉。」

  「我就直說了吧，除非你能說服國會給我更多投資，要不然，其實我們根本就沒有必要見面的.」

  「你以為我不想嗎？」

  納爾遜的語氣變得有些急促，事實上，他比馬斯克更擔心SpeX的經營狀況。

  要知道，在這家商業公司上押注從一開始就是他的主意，並且本來也取得了相當不錯的成果。

  重型液態火箭技術取得了重大的進展，火箭回收技術的開發也一切順利，光明的未來就在眼前，可就在這個節骨眼上，資金斷流了。

  原本稀鬆平常的測試都成了奢侈，別說進一步去開發重型火箭了，連已經進展到發射階段的火箭回收測試也被迫叫停。

  如果照這個方向繼續發展下去，不僅SpeX的前景堪憂，自己在NASA的地位，很明顯也不可能保住了。

  所以，他迫切地想要尋找一個機會，重新扭轉極度困難的局面。

  而這，也正是他今天約見馬斯克的目的。

  想到這裡，他重重地呼出一口氣，隨後重新穩定下情緒，繼續開口說道：

  「艾隆，我們並不是沒有機會。」

  「之前跟你聊的，都是例行公事。」

  「但現在，我將要跟你說的事情，一定會是你這輩子將要做出的最重要的決定。」

  「比我買下特斯拉還重要嗎？」

  馬斯克略有些調侃地說道。

  雖然他從未在公眾面前承認「特斯拉並不是他所創建的」，但在朋友面前，他卻並不避諱這一點。

  「比那還要重要得多。」

  納爾遜故意停頓了片刻，在確定馬斯克的好奇心已經被吸引起來之後，才繼續說道：

  「因為，我需要你賣掉特斯拉。」

  「賣掉特斯拉？你在跟我開什麼玩笑？！」

  馬斯克的表情驟然一變，豁然起身道。

  「冷靜，冷靜。」

  納爾遜連忙安慰：

  「這並不是一個強制性的要求——當然，跟近期的併購潮也沒有關聯。」

  「我只是在給你提供一個選擇，和一種潛在的可能性。」

  「如果我說，賣掉特斯拉，可以讓你登上月球呢？」

  這話一出口，馬斯克的動作瞬間停滯下來。

  他是個聰明人，所以自然是在第一時間明白了納爾遜話里的意思。

  「重返月球項目？你能給我？」

  納爾遜點點頭，回答道：

  「資金很困難，我們正在尋找外包合作方。」

  「目前競爭的公司很多，但我對他們都不信任。」

  「如果你能提供足夠的資金、足夠的現金流，我想，SpeX將會是最好的選擇。」

  最好的選擇

  馬斯克在心裡默默地重複著這幾個單詞。

  是的，SpeX當然會是最好的選擇。

  有足夠的技術儲備，有長期合作的經驗，更重要的是，SpeX的研究方向，與NASA公開的重返月球計劃極為吻合。

  低成本，大載荷，重複利用

  其實在納爾遜開口之前，他就曾經考慮過這個項目，但問題是，項目的體量太大，成本太高，自己根本拿不出那麼多的資金。

  可現在，納爾遜提供了一個更加激進的策略。

  賣掉特斯拉，all in月球。

  這值得嗎？

  而此時，納爾遜還在循循善誘。

  「你仔細想想，時代已經變了。」

  「未來最大的增長點不可能是電動車——華夏人擁有超導技術，他們會比你做得更好更快，成本也更低，你只能在跟他們的競爭中慢性死亡。」

  「既然這樣，為什麼不給自己換個方向呢？」

  「去太空吧，那裡還是無人探索的藍海。」

  「只要重返月球計劃能取得成功，後續你想做的一切，都將不再困難。」

  「星鏈、火星勘測、深空探索.你真的不想嘗試一下嗎？」

  「我想。」

  馬斯克毫不猶豫地回答道。

  「但問題是，這實在是太冒險了。」

  「你人生中的冒險還少嗎？」

  納爾遜的語調極為誘惑，此刻的他就仿佛是一條坐在礁石上引誘船員下水的美人魚。

  馬斯克也知道這一點，但不得不說.他確實願意冒這個險。

  「你確定我能拿到重返月球項目？」

  「百分之一百。」

  納爾遜肯定地說道。

  「好！」

  馬斯克伸出手。

  隨後，兩人的手緊緊握在了一起。

  納爾遜的眼睛裡閃過一絲竊喜。

  不管馬斯克能不能成功，但至少，自己在退休之前，一定不會失敗了