山窪中。

  黃哥稍作回憶，便開口答道：「通商開啟後，有不少南疆的商隊，都來咱們這裡做生意，那個馬夫姓張，具體叫什麼他沒說。先前，他來過府城一次，但帶貨較少，只有兩三匹上等的好馬，大多數都是騾子，耕牛等牲畜。我是在府城門口，遊街的時候碰見的他，閒聊了兩句，看他的馬很好，這才想著買點。」

  任也一聽這話，心氣當場就降了下去。

  首先，帶著巫蠱毒的兩隻種羊，就是通商馬隊白送的，所以這個領隊的張姓馬夫，大概率是知情人，逃脫不了干係。

  不過這生意是隨機做的，張姓馬夫前前後後，也只來過清涼府兩次，這意味著黃哥對他的情況知之甚少。

  茫茫南疆，十萬大山，那馬夫隨便找個犄角旮旯藏起來，任也等人想要找到他，無異於大海撈針。

  怎麼辦？

  調查真相固然重要，不過現在的當務之急，是解決瘟疫擴散的問題。

  任也思路清晰，抬頭衝著老吳詢問道：「先生，這個瘟疫有辦法用藥物控制嗎？」

  擁有奇才相貌的老吳，伸手撓了撓頭頂不太富裕的凌亂髮絲，臉色凝重地搖頭道：「這個一會再說，你們且後退，我先想辦法把這兩個源頭處理一下。」

  「好。」

  任也點頭後，便與眾人退到數十米開外。

  老吳先是呼喚出一個水缸大小的陶瓷罐，隨後站在遠處，緩緩展現神異。

  兩股淺淡的星源力，如水波一樣向前擴散，並將種羊屍體慢慢托起，扔入了陶瓷罐中。

  隨後，他先是在罐子裡，灑下了許多藥材粉末，令其完全掩蓋住種羊屍體後，才用一種不知名的凝固液體，將整個罐子封死。

  任也看見他如此謹慎的處理，心裡更加升起一股不好的預感。

  最終，老吳用神異在地上砸了個坑，將大罐子掩埋後，才轉身說道：「此地要封禁，三五里內，不能有人畜靠近。」

  「……好。」任也聽到這話，心裡咯噔一下：「我們先返回府衙再說吧。」

  ……

  晌午過後，府衙內堂的大門緊閉，清涼府的管事之人齊聚。

  老吳坐在任也旁邊，話語簡短地開口道：「這個病，我治不了。」

  老劉一手捂著肚子，一手捂著屁股，急迫道：「您是四階光明系醫者啊！您都救不了，那不是要芭比Q了嗎？」

  「下毒解毒之事，就像是有人出了密令，而你需要找到破譯的密碼。這星門之中，蠱毒之術，又何止千萬？一個部族，有一個部族的秘法，我不知根不知底，對這南疆地域也一無所知，又能如何對症下藥？」老吳眉頭緊鎖：「十五日，我最多可以維持十五日。」

  「十五日？」任也挑起了眉毛。

  「對，如若十五日內，找不到蠱毒的配方秘法，這清涼府之地……除神通者外，恐怕都要生靈塗炭。」老吳臉色非常鄭重地說了一句。

  眾人一聽這話，全都懵掉了。

  他們預想過，這一關可能不好過，但卻沒想到事情嚴重到這種地步。

  老劉稍作思考後，立即破口大罵道：「他麻辣隔壁的！這下毒的人，是本著讓清涼府變成一座鬼城來的啊！」

  任也聽到這話，內心同樣恨意滔天，但他比老劉要冷靜得多，理智得多。

  越到這個時候，他越不能慌。

  稍稍回憶了一下，任也想起了前幾日的暴雨。

  當時，他本打算借用權柄之力，驅散大雨，可最終卻失敗了。

  蘇蘇在那一刻，是無法跟天道規則溝通的。

  為什麼會這樣？

  還有，暴雨傾盆的第三日，姓張的馬夫，便帶著送馬隊來到了清涼府。黃哥收了貨，當晚山洪傾瀉，苑馬寺遭受到河道的衝擊，種羊在暴雨中死亡，而它攜帶的蠱毒幾乎是從上游，泡著山洪和雨水，一路被衝到了下游。

  所過之處，河水泛濫，未知的蠱毒可能擴散的地域，完全是難以預估的。而且，那一夜大雨，城中不少百姓都參與了堤壩修繕，如若蠱毒擴散能力很強，那未來幾日瘟疫爆發的恐怖趨勢，已經可以預見了。

  這麼多前後呼應的細節，都出現在了一件事裡，那就足以說明，這不是巧合，而是有人在向清涼府打了一套陰險至極的組合拳。

  這明顯是一個，針對清涼府謀劃很久的絕戶計。

  就像老劉說的那樣，有人想讓清涼府，成為一座死城、鬼城。

  不過，這事卻怨不得黃哥。既要開啟通商，活躍當地經濟，那就不可能「閉關鎖國」，與外界接觸是一定的，所以不是種羊，也有可能是種豬、種狗、種人什麼的。

  任也陰著臉，思考許久後，才衝著老吳問道：「先生，您能看出來，這種蠱毒的傳染方式嗎？」

  「可以。從表現來看，它與瘟疫沒什麼不同，是很古老的傳播方式。攜帶蠱毒的人，可通過唾液、共食餐具、血液、近距離親密接觸等等傳播。」老吳停頓一下：「如若是現代，這一府之地倒是很好封控。可這裡是古代，你管得住人，卻管不住山河流水，飛禽走獸，蟑螂老鼠……我說十五日，都已是極限。」

  任也瞧著他：「二十日，如何做？」

  「笨辦法，日夜都要施行宵禁，不能讓城中居民流通。我也會試著配幾個藥方，但只能起到減緩擴散，拖延病人時日的功效，治標不治本。如要除根，你必須找到蠱毒的秘法方子。」老吳回。

  「等等！」

  就在這時，自己都已經有症狀的老劉，突然從意識空間內呼喚出了一個小瓶子，隨即邁步上前，交給了老吳：「先生，你看看這個能有效不？」

  老吳狐疑地打開瓶子，微微衝下，在手背上滴了一滴。

  隨後，他見到那一滴液體流入毛孔，散發出淡淡的螢光，和強烈的生命氣息波動，頓時大喜過望道：「這東西是什麼？你還有多少？」

  「像這樣的瓶子，還有三十多瓶。」老劉回：「它叫稀薄的生命之水。」

  老吳聽到這話，雙眼中閃過一絲失望：「這是罕見的原料珍材啊，可惜太少了。只有三十瓶的話，可以再多拖延五日。差不多能堅持二十天吧，我會把它稀釋在藥方里。」

  老劉不死心，又拿出生命之石給吳牙子看了一眼，對方依舊嘖嘖稱奇，但卻表示這東西也治標不治本。因為城中的人太多了，即使老劉把自己抽乾了去催動生命之石，也救不了十幾萬人啊。

  更何況，你還不知道哪個犄角旮旯藏著蠱毒，做不到完全淨化和克制，那就是無用功。

  「草他媽的，別讓我抓住這個背後出招的筍種！」老劉咬牙切齒地罵道：「他要落在老子手裡，我踏馬一邊用生命之石治療他，一邊餵他喝蠱毒，從公元前折騰到公元後，子子孫孫一個都跑不了！」

  任也緩緩起身，背手道：「不抓住這個姓張的馬夫，找到背後黑手，拿到蠱毒秘法的配方，那清涼府就完了。沒辦法了，我們南疆走一趟吧。」

  「這事是我惹的，我和你們一塊去。」黃哥從進屋開始就沒有主動說一句話，很顯然，他現在非常自責。

  這一次，任也沒有與他調笑、扯淡，只邁步向前，站在黃哥身邊，一字一頓地說道：「你不是神，我也不是。況且，即便是神，也不可能什麼事情都能做到完美。黃哥，你千萬別多想，出了問題，我們一塊面對。」

  黃哥低著頭，咬牙罵道：「瑪德，咱們不招誰不惹誰，做事兒也很小心，為什麼還有人這麼惡毒？想要一下搞死我們，而且還要拉著全城的人陪葬。你有招，沖我們來不行嗎？！」

  此言，說得非常情緒化，甚至聽著有點幼稚，但卻是黃哥內心不甘的一種表達。他太清楚，清涼府能有今天，大家都付出了什麼。

  黃哥雖然平時開玩笑，說任也拿他當黑奴用，可真正計算起來，其他人也是在用命給清涼府拼一個未來啊。

  愛妃、老劉兩次S級以上的星門收入，幾乎全都掏出來了，任也更是把能忽悠的親朋好友忽悠了一遍，就連剛來的許棒子和唐風，都「入股」了。

  大家都在各司其職地努力著。

  「黃哥，這裡沒有人比你更了解清涼府的狀況了，你走了，誰來執行宵禁？」任也瞧著他：「你得留下，而且我想好了。蠱毒既然來自南疆，而且是想絕戶清涼府，那一定也有人想暗算我。此一行，人多不見得是好事兒，再加上南疆星門位格較高，甚至有四階之地，情況比較複雜，所以，還是我們幾個老人一塊行動吧。」

  「愛妃、我、老劉，外加——，」任也思考了一下，扭頭便看向了一直懵逼的許棒子：「你和我們一塊吧。」

  許棒子大眼瞪小眼，心裡暗道，我踏馬能說不行嗎？老子剛來就要滅國了……那能怎麼辦啊？再死一次，也估計是復活不了了。

  他微微點頭：「可以，我與大家同行。」

  任也說完，又看向了老吳：「您看這拖延時日所需的藥材，現在買入還來得及嗎？」

  老吳皺眉問道：「你這星門中，有帶入物品的限制嗎？」

  「不是與這個朝代相符的物品，是無法帶進的。」任也回。

  「無法帶入，買也來不及了。」老吳稍作思考後，輕聲道：「我所在的部門，有一定的中藥材、古藥材的囤積，湊出一定數量，問題不大。如若後續不夠的，我建議你去找院長，或者是找林相，讓他們從守歲人戶部給你調撥。」

  「好好。」任也立即抱拳回道：「這些時日，就麻煩您了。所需藥材的花銷，我一定湊足星源，交付給您。」

  「星源就算了。」老吳其貌不揚，卻話語擲地有聲：「你這個星門，對於守歲人組織而言，是非常重要的。況且，身為醫者……救人在前，賺錢在後。我即便在星門中治療陌生重患，也是不要錢的。」

  「救得過來嗎？」任也怔了一下，本能問道。

  「救不了所有人，但能救眼前人。」老吳回。

  一群詐騙犯，聽到這話都很羞恥，也肅然起敬。

  「我在此等你二十日。」老吳補充道：「在你回來之前，我不會離門的。」

  「多謝前輩，救清涼府於水火。」

  「不客氣。」老吳擺了擺手。

  時間緊，任務重，任也與其交流結束後，便大聲呼喊：「蓮兒，拿筆墨紙硯。」

  「你要幹什麼？」老劉問。

  「我們這群人，進了南疆就是睜眼瞎，哪兒也不認識哪兒，怎麼尋找那個馬夫？」任也走到桌案前，接過蓮兒遞來的筆墨紙硯，快速書寫了起來：「得找熟人領路。」

  話音落，他在紙上寫道：「義兄，見字如面。清涼府這幾日……。」

  不多時，他給吳胖子寫完了一封信，便差人送到了徑山。

  一切弄妥，眾人開始忙碌，黃哥去府衙召集官吏，準備施行日夜宵禁策略。

  老劉拿著生命之石，飛奔似的去了瘟疫最嚴重的苑馬寺。

  入內後，他不理會被感染的風險，只坐在人群中，撐起生命之石，用星源不間斷地催動，秉承著能救多少，就救多少的想法，直到力竭。

  同時，許清昭也出手了。她帶著一切針對瘟疫的丹藥，走到清涼河兩岸的粥棚內，與被瘟疫嚇到惶恐的百姓，同吃、同處，以此安撫百姓情緒。

  就連許棒子也去了醫館，幫著搭建封禁區所需要的疫棚。

  ……

  朱雀城，望月閣。

  任也將清涼府發生的一切，都與大師父講了。

  豈料，林相既沒有表現出驚訝，也沒有過多詢問，只平淡如常地回道：「我會通知戶部，為你無償提供藥方所需的藥材。」

  他冷靜得就像是變幻莫測的天道，似乎預料到了，任也在這個期間是有一劫的。

  「謝師傅。」

  「既是師傅，就不用謝；若以華夏第六位稀有，更不用謝。」林相緩緩抬頭，瞧著任也道：「你記住了，不是誰，都能擔得起人皇二字，也不是誰都有九九之命。入三階，你便不再是初出茅廬的人子了，征伐天下，前路且難，欲與天道同齊，那就要有一顆，天塌於眼前，也面不改色的胸懷。二十日，急不能急，慢不能慢，其中尺度，需你自己掌握。」

  「弟子知曉了。」

  「去吧。」

  林相淡然擺了擺手。

  ……

  當夜，任也返回了清涼府，獨自一人站在門口，看著院外靜謐的景色，聽著呼嘯而過的風聲，心態反而平和了一些。

  或許是因為宵禁的原因，整座清涼府都顯得非常安靜。各條街道、山野，都無人走動，只有負責巡夜的兵丁，會偶爾出現。

  一直等到子時，徑山那邊也沒有回信，隨即任也便回到府衙中休息。

  最晚明日，他們就要趕往南疆，調查瘟疫之源的事件，所以此刻更不能急，要早早休息，拿出最好的狀態去陌生之地。

  回到房中，或許是太過勞累的原因，任也倒頭便沉沉睡去。

  丑時，天地靜籟，只有微風匆匆掠過。

  清涼府長街上，一間價格非常低廉的客棧二層，一位商販打扮的老頭，站在窗口處，正呆呆地看著滿天繁星。

  「……一夜涼風過，十萬入夢人。」

  「今夜的這清涼府，可真安靜啊。」

  老頭輕聲呢喃，緩緩地閉上了雙眼，似在等待天明離開。

  漆黑的夜幕上，月牙兒在雲層中若隱若現，盪起了陣陣淡紫色的波光。

  ……

  次日天明。

  辰時，任也剛剛起床，蓮兒便匆匆趕來：「殿下，吳大當家的義子來了，正在前廳等待。」

  「走！」

  任也匆匆換了套衣服，連洗漱之事都沒來得及做，便趕到了府衙前廳。

  一位二十多歲，長相較為醜陋，但卻身材高大的青年，在見到任也後，立馬彎腰抱拳道：「俺是吳大當家的義子，在眾兄弟中，排行老八，徑山之人，都叫我小蝙蝠。」

  「小蝙蝠，見面懷王！」青年瓮聲瓮氣，看著有些憨直：「俺昨夜收到消息立馬就聯繫了義父，今日天明才收到回復，來晚了一些，請懷王見諒。」

  「不必拘禮。」任也擺手道：「你義父怎麼說？」

  「這是義父讓我轉交的信件。」青年遞過來一封沾有蜜蠟的書信。

  任也接過，拆開一看，見裡面只有一張信紙。

  「二弟：我聽聞清涼府之事，倍感憂心，但我已與金狼將巴烏相商了擴充領地之事，他沒有一口回絕，我覺此事尚可運作，決定暫不離開嶺南府。

  送信之人，是我第八位義子，雖然為人莽撞，性子剛烈，但卻憨直可靠。

  你此行南疆，便可讓他領路，如有需求，儘管吩咐。

  你我是結義兄弟，我的義子，就是你的義子，萬不必拘禮。

  如有急事，可讓小蝙蝠送信於我。

  兄，吳胖子。」

  任也看完，立馬將書信燒毀，瞧著小蝙蝠問道：「現在可以出發嗎？」

  「二爺，我不需任何準備，隨時可以出發。」小蝙蝠很近地叫著任也，輕聲補充道：「您送信時提過的馬夫，俺已經讓人在尋找了。」

  二爺？就是二爹唄？咱倆年歲差不多，你這樣會不會顯得太冒昧啊！

  任也有些無語，只點頭道：「好，那稍作準備，我們就出發吧。」

  「是！」

  ……

  遷徙地，未知星門中。

  一位身著青衫，長相極為俊美的青年，正坐在一座現代的高樓之上，盪著雙腳。

  他極目遠眺，見到有不少玩家，在向自己這邊趕來。

  「呼……真是一群令人討厭的蚊蟲。」

  他坐在高樓邊緣，雙眸鄙視地瞧著那群玩家，緩緩搖頭道：「罷了，罷了，我的機緣不在這兒，離門吧。」

  片刻後，高樓的天台上，勁風呼嘯，神異光芒爆閃。

  追擊而來的玩家們，與那長相俊美的青年發生交戰。

  不多時，一聲高亢的龍吟聲響徹天地，飄蕩在這半個城市之中，久久不絕。

  再回首，天台之上儘是伏屍，足有十五六具之多。

  青衫染血，紅透半邊天。

  他站在伏屍中央，淡淡道：「我的機緣，你到底去哪兒了呀！」