大劫寺位於長生鎮東方，南北城交界處。

  寺里的僧人，都來自北村，來上香的信徒，卻都是南城的新居民。

  香火不算旺盛，但經常有大主顧上門。據說南城的狂風劍聖，就經常帶著四大豪俠和神風八人眾來燒香拜佛，所以發了大財。這種傳說也給大劫寺增添了幾分神秘色彩。

  由於常年受煙火薰陶，這裡的和尚似乎也比其他北村村民多了幾分煙火氣。

  江嫣進門的時候，被守在門口的僧兵盤問了許久。他們瞧著江嫣的眼神都透著幾分古怪，視線也老是往不該看的地方瞄去，好像在確定她到底是男人還是女人。

  江嫣現在的這副扮相，柳眉上挑，星目含威，英氣勃勃，俊美無，勝過所有女子夢中的新郎。

  路過她身邊的香客們，無不臉紅心跳，不敢多看。

  但凶神惡煞的僧兵卻毫無顧慮，把她上上下下都瞧了個遍。若非不時有香客路過，恐怕還要她解衣證明性別。

  好一番折騰之後，江嫣終於被放行，混入了香客之中，直奔後殿。

  後殿供奉著一尊地藏王菩薩像，香客不多，香火卻很旺，煙霧繚繞不絕，讓人彷如置身雲端霧裡。

  江嫣站在蒲團前，端詳地藏良久，臉上逐漸露出笑容。

  「果然如此。地藏，想不到有一天我們還會在此重逢。這是你最後一個替死亡魂了吧？」

  煙火繚繞中的神像，一手執九環錫杖，一手持鎮邪明珠，盤坐於千葉青蓮花上，寶冠瓔珞，法相莊嚴，亘古不變。

  「你自翊為生死的掌管者，有沒有算到自己的死期？你的陽神是被我親手撕碎的，兩年前留下的這個亡魂，頂多只能苟延殘喘，就算偷吃再多的香火，也難以重塑金身，何必苦苦掙扎？」

  江嫣的身影在煙霧中也變得模糊，朦朧，俊美面容上掛著的淺笑，也顯出幾分陰森掙獰。

  「理應被了結的宿命，註定被抹消的孽緣，就在此處劃上終點。你我重逢，

  正是天意！」

  江嫣吸了一口煙氣，視線落在神像右手的九環錫杖上。

  「好法寶！長生鎮上終年不散的迷霧，就是這錫杖造成的吧？吸收凡夫俗子的香火願力，供你苟活，也成為他們作繭自縛的牢籠。九年前的那場天火，也是你立威的手段吧？那塊界碑也是你寫的？雲重跟你是什麼關係？不，不可能是你，你沒有那副慈悲的心腸—————-莫非，是釋浮屠的手筆？」

  江嫣緩緩上前，伸手摸向地藏腳下的千葉青蓮台。

  「這時候還不現身？引頸就戮了嗎？也好，你是高高在上的菩薩，終究要保留一點體面·—.」

  就在她即將觸碰到青蓮台的時候，供桌上的燭火驟然騰起，化作一面火牆，

  在青蓮台前熊熊燃燒。

  與此同時，背後傳來一個蒼老的嗓音：「檀越，菩薩座前不可失儀！」

  江嫣抽回手掌，緩緩轉身，看見一個身披金色袈裟的老僧，朝自己合十一禮。

  江嫣打量這老僧，眉頭微微起：「你是—————-枯滅法師？」

  這老僧滿臉皺紋，白須白眉，竟與那西海邊死去的枯滅法師有七八分相似。

  江嫣心裡泛起嘀咕：那枯滅和尚死在本少俠的「空間傷痕」下，魂飛魄散，

  怎麼可能復活？

  老僧宣了一聲佛號，道：「老訥枯滅，乃是這大劫寺的主持。檀越入廟不進香、不禮佛，所為何事？」

  江嫣看著這老僧的面容，又回頭望望台上端坐的地藏法相，面露恍然之色：「你這老和尚，七分像枯滅，三分像地藏，是枯滅留在廟裡的香火分身吧？

  枯滅本體已死，你不過是一縷殘魂，怎麼還不消失？」

  老僧皺了皺眉，神色變得冷厲起來：「檀越莫非存心搗亂？佛門聖地，檀越若無禮佛之心，請速速離去！」

  江嫣笑道：「你一個小小殘魂，也敢用這種語氣跟我說話？」

  她伸出一隻蔥嫩玉手，在眼前晃了晃，「看到沒有？砂缽大的拳頭！你家菩薩和你的真身都死在這雙拳頭下，你馬上也要步他們後塵，我允許你擺個安詳一點的姿勢！」

  老僧眼中閃過森然的殺意：「檀越若再胡言亂語，老訥便要送客了一一話音未落，眼際突然泛起一道劍光，猶如划過漆黑夜空的冷電，穿透重重煙霧，瞬間刺穿了他的心臟。

  沒有人能形容這一劍有多快。

  也許只有當劍光穿透心臟的時候，老僧才真正看清了這一劍的形狀。

  江嫣翹著嘴角，表情略顯掙獰：「不管你是地藏也好，枯滅和尚也好，我們之間的因果，從此兩清了。」

  她眼皮忽然一跳，鬆開手掌，來不及拔回雁翎刀，就倉促地往後退了好幾步一股幽藍色的火焰，從老僧身上升騰而起，將他團團包裹在內，如同一朵巨大的千層蓮花綻放，周圍三丈之內皆陷入一片火海。

  江嫣狼狽地翻滾了一圈，避開濺來的火星，只覺灼熱氣浪直嗆肺腑，連呼吸都困難起來。

  「轟隆隆一一』

  整個後殿都發出顫鳴，被巨大的火焰蓮花吞噬。

  千鈞一髮之際，江嫣貼著牆角衝出，衣衫被火舌舔，燒焦了一大塊，散發出一股焦糊味。

  她衝下十幾道台階，站在廣場上，混入驚訝的香客之中，轉頭回顧。

  沖天而起的藍色火焰將整座大殿都包裹起來，幾息之後，又如潮水般倒卷而回。

  在人們膛目結舌的注視下，一個兩丈來高的巨大幽藍身影邁著沉重的腳步走出，手持九環錫杖，身披火焰袈裟，威風凜凜，一步便跨越了十幾道台階。

  這身影朦朧虛幻，依稀是枯滅僧的模樣，卻高大了數倍不止，宛如神靈降世，居高臨下，俯瞰眾生。

  小娘養的！這廝耍無賴！』江嫣暗罵一聲，靈機一動，高喊道，「菩薩顯靈了！大家快去摸摸仙氣！」

  香客們如夢初醒，卻不敢上前，紛紛跪下磕頭不止，口呼菩薩保佑。

  江嫣悄悄朝後溜去。

  那枯滅僧的巨大虛幻身影卻盯著她，繞過香客朝她走來。

  江嫣身法雖快，但枯滅僧一步抵她十步，兩人的距離迅速拉近。

  枯滅僧所經之處，皆留下了濃厚的煙霧，看上去就如同是在雲霧中行走，愈發讓人頂禮膜拜。

  江嫣無需回頭，只發現自己腳下煙霧驟然濃厚，頓時覺得不妙。

  跑不過他！要被追上了！

  「回頭打嗎？」

  那鬼東西手裡的九環錫杖是一件無上法寶，整個長生鎮只要有霧的地方，

  都是他的地盤！』

  我現在赤手空拳，天時地利人和皆不占，只怕打不過他-——

  正焦急時，視野中出現一個人影。江嫣想也沒想，身形一閃，躲在那人影之後。

  那個女扮男裝的年輕女子一臉驚訝地看著兩丈來高的枯滅僧幻影，又轉頭看了一眼江嫣，見是個漂亮得亮晶晶的美少年，臉頰不禁泛起紅暈。

  「怎麼回事？」

  「我也不知道，好像廟裡著火了，菩薩親自顯靈來救火了。」江嫣信口胡診道。

  枯滅僧停在女子面前，威嚴喝道：「讓開！」

  女子下意識地要往旁邊避讓，江嫣扯住她的衣袖，道：「菩薩讓你別在這礙事，擋著救火了，咱們快離開吧！」

  女子看著江嫣近在尺的俊臉，身子先酥了幾分，茫然由她拉著，往廟外跑去。

  枯滅僧一步一步地跟在後面，卻顧忌女子的性命，始終沒有出手。

  江嫣遠遠望見前方一群僧兵拿著棍棒迎上來，急忙換了個方向，竄入香客中，大叫道：「走水了！走水了！菩薩著火了，大家快逃命去吧！」

  香客們看到身披火焰袈裟的枯滅僧幻影，可不就像一個渾身著火的菩薩？於是紛紛四散逃竄。

  眾僧兵呼喝連連，用棍棒攔路，費了老半天工夫，總算恢復了秩序。

  這時候江嫣早已趁亂拉著女子逃出了寺廟。

  拐進一條小巷，確定枯滅僧沒有追上來，江嫣靠著牆壁，呼呼喘氣。

  女子跟著江嫣跑了一路，也是香汗淋漓，俏臉通紅，一邊喘息一邊偷眼打量她。

  半響，女子發現自己的手還被江嫣牽著，愈發嬌羞地低下頭，小聲說道：「菩薩好像沒有追上來。」

  「嗯。」江嫣看著小巷路口，喃喃道，「莫非我猜錯了———」

  那個枯滅僧幻影心懷慈悲，會顧忌到普通人的性命，不願殃及無辜，與當初那個心狠手辣的地藏尊者截然不同。

  而且似乎完全不認識江嫣，也沒有察覺到江嫣與地藏之間糾纏不清的因果，這種表現讓江嫣推翻了自己一開始的猜測。也許，雖然是地藏的位格，卻並非雲夢天下的那個地藏尊者···

  「他就是釋浮屠的後手，誕生於這座玄黃天下的另一個地藏？」

  江嫣沉吟之時，那個打扮成男子模樣的女香客偷眼瞧著她，片刻後，女香客忽然鼓起勇氣道：「兄台，要不要一起去清茗居喝杯茶？那裡的點心很美味的！」

  江嫣笑了笑，婉言拒絕：「抱歉，我不和陌生人一起喝茶的。」

  女子紅著臉，低聲道：「其實，我是女子。因為大劫寺不讓女子進去，所以我就打扮成了男子模樣—」

  江嫣道：「很巧啊，我也是女子！」

  「阿？」」

  看著女子傷心失落的眼神，江嫣搖搖頭，嘆道：「都怪我生得太美。唉，紅顏禍水！」

  目送女子離開，江嫣的面容逐漸變得肅冷，轉頭瞧向巷子的另一頭，沉聲道：「既然來了，何必躲躲藏藏？」

  「唉-——」一聲幽幽的輕嘆，仿佛飽含哀愁，隨著穿巷而過的微風傳來。

  江嫣目光凝注之處，一個撐著油紙傘的倩影，出現在巷子的另一頭。

  兩人遙遙相望，江嫣率先開口：「雪真姑娘，你跟了我多久了？」

  雪真道：「剛來。」

  「是嗎？那還挺巧。」

  雪真裊婷婷地走近：「以你的武技，只要我靠近你十丈之內，你必然有所感應。所以，在你進入大劫寺之前，我不敢有任何輕舉妄動。」

  江嫣聽出了她的弦外之音，笑道：「所以，你是專程在外面等我的？」

  「我知道像你這樣出眾的人，在哪都會鬧出動靜的，所以我一早就在附近等著，聽到寺里的動靜，就知道是你來了。」雪真如煙似霧的眼眸里，仿佛比平時多了一分詭異。

  「那真是勞你久等了。」江嫣摩著下巴，朝周圍張望了一眼，「只有你一個人？」

  「我一個人。」雪真用一種溫婉軟糯的語調說道，「面對你這樣的高手，人越多，越容易壞事。」

  「聽起來，讓人感覺有點害怕呀！你不會是想對我不利吧？」

  雪真輕輕嘆了口氣：「你我無冤無仇，卻要在此刀劍相向，實在是情非得已，希望你不要怪我。」

  江嫣驚訝地道：「為什麼呢？你昨天告訴我那麼多秘密，我還以為我們是朋友呢。」

  雪真精緻的嘴唇微微上翹：「我若不告訴你那個秘密，你們又怎會自投羅網？大劫寺和土地廟都是為你們精心準備的陷阱，你以為南北城的劃分，是兩位神僵持不下的結果，卻不知們之間的勝負，早已經塵埃落定！」

  此刻的雪真，終於揭下了偽裝，凶光畢露，展現出掙獰的面貌。

  江嫣一挑眉毛，忽然睜大眼晴，驚訝地朝雪真身後望去：「阿紫，你怎麼來了？」

  雪真卻並不回頭，優雅地往前邁步：「你以為那位魔教聖女會來救你？你前腳剛離開清風莊，她後腳就去了土地廟，那座廟會成為她的葬身之地。」

  江嫣微胃道：「原來你什麼都知道。」

  雪真來到她身前七步處：「我已見識過你的劍法，你若有劍在手，我當然不敢靠近你五步之內。可你現在手無寸鐵，我有信心勝你。

  一江嫣盯著她手上的油紙傘，緩緩道：「我聽柳扶風說過，你的傘中劍十分厲害，連白梅都敗在你手下，比我可能也就只差了一丁點。但有件事情，你一定想不到！」

  她伸出左手，撩起衣袖，在眼前晃了晃，問道：「你認不認得這是什麼？」

  「砂缽大的拳頭？」雪真嘴角的笑容帶著諷刺。

  「是佛珠啊！這麼大的佛珠，你看不見嗎？」江嫣得意地笑起來，「幻真佛珠，佛門至寶，專克陰邪鬼祟，就問你怕不怕？」

  雪真神情一肅，冷冷地道：「我乃正統香火願力之軀，不屬陰邪鬼祟，不懼佛門法寶。」

  「那要不要試一下？」江嫣晃了晃雪白皓腕，悠然道，「就拿你的性命做賭注，賭錯了，你就會付出性命的代價！」

  雪真眼神閃了閃，撐傘的右手緩緩攢緊，綻出青筋。

  江嫣盯著她的右手，道：「我知道像你這樣聰明絕頂的傢伙，一定很怕死。

  怎麼樣，敢賭嗎？」

  雪真的右手凝結不動，半響，忽然一抬傘，像一朵蒲公英向後方飄退，一直飄出小巷之外。

  江嫣站在原地，過了良久，才舒出一口濁氣。

  幻真佛珠究竟能不能對付雪真，她心裡其實也沒底。雪真的選擇，既是在賭她自己的命，也是在賭江嫣的命。

  幸好，正如江嫣所說，像雪真那樣的聰明人，是絕不願意把自己的性命當做賭注的。她永遠喜歡置身事外，編織出一個個陰謀，視眾生如棋子，自己卻不沾染一點塵埃。

  她終究缺少了一分將自己也投入棋盤的勇氣。