不忿於大小姐的輕蔑，喬蟾舉了舉手中大斧，道：「就憑本將軍手中這把開山子，親手斬了兩頭魔鬼，難道還能有假！」
柳倩無意識地把玩著手中韁繩，淡淡地道：「我看哪，八成真不了。」
喬蟾怒道：「你自己不信也就罷了，莫把其他人帶上死路！」
身後十幾個扈從為他壯大聲勢，紛紛舉矛威脅，坡下的眾嘍囉也擁過來，有刀的拔刀，有劍的抽劍，沒武器的扛鋤嚇唬，或者高舉竹槍、木棒，嘴裡大叫，一時間沸反盈天。
「不知死活的東西，喬將軍是可憐你們的性命，你們反而不識好歹！」
「自己不知死活還要連累別人，仔細你們的狗命！」
「蠢丫頭看起來像模像樣的，白生了一副好皮囊！」
「既然趕著投胎，那就把衣裳、乾糧獻給我們，免得浪費—」
吵中夾雜著污言穢語，甚至直奔下三路。
柳倩是何等尊貴的人物，聽見這些粗鄙之言，氣得額頭青筋直跳，揚起鞭子道：「狗奴才！都給我閉嘴！」
那些烏合之眾哪裡理會她，哄鬧得更加起勁，不少人甚至垂涎她美貌，起了邪念。
「簡直就是一夥強盜嘛。」杜鵑小聲道，
杜山亦皺起眉頭：「人這麼多，不好辦哪———-難不成全殺了？」
葉星魂傾身按劍，眼望江晨，只要江晨有所表示，他就仗劍撲擊，斬殺匪首。
江晨只在一旁默默觀望。反正現在受窘的柳倩，又不是自己，他樂得袖手旁觀，一會兒萬一動起手來，也是柳倩造下的罪孽。
一念之間，喬蟾就撿回了條性命。
這傢伙尚不知自己已在鬼門關走了一圈，他卻是個有大志的，雖然眼饞柳小姐的美色，但也不願動手強搶，因為他看中了柳小姐身後那十來個盔明甲亮的扈從，決意把他們哄騙過來一一那些精良騎士的賣相可比他自己身後的那些嘍囉強多了！
只要一想想自己也將擁有這麼一支扈從隊伍，喬蟾心中炙熱一片，決定用自己的勇猛仁慈收服他們。
想到這裡，喬揮了揮手，示意軍師上前。
軍師是個獐頭鼠目、身材瘦小、穿著發黃儒衫的中年男子，小跑著湊到雙方中間，一拍衣襟，
像模像樣地給柳倩行了個儒生禮，自稱許先生，上下嘴皮子一碰，立即就倒出一大串循循善誘的說辭。從上古仙人開天闢地一直說到當世亂局，追溯天劍七曜，倒敘倫理綱常，言語中對喬蟾喬將軍大肆吹捧，只把他誇成了天上地下少有的人物，堪與救世七曜比肩。
說完之後，這軍師許先生抒著鼠須，得意洋洋地等著柳小姐拜倒在喬將軍駕前。按他的經驗，
這種涉世不深的貴族小丫頭通常都讀了些書，半懂不懂，最是容易哄騙。
柳倩壓根就沒正眼看過這許先生，她卻也不願跟這些人計較折了身份，眼神頻頻瞟向江晨，示意他過來解圍。
江晨扭頭裝作沒看見，柳倩就連連咳嗽，朝著江晨瞪眼，就差指著江晨的鼻子叫喊了。
江晨本來還想繼續不理，但小貂悄悄溜到了他身邊，抓著他的衣袖央求道：「江公子，小姐請你過去拿個主意呢！」
江晨見躲不開，便慢吞吞走過來，輕咳一聲，道：「既然喬將軍一番好意，那我就替小姐多謝將軍了！」
柳倩哼了一聲，放下鞭子。
喬蟾疑惑地在江晨臉上看了看一一這不是個探路的小哨兵嗎，居然能給小姐做主？看樣子其中有些貓膩啊！莫非這一男一女——-不行，這小子留著是個麻煩，等再過幾天，俺得找個機會除掉他！
江晨真是冤枉。他和柳小姐之間清清白白，甚至還有點舊怨，只不過多說了一句話，在喬蟾眼裡就成了個「圖謀不軌、別有心思、跟小姐勾搭成奸」的。
喬回頭向眾人宣布新夥伴加入的消息，引得一片歡呼，大家都用敬佩的眼神看著他，覺得喬將軍果然是個貨真價實的大將軍，連貴族小姐都願意信任他，這下子他手下的兵士越來越壯大了，
就算真遇到傳說中的魔鬼也未必沒有一戰之力。
一行人繼續往東趕路。期間為了行進的隊形還起了點波折。喬蟾想要讓柳倩緊跟在自己身後，
因為那十個銀槍亮甲的騎士確實威風惹眼。在被柳倩拒絕之後，他又退而求其次，只要求五名騎士跟隨，仍然被一口回絕。柳倩說話的語氣硬邦邦的，連一點餘地都沒留，讓喬將軍覺得失了面子，
雙方差點還沒上路就為這點事拆夥。
幸好有軍師許先生在中間圓場，憑他的三寸不爛之舌澆滅了雙方的怒火，終於避免了一拍兩散的下場。其實主要是給了喬將軍一個台階下，柳倩自始至終不喜不怒，都沒怎麼搭理過他。
一行人上路，柳倩和她的扈從們落在最後，江晨和杜山等人都被拆散分到眾嘍囉中間，對此他們也沒什麼異議。
雙方匯成一股人流，人聲喧雜，鬧不休。
杜山憑他偷雞摸狗多年的經驗，很快就與眾人混得廝熟，也打聽清楚了這幫人的來歷。
在五六十號人當中，只有軍師許遠山和侍從官楊將軍稱得上是喬的親信，其他人約莫分了六個山頭，有十來人是由四個小獵團和幾名獨行獵手組成，他們對身為西遼城「第四高手」的喬蟾頗為敬服，自願成為喬的扈從。
至於剩下三十多人，則全部是森林北部某個深山幽谷里的村民，喬蟾在幾頭猛獸襲擊村落時挺身而出救了他們性命，又經過一番嚇唬利誘，村民們相信了恩公的話語，決定舉族搬遷，逃往中原。
「想不到這喬胖子還有副俠義的心腸-———」杜山低喃著，瞅見某村民不滿的神色，忙改口，「哦，我是說，看喬將軍一副正氣凜然、威風堂堂的樣子，拔刀相助也是理所當然的啦！對了，你還記得襲擊你們村子的猛獸是啥模樣嗎？」
村民對當日的場面記憶猶新，手舞足蹈地描述一番。
杜山聽完之後，疑惑之色更重：「七毒狸貓、獨角山豬還算好的，但火狐狸，還有金剛獅子————這些可都是狠角色！不可能啊，就憑老喬那兩下子—————哦，我是說，喬將軍勇猛無畏，絕不是縮足不前的那種人！」
「喬將軍當然不是那種人！」村民道，「俺村里最漂亮的趙家丫頭想要嫁給他報恩，喬將軍都沒有答應！喬將軍施恩不圖報，真乃蓋世大英雄！」
杜山打量了幾眼斜前方所謂「村中第一美人」的趙家丫頭，看著她粗布土鞋、虎背熊腰、一臉傾慕地望著喬蟾背影、時而以粗豪的嗓音與旁邊女伴調笑幾句的颯爽英姿，便立即理解了喬將軍「施恩不圖報」的高尚情懷。
杜山跟著村民附和了幾句，又問：「你們親眼見過喬將軍斬殺妖獸的場面嗎？」
「當然看過！」村民一臉崇敬，滔滔不絕地講述起來，「那天晚上烏漆嘛黑，狗子都不敢出門杜山認真聽著，起初還懷疑是不是自己看走了眼，這喬蟾難不成真是位深藏不露的高人。等到聽那村民講述到最關鍵之處的時候，杜山突然明白過來。
「你是說，喬將軍假裝不敵，暫且退走，卻被眾多妖獸趕上去，眼看就要遭不住的時候，你們聽見了一陣怪異的笛聲？」
「對對對！」村民激動地吐著唾沫星子，「當時我們都以為喬將軍死定了，沒想到喬將軍卻不慌不忙地吹起了笛子，我聽說古代大元帥有在陣前下棋的，那種風度差不多也就是喬將軍這樣吧「等等！你看清楚了嗎？確定是喬將軍在妖獸群中吹笛子？」
就算老江那樣厲害的傢伙也沒這麼裝模作樣吧！你說周靈玉那種美人在妖獸群中吹笛也就罷了，倒也有種反差的美感，但喬將軍那種五大三粗的壯漢———-那畫面太美我不敢看啊！
村民一梗脖子：「不是喬將軍還能是誰？」
「是是是，你說得都對——」
杜山又打聽了一些細節，還找其他人探了些口風，心中浮現一個猜想：當日暗中吹笛的那人，
莫非是不夜城主周靈玉？那一曲「紅塵妙音」，當真能顛倒眾生，如幻似魔，連妖獸都為之淪陷·...
眾人摸黑行走了一段路，直到一點光亮都看不見了，時不時地傳來村民摔倒的哎喲聲，喬將軍才下令修整紮營。
忙亂了好一陣子，總算安頓下來，在喧鬧中啃食乾糧。
喬將軍站在一處高石上，看著手下忙亂繁榮的景象，心裡頗為高興，於是決定設宴來招待這些手下吃飯，來慶賀隊伍的壯大。
「喬將軍要搞賞三軍！」
這個消息像長翅膀一樣飛遍了營地。
所有人蜂擁而出，擠到喬將軍面前，你爭我搶，誰都想坐在離喬將軍最近的位置。
在昏暗的火炬之光中，喬蟾花好半天工夫安排好座次，然後變戲法似的掏出一個包袱，揭開一層層油紙，露出裡面的一隻燒雞，笑道：「今天是新兄弟入伙的日子，本將軍知道大伙兒好久沒沾過渾了，今兒就跟大伙兒一塊慶賀慶賀！以後也都像今天這樣，有福同享，有難同當！」
底下一片歡呼大叫。人們七嘴八舌地表達了恭賀和崇敬之情，最後軍師許遠山站起來做了總結，先是朝上吹捧：「恭喜將軍！賀喜將軍！將軍今日又得柳小姐臂助，真是如虎添翼，日後趕跑了妖魔，列土封疆不在話下！」然後對下勉勵，提了八條軍規，敦促大家要把對喬將軍的忠誠放在第一位，日夜不忘將軍教誨，時刻準備報答將軍恩情。
接著侍從官楊將軍也說了幾句，他是個粗人，沒法像軍師一樣整理出長篇大論的喬將軍語錄，
只好用樸實的話語給大伙兒打氣：「哪個兔崽子敢不聽喬將軍的話，小心俺老楊剁你狗頭！」雖然不到一百個字裡面有五十多字是俚語髒話，但由於他乃僅次於軍師的三號首領，依然博得了滿堂附和。
先鋒官張隊長也趁機表態。他自知由於是小獵團出身，以前又曾與喬蟾有些小過節，並不得喬將軍信任，此時當著所有人的面痛哭流涕，沉痛地反省了自己以前的錯誤，甚至當場坦露胸膛，拿了一把尖刀要開膛破肚，來給喬將軍獻上一副「赤膽忠心」，還好被相好的村婦勸止。
張隊長這番賣力表演終於博得喬將軍一笑，安慰他「知錯能改，善莫大焉」。
杜山見了這番熱鬧的大場面，也按捺不住有些技癢，作為新歸附兵馬的代表上前表了忠心，擠眉弄眼地祝喬將軍「武運昌隆，早日蕩平魔患」。
雖是摸黑的夜晚，但擋不住眾人火熱赤誠的內心，歡呼聲震動十里。
喬將軍眼見上下齊心一片，不禁掀髯大笑，志得意滿，紅光滿面，在一聲聲的恭賀中，他大手一揮，宣布：「開宴！」
「開宴！」
「開宴！」
眾人齊聲大呼。
一些鹹菜、醃蘿蔔先排出來，下著乾糧開胃，待眾人吃了個少半飽，才正式上大餐。
燒雞被分成幾十份，每人手裡都分到了一點。杜山因為剛才那番話說得極好，被特意關照，分到了小半邊雞翅。他也許久沒沾過葷了，吃得滿嘴油光，看著連葉星魂手裡那點不夠塞牙縫的雞骨頭，他愈發佩服起自己的口才。
營地上空飄蕩著烤雞的香味，眾人都是好多天沒聞到油水了，即使只分了點皮毛也都吃得津津有味，愈發感念喬將軍的恩德。不時有人上前恭頌，喬將軍心情大好，精神振奮，不斷加以勉勵，
勸食勸飯。
柳倩是唯一沒有加入到這場狂歡中的人。她拒絕了喬將軍賞賜的雞肉，喬將軍也不堅持，馬上將賞賜轉給了另一名壯漢。
被恩寵的壯漢感激涕零，見柳倩這麼不給喬將軍面子，更想要為喬將軍出口氣，他拿著雞肉恥高氣揚地走到柳倩面前，一點一點地舔著油水，來回炫耀。柳倩是費了老大的勁，才克制住了一鞭子甩他臉上的衝動。
「你打算就這麼跟著他們回中原？」江晨坐在一個矮樹下，背後傳來希寧的聲音。
「有何不可？」江晨三兩口吃完了手中的肉食。他雖然不受喬將軍的信任，但因杜山的抬舉，
也多分了一塊骨頭。對於送到嘴裡的美味，他自然不會拒絕。
希寧冷冷地道：「回到中原，你莫要忘了自己的懸賞。」
「哦，你這是在關心我嗎？」江晨懶懶地回頭，看到希寧手裡拿著未動的雞翅，雙眼一亮，「出家人不沾葷腥，你不吃就給我。」
希寧想了一下，把手中的雞翅遞過來。
江晨只隨口一說，未料到她這般乖巧，對她此舉頗為驚訝，拿著雞翅翻來覆去地看，疑惑道：「你沒有在這裡面下毒吧？」
希寧神情愈冷：「你此番前去中原，時日無多，就像死囚的最後一頓，總該吃點好的。」
江晨檢查完雞翅，確定無毒之後慢悠悠地啃起來，嘴裡含糊道：「你放心，在我下地獄之前，
肯定拉上幾百個和尚墊背，其中一定少不了你。」
希寧道：「只要親眼看著你下地獄，我死也甘心。」
江晨輕笑幾聲，吃完雞翅，在草葉上擦了擦手，忽然抬起頭，露出側耳傾聽的神情。
有隱蔽的妖氣·——是大妖？！
他本不意外一一喬蟾大擺筵席，在幽冥森林裡這麼囂張，簡直取死有道。喬將軍莫非以為多了幾十個嘍囉，那些妖獸就不敢上前嗎？
江晨募地起身，扭頭向坡下走去。雖然他不太喜歡這位喬將軍，但剛剛吃了人家的東西，而且其他人大都無辜，理應搭一把手。