三月十二，潞州甘府。
自從謝玄、雁不歸率十餘名賢王府弟子來到潞州，甘家上下掃榻以待，倒屣相迎。一連數日，天天設宴款待，夜夜歌舞增樂，令謝玄一行受寵若驚。
甘家家主甘永麟年逾六旬，仍精神矍鑠，健壯如牛。尤其是他能言善辯的口才和千杯不醉的酒量，幾乎每天都能將謝玄、雁不歸等人哄得暈頭轉向，從而稀里糊塗地被他灌醉，直至不省人事。
今夜依舊，當酒過三巡，菜過五味的甘永麟命人將酩酊大醉的賢王府眾人送回客房後，他獨自一人來到花園，在此漫步徜徉約莫半個時辰。
飯後散步是甘永麟幾十年如一日的習慣，一為消食，二為醒酒，三為冥思。
「老爺，該休息了。」
夜深人靜，一位身材削瘦的中年男人抱著一襲大氅來到花園。
「甘侖，客人都睡了？」甘永麟一邊接過大氅，一邊漫不經心地問道，「睡前……他們有沒有問過什麼？或者說過什麼？」
甘侖，既是甘永麟的遠房侄子，也是甘府的大管家。聰明幹練，辦事機謹，深得甘永麟信任。
「大部分喝的天昏地暗，一送回房立刻蒙頭大睡。」甘侖拱手回稟，「只有那位雁四爺……睡前一直含糊不清地念叨柳尋衣。大意是……責怪我們辦事不利，遲遲找不到柳尋衣的下落。」
「唉！」甘永麟面露愁容，口中發出一道苦澀嘆息，「這位雁四爺的脾氣……一向不太友善。當初，老夫和賢王府打交道，不忌憚洛盟主，只忌憚七雄中的兩位。一位是油鹽不進的黃六爺，另一位就是孤傲不群的雁四爺。」
「其實，我一直想不明白，我們明明沒有柳尋衣的線索，老爺為何騙……」
「噓！」甘侖話未說完，甘永麟連忙伸手堵住他的嘴，訓斥道，「今時不比往日，府中有外人留宿，爾等一言一行皆要萬分謹慎，斷不可胡言亂語。」
「老爺教訓的是！」甘侖悻悻點頭，「我只是有些擔心……」
「你擔心什麼？」
「擔心我們再找不到柳尋衣的下落，此事……恐無法收場。」甘侖怯生生地說道，「畢竟，此事可大可小，可輕可重。萬一賢王府的人賴著不走，逼我們交出柳尋衣，那……」
「是啊！」甘侖此言，令甘永麟的心情愈發沉重，眼神糾結無比，不可置否地點頭應答，「從他們來到潞州的第一天，雁四爺就向老夫伸手要人。如今已是第五天……不知老夫的『迷魂陣』還能撐幾時？」
「剛剛的酒宴上……雁四爺的臉色似乎有些陰沉。」甘侖心有餘悸地回憶道，「我們好幾次勸酒都被她直言拒絕。若非老爺親自上陣，只怕今晚難以矇混過關，以後……必定越來越難。」
「不行！」似乎被甘侖戳中軟肋，甘永麟的眼神驟然一凝，沉聲道，「裝瘋賣傻絕不是長久之計，此事……必須儘快解決。」
「老爺有何高見？」
「解鈴還須繫鈴人，老夫有沒有『高見』毫無意義。」
「老爺的意思是……」
「派人盯住雁四爺和其他賢王府弟子，老夫去找謝二爺敘敘舊。畢竟，此事因他而起，如今甘家騎虎難下，他總不能做甩手掌柜。」
「老爺說的是……現在？」
「現在！」
話音未落，篤定心思的甘永麟驀然轉身，快步朝前院走去。
「甘侖，你在門口守著，有人來就咳嗽兩聲。」
「是。」
簡單吩咐兩句，甘永麟屏息凝神，穩定心緒，表情變得愈發凝重。
「吱！」
一聲輕響，甘永麟推門而入。
此刻，滿身酒氣的謝玄四仰八叉地躺在床上呼呼大睡，一片昏暗中不時響起陣陣鼾聲。
甘永麟點燃燭台，不緊不慢地走到床邊，順懷中掏出一個玉瓶，放在謝玄鼻前輕輕一晃。
霎時間，一股馥郁清涼的氣味彌散而出，令沉睡夢中的謝玄眉頭一皺，身體扭動幾下，緩緩睜開雙眸。
「謝老弟，老朽的解酒散味道如何？」見謝玄漸漸甦醒，甘永麟連忙收起玉瓶，嘴角揚起一絲和藹可親的微笑。
「原來是永麟兄……」
辨清甘永麟的容貌，謝玄緊鎖的眉心稍稍舒緩，凝聚於指尖的勁氣瞬間消失，從而在甘永麟的攙扶下緩緩起身。
「烈酒性干，喝杯水潤潤嗓子。」未等謝玄徹底擺脫精神的混沌，甘永麟已將一杯清茶遞到他手中。
「有勞永麟兄！」
清茶入腹，謝玄的意識愈發清醒。他搖頭晃腦地掙紮下床，踉蹌著走到牆邊，一頭扎入半盆清水之中，頓覺清爽宜人，精神抖擻。
「謝某自詡酒量不俗，與旁人對飲從未如此失態。唯獨遇到永麟兄，簡直不堪一擊。」謝玄一邊用衣袖擦拭著臉頰，一邊慵懶地舒展著腰肢，「永麟兄老當益壯，海量不減當年，謝某佩服！」
「老朽飲酒如水，無酒不歡，不過是習慣成自然，根本不值一提。」甘永麟引謝玄於桌旁落座，戲謔道，「你來寒舍已整整五日，老朽卻一直未能找到機會與謝老弟單獨一敘，實在是……有失待客之禮。呵呵……」
「永麟兄，你我相識多年，早已情同手足，親如兄弟。你和我談『待客之禮』，莫不是將謝某當外人？」謝玄臉色一沉，故作不悅，「你即使不說，謝某也能猜到永麟兄的來意。其實，就算你今夜不來找我，我明天也會找你。」
「哦？」見謝玄開門見山，甘永麟心中暗喜，調侃道，「老朽與謝老弟不謀而合，果真心有靈犀。哈哈……」
「既然說到這裡，謝某也不能再揣著明白裝糊塗。」
言至於此，謝玄神情一稟，起身朝笑容滿面的甘永麟拱手一拜，誠摯道：「幸虧永麟兄慷慨相助，方才令謝某暫緩燃眉之急。永麟兄大恩，謝玄無以為報，且受我一拜！」
「這……謝老弟快快請起！」
猝不及防的甘永麟大驚失色，連忙起身回禮，又道：「謝老弟剛剛提到『燃眉之急』，究竟所為何事？」
「本月初，永麟兄收到謝某的密信。未出幾日，我和雁不歸率人抵達潞州。此間謝某根本沒機會向永麟兄解釋緣由，但永麟兄卻與我心意相通，配合默契，在雁不歸面前一直幫謝某隱瞞真相，甘家上下滴水不漏。單憑此節，足令謝某感激不盡。」
「這……」甘永麟一愣，苦澀道，「既是謝老弟暗中吩咐，老朽自然不敢懈怠。只不過，老朽思來想去……實在想不明白。謝老弟為何讓我承認甘家弟子於大名府發現柳尋衣的下落？為何讓我在雁四爺和其他賢王府弟子面前撒謊？至於柳尋衣出現在大名府的消息……究竟從何而來？又是真是假？」
望著百思不解，炮語連珠似的甘永麟，謝玄面露躊躇，敷衍道：「個中緣由錯綜複雜，非三言兩語可以解釋清楚。」
「什麼意思？」謝玄越是含糊其辭，甘永麟越是好奇不已，「謝老弟，你的葫蘆里究竟賣的什麼藥？」
「永麟兄，恕我直言！」見甘永麟刨根問底，謝玄的眼中猛然閃過一道駭人精光，一字一句地說道，「有些事……知道的越多越兇險。」
「老朽明白謝老弟的意思，並非我不識時務，實在是……甘家已置身其中，左右為難。」謝玄隱藏在話鋒中的威脅之意，令甘永麟不寒而慄。他知道謝玄絕非危言聳聽，但迫於自己的身份以及甘家男女老幼的生死榮辱，甘永麟縱使心有忌憚，仍要硬著頭皮叫苦不迭，「洛盟主生前對甘家恩重如山，老朽銘記於心，沒齒難忘。他慘遭不測，老朽悲痛萬分。不錯！我真恨不能將柳尋衣碎屍萬段，挫骨揚灰，以慰藉洛盟主的在天之靈。可惜往往事不遂人願，老朽才疏學淺，德薄智弱，甘家在江湖中更屬細支末流，微不足道。我固然恨意滔天，卻也有自知之明，僅憑甘家弟子的本事……想替洛盟主報仇雪恨無異於痴人說夢。」
「永麟兄有知恩圖報的心思，府主泉下有知必然十分欣慰。」謝玄一本正經地說道，「實不相瞞，我找你幫忙並非故意拖甘家下水，實在是……事出緊急，謝某一時找不到更合適的人選。值此生死存亡之刻，唯有永麟兄值得我委以心腹，以命相托。」
「謝老弟這般說……簡直令老朽無地自容。」甘永麟老眼一紅，感動不已。從而將心一橫，直言不諱，「事已至此，老朽也不再兜圈子。其實，從我幫你隱瞞雁四爺的那天起，我與謝老弟已然同坐一條船，一旦棄你而去，唯有死路一條。雖然我不知道謝老弟為何對自家人演戲，但老朽尚未糊塗，因此能隱約察覺到一絲蹊蹺……你讓我瞞著所有人幫你撒謊，儼然與雁四爺、賢王府眾弟兄甚至洛夫人……互有間隙，至少互有隱瞞。其中曲折，多半是賢王府的家事，既然謝老弟不想說，老朽也不多問。然而，賢王府的事我可以不問，可事關甘家……我卻不得不管，望謝老弟體諒老朽的難處。」
「永麟兄言之有理，是謝某思慮不周。」望著大義凜然的甘永麟，謝玄心念一動，緩緩點頭，「永麟兄想問什麼儘管開口，只要是我能說的……謝某一定知無不言。」
「既然知道的越多越兇險，那……其他的事老朽不再打聽。今夜，我只問謝老弟一句話，盼直言相告。」
「永麟兄請講！」
「甘家會不會因為柳尋衣……招來滅頂之災？」
……