「哦？」
清風手中的密信立即勾起褚茂的興趣，下意識地邁步上前，欲一探究竟。
然而，他剛剛抬腳，卻突然意識到四周怪異的眼神，登時心頭一稟，又將迫不及待的右腳緩緩落回原地。
見狀，清風的嘴角微微一翹，露出一絲極為隱晦的笑容。
「信中內容究竟是真是假，老夫尚未明辨。難得褚大人在此，正好為我們指點迷津。」
話雖如此，但清風並沒有將密信交給褚茂，依舊緊緊攥在自己手中。
「在清風盟主面前，褚某豈敢大放厥詞？」褚茂心中不屑，但經過剛剛一場鬧劇，他已不敢再陰陽怪氣，故而朝清風恭敬一拜，謙遜道，「倘若清風盟主不嫌褚某愚鈍，我願與諸位一起斟酌。」
「欸！」孤辰揶揄道，「褚大人不必自謙，你可是堂堂朝廷大員，才思敏捷，見多識廣。我們這些江湖草莽看不透的事，褚大人定能一眼看穿。」
「不敢！不敢！」
此刻，褚茂對密信既好奇又急迫，無意與孤辰逞口舌之爭。似是而非地乾笑兩聲，而後將目光投向清風，小心試探：「敢問清風盟主，信中的內容是……」
「信中大意是……潞州甘家弟子在大名府發現柳尋衣和洵溱的蹤跡。」清風不急不緩地答道，「依他們所言，柳尋衣已重傷痊癒，身體恢復如初。」
「嘶！」
此言一出，褚茂的臉色瞬時一變，一抹難以名狀的驚駭與擔憂迅速湧入眼中。
「這……怎麼可能？」褚茂若有所思，喃喃自語，「當夜，我親眼看到侯爺一劍刺穿柳尋衣的心口，怎麼可能這麼快痊癒……」
「褚大人，你認為此消息是真是假？」
「這……」褚茂一愣，「我不知道……不知清風盟主以為如何？」
「老夫也不知道。」清風面無表情地緩緩搖頭，「實不相瞞，類似的消息老夫隔三差五就能收到十則八則。只不過……眼見為實，耳聽為虛。雖然打探的消息形形色色，不勝枚舉，可大部分經不起推敲。偶有一些聽上去似模似樣，但派人查探後發現……根本是子虛烏有。」
「清風盟主的言外之意是……此消息八成也是假的？」
「真亦假時假亦真，假亦真時真亦假。」清風諱莫如深地笑道，「對於此類消息，老夫一向『寧可信其有，不可信其無』。」
「這……」
清風模稜兩可的回答令褚茂時喜時憂，倍感糾結。
「敢問清風盟主，甘家弟子什麼時候在大名府發現柳尋衣？」
「江湖不比朝廷，我們可沒有『八百里加急』。因此，這則消息從大名府傳到潞州需要兩日，從潞州傳到洛陽需要兩日，再從洛陽傳到武當……仍需六七日。」清風思忖道，「如此算來，柳尋衣出現在大名府至少是十天前的事……」
「等等！」褚茂聽出端倪，連忙打斷，「消息從大名府傳到潞州我明白，但為何從潞州傳到洛陽？難道……」
「不錯！」清風對褚茂的心思了如指掌，故而直言不諱，「為老夫通風報信的並非潞州甘家，而是小女。」
「小女……」褚茂一怔，立時恍然大悟，「清風盟主說的是……洛夫人？」
「正是！潞州甘家與賢王府有舊，他們得到柳尋衣的消息後第一時間告知賢王府，再由賢王府轉告武當。」
「既然消息出自洛夫人之口，想必此事……應該十拿九穩。」褚茂別有深意地問道，「不知洛夫人有何高見？」
「什麼十拿九穩？她和老夫一樣抱著『寧可信其有，不可信其無』的態度盡力一試，僅此而已。」清風說話滴水不漏，不給褚茂留任何把柄，「數日前，她已安排人手前往潞州打探虛實。這封信……是她找老夫幫忙，以保萬無一失。」
「賢王府家大業大，何需找千里之外的武當幫忙？」褚茂眼神一動，仿佛心有狐疑，「常言道『遠水解不了近渴』……」
「掌門不僅是武林盟主，更是洛夫人的爹，也是她在世上最親近、最仰仗、最信任的人。女兒遇事向爹求助乃人之常情，褚大人何必大驚小怪？」未等清風敷衍，孤月已出言解圍。
畢竟，在清風眼中，無論他們對謝玄如何懷疑，始終是賢王府的家事。
正因『家醜不可外揚』，清風才遲遲不肯讓褚茂看信。言辭含糊不清，半吐半露，也是為保全賢王府的顏面。
「孤月道長所言極是！」褚茂不是傻子，雖然他隱約察覺到此事另有隱情，但並未當面點破，而是順水推舟，連連稱讚，「洛夫人當機立斷，真乃女中豪傑，不愧為清風盟主的女兒。只不知……清風盟主作何打算？」
「既然女兒開口，當爹的又豈能袖手旁觀？」清風自嘲一笑，無奈道，「縱使老夫不屑於流言蜚語，認為此事疑點重重，十之八九是空穴來風。但……拋開武林盟主的身份，只論為人父母的使命，我也要派人走一趟。」
「清風盟主恩義無雙，此舉既無愧於中原武林，更無愧於令嬡，褚某佩服的五體投地。」
終於聽到清風的決定，惴惴不安的褚茂大喜過望。一時間心情大好，將在朝廷學的溜須拍馬的功夫，在清風面前施展的淋漓盡致。
對褚茂而言，消息真假並不重要。重要的是，清風沒有偷懶，一直在全力以赴地追剿柳尋衣。如此一來，他回去可以向秦衛交差，秦衛也可以向朝廷交差。
對於這些一向只動嘴皮不動手的朝廷命官而言，成功除掉柳尋衣固然功德圓滿。但世事無常，變化萬千，誰也不敢保證柳尋衣何時落網。因此，在解決柳尋衣之前，可以定時、定量地向朝廷交差，彰顯自己的「苦勞」，雖然領不到「功」，但也不會記「過」。
「不知褚大人有沒有興趣和我們共赴潞州一探究竟？」在清風的眼神示意下，孤星緩緩起身，閒庭信步般走到褚茂身旁，話裡有話地說道，「萬一消息屬實，褚大人無疑是朝廷第一功臣……」
「這……」
面對孤星的「盛情相邀」，褚茂的心裡沒來由地七上八下，極不踏實。尤其當他看到似笑非笑的清風目不轉睛地死死盯著自己時，心裡「咯噔」一沉，情難自已地倉皇失措，語無倫次地婉言拒絕：「那個……侯爺等在下回去交差，實在不敢耽擱……因此，褚某心有餘而力不足……勞煩清風盟主派人先行一步，一旦消息確鑿，立刻傳書臨安，相信侯爺自有公斷……」
「大人們公務纏身，無暇東奔西跑。這種費時費力的小事……還是交給我們吧！」
「褚某斷無此意……」
「說笑而已，褚大人不必介意。」未等誠惶誠恐的褚茂辯解，清風滿不在乎地擺手笑道，「褚大人在武當小憩兩日，待返回臨安替我轉告秦大人，他的心意老夫已經知道，也希望他能明白老夫的心意。既是聯手合作，則要戮力同心，彼此竭力而為。斷不能……相互推諉，奢求坐享其成。」
聞聽清風的「提點」，褚茂尷尬更甚，卻不敢狡辯。只能揣著明白裝糊塗，悻悻而拜：「清風盟主的教誨在下字字謹記，待見到侯爺一定如實轉達。今日冒昧直言，褚某已萬分羞愧，又豈敢繼續叨擾。更何況，褚某負命在身，斷不敢貽誤侯爺的大事。因此……容在下先行告辭，待擒下柳尋衣後再與諸位把酒言歡。」
「這……好吧！」清風勉為其難地答應，「既然褚大人心意已決，老夫也不好強人所難。松仁，替我送褚大人下山。」
「清風盟主、諸位道長寬坐，褚某告辭！」
「褚大人一路保重！」
簡單寒暄，心事重重的褚茂在鄭松仁的指引下率人快步離開紫霄宮。
來時風風火火，走時匆匆忙忙，一來一去大相逕庭，簡直判若兩人。
「都說『上樑不正下樑歪』。秦衛年紀不大，派頭不小，連他手下一名小吏都耀武揚威，傲氣十足。」孤月輕蔑道，「目無尊卑，小人得志，老夫倒想看看這位『年輕有為』的天機侯還能狂妄多久？」
「敲山震虎！我們今日給褚茂的教訓，足以令秦衛忌憚，相信他以後不敢再在掌門面前狂悖亂語。只不過……」言至於此，孤辰眉頭一皺，遲疑道，「掌門對小姐的消息明明十分相信，剛剛為何在褚茂面前極口否認？字裡行間一直向褚茂暗示此消息有假……究竟有何用意？」
「不錯！」孤月附和道，「之前掌門一直抱怨朝廷只會紙上談兵，躲在臨安對我們頤指氣使。如今，我們好不容易找到機會拉朝廷下水，掌門又為何改變心意？一會兒唱紅臉、一會兒唱白臉，生生將褚茂嚇得三魂不見七魄，連潞州都不敢去。難道……掌門不希望朝廷派人助陣？」
面對眾人的疑惑，清風微微一笑，答道：「以前『事倍功半』，我當然希望朝廷陪著我們一起吃苦受累。可如今謝玄親自出馬，無論他是忠是奸柳尋衣必然現身。因此，現在『事半功倍』，我豈會希望朝廷分一杯羹？」
「既然如此，掌門何必將消息告訴褚茂？大可一言不發，相信他們不會察覺……」
「我們與朝廷合作，本質是相互利用，各取所需。」清風幽幽地說道，「眼下，少秦王虎踞西域，對中原武林虎視眈眈，我們仍需朝廷扶持。因此，老夫不想和他們翻臉。既然不想翻臉，就不能敝帚自珍，更不能擅自隱匿柳尋衣的消息。因為一旦消息屬實，朝廷會認為我們暗藏私心，事後翻起舊帳對我們極為不利。因此，他們可以不信，但我……不可以不說。」
「這……」武當眾人越聽越糊塗，「掌門何意？」
「不想和朝廷翻臉，不代表事事忍讓。世人皆知，凡事都有先來後到。朝廷亟需柳尋衣撫民，武林亟需柳尋衣雪恥，老夫與秦衛皆想爭奪頭功。尤其是秦衛，不僅是奉命辦差，野心勃勃的他更將柳尋衣視作『更上一層樓』的天賜良機。因此，他比任何人都渴望親手處決柳尋衣。此子陰險毒辣，為達目的不擇手段，極有可能在暗中對我們使絆子。」清風的眼中殺機盡顯，語氣愈發冷厲，「柳尋衣既是秦衛拜將封侯的機會，也是老夫掌控武林的機會。我們追殺柳尋衣歷經千辛萬苦，豈能為他人作嫁衣裳？豈能讓秦衛不勞而獲？因此，這份頭功必須歸中原武林，親手處決柳尋衣的人……也必須是老夫。至於秦衛，老夫肯分他一口『肉湯』已給足朝廷面子。倘若其自不量力，妄圖與老夫一爭高下，則中原武林與大宋朝廷的合作……也將到此為止。」
……