年輕男子話一出口，立即招至所有人的目光。其中，尤以袁孝的眼神最為複雜。
蕭陽眉頭一皺，斥道：「你算什麼東西？這裡什麼時候輪到你說話？」
「我……」
「他所言……不無道理。」
未等年輕男子應答，洵溱忽然眉頭一挑，若有所思道：「既然少秦王欽點柳尋衣為西律武宗的副宗主，則中原四大分舵的生殺大權應盡歸其手。如此想來，我自作主張……多少有些越權。」
「大小姐……」
「不必多言！」洵溱擺手打斷阿保魯的辯解，正色道，「國有國法，家有家規。西律武宗也有西律武宗的規矩，任何人都不能有恃無恐，隨心所欲。」
言至於此，洵溱將別有深意的目光投向神思凝重的柳尋衣。
見時機已到，袁孝連忙招呼嚴順等人向柳尋衣叩首求饒：「我等知錯，望副宗主開恩！」
「這……」
柳尋衣似乎被袁孝四人的舉動嚇了一跳，下意識地後退兩步，一臉茫然地望向想笑卻又不敢笑的洵溱，似是向她求助。
「依我之見，殺之後快，以儆效尤！」
洵溱假裝自己看不出柳尋衣的心思，非但不替他解圍，反而在一旁添油加醋，唯恐柳尋衣心慈手軟。
「難道……就沒有其他辦法？」柳尋衣試探道，「非要置人於死地？」
「你在問我？」洵溱不答反問，「西律武宗的副宗主是你，不是我。」
「你的意思是……此事由我做主？」柳尋衣將信將疑，「縱使我網開一面你也沒意見？」
「我有意見你會聽嗎？」
「這……」
面對洵溱的不瘟不火，柳尋衣猶豫再三，將目光投向一旁的年輕男子，問道：「袁霆，你認為此事該如何處置？」
「這……」心慌意亂的袁霆被柳尋衣當眾點名，眼神變得愈發糾結，為難道，「副宗主，此事與家父有關，依理……在下應該避嫌。」
袁霆口中的「家父」指的正是袁孝。休看袁孝家大業大，膝下卻只有袁霆一個兒子。
不過父子倆卻是一對冤家，任袁孝八面玲瓏，為人處世圓滑老道，待人接物無往而不利，卻偏偏在自己兒子面前放不開手腳，甚至屢屢出糗。
究其根源，皆因袁孝發跡之初，私慾膨脹，再加上當年的他血氣方剛，垂涎美色，整日流連於煙花柳巷，鶯鶯燕燕，令自己的糟糠之妻傷心欲絕，最後抑鬱而終。
由此，在年幼的袁霆心裡埋下一顆怨恨的種子，以至父子二人心生隔閡。
慶幸的是，髮妻的離世令袁孝幡然醒悟，痛不欲生的他在亡妻靈前立下誓言，此生此世絕不再沉迷酒色，混沌度日，而要奮發圖強，壯大家業，讓他們唯一的兒子錦衣玉食，無憂無慮，成為天底下最幸福的人。
逝者已矣，袁孝唯一能做的只有加倍疼愛袁霆，也算對亡妻的一種慰藉。
這些年，袁霆的年紀慢慢長大，漸漸體會到袁孝的良苦用心，故而父子倆不再像昔日那般水火不容。
尤其是近兩年，他們的關係愈發好轉。雖不如尋常父子那般親近，但至少能和平相處。不像當年，三句話不到就要吵的天翻地覆，鬧得不歡而散。
其實，怨恨歸怨恨、不和歸不和，父子終究是父子，血濃於水的感情又豈能輕易磨滅？
今日見袁孝面臨「生死之虞」，袁霆表現的憂心如焚，足見在他心中對袁孝並非毫無感情。他只是將親情深埋心底，不願輕易示人罷了。
值得一提的是，柳尋衣不知從哪兒打聽來袁孝父子的往事，故而主動拉攏心懷壯志卻一直被袁孝捧在手心，悉心呵護，以至英雄無用武之地的袁霆。
由於他們的年紀相差無多，再加上袁霆和袁孝一樣，對大名鼎鼎的柳尋衣早有耳聞，並心懷仰慕，因此二人一見如故，一拍即合。
說句不好聽的，柳尋衣能順利查出上京四府的諸多問題，除唐阿富和潘雨音能力出眾外，袁霆同樣功不可沒。
幫柳尋衣查帳，極有可能為袁孝引來麻煩。此一節袁霆並非不知，恰恰相反，他是「明知故犯」。
二十年的耳濡目染，令袁霆對「鬼神莫測」、「手眼通天」的少秦王十分忌憚。他本欲藉機提醒自己的父親不要一錯再錯，以免激怒少秦王，淪落萬劫不復。可萬萬沒有料到，幫柳尋衣的後果並非小懲大誡，而是危及袁孝的性命。
早知如此，縱使袁霆再仰慕柳尋衣，也不會答應幫他。
只可惜，事已至此，後悔無用。袁霆早已無路可退，只能硬著頭皮走一步算一步。
「你性情坦蕩，才思敏捷，想法往往出人意料，這幾日我已深有體會。」柳尋衣不以為意地說道，「今日，我希望你能像前幾天一樣，暫時拋開袁家公子的身份。就事論事，認為我這位初來乍到，連人名都沒有記全的『副宗主』應該如何解決此事，才不會授人以柄？」
「既然副宗主相信在下，那……在下斗膽直言。」袁霆心系袁孝的安危，故而不再推辭，思忖道，「古語云『人非聖賢孰能無過？』，『知錯能改善莫大焉』。我爹……和三位叔父一時鬼迷心竅，確實犯下過錯。然而，他們對少秦王的忠心卻是二十年如一日，從未有過一絲一毫的動搖。最重要的是，他們從不敢忘記少秦王的交代，為擴張上京四府的勢力整日殫精竭慮，嘔心瀝血，否則……他們也沒機會從中撈取這麼多油水。我希望副宗主念在我爹和三位叔父兢兢業業二十餘載，沒有功勞也有苦勞的份上，姑且饒他們一命，並給他們一個將功補過的機會。倘若副宗主重罰他們，雖然可以明正典刑，但……也容易傷害上京四府數千兄弟的心。畢竟，副宗主初來乍到，對上上下下不太熟悉，如果貿然斬殺功臣，難免惹人非議。更何況，日後進入中原，副宗主仍需我爹和三位叔父從旁輔佐。我意……」
言至於此，袁霆朝柳尋衣手中的帳簿輕輕一瞥，從而深吸一口氣，鼓足勇氣道：「我意，副宗主可以效仿『曹操燒信』，將此物當眾燒毀。一者，可以彰顯副宗主的寬仁大度。二者，可以令我爹和三位叔父安心。三者，可以藉機消除你們之間的誤會，令西律武宗上下一心。我相信，只要副宗主和四位舵主拋開成見，赤誠相待。西律武宗必能發揚光大，縱橫天下。」
「說得好！」柳尋衣讚嘆道，「常言道『虎父無犬子』，不愧是袁舵主的兒子，果然至情至性，有理有據。」
聞言，袁霆面露欣喜，而袁孝卻暗生慚愧。
言罷，柳尋衣不再猶豫，於眾目睽睽之下點燃燭台，並將手中的帳簿燒為灰燼。
「柳尋衣，你這是作甚？」洵溱故作不悅，「網開一面歸網開一面，你豈能燒毀證據？」
「你剛剛說過，我才是西律武宗的副宗主。」柳尋衣笑道，「更何況，區區小事何必小題大做？我意……此事不必驚動少秦王，相信四位舵主日後不會再犯。」
「一定！一定！」袁孝四人趕忙附和。
「柳尋衣，這些話可是你自己說的！既然四位舵主的命是你保的，那從今往後西律武宗在中原有任何事你都要負責到底。」洵溱眼神一正，諱莫如深道，「如果你敢『臨陣脫逃』，他們的命……我隨時可以收走。」
「還不謝謝大小姐的不殺之恩？」
見洵溱鬆口，柳尋衣如釋重負，催促袁孝四人向洵溱道謝。
「謝謝大小姐……」
「謝我作甚？」洵溱毫不領情，「你們要謝就謝柳尋衣！」
「多謝副宗主救命之恩！我們以前多有得罪，希望副宗主大人不記小人過，千萬不要和我們一般見識。」嚴順眼珠一轉，對柳尋衣感激涕零，連連拜謝，「從今往後，我們願為副宗主效犬馬之勞，刀山火海，萬死不辭！」
「我等願為副宗主刀山火海，萬死不辭！」袁孝、洪寺、雷震的「誠意」緊隨其後，引來堂中眾弟子一陣山呼。
「四位快快請起！」
柳尋衣將袁孝四人一一攙起，謙遜道：「在下本已是山窮水盡，走投無路，幸得洵溱相救方才僥倖逃過一劫。而今身陷囹圄，四面楚歌，又有幸得到四位的慷慨相助，實在是感激不盡。柳尋衣何德何能？豈敢喧賓奪主，凌駕於四位之上？若非少秦王錯愛，在下萬萬不敢僭越『副宗主』之位。中原四大分舵由上京四府組成，而上京四府又是四位辛辛苦苦打下的江山，在下斷不敢拿著雞毛當令箭，更不敢在四位面前指手畫腳，發號施令？我意，日後我們不必拘泥俗禮，更不必分什麼大小尊卑，遇事大家一起商量，盼望四位多多提點。」
「這……」
「不必糾結，此事就這麼定了！」未等袁孝四人寒暄推讓，柳尋衣已斬釘截鐵地說道，「如果你們不肯答應，我寧願不做副宗主……」
「萬萬不可！」袁孝臉色一變，躊躇再三，索性將心一橫，痛快答應，「好！一切依副宗主所言，以後大家生死與共，休戚相關。」
「好啊！」
漸漸地，柳尋衣與上京四府打破隔閡。彼此坦誠相待，堂中緊張的氣氛立時輕鬆許多。
談笑間，袁孝與洵溱下意識地相視一眼，二人的嘴角不約而同地揚起一絲若有似無的詭笑。
有趣的是，雖然他二人臉上的古怪及眼中的狡黠十分隱晦，甚至稍縱即逝，卻仍被站在角落，默不作聲的唐阿富盡收眼底。
……