蘇禾的回答令柳尋衣神情僵固，陷入沉默。一時間，千思萬緒湧入腦海，令其心潮騰湧，心亂如絲，久久不能平復。
「柳兄弟，你……」
「好！」
突然，柳尋衣擺手打斷蘇禾的勸慰，猶豫不決的眼神中猛然閃過一抹堅毅之色，抿嘴而笑，重重點頭：「蘇大哥說的好！不僅說出自己的心裡話，也將小弟的心裡話說的入骨三分。」
「柳兄弟，你……這是何意？」蘇禾一愣，儼然沒明白柳尋衣的心思。
「蘇大哥不要誤會，你身為蒙古子孫替草原一爭高下自是責無旁貸。小弟身為華夏男兒，替大宋放手一搏……亦是義不容辭。」
望著心有鬱結而強顏歡笑的柳尋衣，蘇禾忽覺胸中如堵，說不出的壓抑。他隨手拎起一壇新酒，愧疚道：「其實，蘇某還要為今天上午的事……再敬你一壇。馮統領說的不錯，我們一直以兄弟相稱，但今天上午我非但不能幫你，反而……」
「蘇大哥！」
柳尋衣神情一稟，伸手蓋住壇口，義正言辭地說道：「小弟雖然愚笨，卻也懂得自古忠義難兩全。今天上午的事……你我各為其主，沒有誰對誰錯。換做是我，我也會做出和蘇大哥一樣的選擇。古語云『己所不欲勿施於人』，此事小弟不會放在心上，更不會因此遷怒於蘇大哥。」
言罷，未等蘇禾接話，柳尋衣突然將他手中的酒罈奪走，效仿蘇禾一飲而盡。
「好！蘇某果然沒有看錯人！」蘇禾看向柳尋衣的眼中溢滿讚許之意，豪爽道，「今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。柳兄弟，干！」
「干！」
蘇禾飲酒如水，柳尋衣亦不甘示弱，二人相繼喝空六大壇酒，彼此相視一笑，一時心潮澎湃，豪情萬丈。
漸漸地，縈繞在柳尋衣和蘇禾之間的愁緒煙消雲散，二人把酒言歡，大發豪情，言談舉止已有幾分醉態。
「還有一事……我應該告訴你。」臉色脹紅的蘇禾將一大塊牛肉塞入口中，囫圇道，「和你們一起來的丁輕鴻，今天下午被王爺叫去中軍大帳。」
柳尋衣的動作微微一滯，故作漫不經心地問道：「為什麼？」
「我猜……八成是王爺向他打探你們的底細。」
「底細？」柳尋衣冷笑道，「我們的底細還需要打探嗎？就像禿子頭上的虱子，明擺著。不過……忽烈為何突然對丁輕鴻感興趣？」
「這……說不準。」見柳尋衣對丁輕鴻告密的事一無所知，蘇禾陡然想起昨夜忽烈的叮囑，為免節外生枝，故而未再過多解釋，搪塞道，「丁輕鴻絕非善類，柳兄弟對待此人定要加倍小心。」
「丁輕鴻看我不順眼早已不是一天兩天了。」柳尋衣蔑笑道，「實不相瞞，蔚州客棧的埋伏……我一直懷疑和丁輕鴻有關，否則天下豈有這般巧合的事？」
「言之有理。」
「罷了！」柳尋衣話鋒一轉，又道，「眼下的局勢遠比蔚州客棧複雜的多，我能逃過此劫再追查丁輕鴻不遲。」
「柳兄弟的意思是……」
「蘇大哥，今夜你我暫且拋開宋蒙之間的成見，就事論事。」柳尋衣借著酒意，將平日想說卻不敢說的話和盤托出，「雲牙鎮的伏擊你我皆親身經歷，蘇大哥認為……此事真是大宋朝廷的錯嗎？」
「這……」被柳尋衣當面質問，蘇禾不禁一陣語塞。
「即便是大宋朝廷的錯，可忽烈提出用一府之地作為補償，又真的合乎情理嗎？」柳尋衣灌下幾口酒，炮語連珠似的連聲抱怨，「汪德臣有一言說的痛切，城下之盟，談何平等？說到底，無非是蒙古強盛而大宋衰微，你們恃強凌弱，以大欺小罷了。」
「柳兄弟，這種事……你讓蘇某如何回答？」
「休看忽烈今日大發慈悲，給我們一個參加『那達慕』的機會。其實，他只是藉機討好趙馨，在趙馨面前展示自己的寬仁大度，反襯我的渺小可憐……」
「啪！」
不知是醉酒的緣故，還是提起趙馨令他「舊傷復發」，原本有說有笑的柳尋衣突然心情大變，將喝空的酒罈猛然砸在地上，登時發出一聲巨響，直將候在一旁的巴音嚇的臉色一變。
「柳兄弟，你醉了……」
「我沒醉！」未等蘇禾上前安撫，柳尋衣突然出手拽住他的胳膊，瞪著一雙通紅的眼睛，喘著粗重的酒氣，語氣羞惱而暗含悲涼，「其實，我早已料到忽烈會請你出手。大名鼎鼎的『漠北第一快刀』，比試兵刃，舍你其誰？」
「柳兄弟……」
「蘇大哥，我不是不敢和你一較高下，我只是……」言至於此，柳尋衣突然眼圈一紅，語氣哽咽，「你可知，在偌大的漠北我最不想遇到的對手是誰？就是你！不是因為你的刀法出神入化，而是因為你是我柳尋衣打心眼裡敬重的英雄，我實在不願和自己最敬佩的兄長……拼的你死我活。」
「柳兄弟此言，令蘇某無地自容。」
「哪怕對手是赤風嶺主顏無極，我也渾然無懼，膽敢拼死一戰。唯獨你蘇禾……讓我心存顧慮，不忍出手，又如何以死相拼？」
話音未落，兩行熱淚已簌簌而下。或是被他的肺腑真情深深打動，蘇禾的眼中不禁泛起一絲深沉的淚光。
「蒼天啊！我柳尋衣究竟什麼地方得罪過你，為何要一而再、再而三奪走我最寶貴的東西？先是父母、再是妹妹、還有……心愛的女人。時至今日，我在江湖中已是臭名遠揚，猶如過街老鼠，人人喊打。可你卻毫不憐惜，甚至要將我為數不多的朋友一一奪去。為什麼？究竟為什麼？」
聽著柳尋衣悲天愴地的呼喊，望著他淚流滿面的哀愁，饒是蘇禾這般鐵骨錚錚的漢子，也不禁觸目傷心，見哭興悲，在眼眶中打轉的淚珠順勢掙脫束縛，順著他緊繃的臉頰，悄無聲息地滾落而下。
「我不想和你打，卻又不能不拼盡全力，三局兩勝……容不得我心存半點僥倖。」柳尋衣舉酒豪飲，似乎想用酒中的辛辣遮掩內心的酸楚，「三場切磋……對蒙古而言或許只是一場可有可無的遊戲，但對大宋……卻是關乎生死存亡的命脈。我不是傻子，能看出忽烈的心思，其實他根本不用『格外開恩』，大可以鐵血手段奪下興元三府，縱使我寧死不從，皇上為顧全大局……想必最終也會忍痛割愛，向他妥協。『那達慕』對他而言，正如今天上午的『羊腿之爭』，只是一場助興的鬧劇罷了。更何況，這樣一場鬧劇不僅僅能威懾大宋朝廷，戲耍大宋使臣，更能……博取大宋公主的感激之心。呵，一石三鳥，勝則名正言順地霸占大宋一府之地，敗則坐收十萬石稻米，緩解糧草之急。再加上……不明真相，被他騙的團團轉的趙馨。什麼慷慨仁慈的退讓？什麼扭轉乾坤的時機？什麼合乎公平的比武？對忽烈而言，根本是穩賺不賠的一筆算計。」
「柳兄弟，自古勝者為王敗者賊。這裡畢竟是漠北，王爺畢竟是手握大權的蒙古王族，你們遠道而來，勢單力薄，又如何斗得過王爺？」蘇禾嘆道，「對他而言，『那達慕』或許只是一場可勝可敗的遊戲，但對你們而言……卻容不下半點閃失。」
「是啊！權勢者跺一跺腳，人微言輕的我們便要天塌地陷，朝不保夕。」柳尋衣先是苦笑，再是大笑，最後是狂笑。笑聲中滿含對蒼天厚此薄彼的不公，對現實弱肉強食的無奈。
「柳兄弟，你隨我來！」
望著含淚大笑，心灰意冷的柳尋衣，蘇禾的眼神陡然一正，驀然起身，搖搖晃晃地朝涼棚外走去。
「蘇大哥，你這是……」
蘇禾對柳尋衣的困惑置若罔聞，逕自帶他來到熊熊燃燒的篝火旁。烈焰兇猛，火光沖天，帶來滔滔熱浪的同時，亦將二人的臉龐映的彤紅無比。
此刻，賽罕正將一隻刮洗乾淨的肥羊架在篝火上烤，不斷外滲的羊油融化於隨風搖曳的火舌，接連不斷地發出陣陣「噼噼啪啪」的聲響。
「烤全羊的火候不夠，你們再等一等……」
「巴音，拿兩壇酒來！」
蘇禾不理會賽罕的解釋，頭也不回地向巴音吩咐一聲，轉而對柳尋衣說道：「柳兄弟，蘇某今夜找你不僅是為告訴你王爺派我出手。其實，還有另一件更重要的事，也是我躊躇良久方才下定決心，不得不做的一件事。」
似乎被蘇禾的鄭重其事嚇了一跳，柳尋衣的酒意漸漸清醒幾分，懵懂道：「什麼事？」
「今夜月明星稀，秋風颯爽。我們置身於浩瀚蒼穹之下，遼闊草原之中，實乃天賜福地，祥瑞吉時。蘇某斗膽提議，你我以羊肉奶酒為祭，以賽罕巴音為證，在此叩稟天地，結為安達。不知……柳兄弟意下如何？」
安達，蒙語『兄弟』的意思。結為安達，即結拜兄弟。
「這……」
柳尋衣萬萬沒有料到，蘇禾竟在這個節骨眼上提出這樣的建議，當下一愣，久久沒能回過神來。
「有些事，你我各為其主，身不由己。但有些事，你我卻可以隨心所欲。」蘇禾大義凜然，信誓旦旦，「蘇某生平遇人無數，唯獨與柳兄弟一見如故，志趣相投，焉能失之交臂？若柳兄弟不棄，蘇某希望與你結為安達，無論是生是死，兄弟情義永不背離。」
「蘇大哥，小弟是漢人……」
「漢人如何？蒙古人又如何？蘇某交的是人，不是出身。」
蘇禾此言豪氣干雲，氣吞山河，令柳尋衣振聾發聵，感慨無限，滿含激動的雙眸抑制不住地顫抖起來。
「能與蘇大哥這樣的英雄義結金蘭，是小弟上輩子修來的福氣。」柳尋衣凝聲道，「人生苦短，自當快意恩仇。家國大事我們無法左右，但如你我這般松柏寒盟，金石至交，卻也是人生可遇而不可求的一大幸事。承蒙蘇大哥抬舉，小弟……求之不得。」
「好！」
言罷，二人在賽罕、巴音驚愕而感慨的目光下，一起跪倒在地，背倚熊熊烈焰，面朝蒼茫天地，八拜而交，歃血結義。
蘇禾年長為兄，柳尋衣年幼為弟，二人血酒相融，朝天起誓。
「今日起，情同骨肉，親如手足，有福同享，有難同當。坦誠以待，肝膽相照，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。」
……