「蘇禾，你這個假仁假義的偽君子，竟然還敢出現在我們面前？」
一見蘇禾，馮天霸的臉色陡然一變，怒氣沖沖地迎上前去，不由分說地劈頭蓋臉一通喝斥。
「虧你口口聲聲和柳大人稱兄道弟，今天卻在背後捅刀子，這裡不歡迎你……」
「住口！」面沉似水的柳尋衣陡然喝止，「你在說什麼混帳話？」
「要不是他在忽烈面前胡言亂語，也許我們不用和蒙古人比試三場……」
「一派胡言！」
「可……」
「馮統領，坐下喝口茶。」
黎海棠見機行事，一邊將憤憤不平的馮天霸攔在身後，一邊朝蘇禾訕訕一笑，示意他不要怪罪。
「蘇大哥，馮天霸他……」
「蘇某明白馮統領的心情，不會與他計較。」蘇禾不以為意地苦澀一笑。
「那就好。」柳尋衣的態度雖一如往常，但言辭卻十分生疏，「天色已晚，不知蘇大哥有何貴幹？」
「我來找你……」蘇禾欲言又止，似乎心有顧忌，「行營內說話不方便，如果柳兄弟不忙……可否隨我去一個地方？」
「這……」
對於當下的處境，柳尋衣本欲出言拒絕，可當他看見蘇禾那副緊張而期待的神情時，到嘴邊的話卻無論如何都說不出口。
「好！」
躊躇再三，柳尋衣將心一橫，向黎海棠、馮天霸叮囑幾句，而後跟著蘇禾一路離開行營。
金烏西墜，令天色變的愈發昏暗。各懷心思的蘇禾與柳尋衣一前一後，默不作聲地走在一望無垠的茫茫草原，不知不覺，二人已走出七八里地。
「蘇大哥，我們究竟去什麼地方？」柳尋衣望著埋頭前行的蘇禾，又回望一眼漸行漸遠的行營，終於按捺不住內心的好奇，主動打破沉默，「這裡前不著村後不著店，有什麼話但說無妨。」
「快到了！」蘇禾並不接柳尋衣的話茬，自顧說道，「再走一盞茶的功夫便是。」
「是哪兒？」
「一個能令人忘卻煩惱的地方。」
「這……」
未等柳尋衣繼續追問，蘇禾已越走越遠，魁梧的身姿在晚霞的映射下泛著一層若有似無的彩暈，仿佛與草長鶯飛，一碧萬頃的大草原漸漸融為一體。
片刻之後，柳尋衣和蘇禾走入一片起伏不平的草地，不遠處隱約可見炊煙裊裊，於空蕩寂寥的漠北草原顯的分外離奇。
他們朝炊煙的方向快走幾步，待翻過一座草坡後，一間泛著幽幽燭光的涼棚，赫然呈現在二人眼前。
簡陋的涼棚七扭八歪地架在草地上，被風一吹仿佛搖搖欲墜，看上去極不結實。
涼棚下，架著一口鍋灶，灶旁堆放著成山的奶酒和干肉。不遠處擺著一張斑駁破舊的長桌及兩條坑窪遍布的長凳。
除此之外，棚下只剩兩盞聊勝於無的燭台，一盞掛在棚柱上，另一盞放在桌子中間。
涼棚四周，聚集著數十隻膘肥肉厚的綿羊，於日月交替的愜意時光，優哉游哉地咀嚼著生生不息的肥美水草。
此時，一位年過六旬的佝僂老人，手持長鞭慢慢悠悠地轟趕著遠處的綿羊，口中不斷發出陣陣吆喝。
另一名十三四歲的少年守在灶火旁，用一柄大勺小心翼翼地翻動著滿滿一鍋羊肉，不時朝熱氣騰騰的濃湯中投入幾把香料，令本就香氣撲鼻的羊肉變的愈發鮮美，濃濃的肉香隨風飄蕩在遼闊草原，沁入姍姍而來的柳尋衣和蘇禾的口鼻，令二人情不自禁地口中生津，腹中打鼓。
「巴音！」
「啊……」
當少年全神貫注地熬製肉湯時，蘇禾躡手躡腳地來到近前，突然開口，登時將這名叫「巴音」的少年嚇的身子一顫，手中的大勺「咣啷」一聲掉進鍋里，口中發出一道驚呼。
「渾小子，是不是又把湯鍋打翻了？」
遠處的老者循聲而望，同時抬腳朝涼棚走來。
「蘇大哥！」
當猝不及防的巴音辨認出蘇禾後，眼中的驚恐瞬間消失的無影無蹤，取而代之的則是一抹濃濃的欣喜之意。
「爺爺，是蘇大哥！是蘇大哥來了！」
巴音一邊朝罵罵咧咧的老者解釋，一邊興奮地繞著蘇禾手舞足蹈。
反觀蘇禾，面對少年的過分熱情非但沒有半點不悅，反而出手攬住他的腰，像拎一隻小雞仔似的將其高高舉過頭頂，再慢慢悠悠地放下來。
「兩年未見，你又長了不少肉。」
「爺爺告訴我，只有多吃肉才能像蘇大哥一樣強壯。」
面對蘇禾的寵溺，巴音嘿嘿一笑，轉而將狐疑的目光投向站在遠處，一臉茫然的柳尋衣，錯愕道：「他……是蘇大哥的朋友？」
「柳兄弟，我來為你介紹。」蘇禾引薦道，「他叫巴音，與我出自同一部族。那位放羊的老人名叫賽罕，是巴音的爺爺，也是這間草原酒館的主人。」
「草原酒館？」柳尋衣一愣，下意識地環顧四周，「這裡是一間酒館？」
「只是名義上的酒館，實則一年半載也做不成幾單生意，我和孫兒不仰仗它吃喝，我們有自己的草場和羊群。」賽罕將手中的長鞭放到一旁，布滿皺紋的臉上洋溢著和藹的笑容。
賽罕的步伐有些奇怪，一瘸一拐，似乎左腳是跛的。
「柳兄弟，你可不要小瞧這位老人，他曾追隨窩闊台大汗東征西討，立下無數戰功。論資歷與功勳，他今日的地位應與『河西王』按陳旗鼓相當。」蘇禾低聲解釋，「不過賽罕一生淡泊名利，自從他為窩闊台大汗斷了一條腿後，自知此生再難披堅持銳，因此主動捨棄大汗賜予的高官厚祿，請辭回家頤養天年。這片草場，就是窩闊台大汗在世時賞賜他的。」
蘇禾一席話，令柳尋衣目瞪口呆。他愣愣地望著其貌不揚的賽罕，無論如何都不敢想像眼前這位看似弱不禁風的老人，曾幾何時竟是於萬軍從中大殺四方的蒙古驍將。
「皆言漠北是英雄地、龍虎冢，今日一見……果然名不虛傳。」柳尋衣由衷感慨，朝賽罕恭敬一拜。
與此同時，他的內心情難自已地湧出一抹淡淡哀愁。漠北遍地是能征善戰之輩，男女老幼無不崇尚勇士，並且奮發圖強。
相比之下，「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」的大宋……顯的愈發蠢弱而可憐。
「好漢不提當年勇，那些陳芝麻爛穀子的事，你們年輕人好意思說，老東西我卻不好意思聽。」賽罕朝柳尋衣拱手還禮，別有深意地笑道，「十幾年來，蘇禾還是第一次帶朋友來這裡。」
「哦？」柳尋衣大驚，看向蘇禾的眼神變的愈發複雜。
「看你的穿著打扮……似乎不是蒙古人？」
被賽罕打斷思緒，柳尋衣匆忙應答：「老人家好眼力，在下是漢人。」
「漢人？」
賽罕和巴音對視一眼，雖未明言，但柳尋衣卻能從他們的眉宇間看出一絲驚詫。
「漢人好啊！」賽罕稱讚道，「中原大地千百年來出現過無數能人異士。窩闊台大汗在世時曾再三叮囑，欲汗國強盛，必摒棄異族之見，重用中原文人，效仿你們開科取士，廣納天下英才。」
「窩闊台大汗高瞻遠矚，難怪能將不可一世的金國打的毫無還手之力。」
此刻，柳尋衣分辨不出賽罕的誇讚究竟是真心實意，還是冷嘲熱諷，但他五味雜陳的心……卻是真實的不能再真實。
「他叫柳尋衣，是大宋派來與我們議和的使臣。」蘇禾仿佛看出柳尋衣的惆悵，主動轉移話題，「我與柳兄弟有事相商，勞煩替我們準備些酒肉。」
「沒問題！」賽罕欣然允諾，「巴音，去切十斤牛肉，再上十壇奶酒。我去架火，親自為他們烤一隻肥羊。」
「老人家，我們吃不下這麼多東西，不必這麼麻煩……」
「正是血氣方剛的年紀，如何吃不下？我在你們這麼大時，一個人吃一隻羊也未必見飽。漫漫長夜，誰也不用著急，我慢慢烤，你們慢慢聊。哈哈……」
未等柳尋衣寒暄，賽罕和巴音已各自忙活去了。
「柳兄弟，這裡釀的奶酒和烤全羊是賽罕的拿手絕活，天下僅此一家，別無分號。」蘇禾將手足無措的柳尋衣拉到桌旁坐下，豪爽道，「還記得我們曾約定找機會不醉不歸，今日便是你我兌現諾言的時候。」
「蘇大哥……」
「柳兄弟，什麼也不必說，蘇某……先敬你一壇！」
蘇禾從巴音手中接過酒罈，卻把他準備的酒碗推到一旁，撕掉酒封，未等柳尋衣反應過來，他已抱起酒罈仰天大灌，伴隨著一陣「咕咚咕咚」的吞咽聲響，滿滿一壇奶酒竟被蘇禾三下五除二喝的乾乾淨淨，一滴不剩。
「痛快！」
蘇禾將空壇扔到一旁，打酒嗝的同時大呼過癮。
「蘇大哥，你這是……」蘇禾固然豪爽，卻令柳尋衣一頭霧水，「喝酒沒問題，但總該有個說法。你為何先敬我一壇……」
「因為蘇某接下來要說的事，或許會令柳兄弟……不太舒服。」
「嘶！」
柳尋衣大驚失色，剛剛平復的心弦再度緊繃，謹慎試探：「蘇大哥的意思是……」
「恕我直言。」蘇禾性情坦蕩，不善故弄玄虛，因此直言不諱，「那達慕的事，王爺已經找過我，讓我代表蒙古與你們比試一場。」
「這……」雖然柳尋衣早有預料，但當蘇禾親口告訴他時，柳尋衣仍難掩內心的震驚與惶恐，「不知……蘇大哥意下如何？」
「柳兄弟，我……」蘇禾躊躇不決，眼底閃過一絲愧疚之情，「此乃天授之命，蘇某身為蒙古子孫……責無旁貸。」
……