「民女知道公主吃不慣漠北的食物，因此特意為你熬了一碗蓮子羹。」
帳內，潘雨音將一碗熱氣騰騰的蓮子羹端到趙馨面前，但她似乎食欲不振，只是敷衍著輕抿一口，再也不肯多吃。
「公主……」
「你怎知我喜歡蓮子羹？」未等潘雨音苦心相勸，趙馨已面露狐疑，幽幽開口，「莫非是……柳大人告訴你的？」
「這……」被趙馨道破玄機，潘雨音的臉上不禁浮現出一抹尷尬，扭捏道，「公主勿怪，這裡是蒙古王爺的行營，不比一路而來的客棧，因此柳大哥不能隨心所欲地照顧公主，只能借民女之手……」
「傻丫頭，我與柳大人早已『約法三章』，又豈會怪他不來看我？」
雖然提起柳尋衣時，趙馨的態度平淡無奇，可不知為何？當她聽到潘雨音承認這碗蓮子羹是柳尋衣的「傑作」時，竟下意識地接過粥碗，一口接一口地慢慢享用起來。
「眼下我們受制於人，很多消息都不能及時通傳，難免辛苦你多跑幾趟。」
「公主千萬不要和民女見外，我一路而來什麼忙也幫不上，只能眼睜睜地看著你和柳大哥難過而束手無策。如今能幫你們傳遞消息，也算沒有白來一趟。」
「雨音，你真是一位心地善良的好姑娘，不僅知書達理，而且玲瓏聰慧，尋衣……柳大人能娶你為妻，實在是他上輩子修來的福氣。」
聞言，潘雨音的臉上泛出一抹緋紅，匆忙辯解：「我和柳大哥成親只是逢場作戲，其實我們什麼關係也沒有……」
「好好好！」趙馨莞爾一笑，伸手在潘雨音的鼻尖上輕輕一點，揶揄道，「你們什麼關係也沒有，我讓你照顧他難免有些強人所難，讓潘姑娘受委屈了……」
「哪兒有強人所難？民女從未覺得委屈……」
言至於此，潘雨音突然意識到自己一時心急險些錯口失言，聲音戛然而止，俊俏的臉蛋更如熟透的蘋果般紅彤彤的，只恨不能咬上一口。
見潘雨音這副既嬌羞又嗔怒的可人模樣，趙馨忍俊不禁，「撲哧」一下笑出聲來。
難得見到趙馨的笑容，潘雨音稍稍一愣，從而心生釋懷，和她一起大笑起來。
二女於帳中歡聲笑語，悅耳之音脆如銀鈴，令帳外的護衛們一頭霧水，面面相覷。
「什麼事讓你們如此高興？能否說於本王聽聽？」
就在趙馨與潘雨音漸漸忘卻煩憂，相談甚歡之際，一道渾厚而略顯戲謔的聲音陡然自帳外響起，緊接著帳簾撩開，面帶微笑的忽烈在殷戰的陪同下緩步走入帳中。
面對突如其來的忽烈，趙馨與潘雨音的談笑瞬間止息，甚至連臉上的笑容也漸漸消散，取而代之的則是一抹濃濃的謹慎之意。
「怎麼？是不是本王來的不是時候，打擾了二位的興致？」忽烈煞有介事地問道，布滿好奇的眼中甚至夾雜著一絲愧疚之意。
「見過王爺！」
幡然醒悟的趙馨和潘雨音匆忙起身，一齊朝忽烈欠身施禮。
「是本王不請自來，該施禮賠罪的人是我。」言罷，忽烈竟一本正經地朝滿眼驚愕的二女拱手一拜。
「王爺大禮，我們萬萬承受不起！」面對忽烈出其不意的謙卑，趙馨不禁方寸大亂，匆忙開口勸阻。
「咳咳！」寒暄作罷，殷戰輕咳兩聲，插話道，「王爺有事與王妃一敘，勞煩潘姑娘暫時迴避……」
「不得無禮！」殷戰話音未落，忽烈陡然喝斷，「潘姑娘是愛妃的朋友，即是本王的朋友，豈容你沒大沒小？」
「末將知罪！」
「那個……天色已晚，我也該回去了。」潘雨音審時度勢，主動請辭，「王爺、公主，你們慢慢談，民女先行告退！」
言罷，滿心擔憂的潘雨音深深看了一眼忐忑不安的趙馨，而後在殷戰的陪同下緩緩退出大帳。
片刻之後，帳中只剩神情莫名的忽烈和六神無主的趙馨，二人沉默不語，氣氛變的有些微妙。
值得一提的是，從忽烈進入大帳至此，其耐人尋味的目光一直盯著趙馨，從未挪開半分。
「愛妃……」
當忽烈下意識地朝趙馨走近時，趙馨竟嚇的身子一顫，雙腳不由自主地踉蹌著後退兩步。
見狀，忽烈剛剛邁出半步的腳登時一滯，而後又緩緩退回來。
「你害怕我？」忽烈的眼神十分柔和，聲音亦溫淡如水，「為什麼？」
「王爺說笑了，我……為何怕你？」趙馨知道忽烈在蒙古的地位何其尊崇，更知道自己和親的使命是拉攏、取悅忽烈，因此她心中雖對忽烈十分忌憚，但嘴上卻寧死不能承認。
「如果你不怕我，為何不敢正視本王的眼睛？」
「我……」趙馨下意識地抬眼，可當她看到忽烈那雙精光湧現的鳳目時，頓時心中一慌，情難自已地將目光匆匆挪開，含糊其辭道，「我……我只是……」
「本王可以明明白白地告訴你，在見到你之前，我認為這樁和親只是一場權謀，而你……不過是大宋為求自保而付出的一件祭品。」忽烈直言不諱，字字珠璣，「但我今天看見你之後，心意變了。你並非一件貢品，而是本王的愛妃，是一生一世只屬於我的女人。」
「王爺此言……何意？」此刻，趙馨縮在袖中的雙手情不自禁地攥緊拳頭，掌心溢滿汗水。
「意思是本王對你十分中意，從我見到你的第一眼……便認準了你。」忽烈笑聲爽朗，直抒胸臆，這是蒙古漢子特有的豁達與豪邁，「在我們草原，男女之情根本不需要那麼多曲折，更不像你們中原人那般扭扭捏捏，凡事都講一個『日久生情』。對本王而言，女人沒有那麼多麻煩。只需一眼，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。」
「這……」趙馨生平從未見過忽烈這樣的男人，一時間心亂如麻，竟是啞口無言。
「既然本王認定你，那你此生就是我的女人，縱使天王老子來了，也休想將你從我身邊搶走。」忽烈言辭懇切，滔滔不絕，根本不給趙馨思考的機會，「同樣，本王認定你，便會一生一世疼惜你、體貼你、呵護你，絕不會讓人欺負你，更不會讓你受一絲一毫的委屈。『天長地久』、『海枯石爛』那種話太肉麻，本王說不出來。但至少這輩子……本王發誓只認你做我的女人，雖不是唯一的女人，卻是唯一放在這裡的女人。」
言罷，忽烈揮拳朝自己的心口狠狠一捶，登時發出一聲悶響，令趙馨的身體再度一顫。
面對如此直言不諱的強勢表白，趙馨既驚詫又錯愕，既慌張又茫然，既遲疑又擔憂。
「王爺，你……」
「本王知道你在擔心什麼？也知道你在害怕什麼？」忽烈故作高深地仰天大笑，轉而坐於桌旁，逕自斟滿兩杯奶酒，端起其中一杯一飲而盡，篤定道，「本王是草原的英雄，是蒙古的王族，是頂天立地的漢子，不是你想像中的山寨大王，更不是強盜土匪。天下想嫁給我的女人足以擠滿整片科爾沁草原，我想得到一個女人，根本不需要動用你擔心的那種卑鄙手段。本王認準你做我唯一的女人，首先會給予你尊重。同樣，你也要認準我做你唯一的男人。因此，本王在得到你的人之前，必先要得到你的心。我絕不允許與我同床共枕的女人……心裡想著其他男人。背叛，非但對本王是奇恥大辱，對草原上任何一個勇士都是莫大的羞辱。」
望著信誓旦旦的忽烈，聽到他言之鑿鑿的承諾，趙馨那顆高高懸起的心不知不覺間踏實許多。
雖然今天是他們第一次見面，可不知為何？趙馨對忽烈許下的承諾十分相信，而且是沒有任何理由的相信。
或許正如忽烈所言，他是草原的英雄，是蒙古的王族，是頂天立地的漢子……是啊！頂天立地的漢子必是一口吐沫一個釘，又豈會兩面三刀，陽奉陰違？
「王爺深明大義，我……敬你一杯。」
如釋重負的趙馨盈盈一拜，而後鼓足勇氣試探著朝忽烈走近兩步。見忽烈神情坦蕩，並無惡意，趙馨的膽子再大一些，小心翼翼地坐在他對面，顫顫巍巍地端起奶酒，欲效仿他一飲而盡。
「愛妃，本王願與你坦誠相待，卻不知……你是否願意對本王吐露心聲？」
未等趙馨舉杯，忽烈突然話鋒一轉，一句猝不及防的質問，令趙馨動作一僵，一抹不祥的預感迅速自心底攀升。
「王爺……想說什麼？」
「本王對你們漢人的儒學典籍頗有研究，十分敬佩並且認同其中大部分的教化，唯獨對『中庸』……不甚喜歡。」忽烈話裡有話地說道，「尤其是人與人的交往，中庸之道只會讓人心變的越來越複雜，越來越難測，越來越多疑，遠不如我們蒙古人的直爽更具誠意。本王不喜歡繞圈子，對喜歡的女人更不必藏著掖著。因此，本王今日有三問，希望愛妃能如實作答。」
趙馨惶惶不安，一雙水汪汪的大眼睛布滿忐忑之意，慎重道：「王爺請問。」
「其一，愛妃與『大宋和親使』柳尋衣是否青梅竹馬，互有情愫？其二，愛妃是否為救柳尋衣的性命與蘇禾串通，一起力薦他擔任『大宋和親使』？其三……」
言至於此，忽烈的語氣陡然一滯，眼中閃過一抹若有似無的複雜糾結，躊躇再三，方才一字一句地艱難開口：「其三，愛妃是否與柳尋衣行過苟且之事？換言之，如今的你……還是不是清白之身？」
一連三問，猶如萬箭穿心，令趙馨心中一沉，臉色驟變，五指下意識地鬆開，滿滿一杯奶酒「咣啷」一聲摔落在地。
頃刻間，玉杯破碎，酒香四溢，縈繞在忽烈與趙馨之間，漸漸瀰漫至整座大帳。
……