在一望無垠的大草原上，白天的日頭有多熾熱，夜裡的寒風就有多陰涼。
風拂草傾，由遠及近，宛若汪洋上的波濤起伏跌宕，層疊而來，將天地間的一切雲靄吹散殆盡。
失去「依託」的滿天星月倏忽而落，悄無聲息地懸沉於人們的頭頂。抬眼可見星光璀璨，觸手可及月暈溫滑。蒼穹大地仿佛相互吸引，閃爍的星河與搖曳的草原似具有靈魂一般，遙相呼應，彼此垂憐。
昏暗中，一道削瘦的身影一瘸一拐地朝中軍大帳走來。
「什麼人……」
「我是龍羽，求見王爺。」
未等帳外的護衛開口質詢，龍羽急促的聲音陡然響起。
「沒有王爺的召見，任何人不得打擾。」殷戰眉頭一皺，迎面擋住腳步不停的龍羽，規勸道，「王爺的規矩你應該知道，誰也不能例外，有事明日再來吧！」
龍羽不懷好意的目光上下打量著一本正經的殷戰，蔑笑道：「你算什麼東西？這裡什麼時候輪到你指手畫腳？如果不想自討苦吃，最好乖乖讓開。」
「你……」
「滾開！」
突然，喜怒無常的龍羽大手一揮，直將猝不及防的殷戰推到一旁，而後枉顧其他護衛的驚詫，逕自朝大帳走去。
「快攔住他！」
「噌噌噌……」
殷戰一聲令下，眾護衛迅速抽刀出鞘，一個個如臨大敵般將龍羽團團圍住。
「這裡不是二十四城，由不得你放肆！」殷戰沉聲道，「若再枉顧軍紀，隻身硬闖，休怪我等刀下無情。」
「刀下無情？」龍羽不怒反笑，看向殷戰的目光充滿鄙夷之色，「區區一條『宋狗』，也敢向我叫囂？不要拿著雞毛當令箭，王爺留著你不代表你真有本事。『宋狗』始終是『宋狗』，打骨子裡就是奸詐狡猾之徒，永遠也改不了恃強倚寵，附上罔下的小人習性。」
龍羽對漢人一向心存偏見，殷戰雖追隨忽烈多年，出生入死，忠心耿耿，但在龍羽眼中他卻是趨炎附勢的卑鄙小人，根本不值得信任。
「龍羽，你不要欺人太甚！」殷戰面沉似水，語氣冷厲如冰。
龍羽對殷戰的威脅嗤之以鼻，非但不知收斂，反而愈發挑釁：「怎麼？被我戳穿真面目，忍不住惱羞成怒了……」
「如果殷戰是欺上罔下的小人，那本王是不是昏弱無能的庸主？」
突然，一道滿含不悅的質問自帳中響起，登時將龍羽和殷戰的爭執打斷。
「不必在殷戰面前耀武揚威，龍將軍有什麼『吩咐』何不進來向本王當面教誨？」
聽到忽烈的冷嘲熱諷，龍羽嚇的臉色一變，眼中閃過一絲慌亂之意，忙道：「王爺，其實我……」
「還不進來？莫非等著本王替你淨水潑地，黃土墊道不成？」
「龍羽不敢！」
唯唯諾諾地答應一聲，龍羽不再多言，小心翼翼地撩開帳簾，躡手躡腳地步入大帳。
帳內，燭火幽黃。忽烈獨自一人坐于帥案後，案上攤開著汪德臣留下的地圖，神情若有所思，仿佛在盤算著什麼。
「拜見王爺！」龍羽跪地行禮，態度甚是恭敬。
「小子，你越來越沒規矩了！」忽烈的目光在地圖上來回打量，不時用筆勾勒幾下，頭也不抬地訓斥道，「想當年，你曾在本王軍中效命，因為不守規矩沒少受到責罰，難道忘了不成？」
「王爺的教誨，我一直銘記於心。」龍羽的額頭緊緊貼著地面，謙卑道，「若非事出有因，我絕不敢打擾王爺休息。」
「站起來吧！」忽烈將筆扔在案上，緩緩起身的同時慵懶地伸展著四肢，別有深意的目光在龍羽略顯僵硬的身上輕輕一掃，淡笑道，「本王知道你有委屈，也知道你沒有撒謊。其實，出言羞辱宋使是大汗的意思，而非你自作主張，對不對？」
「王爺明鑑！今日大汗派人傳命，拒絕宋使進入萬安宮。並吩咐我……一定找機會羞辱他們一番，以解心頭之氣。」
「大汗的脾氣本王知道，你的性子本王也知道。雖然你桀驁不馴，自視甚高，但對於大汗的詔令卻萬萬不敢篡改一字一句。」忽烈笑問道，「本王知道你沒有過錯，卻仍重罰你一百軍棍，可知為何？」
「知道！為了給那些『宋狗』一個交代。」
「不錯。」忽烈面露讚許，輕輕點頭，「大汗的心頭之氣要出，但本王對大宋的戰略布局也不能節外生枝。因此，為成全大汗的同時不破壞本王的計劃，也只能讓你受點委屈。」
「為了大汗和王爺，莫說挨一百軍棍，縱使要我的腦袋，我也心甘情願，絕無二話。」
「你的命在大汗心裡十分金貴，就算你不珍惜自己的腦袋，大汗和我也萬萬捨不得它搬家。」忽烈對龍羽的忠心甚感欣慰，態度變的和藹許多，「放心！本王不會讓你白挨一百軍棍，說吧！想要什麼作為補償？金銀、羊馬還是草原……」
「不不不！王爺誤會我的意思了。」龍羽急聲解釋，「我今夜冒昧打擾絕不是為討要補償，而是……另有一件要事。」
「要事？」忽烈眉頭一皺，狐疑道，「什麼要事？」
「此事說來有些難以啟齒，可不說又不踏實……」
「你既敢連夜闖入我的大帳，就已經打定直言不諱的念頭，現在又何必故作謹慎？」忽烈不耐道，「你的心思瞞不過本王，不必裝腔作勢，直說吧！無論說出什麼，本王都恕你無罪。」
「遵命！」
忽烈此言，猶如餵龍羽吃下一顆定心丸，故而不再矯情，左右環顧一圈，確認帳中再無其他人後，方才壓低聲音，將丁輕鴻告訴他的秘密一五一十地娓娓道出。
一炷香的功夫，忽烈的臉色伴隨著龍羽的講述一變再變，好奇、驚愕、慍怒、狐疑、凝重……
待龍羽話音落下，忽烈的臉上已布滿陰鬱困惑。複雜而深邃的雙眸精光涌動，忽明忽暗。雖一言未發，但身上散發出的慍恚之氣，卻令人不寒而慄。
「難怪那位柳大人今天的反應如此奇怪，言談舉止表面恭敬，實則處處透著不滿。」忽烈眉頭緊鎖，喃喃自語，「本王原以為他是因為你對大宋的羞辱而耿耿於懷，現在看來……他的針鋒相對卻是另有緣由。」
「正是。」龍羽的眼中殺機盡顯，伺機慫恿，「但我認為最可恨的並非柳尋衣，而是大宋皇帝。他明明知道柳尋衣和趙馨……曖昧不清，卻仍恬不知恥地派趙馨與王爺和親，用心險惡，死不足惜。倘若此事宣揚出去，王爺顏面何存？蒙古王族顏面何存？」
「別急！」忽烈緩緩擺手，沉吟道，「此事的真偽及背後的緣由仍有待查清，尤其是丁輕鴻……他是不是大宋皇帝欽點的送親太監？」
「不錯。」
「咄咄怪事！既然他是大宋朝廷派來的人，又為何自己拆自己的台？」忽烈神思一凝，一語道出要害，「什麼欽佩本王的英雄氣概、什麼良心不安……統統都是他的託辭，連三歲孩童都騙不了。」
「王爺的意思是……丁輕鴻所言有虛？」
「此事非同小可，諒他沒膽子拿『大宋和親使』與本王的愛妃造謠生事。更何況，他說的有鼻子有眼，而且敢和柳尋衣當面對質，想來此事並非空穴來風。因此，虛……倒未必是虛言。令我不解的是，丁輕鴻既然早知此事，為何早不說、晚不說，偏偏等見到本王后才說，他的用意究竟是什麼？」
「丁輕鴻的解釋是蘇禾和柳尋衣曾威脅他……」
「如果真受威脅，他今天又豈敢告訴你？」忽烈篤定道，「本王斷言，丁輕鴻是故意緘默不言，等見到我後才將柳尋衣和趙馨的秘密說出來。」
「為什麼？」在忽烈的引導下，龍羽漸漸意識到此事的蹊蹺。
「一個大宋皇帝身邊的宦官，為何在這個節骨眼上說出這件事？丁輕鴻很清楚，他將此事和盤托出，必將掀起軒然大波，甚至令蒙宋結怨，鬧出更大的亂子……即便如此，他仍將秘密告訴你，足見此人用心不善，絕對另有圖謀。本王猜想……他也許想藉此事激怒我，從而達到借刀殺人的目的。」
「借刀殺人？」龍羽大驚失色。
「借本王之手，殺死柳尋衣和趙馨，甚至破壞蒙宋修睦，引起兩國戰端。」忽烈諱莫如深道，「本王不知道他為何如此，但我絕不會聽之任之，被人牽著鼻子走，更不會被他的鬼蜮伎倆矇騙利用。」
「王爺的意思是……」
「派人盯住丁輕鴻，避免他與其他人接觸，更不許他再向其他人提起此事。至於柳尋衣和趙馨的關係……暫時不要向外宣揚，待本王查清後再做決斷。」
「王爺打算如何追查……」
「不該問的不要問。」忽烈驀然打斷，「龍羽，你要忘記今夜聽到的一切，本王也沒有見過你。無論這件事是真是假，皆與你無關。」
「可此事關係到王爺和蒙古的顏面……」
「回去盯著丁輕鴻，如果走漏消息，本王拿你是問。」未等龍羽辯駁，忽烈已頗為不耐地擺擺手，而後大步流星地朝帳外走去。
然而，當忽烈行至帳門時，他卻突然停下腳步，在龍羽憤懣而不甘的眼神下，頭也不回地冒出一句：「你今天挨的一百軍棍，真是一點也不冤枉。」
……