四月初一，臨安城。
黃昏，一抹紅彤彤的晚霞高掛於天際盡頭，遮住半邊紅日。臨安城的街道上熙來攘往，百姓們衣食如舊。百業興旺，物阜民豐，難得一片「盛世」模樣。
然而，天機閣門前的「熱鬧喧囂」卻與臨安城的「太平繁華」有些背道而馳。
此時，十幾名金刀校尉拎著水桶、抹布，在大門前忙的不亦樂乎。
天機閣的大門及左右牆壁上，皆被人用朱漆紅墨寫滿污言穢語，什麼「無恥奸賊」、「卑鄙小人」、「偽君子」、「江湖敗類」云云而而，不勝枚舉。
甚至連高懸正中的門匾上，都被人寫上「殺人償命」四個血紅大字。
其實，今日已不是天機閣第一次出醜，從二月開始，隔三差五便有江湖中人前來天機閣鬧事，叫囂著讓趙元將柳尋衣交出來。
對此，趙元極為震怒，下令再有鬧事者不必抓住審問，直接殺無赦。
短短一月，雙方竟發生過大大小小數十場廝殺，並且互有死傷。
後來，此事驚動朝廷，皇上頒旨令西府派兵助陣，誓要將這群不知天高地厚的江湖草莽一網打盡。
自此，江湖群雄由明轉暗，不再與天機閣明刀明搶地爭鬥，而是偷偷摸摸地鬧事。諸如潑墨、題字之流，便是一些綠林好漢的傑作。
更有甚者，他們不再局限於天機閣門前鬧事，而是將矛頭對準臨安城所有的官府衙門，甚至連一些皇親國戚、朝中大臣的府邸都不放過。
江湖人行事詭秘，花樣繁多，並且魚龍混雜，相互勾結掩護，因此朝廷和官府很難查清他們的行蹤，更難捉住鬧事的人。
尤其是近幾日，他們的「鬧事」愈演愈烈，並有一些歪門邪道開始渾水摸魚，趁亂將黑手伸向尋常百姓，以至這幾日報官的百姓越來越多，令臨安衙門焦頭爛額，顧應不暇。
門前，一名累的滿頭大汗的金刀校尉，將手中的抹布扔進髒兮兮的水桶，抱怨道：「前天上午才剛剛清洗過，兄弟們費了九牛二虎之力才將大門洗抹乾淨，沒想到一轉眼的功夫，又變成這副模樣。早知如此，前幾次不如歇息歇息，等他們鬧夠了一起收拾。」
「鬧夠了？」另一名金刀校尉撇嘴道，「什麼時候能鬧夠？這些草寇整日無所事事，而今將臨安城鬧的雞犬不寧，眼下興致正酣，恐怕不鬧個天翻地覆不會罷休。」
「天天做苦力，真不知道什麼時候是頭？」又有人嘟囔道，「如今，惹事的天天躲在屋裡吃香的喝辣的，我們這些無辜的反倒被連累，生生從拎刀的校尉變成拎水桶的雜役。」
「唉！沒辦法，誰讓咱們是天生受苦的命？活該被人當牛做馬！」
十幾名金刀校尉似乎皆心有不忿，你一言、我一語，儘是一些冷嘲熱諷的埋怨。
「昔日的柳尋衣行事果決，敢作敢當，如今這是怎麼了？整天躲在府里，大門不出二門不邁，即便面對這些江湖草寇的挑釁也是忍氣吞聲，視若無睹，簡直像變了一個人……」
「柳大人不是不出門，而是被侯爺下令不准出門！」
突然，一道略顯稚嫩的聲音自遠處傳來。緊接著，一名年約十二三歲，五官庸平，稚氣未脫的少年郎快步走到近前。
「小丁子，今天侯爺不在，你又背著師父偷跑出去撒野？當心三月一次的考驗又不能通過，你上次已經被重杖三十，這次再不通過便要重杖一百。看你弱不禁風的身子骨，受一百重杖非散架不可！」
「哈哈……」
一見少年郎滿臉憤憤不平的模樣，一名金刀校尉伸出沾滿紅漆的手摸向他的臉蛋，同時出言戲謔，惹來其他人一陣鬨笑。
小丁子，和柳尋衣、秦衛一樣，也是被趙元選中進入天機閣修習的孤兒。由於其眼睛小、鼻子塌、嘴巴大，生的其貌不揚，故而被趙元取名為「丁丑」。
「上次是我一時大意，這次我一定能通過。」丁丑一臉嫌棄地躲開金刀校尉的髒手，倔強道，「你們休要再說柳大人壞話，否則我一定在侯爺面前告你們一狀！」
「嘿！小兔崽子，找死不成？」
未等金刀校尉們話音落下，丁丑已經一溜煙地跑進天機閣，眨眼消失的無影無蹤。
火急火燎的丁丑穿屋過院，直奔柳尋衣的住處。
十米開外已能嗅到漫天酒氣，並且越靠近柳尋衣的房間，酒氣愈發濃郁。
「砰、砰砰！」
當丁丑捂著鼻子叩響房門時，靜謐無聲的房間內陡然傳出一陣「叮叮咣咣」的響動。
「吱！」
未等丁丑再度叩門，緊閉的房門陡然被人拽開。頃刻間，一股濃烈刺鼻的酒味撲面而來，直將猝不及防的丁丑嗆的一陣咳嗽。
此刻，站在丁丑面前的赫然是一位披頭散髮，鬍子拉碴，衣衫凌亂，神情慵懶的醉漢。
「柳大人……」
若非丁丑道出他的身份，旁人根本不敢相信他就是昔日意氣風發，風度翩翩的柳尋衣。二者相比，宛若雲泥之別，天壤之差。
自從柳尋衣得知洛天瑾的死訊後，整個人如同一灘扶不上牆的爛泥，整日喝的酩酊大醉，醉倒便蒙頭酣睡。
睡醒再喝、喝醉再睡，如此循環往復三月有餘，以至今日的他精神之萎靡，舉止之懶散，態度之消極，皆是前所未有，聞所未聞。
幾個月來，柳尋衣仿佛對身邊發生的任何事都不再關心，哪怕臨安城匯聚著成千上萬想要殺他揚名的江湖人？哪怕中原武林對他的詆毀與謾罵已經鬧的沸沸揚揚，天下人人皆知？哪怕臨安百姓議論紛紛，城內城外對其指指點點？哪怕天機閣的人都開始埋怨他、指責他、厭惡他？哪怕趙元自回來後再也沒有召見過他？哪怕他為朝廷立下的不世之功至今都無人提及……
一切的一切，對今時今日的柳尋衣而言似乎都不再重要。周圍的人恭維他也好、嘲諷他也罷，他統統視而不見，充耳不聞，一天到晚只知關起門來喝的天旋地轉，恍恍惚惚。
然而，即便柳尋衣已經忘乎日月、忘乎名利、忘乎榮辱甚至忘乎生死，但在他的內心深處仍清清楚楚地記得一件事。
更準確的說，是一個人。
從他回到臨安城的那一天，趙元便下令不准其離開天機閣半步，美其名曰「保護周全」，實則是令其「自省待罪」。
即使如此，柳尋衣仍心心念念期盼見到朝思暮想的趙馨。
為此，他找來年紀尚淺，心性單純的丁丑，囑咐他前往榮王府，將自己平安歸來的消息告訴小王爺趙禥。
趙禥是柳尋衣與趙馨的「媒人」，多年來一直在偷偷撮合他們，因此由他傳話，柳尋衣和趙馨才不會惹出麻煩。
本以為丁丑將消息送去後，三五日內趙禥便會將趙馨的消息帶給自己。卻不料，丁丑的差事竟如石沉大海一般，一連數月杳無音信。
期間，柳尋衣又讓丁丑去過幾次，可結果同樣是無功而返。
最令柳尋衣感到困惑的是，趙馨身份特殊，不現身則罷。可為何連小王爺趙禥都龜縮起來，故意躲著自己不見？
望著手足無措，滿臉尷尬的丁丑，柳尋衣不必多問也能猜到，今日他去榮王府定然又吃了閉門羹。
「柳大人，我將榮王府的東南西北四門統統敲了一遍，可他們誰也不准我見小王爺……」
「我知道了。」未等丁丑解釋，柳尋衣已頗為不耐地擺手道，「此事不怪你，是小王爺故意迴避。」
「柳大人，你交給我的差事又辦砸了，是不是……」言至於此，丁丑看向柳尋衣的眼神變的愈發膽怯，「是不是不肯教我武功了？」
然而，柳尋衣的心思根本不在丁丑身上，因此對他的唯唯諾諾竟是渾然不覺。
「如果柳大人不肯教我，下次考驗我一定不能通過，到時候免不了一百重杖……」丁丑哭喪著臉，喃喃自語，「他們都嘲笑我身子骨弱，挨一百重杖必死無疑。我雖然嘴硬，但心裡清楚，自己八成是死定了……」
「你說什麼？」
似是被丁丑的自言自語打亂思緒，柳尋衣不禁眉頭一皺，看向丁丑的目光略有不滿，同時嘴裡噴出一股嗆鼻的酒氣。
「沒……沒什麼……」丁丑嚇的身子一顫，連忙後退，「柳大人好好休息，我要去練功了。今天又耽擱一日，師父一定饒不了我……」
說罷，丁丑不敢再直視柳尋衣的眼睛，匆忙轉身，戰戰兢兢地朝遠處跑去。
「等等！」
未等丁丑跑遠，柳尋衣的聲音突然響起：「你去練什麼？」
「依照師父的安排，今日該練齊眉棍……」
「去站樁吧！」柳尋衣伸手朝院中佇立的木樁一指，慵懶道，「相比起你的上盤，你的下盤才是致命弱點。腳下無根，全身無力，縱使將刀槍劍戟的招式練的再熟，也是花拳繡腿，中看不中用。」
「站樁？」丁丑一愣，錯愕道，「那是六七歲娃娃練的基本功，我小時候已經練過……」
「是嗎？」柳尋衣伸著懶腰，打著哈欠，「練過多久？」
「整整三年，每日足足兩個時辰，風雨無阻……」
「三年？」柳尋衣再次打斷丁丑的誇誇其談，似笑非笑地說道，「你的師兄秦衛，曾站樁整整十三年，同樣每日兩個時辰，風雨無阻。」
「這……」丁丑大驚，「秦大人竟站過十三年木樁？難怪他年紀輕輕便能位居少保之列……」言至於此，丁丑靈光一閃，忙道，「那……柳大人又站過多少年樁？」
然而，面對丁丑的追問，柳尋衣卻不再理會，而是搖頭晃腦地關上房門，繼續睡覺去了。
……