二月十八，西京府，秦家。
「來人，將秦虎、秦豹押上來！」
伴隨著秦大的一聲喝令，四名秦家弟子押著兩名灰頭土臉，被五花大綁的漢子步入大堂。
堂中，身為秦氏家主的秦苦全然不顧堂下眾人的古怪眼神，慵懶地斜靠在椅子上，將兩隻腳高高地翹在案台上，手中把玩著一柄寒光四射，鋒利無比的匕首，嘴裡叼著一根不知從哪兒揪下來的枯枝，一副吊兒郎當的戲謔模樣，與昔日端莊嚴肅的秦明的行事風格完全不同。
直至今日，秦苦已上任數月，可府中的大部分弟子對他的玩世不恭，放蕩不羈仍不習慣。
「放開我！放開我！」
「我們何罪之有？為何將我們綁起來？」
雖被捆綁的結結實實，但秦虎、秦豹仍心有不甘地拼命掙扎，同時口中抱怨不停。
「住口！」
秦大惡狠狠地瞪著二人，訓斥道：「家主有令，任何人不得擅自離開西京地界。你二人吃了熊心豹子膽，竟敢無視家主的嚴令，昨夜鬼鬼祟祟地偷跑出城，究竟意欲何為？」
「他們還能意欲何為？」秦三冷聲道，「無非是氣不過外人的冷嘲熱諷，因此想去臨安刺殺柳尋衣。」
聞言，秦虎的目光自秦大、秦二、秦三身上一掃而過，而後大聲嚷嚷起來：「不錯！我們是想去臨安刺殺柳尋衣，此乃武林盟主下發的江湖追殺令，天下英雄人人遵奉。眼下，各門各派人人可去，為何偏偏我們河西秦氏的人去不得？」
「放屁！」秦大嗆聲道，「就憑你們兩個三腳貓的功夫，綁在一起也敵不過柳尋衣一根手指頭，千里迢迢跑去送死不成？」
「不試怎知打不過他？」秦豹嘴巴一撇，不服氣道，「眼下，各門各派皆已派人前往臨安誅殺奸賊，唯獨我們河西秦氏按兵不動。清風盟主已派人送來三道書信催問緣由，可家主卻視而不見，始終不為所動。你們可知外人是如何嘲笑我們的？有人說我們秦家和柳尋衣是一丘之貉。還有人說我們是無膽鼠輩，被柳尋衣嚇破了膽子。面對這些閒言閒語，秦家弟子連反駁的機會都沒有，只能默默忍受。大爺、二爺、三爺，當年府主在世時，河西秦氏到哪兒不是威名赫赫，頂天立地？何時受過這般奇恥大辱？」
秦豹此言一出，堂中眾人紛紛臉色一變。雖然他們未曾直言，但心裡對秦苦的做法其實早有不滿。
因此，眾人明明聽出秦豹言語中的不敬，亦裝作沒聽到似的，一個個低頭垂目，一言不發。
沉寂片刻，秦三突然起身朝秦虎、秦豹走去，當著眾人的面打了他們一人一記響亮的耳光。
「混帳東西！」秦三虎目一瞪，慍怒道，「秦明乃竊權篡位的奸賊，豈能與家主相提並論？什麼威名赫赫，頂天立地，簡直是一派胡言！」
「我……」
似乎意識到自己失言，秦豹下意識地望了一眼秦苦，呢喃道：「我也是為河西秦氏的聲譽著想……」
「其實……」
醞釀許久，深思熟慮的秦二緩緩開口道：「秦虎、秦豹雖有過錯，但他們的擔憂卻不無道理。眼下，柳尋衣可是一塊大肥肉，江湖中不知有多少人對他垂涎三尺。這不僅是揚名立萬的好機會，更是擴張勢力的絕佳時機。試想，如果柳尋衣死在我們手中，家主不僅能名震江湖，更能一躍成為武林副盟主，同時手握調遣天下英雄的大權，比騰三石地位更高，權力更大。河西秦氏必將一飛沖天，即使不能與少林、武當比肩，至少可以躍居四大世家之首。」
「不錯！」秦虎搗蒜似的連連點頭，「如果我們毫無動作，非但會被天下英雄恥笑，而且會被武當、少林、賢王府等派猜忌。柳尋衣已是眾矢之的，早晚必死。待柳尋衣死後，難保天下英雄不會找我們秋後算帳。」
「既然柳尋衣難逃一死，倒不如死在我們手裡。」秦豹伺機開口，「素聞家主與柳尋衣有些交情，不如找機會將他騙出來，然後宰了他……」
「嗖！」
「鏗！」
秦豹話音未落，秦苦手中的匕首登時如一道閃電般呼嘯而至，深深地插在秦豹面前，直將其嚇的臉色慘白，雙腿發軟，口中的慷慨陳詞亦戛然而止。
「秦豹失言，望家主息怒！」秦三見勢不妙，趕忙開口圓場。
「難道……我們現在的日子過得不好嗎？」秦苦狐疑道，「有吃有喝、有錢有勢、有兄弟有女人，莫非這樣的日子不逍遙？為何非要摻和江湖中的是是非非，明爭暗鬥？難道非得賠上自己的性命才甘心？」
「家主，我們不怕死……」
「我怕！」不等秦虎表態，秦苦搶先打斷道，「你們一心求死，我不攔著，也攔不住。但我拜託你們，自己死也就算了，千萬別連累其他人，行不行？」
「這……」
秦苦一副煞有介事的誠懇模樣，令人分不清他究竟是真膽怯，還是裝無辜。
「府主，我們不怕被連累，更不怕死！」
堂下不知是誰喊出這麼一句，令秦苦大感意外的同時，亦突然感到一陣語塞。
「那個……眼下有這麼多人想殺柳尋衣，僧多粥少，實在不夠分的，又何必湊熱鬧？」秦苦心思混亂，斷斷續續地搪塞道，「我們踏踏實實地在家裡喝喝酒、睡睡覺難道不好嗎？何必上趕著去做玩命的生意？」
「家主此言，在下不敢苟同！」秦二的眼睛微微眯起，沉吟道，「我們去臨安，殺不死柳尋衣是一回事。我們不去，則是另一回事。去，不僅僅為誅殺柳尋衣，更是向清風和天下英雄表明立場，河西秦氏與柳尋衣並非一丘之貉，我們早與他劃清界限，勢不兩立。反之，我們則是助紂為虐，跳進黃河也洗不清……」
「二爺所言極是！」眾人紛紛點頭贊同。
見狀，秦苦再度一愣，遲疑道：「你們……都認為應該去？」
「我們知道家主顧念與柳尋衣的舊情，因此才遲遲不決。」秦大笑道，「但眼下柳尋衣已成過街老鼠，人人喊打，如果我們再不表明立場，到時連累秦家眾弟子的……可就不是秦虎、秦豹了。」
秦大此言如刀似劍，直戳秦苦要害。
「家主，你年紀尚輕，並且多年來流落在外，一直獨來獨往，因此對『一家之主』的責任與擔當或許有些迷茫。」秦二接話道，「身為家主，看似大權在握，乾坤獨斷，實則卻肩負著數百弟子的性命與前途。千萬當心一著不慎，累及全族。因此，更多的時候家主非但不能感情用事，為所欲為，反而要摒棄私慾，顧全大局。必要時，更要集思廣益，採納忠言……」
「我明白了！」秦苦將嘴裡的枯枝吐出，緩緩坐直身體，別有深意道，「你們今天是串通起來給我演了一齣戲，目的是為教我如何做一名責己以周，待人以約的家主，對不對？」
「這……」
秦苦此言，令堂中眾人不禁心生尷尬，面面相覷。
見到眾人的反應，秦苦已然心知肚明，戲謔道：「常言道『沒吃過豬肉也見過豬跑』。我雖未做過家主，但在外遊歷多年，也見過不少達官顯貴，英雄豪傑。深知身為人主，的確需要一點胸襟和寬仁。此一節，你們言之無虛，我也極為認同。但你們可知，作為一家之主，比胸襟和寬仁更重要的東西是什麼？」
秦大、秦二、秦三對視一眼，齊聲答道：「我等不知……」
「是權威！」秦苦的語氣陡然一沉，戲謔的眼中湧現出一絲不容置疑的堅毅之色，「何為權威？即說一不二，令行禁止。比起你們口中的大局、聲譽、性命、前程……本家主在河西秦氏的權威無疑更加重要。」
「這……」
秦苦的一席話，令堂中眾人登時一愣，一個個誠惶誠恐，眼神變的愈發複雜。
其實，他們今日聯合排演這齣戲，並非單單想加入到誅殺柳尋衣的行列中，更想藉此機會，將秦苦這位看上去「年幼無知」的家主，漸漸變成依賴他們，對他們言聽計從的提線木偶。
今日，在場的皆是河西秦氏的核心人物，當年秦明在位時，他們不敢造次。如今秦明和秦天九已死，秦苦「初來乍到」對府中諸事不甚熟悉，於是秦家大權不可避免地落於『秦氏三傑』之手。
起初，他們顧忌洛天瑾在秦苦背後撐腰，因此不敢動歪心眼，唯有盡心輔佐。
而今洛天瑾已死，秦苦於內無根基，於外無靠山，徹底淪為孤家寡人。若非他手握『玄水下卷』，執掌秦氏一脈的生死延續，恐怕秦氏三傑早已將其推翻。
現在，秦氏三傑既不敢推翻秦苦，又不甘心屈居於下。於是想趁秦苦年輕稚嫩，城府不深，儘快將他控制在自己的股掌之中，以便日後為我所用。
今日這場戲，便是他們的一次試探。
卻不料，他們的心思竟被秦苦一眼洞悉，並且毫不留情地當場揭穿。
一時間，堂內的氣氛變的既尷尬又壓抑，眾人皆被秦苦審視的眼神壓的不敢抬頭。
「聽令！」
突然，秦苦冷漠的聲音在眾人的耳畔響起：「本家主的命令一字不改，河西秦氏不遵奉清風的盟主令，亦不參與誅殺柳尋衣，一切後果皆由我一力承擔。凡秦氏弟子，一律不得擅自離開西京府，違者嚴懲不貸！」
「遵命！」
在秦苦咄咄逼人的氣勢下，眾人不敢再妄生異議。縱使心裡有一千個、一萬個不情願，但為「長命百歲」計，此刻也不敢公然頂撞，唯有齊聲領命，以求太平。
……