午時三刻，在賢王府和將軍府的共同主持下，於洛陽城鬧事的八十餘名賊人全部被斬首示眾。
與此同時，賢王府散出大量金銀，用以彌補各大商號的損失。柳尋衣代表洛天瑾向洛陽百姓承諾，類似的風波絕不會在洛陽城重演。
對此，人們無不歡呼雀躍，奔走相告。一時間，籠罩在洛陽城上空的陰霾，在一間間商鋪敲鑼打鼓地重新開張中，漸漸煙消雲散。
歷經數日的街巷空蕩，家家閉戶，今日的洛陽城終於恢復一絲往日的熱鬧與繁華。
有道是「天下沒有不透風的牆」，昨夜發生在賢王府門前的一場鬧劇不脛而走，最終傳入秦明的耳朵。
至此，秦明終於看破金復羽的用意。他安排人手於洛陽城四處鬧事，名為替秦明搖旗吶喊，分散洛天瑾的注意，實則是為救出被賢王府軟禁的艾宓。
就事論事，甚至連秦明也淪為金復羽的一顆棋子，變成他營救艾宓的計劃中，一個必不可少的關鍵環節。
晌午，城東宅院。
感覺被金復羽戲耍的秦明，一時間胸中如堵，羞憤不堪。一怒之下，提刀將院中的幾棵古樹砍的七零八落，破敗不堪。
秦大、秦二、秦三站在院子角落，望著大汗淋漓仍不肯收刀的秦明，感受著呼嘯而至的陣陣刀風，不由地屏息凝神，掩面失色。
「報！」
突然，一名弟子冒冒失失地闖入庭院，險些被練功正酣的秦明一刀劈成兩半，登時嚇的身體一僵，臉色煞白。
此刻，秦明的刀鋒距弟子的頭頂不過半寸之遙，但他將力道拿捏的極為精準，懸在半空的龍淵刀，宛若被空氣澆鑄一般，瞬間凝固，紋絲不動。
「何事？」秦明將龍淵刀緩緩抬起，漫不經心地問道。
「啟……啟稟府主，門外有一老者求見。」弟子的喉嚨微微蠕動，似是極力平復內心的慌亂。
「老者？」秦明眉頭一挑，狐疑道，「哪裡來的老者？」
「他說自己是府主的朋友，有要事求見。」弟子答道，「還說……此事關乎秦家的生死存亡。」
「嘶！」
弟子此言，令秦氏三傑倒吸一口涼氣。
「哼！」秦明冷哼一聲，蔑視道，「我倒想看看，究竟是誰如此大言不慚？讓他進來。」
「是。」
見弟子領命而去，秦大趕忙端起一碗清水走到近前，小心翼翼地遞到秦明手中，順便將龍淵刀接下。
片刻之後，一名鬚髮蒼白，滿臉褶皺的老者，一瘸一拐地朝秦明走來。
見狀，秦明不禁眉頭一皺，腦中反覆思量，卻始終猜不出此人的身份，遲疑道：「你是……」
「怎麼？難道秦府主認不出在下？」
老人一開口，不禁令秦明幾人大吃一驚。他的聲音清朗而乾脆，與其老態龍鐘的外貌截然不同。
「你是……」秦明上下打量著行至近前的老者，感覺似曾相識，未等老者再度開口，秦明忽然眼前一亮，難以置信道，「你是宋玉？」
「哈哈……」
伴隨著一陣大笑，老者佝僂的身軀漸漸挺起，一瘸一拐的步伐隨之恢復如初。滿臉的滄桑轉眼消失的無影無蹤，渾濁的雙眸登時變的明亮而深邃，自嘲道：「秦府主好眼力，看來在下的易容術只學到一些皮毛，實難以假亂真。」
「你……」秦明滿眼困惑地望著宋玉，愕然道，「你為何這副打扮？」
「昨夜的事，想必秦府主已有耳聞。」宋玉笑道，「洛天瑾在自家門前吃了啞巴虧，豈能善罷甘休？今日一早，他派人四處追查我們的行蹤，我若非喬裝改扮，又豈敢繼續留在洛陽城？」
一提起昨夜之事，秦明不禁怒從心起，不滿道：「你來的正好，秦某有些事想向你討教討教！」
「我知道秦府主為何不悅。」宋玉對秦明的態度似乎早有預料，故而處變不驚，含笑道，「這正是我冒險來訪的原因。」
「什麼意思？」秦大冷聲道，「莫非你們得了便宜還想賣乖？」
「何必說的如此難聽？」宋玉緩緩搖頭，「秦府主生氣，無非是氣我們利用秦家向洛天瑾發難之際，趁機救出金劍塢弟子。其實，秦府主前夜又何嘗不是打著我們的名義，上演一出苦肉計？」
聞言，秦明的眼神陡然一寒，斥道：「若非爾等不義在先，我豈能出此下策？」
「秦府主稍安勿躁，宋某前來絕不是為狡辯，更不是為推卸罪責。」見秦明怒氣正盛，宋玉趕忙話鋒一轉，主動讓步，「此事未與秦府主商議，是我們不對，望秦府主海涵。」
「金復羽讓我打著名正言順的旗號，向洛天瑾討要『玄水下卷』。」秦明沉聲道，「而後又派人在城中殺人放火，而且將這筆帳算在我頭上，迫使我不得不使出苦肉計擺脫嫌疑。如若不然，你以為我現在還能平安無事地站在這裡？」
「是是是。」宋玉連連點頭，「秦府主做的一切都是情理之中，宋某絕無半點不滿。」
「你可知，如今的洛天瑾像躲瘟神一樣躲著我？」秦明冷聲道，「他之所以不敢見我，是因為自知理虧，擔心失信於我，遭到天下英雄的鄙夷。於是他派柳尋衣敷衍我，處心積慮地尋找我的破綻，只要我露出一點馬腳，他們馬上借題發揮，反咬一口，讓我有理變沒理，賠了夫人又折兵。」
「明白！塢主說過，秦府主在洛陽城如履薄冰，如臨深淵，一定十分不易。」
「既知我不易，為何還要自己人害自己人？」秦明惱怒道，「我如此信任金復羽，他為何在背後拆我的台？」
「宋某對天發誓，塢主對秦府主只有肝膽相照之情，絕無過河拆橋之心。」
「為了一個不知所謂的丫頭，竟將我當成棋子，難道不算拆台？」秦明冷笑道，「看來在金復羽心裡，秦某的地位遠不如一個丫頭片子……」
「秦府主此言差矣！」宋玉神情一稟，正色道，「秦府主只知名不見經傳的丫頭，卻不止這丫頭究竟是何人？」
秦明眉頭一挑，戲謔道：「何人？難不成是你家塢主的女兒……」
「不錯！」宋玉鄭重其事地點頭道，「艾宓正是我家塢主的掌上明珠。」
「什麼？」秦明幾人大驚失色，目瞪口呆。
「正因如此，塢主才不得不出此下策，目的是儘快救自己的女兒逃離魔掌。」宋玉懇切道，「秦府主重情重義，應該明白一個風華正茂，如花似玉的女子在虎穴狼窩中度日如年的滋味，更應該體諒一個父親關心自己女兒安危的苦心。」
「這……」
「更何況，塢主知道秦府主見慣大風大浪，早已練就出一雙慧眼，定能於亂象中抽絲剝繭，化險為夷。」宋玉恭維道，「而事實，也的確應了塢主的揣測。秦府主深謀遠慮，當機立斷，令我們順利救出艾宓的同時，亦保住自己的立場，未給賢王府留下任何把柄。宋某佩服！」
「不必恭維。」秦明心亂如麻，擺手道，「此事……金復羽應早些和我商量，而不應擅自做主，將我當成棋子擺布。」
「事出緊急，唯有走一步看一步。」宋玉無奈道，「其實，在我們營救艾宓前，塢主也沒有必勝的把握，同樣也不敢冒然制定全盤計劃，以免一子落錯，滿盤皆輸。到時，非但救不出艾宓，反而壞了秦家的計劃。畢竟，洛天瑾老奸巨猾，想引他上鉤……並不容易。」
「現在你們的目的已經達成，可我們的『玄水下卷』仍不知所蹤。」秦大插話道，「這件事明明是相互『幫助』，可眼下的結果……似乎對我們有些不公平？」
其實是「相互利用」，但礙於秦氏與金劍塢的關係，秦大故意說成「相互幫助」，亦算是對金劍塢的一種妥協。
「正因如此，塢主才沒讓我離開洛陽城，而是冒險留下助秦府主一臂之力。」宋玉一臉誠懇，言辭甚是義氣，「宋某可是冒著生死之虞與秦家共進退，想必足以彰顯我們的誠意。」
秦明眉頭微皺，遲疑道：「依你之見，接下來我們該何去何從？」
「保持現狀，秦家弟子的一言一行皆要嚴謹低調，絕不能被賢王府抓住任何把柄。與此同時，經常派人去賢王府探望洛天瑾的傷勢。」宋玉似乎早有計劃，於是胸有成竹地答道，「目的是滋擾洛天瑾，讓他被『玄水下卷』的事死死纏住，無暇推行『宗級』之策。另外，塢主會連同青城、峨眉、陸府將此事在江湖中大肆宣揚，吸引天下英雄的目光，令洛天瑾不得敷衍了事。」
秦明面露沉吟，緩緩點頭：「我現在對柳尋衣置之不理，一心只想與洛天瑾當面對質。」
「如此甚好。」宋玉滿意道，「柳尋衣算什麼東西？他有何資格與秦府主平起平坐？說到底，他只是洛天瑾的一隻傀儡。洛天瑾想借柳尋衣的名義應付秦府主，如此一來，即便鬧出什麼亂子，也可將全部罪名推到柳尋衣身上，而後自己再出面收拾殘局，保住顏面。」
「放心！我不會讓他的如意算盤得逞。」秦明陰戾道，「柳尋衣，哼！一個乳臭未乾的臭小子，道行還差得遠。其實，我早已做好僵持不休的打算，若非金塢主……冒然行事，我也不會如此動怒。」
「那是！」宋玉拱手賠罪，「宋某前來，一是向秦府主解釋一切。二是替塢主傳話，他將秦府主視為生死兄弟，願與秦府主同甘共苦，肝膽相照，絕不會過河拆橋，棄之不顧。此一節，永世不變！」
「你們救出艾米後，沒有一走了之。反而主動回來向我解釋清楚，秦某甚感欣慰……」
「報！」
話音未落，又一道傳報聲自院外傳來。只不過，這一次的語氣遠比上一次惶恐緊迫。
「什麼事？」
「府主，大事不好！賢王府的柳尋衣他……他……」
「他什麼？」秦三眼神一狠，催促道，「快說！」
「他氣勢洶洶地帶人硬闖進來，我們……實在攔他不住……」
……