「柳尋衣，府主正在歇息，你回去吧！」
晌午，當心事重重的柳尋衣來到後堂求見洛天瑾時，卻被守在門外的鄧長川一言拒之。
柳尋衣心有不甘，再三懇求：「五爺，我真有十萬火急的事求見府主，勞煩你替我通傳一聲。」
「你不該來這兒。」鄧長川的反應依舊平淡，任由柳尋衣急的火燒眉毛，他卻絲毫不為所動。
「可是……」柳尋衣猶豫道，「事出緊急，我實在不敢自作主張。」
「你的膽子哪兒去了？」
突然，謝玄的聲音自柳尋衣身後響起，令其精神一振，趕忙回身施禮。
謝玄無視柳尋衣的寒暄，淡淡地說道：「自你入府以來，自作主張的時候還少嗎？」
「我……」
「府主不會見你，與其在這裡浪費時間，不如趁早回去想辦法解決麻煩。」
面對謝玄和鄧長川的鐵面無私，柳尋衣的心裡即便有一千個、一萬個不情願，此刻也不得不遵照他們的意思，悻悻離去。
「等等！」
洛凝語腳步匆匆地闖入後院，一見柳尋衣心灰意冷的模樣，不禁面露擔憂，從而杏目一瞪，與謝玄、鄧長川據理力爭：「謝二叔、鄧五叔，你們可知洛陽城眼下已亂成什麼樣子？」
「語兒，這是府主對柳尋衣的考驗，你休要多事！」謝玄不悅道。
「可尋衣已經盡力，你們……」洛凝語心生怨氣，索性不再和他們糾纏，而是踮起腳大喊大叫起來，「爹，尋衣要見你，你出來見見他……」
「語兒，休要胡鬧！」
「你們放我進去……」
面對洛凝語和謝玄、鄧長川的爭執，柳尋衣不禁心生感動。與此同時，眼中亦浮現出一絲羞愧。
畢竟，一切皆因自己無能而起。
「凝語，你的好意我心領了！」柳尋衣拽住洛凝語的胳膊，低聲道，「府主這麼做，一定有他的用意。你硬闖進去，即便讓我見到府主，只怕也不會有好果子吃。」
「可是……」
「放心，我自有辦法應對。」
說罷，柳尋衣朝謝玄、鄧長川拱手賠罪，而後拽著憤憤不平的洛凝語一起離開後院。
後堂內，洛天瑾、耶律欽、洵溱三人圍桌而坐，三杯清茶裊裊生煙，氣氛甚是悠然。
「洛府主，你如此放權，難道不怕柳尋衣捅出簍子？」透過窗戶，洵溱眼神莫名地望著漸漸遠去的柳尋衣和洛凝語，好奇道，「迄今為止，柳尋衣在秦明面前一直未能占到便宜，反而被秦明耍的團團轉。」
洛天瑾淡笑道：「柳尋衣的性格過於耿直，甚至有些迂腐。如果性子不改，日後必吃大虧。我要讓他懂得，欲成大事必要時一定要不擇手段。當然，如果不讓他經歷一些痛苦，他永遠不會衝破自身的桎梏。」
「洛府主此言甚是。」耶律欽點頭道，「成大器者，無一不是能屈能伸，亦正亦邪。看來，洛府主對柳尋衣已然寄予厚望。」
「其實，我避而不見的原因還有一個。」洛天瑾話鋒一轉，似笑非笑地說道，「能解決秦明的人，唯有秦苦。我雖是武林盟主，卻不能染指半分。」
洵溱瞭然道：「武林盟主始終是武林盟主，身份決定手段。有些事，洛府主的確不便出面。」
「秦苦是解決秦明的唯一辦法，但此子太過圓滑，遇事先顧自己，總是唯唯諾諾，甚至有些膽小怕事。因此，欲勸他主動出手，我自問沒有這個本事。」
「連洛府主都沒把握，誰還能說服秦苦？」
「剛剛被我拒之門外的人，恰恰是秦苦的軟肋。」洛天瑾諱莫如深道，「秦苦雖然貪財，但更惜命。如此狡猾之人，偏偏對柳尋衣情深義重，真是有趣。」
「洛府主的意思是……」
「柳尋衣行事如此保守，秦苦不可能被他觸動。唯有……」言至於此，洛天瑾的眼中陡然閃過一道駭人的精光，一字一句地說道，「唯有身陷絕境，方能絕處逢生。」
……
柳尋衣回到東院後，將臉上的失落之意一抹殆盡，同時換上一副鎮定從容的模樣，以防人心不穩。
「府主怎麼說？」一見柳尋衣，洛棋、蘇堂迅速迎上前來，炮語連珠似的追問道，「他是否同意我們向將軍府求援？」
「嗯。」柳尋衣輕應一聲，並未正面回答，而是含糊其辭道，「府主的意思是……讓我們大膽去做。」
「好！」蘇堂面露喜色，忙道，「我即刻前往將軍府，請他派出軍士。」
「帶些禮物，不要空手。」
「明白！」言罷，蘇堂匆匆告辭，直奔將軍府而去。
「走！我們去看看許衡他們審問的如何？」
地牢中，四名賊人被一字吊在架子上，經歷一上午的嚴刑拷打，他們的身上已是傷痕累累，血跡斑斑。
濃郁的血腥味夾雜著潮濕腐霉的氣息，令人不禁胃海翻騰，連連作嘔。
此刻，大汗淋漓的許衡打著赤膊，手中揮舞著沾染鹽水的皮鞭，依次抽打著四名賊人。
每一鞭下去，都是一聲力不從心的哀嚎。
儼然，四名賊人早已被折磨的精疲力竭，萎靡不振。
「咣啷！」
凌青從火爐中拿起紅彤彤的烙鐵，緩緩走到一名賊人面前，威嚇道：「說！誰派你們來的？」
然而，面對凌青的逼問，那人卻是搖頭晃腦，狂笑不語。
「嗤！」
「啊……」
通紅的烙鐵毫不留情地頂在那人的胸口，登時皮肉褶皺，迅速抽縮，血滴外滲，瞬間蒸發。伴隨著一陣「滋滋」的恐怖聲響，令人心喬意怯，毛骨悚然。
「我似乎聞到烤肉的香味，可惜半生不熟，差些佐料。」
伴隨著秦苦戲謔的笑聲，他和柳尋衣推門步入地牢。
「見過黑執扇、副執扇！」
一見柳、秦二人，許衡、凌青趕忙放下手中的刑具，快步迎上前來。
「招了嗎？」
「還沒有。」凌青愧疚道，「他們幾個……好像有些奇怪。」
「奇怪？」柳尋衣面露困惑，狐疑道：「有何奇怪？」
「他們被押入地牢後，一開始還頂嘴，可後來……」許衡吞吞吐吐，閃爍其詞，「後來一直傻笑不語，任我們大肆折磨，始終沒有其他反應。」
「竟有這種事？」
秦苦一愣，舉目環顧著披頭散髮，滿臉血污的四人，稍作遲疑，邁步朝一人走去，問道：「你叫什麼名字？」
然而，面對秦苦的詢問，那人卻置若罔聞，依舊垂頭不語。
見狀，秦苦不禁眉頭一皺，右手探向一旁熊熊燃燒的火爐，徒手從爐中撈起一塊紅彤彤的木炭，而後左手掐住那人的下巴，迫使他將嘴巴張開，同時將熾熱的木炭毫不猶豫地塞入那人口中，緊接著右手死死捂住他的口鼻，令其難以將木炭吐出。
「嗚嗚嗚……」
「滋滋滋！」
令人不寒而慄的聲音接踵而至，燒紅的木炭將那人的口舌生生燙爛。
再看那人，拼命搖晃著腦袋，掙扎著身軀，喉嚨里發出一陣陣極其痛苦的嘶鳴，眼淚抑制不住地奪眶而出，與臉上的鮮血混為一灘，淌的秦苦滿手血污。
當秦苦鬆開右手時，破碎的木炭摻雜著斷齒、爛肉，在黑血的沖刷下，一股腦地噴涌而出。
可即便如此，那人仍眼神迷離，似哭似笑。
與此同時，柳尋衣將目光投向其他三人，他們對同伴的慘狀視而不見，一個個如行屍走肉般時而哀嚎、時而傻笑、時而哭泣、時而喊叫。
見狀，柳尋衣與秦苦對視一眼，臉上皆是一抹苦澀之意。
「黑執扇，他們這是……」
「失心瘋。」柳尋衣嘆道，「想必秦三將他們送來前，已經算好時間，餵他們服下毒藥。令他們逐漸喪失理智，變的瘋瘋癲癲。」
「他媽的！」許衡怒罵道，「我去找秦三問個明白……」
「不必了。」秦苦揶揄道，「人送來的時候可是好好的，當時的情況有目共睹，這四人眼明心亮，能說能唱，現在突然變成失心瘋，你以為秦家會認帳嗎？只怕你問罪不成，反而被他們倒打一耙，說我們設局誣陷好人。此事若被他們宣揚出去，豈止是丟人現眼？甚至連府主的聲譽都會一落千丈。」
「難怪秦明敢把人堂而皇之地送回來，原來他早已做足準備。」柳尋衣咬牙切齒地說道，「是我們一時大意，又被他算計一回。」
「而且是啞巴吃黃連，有苦說不出。」秦苦一臉無奈。
「也並非一無所獲，至少……我們知道秦明與段天鴻遇伏之事有關。」凌青寬慰道。
「找受害者來辨認他們。」柳尋衣心不在焉道，「看看他們四人，可否參與過前夜的鬧事？」
「找過，但……無人記得。」許衡回道，「黑燈瞎火，龍蛇混雜，人們逃命都來不及，豈有功夫記下賊人的相貌？再者，如名伶雅苑投毒之事，根本不知是何人所為，更加無法辨認。」
「換言之，我們連他們與前夜鬧事的狂徒，是不是一夥都不知道？」秦苦愕然道，「忙活這麼久，又是竹籃打水一場空。」
「不必再審。日落時，將他們帶到府外斬首示眾，安撫民心。」
此刻，柳尋衣的心情已經陰鬱到極點。
在自己的地盤，竟被人一而再、再而三地戲弄。非但秦明將自己耍的團團轉，洛陽城更是四面楚歌，不時有無辜百姓遭殃。反觀自己，卻處處擎肘，無可奈何。
上有洛天瑾的七日之期，下有洛陽百姓的怨聲載道，時間一點一滴的流逝，自己卻一直在兜兜轉轉，原地踏步。
此等奇恥大辱，已令柳尋衣忍無可忍，幾近……崩潰的邊緣。
……