十月初五，賢王府。
黃昏時分，柳尋衣獨自坐在東堂前的台階上，望著天際盡頭漸漸西墜的紅日，目光呆滯，神情恍惚，不知心中在思量些什麼？
「喏！」
突然，一隻蒲扇大手毫無預兆地伸到柳尋衣面前，令其一怔，神智瞬間清醒。
「銀票！」秦苦晃動著手中的銀票，解釋道，「上次在天香樓我走的匆忙，因此……」
「一連半月神神秘秘，幾乎見不到你的影子。」柳尋衣好奇道，「去哪兒了？」
「賭坊、妓院、酒樓、茶肆……」
說著，秦苦偷瞄一眼柳尋衣的反映，似乎擔心他指責，於是先將一軍：「當初拉我入伙的時候，你我可是有言在先，任何人不得干涉我吃喝玩樂，更不得禁錮我的喜好。」
「入伙？」柳尋衣哭笑不得，「秦兄，莫非你將賢王府當成綠林山寨不成？」
「銀票你究竟要不要？」為解尷尬，秦苦連連催促，「再不收下，當心我反悔。」
「沒想到鐵公雞也有拔毛的時候。」柳尋衣揶揄道，「莫非這些天你一直躲著我，是擔心我向你討債？」
「君子愛財，取之有道。」秦苦撇嘴道，「說好我請大家喝酒，豈能讓你破財？」
「拿回去吧！否則日後你沒錢買田置地、娶妻生子，我可擔待不起。」
聞言，秦苦先是一愣，從而心生感動。本想推辭，但轉念一想柳尋衣絕非虛情假意之人，故而自己也沒必要裝腔作勢，於是匆匆作罷。
「秦兄，洛陽如何？」
「洛陽繁華名不虛傳，好玩的地方數不勝數。」秦苦一屁股坐在柳尋衣身旁，壞笑道，「比如城東的名伶雅苑，裡面的姑娘一個賽一個水靈……」
「咳咳！」柳尋衣無意與秦苦探討風月，故而打斷道，「我的意思是，如果讓你一直留在洛陽城，不再像曾經那般四處漂泊，你……可否願意？」
秦苦似乎從柳尋衣的話中聽出一絲蹊蹺，反問道：「此話怎講？」
「你先回答我的問題！」
柳尋衣一反常態，令秦苦大惑不解，不答反問：「如果可以安安穩穩，試問誰願四處漂泊？」
「你的意思是……願意留下？」此刻，柳尋衣的眼中閃爍著一抹說不出的興奮。
「難道我現在不算留下？」
「當然算！」柳尋衣連連點頭，而後眼珠一轉，一本正經道：「秦兄，我們擊掌為誓。無論日後發生什麼事，你都要留在府主身邊盡心輔佐。」
「尋衣，為何你今天說話古古怪怪？」秦苦百思不解，遲疑道，「我留下對你有什麼好處？難道你不怕我搶走你黑執扇的位子？」
「不用搶，黑執扇的位子遲早是你的。」
「什麼意思？」
「我……」柳尋衣心中惆悵，險些失言，又見秦苦滿臉好奇，於是戲謔一笑，敷衍道，「我馬上要和小姐成親，因此黑執扇的位子八成也要易主。」
「這倒是！」秦苦嘿嘿一笑，羨慕道，「人往高處走，你一旦和小姐成親，便是賢王府的半個主人。說不定……三年五載之後，整座賢王府都要對你惟命是從，豈會在乎一個小小的執扇？」
面對秦苦的調侃，柳尋衣也不反駁，只是淡淡一笑，藉此掩飾內心的煩憂。
「尋衣，我……能否問你一個不該問的問題？」不知為何？秦苦的語氣漸漸變的有些緊張。
「什麼問題？」
「也許我不該問，但……」
「但我們是朋友、是知己、是兄弟。」柳尋衣接話道，「你我之間，但說無妨！」
聞言，秦苦的嘴角不禁揚起一抹極不自然的笑容，躊躇道：「其實我想問……你真的出自江陵樊虎門？」
只此一言，柳尋衣登時心頭一緊，千思萬緒自腦中一閃而過。
「秦兄為何這麼問？」柳尋衣不動聲色地反問道。
「我……我……」秦苦含糊其辭，一個『我』字支支吾吾半晌也未能說出下文。
柳尋衣也不追問，只用深邃的目光直直地盯著秦苦，似乎要洞穿他的內心。
「其實我……」秦苦刻意避開柳尋衣的目光，吞吞吐吐道，「其實我曾與江陵樊虎門打過交道，而且和樊虎門的門主趙通……一起喝過酒……」
秦苦此言如鋒刀利劍，似暴雨狂風，令柳尋衣的心臟瞬間漏跳一拍，震驚之情無語言表，駭然之意襲遍全身。
即便如此，柳尋衣表面上仍安之若素，平淡如水，令人看不出半點波瀾。
「可是，我並未在樊虎門見過你，而且趙通也從未提起過你……」
秦苦的一字一句，宛若一記記重錘狠狠敲在柳尋衣的心底。
「是嗎？」
然而，面對秦苦的質疑，柳尋衣卻詭譎一笑，諱莫如深道：「昔日的樊虎門在江陵一帶頗有聲勢，麾下弟子眾多，秦兄沒見過我並不稀奇，因為我對秦兄……同樣毫無印象。」
柳尋衣此言，多少有些『以彼之道，還施彼身』的意味。
秦苦稍稍一愣，與柳尋衣對視許久，忽然面露憨笑，撓頭道：「言之有理！言之有理！嘿嘿……」
見狀，柳尋衣不禁暗鬆一口氣。透過秦苦的反應，他已在心中篤定，秦苦剛剛所言純粹是信口開河，他根本沒和樊虎門打過交道。
但令柳尋衣費解的是，無緣無故，秦苦為何要撒謊試探自己？
「秦兄，你……」
「尋衣，我再問你。」秦苦話鋒一轉，又問道，「你在府中……可否得罪過什麼人？」
「這……從何說起？」此刻，柳尋衣如丈二的和尚摸不著頭腦，一臉錯愕地望著煞有介事的秦苦，「秦兄，你究竟想問什麼？」
「有件事……我猶豫許久，但思來想去，還是應該告訴你。」
「何事？」
「當日我突然離開天香樓的原因。」秦苦開門見山，「其實，並非我無故失蹤，而是……有人找我。」
「有人找你？」柳尋衣完全聽不懂秦苦的意思，只覺他前言不搭後語，說的儘是莫名其妙的話，「此話怎講？我為何越聽越糊塗？」
「有人讓我打探你的底細，並密切監視你的一舉一動。」
「這……」
秦苦的直言不諱，反倒令柳尋衣有些不知所措。
「我沒有拒絕。」秦苦愧疚道，「剛剛試探你，正緣由於此。」
柳尋衣的心裡不住地犯嘀咕，緩緩點頭道：「明白！那人找你，一定許以厚利。」
「錯！我雖然見錢眼開，但也並非貪得無厭。有些事，給一文錢我都肯拼命。但有些事，即便給我一座金山，老子也不干。出賣朋友，正是其中之一。」
柳尋衣愣愣地望著煞有介事的秦苦，當下變的愈發糊塗，茫然道：「既然如此，你又為何答應……」
「我答應，並非想替她監視你，而是……想替你試探她的意圖。」秦苦義正言辭道，「你入府不過短短兩三年，卻深受器重，平步青雲，難免在無意間招惹一些妒忌與非議。賢王府看似風平浪靜，其樂融融，實則暗流洶湧，龍蛇混雜。即便住在同一屋檐下，亦是知人知面不知心，好比江一葦離奇暴斃一事，府主本來怒不可遏，誓要一查到底，為何後來突然轉性？甚至草草了結此事？以府主的睿智，難道真察覺不出整件事的蹊蹺？我看不然，府主定是明修棧道，暗度陳倉，江一葦的事肯定還有後續。有道是『明槍易躲，暗箭難防』，如今你在府中如日中天，既是黑執扇，又是府主的准女婿，自然無人敢與你明刀明槍的作對，但暗箭傷人往往更加致命……」
「等等！」柳尋衣一頭霧水，趕忙打斷道，「秦兄，你口口聲聲說的『她』……究竟是誰？」
「夫人，凌瀟瀟！」
「夫人？」柳尋衣大驚失色，愕然道，「為何？」
「我也想知道為何。」秦苦一臉無奈，搖頭道，「她自詡是為女兒的終身幸福著想，其實心中另有盤算。」
「難道是府主的意思……」
「不像。」秦苦沉吟道，「如果府主對你仍有懷疑，不會將小姐許配給你。再者，憑府主的手段，想試探你自有一萬種法子，根本用不著勞煩夫人。而且回憶當日的情形，其架勢怎麼看都不像是光明正大地『奉旨辦事』，更像是偷偷摸摸，圖謀不軌。」
「圖謀不軌？這……怎麼可能？」
雖然柳尋衣知道凌瀟瀟對自己一直頗有成見，但自己似乎並沒有與她結過梁子。二人的每一次接觸，幾乎都有洛天瑾在場，斷無私下結怨的可能。
既是如此，凌瀟瀟又為何揪著自己不放？
對此，柳尋衣甚為困擾，任他苦思冥想，仍舊毫無頭緒。
「不必胡思亂想！」秦苦一把攬住柳尋衣的肩頭，寬慰道，「她既然讓我盯著你，此事必有下文。與其我們猜來猜去，不如等她自己露出狐狸尾巴。」
秦苦大勇若怯，大智若愚，令柳尋衣由衷地感到欽佩。再轉念一想自己的處境，不禁心生苦澀，強顏歡笑道：「秦兄，謝了！」
「誰讓你不肯收我的銀票？這些消息權當我賣給你的。」秦苦調笑道，「至於天香樓的酒錢，你我兩清。」
聞言，柳尋衣哈哈大笑，心中陰霾轉眼煙消雲散。轉而拽起秦苦，大步流星地朝堂中走去，興致勃勃道：「走，喝酒去！」
「今天的酒錢算誰的？」秦苦嚷嚷道，「如果你請客，老子要喝瓊花露。如果讓我請，湊合喝點米酒也挺好……哎哎哎！柳尋衣，你我勾肩搭背也就算了，手可千萬別亂摸，老子可沒有斷袖之癖……」
「哈哈……」
夕陽西下，餘暉繞樑。嬉笑怒罵間，柳尋衣與秦苦對酒當歌，莫逆於心。
……