下午，書房。
一臉陰沉的洛天瑾坐在書案後一言不發，手中反覆把玩著一塊墨錠，五指沾染上漆黑的墨跡，仍渾然不知。
謝玄靜靜地侯在一旁，滿眼惆悵，卻又無可奈何，唯有唏噓不已。
「忤逆子！」
似是又想起洛鴻軒的禽獸之舉，洛天瑾突然眼神一狠，五指用力一攥，登時將墨錠碾成齏粉。
「府主息怒，當心氣壞身子。」說罷，謝玄從袖中掏出一塊白帕遞於洛天瑾。
輕輕一擦，雪白的手帕登時暈黑一片。
「真是近朱者赤，近墨者黑。」洛天瑾自嘲道，「虧我奢望此子能早成大器，而今看來，他竟連一個『色』字都抵禦不住，日後如何成事？」
「自古英雄難過美人關。公子年輕氣盛，血氣方剛，再加上合歡散的強烈藥效，偶爾走錯一步亦是在所難免。」謝玄苦笑道，「有道是『吃一塹長一智』。經此教訓，公子的心智定會突飛猛進，假以時日必定成才。」
「唉！」洛天瑾嘆息道，「從小到大，我什麼都教了，偏偏忘記教他色字頭上一把刀。」
「有清風道長從中調和，想必鍾離掌門定會見好就收，不會不依不饒。」謝玄寬慰道，「更何況，公子已嘗到教訓，府主不必太過苛責。」
「今日上午……」洛天瑾將沾滿墨跡的手帕扔在桌上，忽然話鋒一轉，別有深意地說道，「太懸了！若非洵溱那丫頭反應及時，只怕今天無法收場。」
聞言，謝玄稍稍一愣，隨之恍然大悟，連忙拱手賠罪道：「府主所言極是。上午是謝某一時糊塗，沒能及時領會府主的用意。」
「無妨！發生這種事，府中上上下下誰不是誠惶誠恐？你一時疏忽也是人之常情，我不怪你。」洛天瑾擺手道，「沒辦法，忤逆子不爭氣，犯下滔天之罪，我身為北賢王，若表露出一絲一毫的惻隱之心，一夜之間便會傳的滿城風雨。江湖中最怕以訛傳訛，一旦流言四起，說不定我會被人妖魔成什麼樣子？本來父親疼惜兒子是人之常情，沒準就會變成徇私袒護，甚至是縱子行兇。無奈人言可畏，我只能故作鐵面無私，冷血無情，讓你們受驚了。」
謝玄淡然一笑，道：「當時，荀再山和十幾名崆峒弟子就在堂外，府主的一字一句他們盡收於耳。為免北賢王聲名受損，被人有機可乘，府主只能大義滅親，寧死不肯鬆口。最後由清風道長出面圓場，實在是再合適不過。對於府主的苦衷，謝某完全明白！」
「洵溱啊洵溱……這丫頭讓我愈發刮目相看。」洛天瑾眼神深邃，喃喃自語，「今天，她就像我肚子裡的蛔蟲，將我的心思一點一滴看的通透無比。我有來言，她有去語，有問有答，滴水不漏。未經事先安排，竟能與我配合的天衣無縫，甚至每一句話、每一個字都能說到我的心縫裡。厲害！實在是厲害！」
謝玄不可置否地應道：『「若非洵溱及時讓許衡找來清風道長，只怕今日誰也無法下台。府主的苦肉計，她最先看穿，並悄無聲息地暗中配合，的確令人側目。」
「今天的洵溱，當然是我的救星。可我在想，有朝一日她這條能看穿人心的蛔蟲，會不會變成我的克星？甚至……置我於萬劫不復之地。」洛天瑾諱莫如深地呢喃道，「對她，我真是又愛又恨。愛其才，又恨其才，好生糾結。」
「時至今日，她一直在真心實意地幫我們做事。」謝玄沉吟道，「起碼在武林大會前，她不會背叛府主。」
聞言，洛天瑾的眼中陡然閃過一抹狡黠之色，若有似無地笑道：「待我坐上武林盟主的寶座，便不再需要她和她背後的少秦王了。」
「府主的意思是……」謝玄的聲音戛然而止，而後伸手在自己的脖子上輕輕一抹。
「如有必要，未嘗不可。」洛天瑾漫不經心地回道，「當然，我希望她能好好的活著。前提是，別在我面前耍什麼花樣。」
言盡於此，洛天瑾突然神情一稟，正色道，「現在距酉時初刻只剩一個時辰，狄陌有消息嗎？」
「長川、慕容白和鄧泉尚未回來，想必……不太順利。」謝玄躊躇道，「狄陌畢竟做了十幾年的黑執扇，如果他真想藏起來，只怕我們沒那麼容易找到。」
「不能再等了！」洛天瑾的眼中寒光一閃，幽幽地說道，「必須早做打算，以求有備無患。」
「明白！」
謝玄的臉色陡然一正，朝洛天瑾畢恭畢敬地拱手告辭，繼而緩緩退出書房。
……
花開兩朵，各表一枝。
清風費盡唇舌，竭盡所能地將賢王府與崆峒派聯姻的利弊得失，向鍾離木和莊夫人詳盡闡述，最終只換回一句話：「此事仍需從長計議！」
清風走後，鍾離木將複雜的目光投向面有慍怒的莊夫人，尚未開口詢問，他已能清楚地感受到莊夫人發自心底的羞憤與惱怒。
「欺人太甚！」莊夫人揮手一拍，登時將身旁的茶桌生生震散。
「師妹，你……保重身體。」
「師兄，我此生從未見過如此厚顏無恥的卑鄙小人。」莊夫人咬牙切齒地罵道，「洛鴻軒這個畜生辱我女兒一次不夠，還想辱她一生不成？是可忍孰不可忍，簡直是喪心病狂，天理不容！」
鍾離木一雙小眼可憐巴巴地望著雷霆大怒的莊夫人，一時間竟不敢冒然接話。
「師兄，你怎麼想？」莊夫人穩住心緒，將狐疑的目光投向鍾離木。
待她看到鍾離木那副欲言又止的糾結模樣時，眼神陡然一變，驚詫道：「難道你想答應這樁婚事？」
「我也不想……」鍾離木結結巴巴地回道，「我知道此事對瑩兒是莫大的羞辱，可……可清風並非信口開河，亦非危言聳聽，他剛剛所說的一切……皆是你我即將面臨的現實困境……師妹，清風雖然言辭欠妥，但他有句話卻說的極對，『事已至此，誰也無法挽回』。仇恨和怒火解決不了任何問題，瑩兒的將來怎麼辦？你我的將來怎麼辦？崆峒派的將來又該怎麼辦？這些都是我們不得不面對的問題。雖然棘手，卻避無可避，無路可逃。」
鍾離木的一番話，令一向堅強的莊夫人眼圈莫名一紅。緊接著，一絲淚珠在她的眼眶中打起轉來。
當娘的心疼自己的女兒，這種偉大的母愛，旁人永遠無法體會，即便是父親也不行。
母愛最無私，又最自私。無私是對自己，自私是對自己的兒女。
鍾離婉瑩含羞忍辱，已讓莊夫人萬箭穿心，心如刀絞。此時的她，不希望自己的女兒再受一絲一毫的委屈。
然而，現實的殘酷令她不得不狠下心腸，在女兒的傷口上撒一把鹽。這一次，她不是為別人，而是為自己的丈夫，以及生養自己的門派。
天下最殘忍的抉擇，偏偏落在自己身上，莊夫人豈能不痛？
「瑩兒何錯之有？」莊夫人淒絕道，「為何讓她承受此等委屈？」
「女子的清白之身被毀，如果不嫁給洛鴻軒，難道要她當一輩子尼姑？一輩子活在天下人的嗤笑中？」鍾離木的嘴唇劇烈顫抖著，他同樣心痛不已，「為了她自己，為了我們，為了崆峒派……只能再委屈她一次……」
莊夫人心有不甘地追問道：「你如此狠心地棄車保帥，只因為對方是洛鴻軒？是北賢王的兒子？」
「是！」
鍾離木神情激動，睚眥俱裂，怒聲道：「如果他不是洛天瑾的兒子，如果賢王府不會對崆峒派造成滅頂之災，那我會毫不猶豫地將這個畜生碎屍萬段！」
言盡於此，鍾離木不禁慘然一笑，語氣柔和幾分，苦苦勸道：「師妹，若清風所言非虛，那洛鴻軒未必是你我想像中的卑鄙小人，他或許真是被人陷害……論相貌、地位、才識、武功，其實洛鴻軒都是上上之選。若非這次陰差陽錯，說不定我會主動提出與賢王府結親……」
「師兄你……簡直不可理喻！」莊夫人難以置信地望著鍾離木，鄙夷道，「你可知瑩兒昨夜受了多大的委屈？你可知在她心裡洛鴻軒是怎樣的魔鬼？你到底有沒有想過女兒的感受？」
「在大是大非面前，兒女私情……必須做出讓步！」鍾離木眼神一正，不容置疑地說道，「眼下，瑩兒已是洛鴻軒的女人，難道她還能嫁給第二個男人嗎？有道是『好女不侍二夫』，這件事長痛不如短痛，說不定……瑩兒的心結日後能慢慢化解，最終成就一對璧人也未曾可知。再者，有洛天瑾和凌瀟瀟這樣的公婆，沒人敢對她指指點點，用不了多久此事便會慢慢淡去。對她來說，這難道不是一件好事嗎？師妹，你若一直抓著這件事不放，那才是對瑩兒最大的折磨。」
「這……」
「師妹！」鍾離木突然起身，半跪在莊夫人面前，雙手輕輕握住莊夫人的手，懇求道，「只要今晚洛天瑾能給出一個合理的交代，替我們堵住悠悠眾口，那……請你為瑩兒的長遠計、為崆峒派的生死計、為你我的榮辱計，千萬……以大局為重！」
此刻，莊夫人淚眼婆娑，痴痴地望著滿臉哀求的鐘離木，恍若失神般沉靜許久，方才若有似無地點了點頭，顫顫巍巍道：「我明白了……」
說罷，莊夫人緩緩推開鍾離木的手，慢慢起身，行屍走肉般朝門外走去。
「師妹去哪兒？」
「我去看看瑩兒睡醒沒有？」
「如果她醒了……」
「我懂！如果她醒了，聯姻之事便由我這個當娘的親口告訴她……」
「師妹，委屈你了！」
「我不委屈，真正受委屈的是我們的女兒。記住，我們永遠欠瑩兒一個公道……」
望著莊夫人漸漸遠去的背影，鍾離木終於支撐不住，腳下一個踉蹌，一屁股坐在地上，堅定不移的老眼之中，兩行濁淚不知何時已悄無聲息地滑落而下。
……