五月初一，上午。
前途失意的狄陌獨自一人來到洛陽城南，在一間名曰「金鳴苑」的鐵匠鋪前停下腳步。
此處打造農具堪稱一絕，結實耐用，物美價廉，因而深得洛陽一帶百姓的垂青。除農具外，金鳴苑也打造兵刃，只不過價格奇高，遠超其他鐵鋪，故而客人寥寥無幾。
站在門外已能聽到金鳴苑內「乒桌球乓」的打鐵聲，以及夥計們七嘴八舌的呼號聲。
「大爺裡面請！」
門口的夥計一見狄陌，立即笑臉相迎，畢恭畢敬地將其讓入苑內。
「大爺想要什麼？」夥計一邊走一邊殷勤介紹，「犁刀、鋤頭……」
「掌柜何在？」狄陌頗為不耐地打斷道，「我來取劍。」
「取劍？」夥計一愣，狐疑道，「取什麼劍？」
狄陌目光不善地朝夥計輕輕一瞥，冷漠道：「殺人的劍。」
夥計面露古怪，再問道：「大爺要殺誰？」
「神擋殺神，佛擋殺佛。」
聞言，夥計的臉色陡然一正，朝狄陌拱手拜道：「大爺茶廳稍歇，小的這就去通傳。」
說罷，夥計將狄陌引入茶廳，自己一溜煙地朝內院跑去。
約莫半柱香的功夫，一位身寬體胖，油光滿面的中年男人快步朝茶廳走來，手中拎著一把銀光璀璨的寶劍。
「老賈，別來無恙？」
狄陌似乎與金鳴苑的掌柜頗為熟絡，見他進來並未起身寒暄，而是極為隨意的打聲招呼。
「托狄兄的福，一切……」
老賈的笑聲戛然而止，他滿眼震驚地望著只剩一臂的狄陌，臉上登時湧現出一抹說不出的複雜之色。
「看什麼？」狄陌滿不在乎地笑道，「洛陽城有任何風吹草動，你皆瞭然於胸。我的事……你不可能不知道。」
「略有耳聞，本以為是謠傳，卻沒想到……」
老賈的笑容變的有些不太自然，他快步上前，在狄陌古井不波的眼神下，伸出顫顫巍巍的雙手，在空蕩蕩的袖管上來回摸索一番，眼中不禁閃過一抹苦澀之意。
「狄兄，你的胳膊……」
「無妨！斷的是左臂，不妨礙我用劍。」談笑間，狄陌的眼睛已死死盯住老賈手中的銀劍，好奇道，「給我的？」
「正是。」老賈收斂心情，匆忙將劍遞於狄陌，含笑道，「試試看趁不趁手。」
「不必了！你打造的兵刃，沒有不趁手的。呵呵……」說罷，狄陌從懷中掏出一個鼓鼓囊囊的錢袋，隨手扔在桌上，而後接過寶劍，起身欲要離開。
「狄兄！」
老賈望著狄陌瀟灑的背影，突然開口道：「你我相識已逾十載，不知今日一別……此生還有沒有機會再見？」
「已逾十載？」狄陌頭也不回地輕笑道，「是嗎？我為何覺的你我好像從未相識似的？」
「這些年，你每次都是匆匆而來，匆匆而走，我們說過的話加在一起只怕也不超過百句。」老賈苦笑道，「狄兄，行走江湖如同刀口舔血，我每次見到你時，都會暗自慶幸。而每次與你分別時，又會心生擔憂。」
「你擔憂什麼？」
「擔憂你這次走出去，還能不能再回來？」
「回來也好，不回來也罷，都是我自己的選擇，與你無關。」狄陌自嘲道，「這次被人砍下一條胳膊，尚能回來見你。下次若被人砍掉腦袋，只怕你我唯有來世再見了。」
「既然如此，不如今日你我痛飲一場如何？」老賈激動地說道，「如此一來，即使永別，你我亦無怨無悔。」
「從我來到洛陽城的第一天，便已是無怨無悔。」狄陌輕蔑道，「老賈，你今天為何如此囉嗦？不像以前的你，倒像是個娘們兒。」
「管他呢？」老賈不以為意地大手一揮，追問道，「這酒……」
「不喝了！」狄陌直言不諱，「眼下，我只剩一隻手，酒和劍只能拿一樣。相比於你的酒，我更喜歡你的劍。」
「狄兄……」
「自己保重，我走了！」
不等老賈支支吾吾地開口，狄陌突然將寶劍高高舉起，頭也不回地朝老賈晃動幾下，算是告別，隨之大步流星地離開金鳴苑。
望著狄陌孤寂的背影，老賈不禁發出一聲無奈的嘆息。
離開金鳴苑，狄陌並未趕回賢王府，而是飛馬出城，一路行至洛水河畔。
尋一處僻靜無人之地，神情冷峻的狄陌忽然抽劍出鞘，伴隨著一聲輕響，銀光疾閃，寒芒乍泄。
狄陌單手持劍，將劍尖抵在一塊巨大的卵石上，突然眼神一狠，暗運內力，同時手腕向下一壓，伴隨著「咔嚓」一聲脆響，卵石瞬間四分五裂。與此同時，鋒芒畢露的寶劍竟和碎裂的卵石一起，應聲而斷。
劍分兩截，赫然發現劍身並非實心，而是空心。
狄陌目無表情，似乎對此見怪不怪。他撿起半截斷劍，在地上輕輕磕動幾下，一張捲曲的字條緩緩從劍身中滑落而出。
見狀，狄陌的眼神驟然一凝，迅速展開字條，見上面工工整整地寫著一行娟秀小字。
「十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。」
……
下午，洛陽城，東海茶樓。
「江三爺，您來了……」
「廢話少說，人在哪兒？」
「樓上請！」
沒有多餘的寒暄，也無需夥計引路，神色匆匆的江一葦快步穿過大堂，輕車熟路般直奔樓上雅間。
行至門前，江一葦突然放緩腳步，將臉上的急迫之色迅速收斂，同時深吸一口氣，似是努力平復內心的波動，而後輕輕叩門，低聲喚道：「江一葦求見。」
「進來吧！」
一道女子的聲音自雅間傳出，語氣平淡如水，卻又參雜著一絲不怒自威之意。
「吱！」
一聲輕響，門分左右。江一葦四下顧盼，閃身入房，而後又將房門緊緊關上。
雅間內，一名雍容華貴的婦人正襟危坐，面色凝重，似是心有憂慮。桌上的茶水早已變的溫涼，卻一滴未動。
此女，竟是洛天瑾的夫人，凌瀟瀟。
「見過夫人！」
在凌瀟瀟面前，江一葦不敢有絲毫造次，恭恭敬敬地站在桌前，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，始終不敢直視凌瀟瀟的眼睛。
「我本該早些找你，但近來府主心情不暢，需要我常伴左右，無暇旁顧。」凌瀟瀟幽幽開口道，「然而，我不去找你，你竟也不來找我。你以為那些陳年舊事，我統統忘了嗎？」
「在下不敢！」江一葦臉色驟變，忙道，「我只是不敢冒然打擾……」
「罷了！」凌瀟瀟打斷道，「言歸正傳，有關絕情谷主的種種傳聞，想必你應該知曉？」
「是。」
「既然知道，為何不及時向我回稟？」凌瀟瀟慍怒道，「我若不問，你還想瞞我到什麼時候？」
「並非在下故意隱瞞，實在是……」江一葦欲言又止，一臉為難。
凌瀟瀟柳眉一挑，追問道：「實在是什麼？」
「實在是此事難辨真假，多半只是江湖流言，蕭芷柔不可能是當年的滕柔。」江一葦閃爍其詞，吞吞吐吐，「因此，我才沒有驚擾夫人……」
「藉口！」凌瀟瀟嗔怒道，「明明是你當年辦事不利，今日竟恬不知恥地找些幼稚藉口來搪塞我？」
「冤枉！」江一葦「噗通」一聲跪倒在地，戰戰兢兢地說道，「誰也沒有親眼見過絕情谷主，豈能料定她是滕柔？此事確有蹊蹺，八成是金復羽故意放出的流言，目的是中傷府主，污衊賢王府與絕情谷有染……」
「夠了！」凌瀟瀟美目一瞪，冷聲道，「既然你分辨不出蕭芷柔的真假，那便由我來告訴你，此事千真萬確，絕情谷主正是昔日的騰族大小姐，如假包換！」
江一葦錯愕道：「夫人為何如此肯定？」
「因為府主已將當年發生的一切全部告訴我。」凌瀟瀟沉聲道，「他已親口承認，蕭芷柔便是滕柔。這種事外人無法辨明真偽，但府主與滕柔何等親密？豈能認錯？」
「這……」
「當年你是如何向我保證的？而今你又作何解釋？」凌瀟瀟咄咄逼問道，「滕柔在江湖上銷聲匿跡二十幾年，就連我都對她的死深信不疑。如今她卻突然冒出來，再次與府主扯上關係。你告訴我，這究竟是怎麼回事？她和府主又是何時舊情復燃？又或者……這些年她一直和府主在暗中來往，從未真正消失過？」
「不可能！」江一葦篤定道，「若府主知曉蕭芷柔是滕柔，絕不會讓賢王府與絕情谷勢不兩立。昔日，府主對絕情谷只有仇視，從未表露過半分憐憫。我敢斷言，府主以前一定不知道滕柔還活著……」
言至於此，江一葦的腦中突然靈光一閃，若有所思道：「我知道了，是柳尋衣告訴府主的！」
「柳尋衣？」
「不錯！府主曾派柳尋衣前往絕情谷打探虛實，而柳尋衣回來後不久，府主便將唐阿富幾人安然無恙地放走。亦是從那時開始，府主變的對絕情谷格外關照。只要我們提及此事，他便會極不耐煩，並嚴禁我們插手。」江一葦沉吟道，「如今想來，那時的府主應該已猜破蕭芷柔的真正身份。」
「又是柳尋衣！」凌瀟瀟惱道，「難怪府主對他如此偏袒，原來他竟在暗中替府主辦了這麼多『好事』。蕭芷柔只要一出現，賢王府必遭厄運，絕不能讓她滋擾府主，更不能讓她與府主糾纏不清。」
「夫人所言極是！」江一葦附和道，「昔日的恩怨暫且不提，今時今日的她已是惡名昭著的異教魔頭，一旦纏上府主，北賢王勢必名聲掃地，賢王府辛苦積累下來的基業也將毀於一旦。」
凌瀟瀟冷聲道：「此禍因你而起，便由你去收拾殘局。蕭芷柔也好，滕柔也罷。總而言之，我不希望瑾哥身邊出現除我以外的第二個女人！」
「夫人，蕭芷柔今非昔比，只憑我恐怕……」
「那是你的問題！」
凌瀟瀟心生不悅，驀然起身離去。行至門前，卻又忽然駐足，頭也不回地提醒道：「當年那件事，除你之外，其他人皆已不在人世。如果你不希望自己步他們的後塵，便趕在東窗事發前妥善解決此事，如若不然……你好自為之！」
話音未落，凌瀟瀟已然打開房門，快步朝樓下走去。
雅間內，膽戰心驚，神湛骨寒的江一葦瞬間癱軟在地，六神無主，手足無措，久久緩不過神來。
……