四月二十四，湘西騰族，百翠湖畔。
騰三石臨湖而立，蒼老的臉上布滿傷感之意，一雙炯炯有神的虎目眺望著波瀾不驚的湖面，口中不時發出聲聲嘆息。
百翠湖，曾是滕柔最喜歡的地方。芳草如茵鬱鬱蔥蔥，桃紅柳綠芬芳四溢。湖面靜謐，宛若一塊天然琥珀，純淨光滑。偶有微風輕拂，吹皺一汪湖水，泛起層層漣漪，亦是別有一番景致。
滕柔第一次來到百翠湖時，還是一個稚嫩孩童。那時，騰三石年輕氣盛，風華正茂。滕柔的母親溫柔賢惠，尚在人間。自那以後，他們一家人經常來此玩鬧嬉戲，泛舟游湖，天倫之樂，幸福無窮。
百翠湖見證了滕柔的成長，從一個梳著朝天小辮，整日咿咿呀呀、蹣跚學步的小姑娘，出落成一位亭亭玉立，國色天香的大美人。同時也見證了騰三石的蛻變，從一個血氣方剛，行事衝動的毛頭小子，變成德高望重，老而彌堅的騰族之長。
因此，充滿回憶的百翠湖，對騰三石意義非凡。他至今仍清晰記得，自己與妻女在湖邊追逐嬉戲，彈劍而歌。那是他一生中最快樂的日子，亦是最幸福的一段時光。
可惜好景不長，自從二十多年前洛天瑾來到湘西，誤打誤撞地與滕柔結下不解之緣後，騰三石的幸福日子戛然而止，並且一去不返。先是女兒被情所傷，跳崖自盡。而後夫人蕭氏對女兒思念成疾，溘然長逝。
短短一年光景，騰三石接連失去兩位摯愛。致命的打擊令他幾近崩潰，險些自尋短見。若非身系騰族命脈，肩負族長重任，騰三石早已隨妻女共赴黃泉，一死解千愁。
自那之後，騰三石隔三差五便會來百翠湖走一走。借景抒情，睹物思人，寥解內心深處的苦悶與哀傷。
如今，百翠湖畔修著兩座墳墓，一座是騰三石夫人蕭氏的葬身墓，一座是滕柔的衣冠冢。
在騰三石心裡，富麗堂皇的樓閣殿宇，奢華精緻的府邸宅院，只是他的暫時居所。唯有此處，才是他真正的家。
「夫人，洛天瑾害我妻離子散，家破人亡，我本應下半輩子什麼都不做，一心找他尋仇。」騰三石望著夫人的墓碑，嘆息道，「但我曾答應我們的女兒，不能因此而棄騰族的生死安危於不顧，更不能因此而令自己深陷仇恨的泥沼之中。洛天瑾有賢王府做靠山，又有少林、武當做後盾，為大局計，我只能忍氣吞聲，將當年之事埋在心裡，秘而不發，眼睜睜地看著洛天瑾這個偽君子方興未艾，如日中天，自己卻……什麼都不能做，什麼都不能說。當年的一段孽緣，令你與柔兒先後離我而去，這些年我孤單一人，過的好生寂寞。我何嘗不想早點下去陪你們母女，但騰族年輕一輩尚未形成氣候，我也未找到合適的人選繼承宗族大業，豈能一走了之？夫人，你若泉下有知，一定要體諒我的苦衷……」
「族長！」
突然，一道清脆的聲音自騰三石背後傳來。緊接著，心事重重的騰琴兒由遠及近，朝騰三石拱手道：「族長，我找您很久了……」
「怎麼？難道你還不肯死心？」騰三石頭也不回地打斷道，「時至今日，你仍篤信絕情谷主便是我的女兒？」
聞言，騰琴兒不禁面露躊躇，沉吟片刻，方才眼神一正，倔強道：「是。」
騰三石虎目一凝，驀然轉身，質問道：「為何？難道就因為洛天瑾出面保住絕情谷？就因為江湖中傳的沸沸揚揚的流言蜚語？你便一口咬定『蕭芷柔』即是『滕柔』？」
「我不相信天底下會有這麼巧的事。」騰琴兒執拗道，「在江州，洛天瑾親自出面保住絕情谷，此事發生在眾目睽睽之下，千真萬確，豈能有假？」
「即便如此，只能說明洛天瑾與絕情谷暗中有些瓜葛，並不能證明他與絕情谷主有私情，更不能證明絕情谷主便是我女兒。」騰三石慍怒道，「柔兒已死，豈容你肆意詆毀？難道你想讓她在九泉之下都得不到安寧嗎？」
「族長息怒，我絕無褻瀆大小姐之意！」
騰琴兒臉色一變，迅速跪倒在地，向騰三石反問道：「難道族長不希望大小姐還活著？」
「我……」騰三石眼神一怔，臉上的肌肉抑制不住地微微顫抖起來，轉身看向滕柔的墓碑，有氣無力地說道，「我豈能不希望柔兒活在人世？只不過，眼下只憑洛天瑾與絕情谷主的一段流言，便一口斷定蕭芷柔是柔兒，老夫實在……不能相信。洛天瑾此人虛偽自私，貪權好色，當年他身為有婦之夫，尚且用花言巧語欺騙柔兒，誰知道這些年他還欺騙過多少女子的感情？或許，絕情谷主只是其中之一罷了。」
「族長的意思我明白，但是……」騰琴兒仍然不肯罷休，固執道，「事關大小姐的生死，哪怕只有一絲一毫的希望，我們也絕不能放棄，不是嗎？」
騰三石的老眼中閃過一抹痛惜之意，低聲道：「丫頭，你可知追查此事將意味著什麼？」
「什麼？」
「老夫若追查此事，意味著要將二十多年前的一段塵封舊事公之於世。」騰三石悲聲道，「這不僅關乎柔兒的清譽，更關係到整個騰族在武林中的地位，甚至是前程生死。身為族長，老夫絕不能為一己之私而令整個騰族陷入危局。身為父親，我不想讓柔兒在九泉之下，仍被人指指點點，誣衊恥笑。萬一我們認錯人，非但家醜外揚，名聲掃地，而且騰族還會背上與武林異教暗中私通的罪名。到那時，我們非但會和洛天瑾撕破臉，還會與金劍塢、其他三大世家產生隔閡。畢竟，他們恪守正道之名，絕不會允許我們與絕情谷沾染半點關係。一旦腹背受敵，湘西騰族在江湖中再難有立錐之地。更何況……」
言至於此，騰三石的眼中猛然閃過一道別有深意的精光，補充道：「更何況，老夫寧死不信，我騰三石的女兒會淪落成異教魔頭。四大異教行事一向不守江湖規矩，非但殺人毫不留情，而且連老弱婦孺也不肯放過。恃強凌弱，以多欺少更是家常便飯。此等惡貫滿盈，聲名狼藉之輩，又豈會是我騰三石的女兒？」
「異教中雖有大奸大惡之輩，卻也不乏恩怨分明之人。」騰琴兒辯解道，「好比絕情谷，這些年只針對賢王府，與其他門派並無過多交惡……」
「笑話！」騰三石蔑笑道，「絕情谷弟子收錢買命的下流勾當做的還少嗎？無情劍客一向冷血殘暴，殺人不眨眼，江湖中人人談之色變，難道他也算恩怨分明？」
「這……」騰琴兒一陣語塞，支吾其詞，「也許他們有苦衷……」
「丫頭！」騰三石臉色一沉，厲聲道，「湘西騰族乃武林正道，與一切邪門歪道皆是水火不容，勢不兩立。你身為騰族長老，斷不能對異教心生惻隱之心，否則後患無窮。」
「族長教誨，琴兒謹記！」騰琴兒答應一聲，隨之柳眉輕挑，遲疑道，「可萬一蕭芷柔真是大小姐……難道族長也要與她勢不兩立？」
「這……」
一提起自己的女兒，騰三石難免心生唐突，眼泛糾結。
「族長，從種種傳聞來看，絕情谷主實在像極了大小姐，甚至就連名字里……都帶有一個『柔』字。」騰琴兒見騰三石心生動搖，立即勸說道，「更重要的是，夫人姓『蕭』，而絕情谷主也姓蕭。難道族長不覺的這一切實在太過巧合？巧合的有些……令人難以置信。」
「可是……」
「族長，大小姐的墓中只有衣冠，沒有屍首，你又如何斷言大小姐真的死了？」唐琴趁熱打鐵，炮語連珠，「當年，大小姐為情所困，縱身躍下萬丈深淵，可謂生不見人，死不見屍。或許大小姐命不該絕，吉人自有天相，墜崖後非但沒死，反而經歷某種奇遇，練出一身絕世武功，並創下絕情谷。絕情、絕情，正是『斷絕情愛』之意，此與大小姐為情所困的心結不謀而合。」
「如果絕情谷主真是柔兒……」騰三石的語氣較之剛剛緩和許多，亦複雜許多，「為何這麼多年過去……她一直不肯回來見我？」
騰琴兒沉吟道：「大小姐當年被洛天瑾欺騙，累及全族。我想，她或許是無顏再面對族長和族中子弟，故而改名換姓，重新做人。族長，千錯萬錯都是洛天瑾的錯，與大小姐無關。這些年，她一定吃盡苦頭，受盡委屈……」
「柔兒……」
似是被騰琴兒的誠摯所打動，騰三石堅決而固執的眼中，終於泛起一絲若有似無的淚光。當他再度看向滕柔的墓碑時，父女間的一幕幕往事如潮水般陣陣湧上心頭。
幾度春秋，無數日夜，騰三石從未真正放下。
「族長……」
「丫頭，不必再說。」騰琴兒尚未開口，騰三石突然擺手道，「我意已決，追查絕情谷主一事斷不能張揚，更不能禍及騰族。」
聞言，騰琴兒先是一愣，繼而面露狂喜，追問道：「族長的意思是……我可以在暗中追查此事？」
「是。」騰三石神情複雜，點頭應道，「丫頭，我將此事交給你處置。你率人秘密前往江州，暗中打探有關絕情谷主的一切消息。切記，無論發生什麼事，你們都不能暴露身份，更不能表露意圖。即便你們查清絕情谷主真是柔兒也不能聲張，只需立刻趕回來報我。」
「沒問題……」
「先別高興的太早。」騰三石目光一轉，沉聲道，「如果你們泄露行蹤，老夫絕不承認知曉此事，騰族也不會為你們撐腰，故而一切後果……皆由你們自行承擔。此一節，你要想清楚。」
騰琴兒明白騰三石的意思，稍作遲疑，毅然點頭道：「族長放心，我知道該怎麼做。為找回大小姐，琴兒萬死不辭！」
「無論如何，武林大會前絕不能打草驚蛇。」
「記下了！」
「回去吧！」騰三石深感欣慰，叮囑道，「此去江州，萬事小心！」說罷，騰三石眼神一正，臉上的陰鬱漸漸消散，轉而將目光投向萬頃碧波，諱莫如深地喃喃自語道，「老夫也該收拾收拾，準備出發了。」
「族長要去哪兒？」
「靜江府，金劍塢。」
「為何？」
「金塢主發來請柬，五月端午邀群雄共聚靜江府，欲請我們看一出天大的好戲。老夫對此極有興趣，並且拭目以待。」
……