「沈老爺，這是何物？」
「看上去似乎是方印鑑，莫非是東善商號的印鑑？」
「看著不像……」
面對眾人的揣測，沈東善微微一笑，隨之將官印恭恭敬敬地端在掌心，高高舉起，朗聲道：「此乃朝廷二品大員，東府丞相麾下，侍郎大人的官印！」
「什麼？」
沈東善此話一出，立即招至一片難以置信的驚呼。
「這……」騰三石狐疑道，「這真的是大宋官印？」
「貨真價實！」沈東善正色道。
妙安費解地望著沈東善掌中的官印，疑惑道：「沈老爺何時做官了？」
「這方官印並非沈某所有。」沈東善搖頭苦笑道，「而是東府侍郎賈大人的。沈某時才說的受人之託，其託付之人，正是賈侍郎。」
殷白眉沉聲道：「今日在場的皆是武林同道，沈老爺拿個官印來作甚？」
左弘軒附和道：「剛剛沈老爺的一番話慷慨陳詞，又是何意？難不成也是這位賈侍郎教你說的？」
清風將拂塵自身前輕輕一揮，淡淡地說道：「沈老爺，有話還請直言。江湖中人素好直來直去，不像你們商人那般諱莫如深。」
「既然諸位開口，沈某自當開門見山。」沈東善笑道，「實不相瞞！沈某此行，乃是受賈侍郎之託，前來向諸位傳達一道朝廷詔令。」
「什麼詔令？」
「招安詔令！」
「嘶！」
沈東善此言，頓時在武場中掀起軒然大波。
一時間，武林群雄無不滿眼詫異，先是一片死寂，繼而交頭接耳，竊竊私語。最終，安靜的場面，徹底被此起彼伏的吵鬧聲打破。
霎時間，整座武場已是亂成一團。
「招安招安！說的好聽，朝廷不過是想讓我們做那群貪官污吏的替死鬼罷了！」
「我呸！我們又不是賊匪流寇，他們招的哪門子安？」
「不錯！大宋皇帝膽小如鼠，自己龜縮在金殿裡，盡享齊人之福，卻想讓我們替他賣命？簡直痴心妄想！」
「遙想昔日的岳家軍、楊家軍，無不慘死於朝廷的勾心鬥角，我等若被招安，豈不是更要被人活活害死？不去！不去！」
「沈東善，本以為你是個有情有義的商人，卻不料你和其他生意人一樣，都是朝廷的走狗！」
「老子現在過的逍遙快活，朝廷自己無能，想用我們的性命換取他們的苟延殘喘，沒門！」
「不錯！我等閒雲野鶴的日子過慣了，受不得朝廷束縛。沈老爺，你還是從哪兒來回哪兒去吧！」
「虛情假意，說的永遠比唱的好聽！真當我們是三歲小孩嗎？」
……
須臾間，群雄沸騰，怨聲四起。沈東善站在場中，飽受來自四面八方的指責和詆毀，臉上變顏變色，好不精彩。
此刻，和沈東善一樣面色難看的，還有躲在人群之後，一言不發的柳尋衣。
柳尋衣雖不知道沈東善今日的招安，究竟是真是假？但起碼他能通過此事，提前感知一下武林群雄對大宋朝廷的看法和態度。
如今看來，江湖中人對朝廷的牴觸，遠比柳尋衣想像的還要強烈。
「各位，賈大人託付沈某來此，其實也是一番好意。大家且聽我一言……」
只可惜，對於沈東善的辯解，眾人卻毫無心思理會，他的聲音一次又一次地淹沒在群雄激憤的浪潮中。
「沈老爺，你能來指認真兇，化解我們彼此的誤會，我等著實感激不盡。」金復羽的聲音突然在喧鬧中響起，他一開口，嘈雜的場面頓時安靜下來，「只不過，我等遠在江湖，實在對高高在上的朝廷毫無興趣。還請沈老爺回去轉告賈侍郎，就說我等區區草民，實在難以堪當大任，因此恕難從命。」
「可是……」
「不錯！」不等沈東善接話，洛天瑾突然開口道，「洛某知道沈老爺有自己的難處，所以我們今天不會為難你，剛剛只是對事不對人，還望沈老爺海涵。」
「諸位且聽我一言！聽我一言！」沈東善抓住機會，趕忙開口道，「沈某深知各位掌門都是當世英雄，受不得他人管束。大家且聽我說，朝廷招安絕非束縛，而是要將武林各門各派團結在一起，形成一股固若金湯，堅不可摧的江湖勢力。如此一來，無論是武林異教，還是外族強敵，我們皆可攻防有度，對他們迎頭痛擊。倘若大家各自為營，一旦打起來，難免陣腳大亂……」
「沈施主，眼下的局勢的確如你所言，內憂外患，岌岌可危。」玄明恭敬道，「不過我等即是江湖中人，自當用江湖中人的辦法來解決麻煩，斷不會效命於朝廷。」
「敢問玄明大師，眼下除效忠朝廷之外，你還有何良策？」
「這……」
被沈東善咄咄相逼，玄明一時難以周全，不由地一陣語塞。
沈東善的眼中閃過一抹得意之色，趁熱打鐵道：「各位，時不我待，若再耽擱下去，只怕後患無窮……」
「誰說沒有辦法？」
沈東善話音未落，殷白眉突然開口笑道：「還有一策，定可保我中原武林大局穩固。莫說塞北三教來犯，就算他們與四大異教同流合污，我等亦可無所畏懼，高枕無憂！」
「願聞高論！」沈東善詫異道。
「如今，我們最大的顧慮，也是沈老爺剛才所說的隱患，莫過於武林各派各自為戰，人心不齊。」殷白眉目不斜視，幽幽地說道，「所以只要能讓各門各派同氣連枝，肝膽相照，便可攘外安內，永固中原。」
「此言在理。」騰三石沉吟道，「如今已發生諸多慘劇，韃子的狼子野心昭然若揭，我們的確不應再內訌爭鬥，而應以大局為重，一致對外，共抗強敵。」
沈東善眉頭一挑，反問道：「話雖如此，但不知各位打算如何共抗強敵？」
「我等可以達成一個約定。」左弘軒遲疑道，「效仿古時的約法三章，彼此承諾互不爭鬥，而且還要做到一方有難，八方支援。」
金復羽搖頭道：「順時，尚可有備無患。但若遇逆境，只怕一紙約定……難以相互制衡。」
「不錯！」秦明點頭道，「恕秦某快人快語，江湖各派其實各有私心，若只憑一紙約定，便想讓大家誠心以待，未免異想天開。」
「這……」
一番爭論過後，眾人再度陷入僵局。
「若要讓人心服口服，那便要有賞有罰！」洛天瑾緩緩開口道，「賞罰不明，人心必然不齊。」
「洛府主此言在理！」鍾離木道，「可究竟是賞還是罰，又該由誰說了算？總不能各說各的，那與一盤散沙又有何異？」
沈東善插話道：「所以歸順朝廷才是萬全之策，賞罰可由朝廷做主，遇事同樣由朝廷統一調度，以免自亂陣腳……」
「沈老爺此話又錯了！」殷白眉再度打斷道，「剛剛殷某的話只說出一半，卻還有另一半未說，只要我將後面的話說出來，一切顧慮和麻煩，皆會不攻自破。」
「還請殷掌門賜教！」秦明好奇地追問道。
「很簡單！」殷白眉環顧四周，突然神色一正，一字一句地說道，「只要我們推舉出一位武林盟主，由他率領群雄，必可匡扶正義，振興中原！」
「嘶！」
殷白眉此言一出，在場之人無不面露震驚之色。
「殷掌門莫不是……在說笑吧？」唐轅似笑非笑地說道，「武林盟主之制，在江湖中已廢黜百年之久。莫要忘了，當初之所以廢黜此制，正是因為武林盟主位高權重，江湖中無人能與之抗衡，最終極易變成禍國殃民的武林魔頭，危害蒼生，禍患無窮。」
「此話不假！」左弘軒沉吟道，「但推舉武林盟主雖有風險，卻也並非所有人都是貪得無厭之輩，卑鄙奸惡之徒。更何況，此一時彼一時，如今武林群雄割據，人心渙散，若無一德高望眾之人站出來主持大局，恐怕用不了多久，中原武林便會土崩瓦解……」
「非常之時，當用非常手段。」陸庭湘開口道，「推舉武林盟主主持大局，總好過接受朝廷招安，更好過被韃子逐一攻破。」
「此事非同小可，斷不能率性而為。」騰三石沉聲道，「尤其是武林盟主的人選，更是重中之重。稍有不慎，中原武林勢必朝不保夕。」
妙安道：「貧尼認為，若論資歷和威望，中原武林十二豪傑皆有資格擔當此任。」
「我正有此意！」鍾離木笑道，「但依昔日規矩，凡中原武林之人，皆有資格參選武林盟主，一切以比武勝負而定。當年的規矩是『中原武林推舉盟主，需武功超群，膽識過人者，方能堪當此等大任。』以你們之見……」
「規矩是死的，人是活的。」秦明冷笑道：「我們把規矩改了便是！改成……只有武林十二豪傑才有爭奪武林盟主的資格，如何？」
「不妥！」洛天瑾神情莊重地搖頭道，「如此一來，『武林盟主』將會名存實亡，選出來的也只是我們十二個門派的盟主，而並非真正的武林盟主。江湖中大大小小的門派、勢力浩如煙海，隱姓埋名的高手、俠客不計其數，若不能集結中原群雄之力，只憑我們十二個門派，又有何益？依我之見，昔日的規矩不必改，但可以在武功超群、膽識過人的條件之上，再多加一條。」
「加什麼？」
「任何人若想參選武林盟主，必先要斬殺一名韃子，並當著天下英雄的面歃血盟誓，永不悖逆！」
……