深夜，辰福客棧二樓的客房內，燭火幽幽，映射出柳尋衣、洵溱、陳雍臉上的凝重之色。
三人圍桌而坐，桌上放著那枚柳葉銅錢。
「柳門主，你對『柳葉銅錢』知曉多少？」陳雍問道。
柳尋衣面露回憶之色，遲疑道：「對此江湖軼事，我也只是道聽途說罷了。大約在五十年前，江湖中曾出現過一對兒俠侶，女子名叫『花楹』，男子名叫『葉桐』。花楹鑽研醫道，傳聞她的醫術堪比華佗在世，舉世無雙。葉桐則是一介武痴，武功之高，深不可測，在當年堪稱是睥睨天下的絕頂高手。傳聞，秦家老祖『秦罡』曾與葉桐約戰崑崙之巔，二人比試一番，最終秦罡以一招之差，惜敗於葉桐。當年的江湖中人，曾用一句話來形容葉桐夫婦，是為『一花一葉，一生一死。』花楹心地善良，救人無數，而葉桐則天性好戰，殺人如麻。」
聞言，洵溱不禁眼泛好奇之意，追問道：「後來如何？」
陳雍苦笑道：「所謂醫者父母心，花楹深知生命不易，豈能容忍有人濫殺無辜？更何況，那人還是自己一生所愛的夫君。最終，花楹與葉桐因性情不和，分道揚鑣。之後，花楹雲遊四方，懸壺救世，醫術也愈發精湛。因其素愛桃花，並獨門釀製出滋補健體的藥膳『桃花糕』，贈與窮苦之人，因此被人尊稱為『桃花婆婆』，並有『天下第一神醫』的美譽。至於葉桐，則因被情所傷，將自己閉關於崑崙山深處，專心練武，幾近痴狂。」
「桃花婆婆？桃花塢？」洵溱喃喃自語道，「看來葉桐至今仍未忘記花楹。」
「這是自然。」柳尋衣應道，「當年，他與桃花婆婆分開後，生無可戀，唯有一心沉醉於武學，甚至成痴成魔，性情也變的愈發暴戾。而後的短短數年，他接連挑戰各大門派高手，並未嘗一敗。他與秦罡的崑崙之戰，也正是在那段時間。由於葉桐的兵刃是一把『柳葉劍』，因此他便以『柳葉』為記，當年凡是被他挑戰的人，都會提前收到一枚特製的『柳葉銅錢』作為戰帖。久而久之，『柳葉銅錢』便成了葉桐的獨有信物，其意義也由最初的『戰帖』，漸漸衍變為『邀帖』。」
「邀帖？」洵溱黛眉微蹙，狐疑道，「此話怎講？」
「因為當年的葉桐，幾乎打遍天下無敵手，故而武林中已無人再值得他去挑戰。」柳尋衣解釋道，「與此同時，他的身份也發生了巨變，從一名江湖俠客，變成崑崙派掌門。因此，『柳葉銅錢』作為他的信物，意義也自然隨之改變。當年的葉桐，其江湖地位、威望，甚至是震懾力，比之今日的北賢王有過之而無不及。因此當時無論何人，只要收到『柳葉銅錢』，皆會立刻放下一切，快馬加鞭趕赴崑崙山，應葉桐之邀。」
「這……」洵溱錯愕道，「葉桐竟是崑崙派掌門？如此厲害的人物，為何在今日的江湖中，卻連一點風聲都沒有？」
「準確來說……他是崑崙派前任掌門。早在二十多年前，葉桐便已主動讓出掌門之位，並獨自離開了崑崙山。」陳雍糾正道，「葉桐與花楹本是崑崙派弟子，葉桐作為崑崙弟子中的佼佼者，他繼任掌門之位，亦是合情合理。不過剛才柳門主有句話說的不對，葉桐武功雖高，但並非天下無敵，他雖難逢敵手，但也絕非未嘗一敗。」
「哦？」聞言，柳尋衣頓時來了興趣，忙道，「願聞其詳。」
「當年的葉桐生性殘暴，嗜血貪殺，但卻在繼任崑崙派掌門不久後，突然性情大變，收斂心性，不再盲目挑戰，不再濫殺無辜，甚至就連脾氣，也變的柔和平易許多。這一切……並非是他自認天下無敵，高處不勝寒，而是因為他敗給了一個人。」陳雍苦笑道，「那人非但輕而易舉地將其打敗，而且還打醒了他。讓葉桐徹底明白，何為天外有天，人外有人。經過那人的一番諄諄教誨，心高氣傲的葉桐，漸漸變的寬仁以待，並最終成為武林中德高望重的一代豪傑。」
「那人是誰？」柳尋衣和洵溱異口同聲地追問道。
「少林，空盛大師。」陳雍回憶道，「不過這位空盛大師，在江湖中並無太大名氣，再加上時隔久遠，如今知道他的人更是少之又少。就算在少林寺，依舊記得他的人，怕也只剩『玄』字輩和『緣』字輩的一些老僧了。」
洵溱眉頭一挑，反問道：「既然如此，你又如何知道這些？」
「因為我曾是崑崙派弟子。」說罷，陳雍還朝洵溱露出一個頗為得意的笑容，「葉桐如此傳奇的人物，他的種種事跡，早已成為崑崙弟子們茶餘飯後的談資，我自是滾瓜爛熟。呵呵……」
柳尋衣猶豫再三，終究壓不住心中疑惑，問道：「二十多年前……葉前輩的年紀並不算大，可稱春秋鼎盛之時，為何突然辭去崑崙派掌門之位？又為何匆匆下山？」
陳雍頗為無奈地搖了搖頭，撇嘴笑道：「沒人知道原因。但當時在崑崙弟子中有謠傳，說葉桐年紀越大，就變的越發多愁善感。或許是他太過想念桃花婆婆，因而為了不讓自己此生留憾，所以決定前去尋找桃花婆婆，彌補過錯，並挽回感情。你也知道，自古英雄難過美人關，男女間的事……要麼風平浪靜，處之泰然。要麼驚濤駭浪，不顧一切。昔日多少帝王將相，為了女人甘願放棄整座江山，更何況區區一個掌門之位？」
「若真如此，葉桐倒也算是個痴心的漢子。」洵溱感慨道，「畢竟是自己的妻子，一別數十年，他又豈能不想重逢？試想人活於世，又能有幾個十年？」
「可葉桐自從離開崑崙山後，江湖中就再也尋不到他的半點蹤跡。」陳雍幽幽地說道，「就好像……人間蒸發了一樣。江湖傳聞，有人說他隱居山林，也有人說他壽終正寢，還有人說他年輕時殺戮太重，所以遭到報應，慘死荒野。總之眾說紛紜，莫衷一是，但誰也不敢肯定。與此同時，桃花婆婆也突然銷聲匿跡。之前桃花婆婆住在絕情谷，那時經常有病人前去投醫問藥，可後來……」
「等一下！」
陳雍話音未落，柳尋衣突然揮手打斷道：「你說桃花婆婆之前住在什麼地方？」
「絕情谷。」陳雍一臉茫然地望著柳尋衣，遲疑道，「有何不妥？」
「絕情谷？」柳尋衣神色凝重地緩緩重複道，「可是當今武林四大異教之一的絕情谷？」
「正是。」陳雍點頭道，「今日的絕情谷，乃武林四大異教中成立時間最短的。因為它是在葉桐辭去崑崙掌門之位，以及桃花婆婆突然銷聲匿跡後，才悄然興起的門派。」
洵溱也漸漸意識到柳尋衣的疑慮，大膽揣測道：「那今日的絕情谷，與昔日的桃花婆婆……可有什麼關係？甚至……與葉桐又有什麼牽連？」
「這……應該是毫不相干。」陳雍似乎猜出柳尋衣與洵溱的心思，沉吟道，「今日的絕情谷，乃武林異教，與昔日的桃花婆婆及葉前輩，皆無半點關係。想來……應該是鳩占鵲巢才是。」
柳尋衣搖頭道：「鳩占鵲巢？應該不會！以葉前輩的武功，在當年即便不是天下第一，也能排在武林前三。而今日的絕情谷主，聽聞其年紀並不算大，當年更是年輕稚嫩，因此絕不可能是葉前輩的對手。我料絕情谷應該不是被人強占……如果桃花婆婆與今日的絕情谷毫無關係，那唯一的解釋只能是……」
「是什麼？」
洵溱望著神色遲疑的柳尋衣，逕自插話道：「應該是當年花楹與葉桐夫妻團聚，二人冰釋前嫌，並決定一起退隱江湖，逍遙快活地過完下半輩子。」
陳雍思索道：「你的意思是……桃花婆婆與葉老重逢之後，他們便一起離開了絕情谷。再之後，又有不相干的外人誤打誤撞而來，占領了『人去樓空』的絕情谷，之後才創下今日的武林異教？」
柳尋衣似是而非地點頭道：「如此一來，便能解釋為何在葉前輩離開崑崙山不久，桃花婆婆也突然從江湖中銷聲匿跡的原因。想來……他們應該是一起歸隱了。」
「既然歸隱，那今天這枚『柳葉銅錢』又是……」洵溱雙指將桌上的銅錢夾起，饒有興致地細細觀瞧著，漫不經心地說道，「算起來，葉桐與花楹如果活到今天，至少也將近九十歲吧？」
「葉前輩與秦家老祖同輩，也應與潘八爺同齡。」柳尋衣點頭應道，「如此算來，至少也有八十多了。」
「這對兒夫妻，一個是絕頂高手，一個是在世華佗。他們能安然無恙地活到今天，並不奇怪。」洵溱細細琢磨道，「但我想不通的是，在他們銷聲匿跡的二十多年間，江湖中發生了諸多驚天動地的大事，他們夫妻都能視若罔聞，不聞不問。卻為何……今天又突然冒出來？難道這兩個八十多歲的老人，還想要重出江湖不成？」
「這……」
洵溱此言一出，柳尋衣和陳雍不禁面面相覷，一陣語塞。
「其實這枚銅錢是送給府主的。」陳雍解釋道，「但府主也有與你同樣的疑惑，再加上少林送信求助，邀請賢王府和六大門派，於八月初二一起前往河西。故而府主他百事纏身，無暇遠赴辰州，只好快馬傳令，讓你們轉道來此，並安排我帶著這枚『柳葉銅錢』，在此接應你們。」
「少林邀請賢王府和六大門派前往河西？」
聞言，柳尋衣登時大吃一驚，咂舌道：「難怪剛才在客棧大堂，峨眉弟子和青城弟子會說出那番言論。想來峨眉派與青城派，也已收到少林的請帖。」
「少林邀請賢王府和六大門派助陣，那河西秦氏也定然不會坐以待斃。」洵溱嗤笑道，「如我所料不錯，秦明早已向四大世家和金劍塢求助。所以剛才在大堂，蜀中唐門和湘西騰族才會同仇敵愾，與峨眉、青城分庭抗禮。」
柳尋衣心念一動，驚呼道：「如此一來，六大門派與四大世家豈不是涇渭分明，勢同水火？稍有不慎，便會在江湖中掀起一場牽連甚廣的腥風血雨。」
「府主猜想，這應該就是葉桐插手此事的原因。」陳雍凝聲道，「葉桐雖不是武林盟主，但當年的他，在江湖中的地位和威望，與武林盟主也只是差個名分而已。今時今日，他雖已銷聲匿跡二十幾余載，但各門各派的前輩老人，仍對他念念不忘，甚至仍有三分恭敬。因此，眼下中原武林出現空前危機，由他出面平息此事，確實再合適不過。」
「如此說來……」洵溱將銅錢在手中緩緩攤開，將信將疑地說道，「今日在大堂中的那些人，皆身懷『柳葉銅錢』，受到葉桐之邀？」
望著若有所思的洵溱，以及滿眼篤定的陳雍，柳尋衣卻下意識地面露遲疑，喃喃自語道：「時過進遷，物是人非。今天的江湖，早已不再是葉桐的天下，他的威望和地位，也遠不及往昔。葉前輩在江湖中闖蕩半生，難道他會不知道『人走茶涼，曲終人散』的道理？更何況，他已有二十幾年未曾露面，今天突然邀請天下群雄齊聚辰州，莫非真想倚老賣老，憑藉一己之力，化解少林與秦家的恩怨？若真是如此，這位葉前輩……未免也太過天真了些……」
……