「誰言寸草心，報得三春暉……柳尋衣，背主弒父也許是你人生最大的不幸，但能有蕭谷主這般疼愛你的母親……又何嘗不是你的大幸？唉！」
唏噓作罷，洵溱漸漸從沉思中清醒，恍然發現自己的雙腿不知何時已變得十分沉重。
剛剛與蕭芷柔的一場對話看似波瀾不驚，實則暗流激盪。
畢竟，二人輩分不同、地位懸殊，洵溱不得不強提著一口氣方才能與蕭芷柔分庭抗禮，不至於在氣勢上淪落下風。
然而，「虛張聲勢」對精力損耗極大。當洵溱好不容易穩住心神，將一身冷汗緩緩褪去，整個人宛若經歷一場生死鏖戰，無論是身體還是精神皆疲憊的近乎虛脫。
關上房門，用手攙扶著牆壁，踉蹌著走向銅盆，用濕帕輕輕擦拭臉頰，努力讓自己混沌的精神清醒幾分。
「砰、砰砰！」
然而，未等洵溱緩口氣，緊閉的房門再一次被人敲響。
「何人？」
「洪寺、嚴順、雷震求見大小姐！」
聽到門外的回答，洵溱迅速將濕帕投入銅盆。深吸一口氣，令自己倦乏的眼神再度恢復明亮。
「進來吧！」
當洪寺幾人躡手躡腳地推門而入時，洵溱已精神奕奕地端坐桌旁，並為他們斟好四杯清茶。
「拜見大小姐……」
「都是自己人，不必多禮，坐下說話。」
洵溱一邊滿不在乎地打斷他們叩拜施禮，一邊用審視的目光在四人身上一一掃過。
當他看到洪寺、嚴順、雷震身旁的人竟然不是袁孝，而是一張唯唯諾諾的陌生面孔時，不由地一怔，好奇道：「你是何人？」
「回……回稟大小姐，小人『袁大海』，奉我家老爺之命前來拜見……」
「你家老爺是……袁孝？」
「回稟大小姐，是……是袁孝。」袁大海結結巴巴，神態舉止頗為忸怩。
事覺蹊蹺，洵溱黛眉微蹙，故意試探：「你知不知道我是誰？」
「這……」袁大海一愣，慌亂作答，「小人不知……不不不！小人知道……」
見袁大海說話顛三倒四，雷震勃然大怒，厲聲呵斥：「一會兒知道、一會兒不知道，你他媽到底知不知道？」
「大小姐饒命！小人知道，剛剛只是一時口誤……」怛然失色的袁大海「噗通」一聲跪倒在地，由於內心極度惶恐，以至身體抑制不住地劇烈顫抖，「小人在瀋州見過大小姐……」
「大小姐，我看這個袁大海……八成是個憨貨。一問就緊張、一嚇就哆嗦，不是心裡有鬼，就是這裡有問題。」嚴順用手朝自己的腦袋指了指，低聲道，「袁孝是不是吃錯藥？竟派這樣一個蠢東西來見大小姐，他……」
「袁孝在哪兒？」洵溱用眼神打斷嚴順的譏諷，又用儘可能柔和的聲音向袁大海說道，「你不要跪著，坐下喝杯茶。在座的都是自家人，你不必緊張。」
「我……」
「我什麼我？大小姐讓你坐你就坐，嘰嘰歪歪像什麼男人？」
雷震粗暴而蠻橫地將不知所措的袁大海拽到洵溱身旁，強行將他按在凳子上。
「抬起頭，看著我。」洵溱將一杯茶推到袁大海面前，不急不緩地問道，「告訴我，袁孝為什麼不來？」
「老爺說……賢王府今晚不太平，他擔心節外生枝，不敢輕舉妄動。」戰戰兢兢的袁大海雙手捧著茶杯，斷斷續續地答道，「大小姐有什麼吩咐儘管告訴我，我一定如實轉達。」
「你什麼時候拜入袁孝門下？在袁府……擔任何職？」
「小人七年前進入袁府，一直在下院伙房幹活……」
「伙房？」
袁大海此言一出，不僅令洵溱一愣，同時令洪寺、雷震、嚴順大吃一驚。
「鬧了半天，原來你只是給袁孝燒火做飯的下人？難怪一副慫包樣，一問三不知。」雷震肆無忌憚地冷笑揶揄，「袁孝是不是瘋了？竟然使喚一個下人向大小姐復命……」
「行了！」
洵溱玉手一揮，不勝其煩地打斷忿忿不平的雷震三人，一雙美目死死盯著誠惶誠恐的袁大海，凝聲道：「你老老實實地告訴我，袁孝……是不是出事了？」
「出事？」袁大海一臉錯愕，撥浪鼓似的連連搖頭，「老爺生龍活虎，什麼事也沒有。」
「當真？」
「小人寧死也不敢欺騙大小姐，老爺真的沒事。來此之前，老爺親口囑咐我，見到大小姐一定要恭恭敬敬，千萬不能失禮……」
「我知道了。」望著信誓旦旦的袁大海，洵溱莞爾一笑，「其實，我沒有什麼吩咐，只是找袁孝聊聊天。辛苦你白跑一趟，喝完這杯茶……回去休息吧！」
「哦！」
見洵溱沒有為難自己的意思，袁大海連忙將茶水囫圇吞下，又朝面面相覷的洪寺、嚴順、雷震依次拱手作揖，而後逃也似的離開客房。
「大小姐，他……」
「有問題的不是他，而是袁孝。」袁大海走後，洵溱的笑容漸漸凝固，「一個時辰前，慕容白來過這裡。為何他不怕節外生枝，偏偏袁孝不敢輕舉妄動？縱使無法脫身，袁孝為何不派一名精幹的手下，偏偏選一個糊裡糊塗、呆頭呆腦的伙夫？他究竟是在故意敷衍？還是迫不得已？又或者……他想通過袁大海向我暗示什麼？」
「前天晚上，袁孝和我們一起議事，當時……沒有察覺他有問題。」洪寺回憶道，「為何兩天不見……」
「也許問題就出在這兩天……」洵溱沉吟道，「可慕容白告訴我賢王府一切如常，並沒有發生什麼驚天動地的大事。如果袁孝遇到什麼麻煩，或者……他被清風揭穿身份，賢王府不可能如此平靜。」
「會不會是慕容白撒謊？」嚴順心念一轉，大膽揣測，「他會不會是清風和凌瀟瀟安插在我們身邊的奸細？」
「不可能！」雷震斬釘截鐵地否認，「如果慕容白有問題，雷某早就死了。」
「也許他想放長線釣大魚……」
「這……」經洪寺一番「提醒」，雷震不禁心生動搖，「應該……不會吧？謝玄與慕容白情同手足……」
「也許……謝玄也有問題，天知道他們在醞釀什麼陰謀……」
「信口開河，簡直越說越離譜！」見洪寺、嚴順你一言、我一語地猜忌謝玄和慕容白，洵溱面色一沉，語氣不善地出言訓誡，「我知道你們和袁孝是相交多年的朋友，更是榮辱與共的兄弟。你們不願意相信問題出在袁孝身上，我也不願意。但你們不能為掩飾袁孝的嫌疑，故意抹黑謝玄和慕容白。如此意氣用事，接下來是不是打算將蕭芷柔、騰三石、雲追月也拖下水？那我呢？你們要不要連我一起懷疑？」
「大小姐息怒，我等萬萬不敢！」
見洵溱大發雷霆，洪寺三人無不嚇得臉色一變，紛紛跪倒在地，惶惶不安地向她叩首賠罪。
「今夜將你們叫來，一是問問你們準備的如何。二是向袁孝打聽清風的動向。三是向洪寺追問洪洋的情況。現在看來，三件事沒有一件能令我順心。」袁孝的一反常態，洪寺三人的避重就輕，再加上自身的疲倦，令洵溱難以保持平日的氣量與風度，變得有些焦慮、煩躁、易怒，「這一次，是你們與中原門派第一次聯手。人家已經蓄勢待發，偏偏你們在關鍵時刻錯漏百出。如果因此耽誤少秦王的計劃，會有什麼後果……你們心裡清楚。」
「大小姐息怒，我等知錯！」
「洪舵主，我有沒有冤枉你？」洵溱陰陽怪氣地問道，「如果你已經找到洪洋的下落，我馬上收回剛剛的話。」
「大小姐神機妙算，洪某確實……確實沒有找到洪洋的下落。」豆大的汗珠順著洪寺的臉頰向下流淌，此時的他連大氣都不敢喘一口。
「我就知道！」
「啪！」
忍無可忍的洵溱將茶杯狠狠摔在地上，直將跪在面前的三人嚇得心神一顫。
「我不希望再從你們口中聽到無謂的抱怨和牢騷，更不希望你們三位步袁孝後塵，再出現任何意外。無論是意外的『驚喜』，還是意外的『驚嚇』，我統統不要！我只要你們盡心盡力做好分內的事，不要找任何藉口推諉搪塞！」洵溱一字一句地告誡，「記住你們的身份，早已不是上京四府的『土霸王』，而是西律武宗中原四大分舵的舵主。柳尋衣是西律武宗的副宗主，如果他出現任何閃失，你們一個也休想活命。還有，袁孝的事你們不必多心，各自回去準備，一切按計劃行事。」
「遵命！」
「下去吧！」
「是……」
在洵溱頗為不耐地催促下，膽戰心驚的洪寺三人小心翼翼地退出房間。
「真是一波未平一波又起！」鬱結難舒的洵溱目光複雜地注視著搖曳跳動的燭火，口中不住地呢喃自語，「袁孝啊袁孝……你應該是我最值得依仗的人，今夜……究竟是怎麼回事？」
「砰！」
就在洵溱心煩意亂，苦思不解之際，虛掩的房門猛然被人撞開。
緊接著，滿身酒氣的秦苦在秦大、秦二、秦三的攙扶下，跌跌撞撞地闖入房間。
「我的『洵溱大小姐』，整整一晚上……你將七大姑、八大姨見了一圈。燕瘦環肥，各有千秋……說也說了、笑也笑了、哭也哭了、罵也罵了……怎麼樣？現在是不是輪到翻小弟的『牌子』了？嘿嘿……」
……