【新卷名「鐵鎖寒江」】
宣州，也屬江南西道，它西接江州彭澤縣，東壤潤州江寧縣、句容縣。
宣州狹長，雖然接壤江州和潤州，但實際上，從江州到潤州的距離可不短。
從長江水路出發，從江州到潤州，順風順水的話，也需要一個白天的時間才能抵達，一個白天大約是六個時辰。
從陸路走官道的話，一路快馬加鞭，所花費的時間與長江水路差不多。
宣州貴池縣。
距縣城十里外的官道上。
貴池縣縣令，率縣丞、縣慰、皂隸等佐官胥吏，恭候在寬闊的官道路旁。
烈日當空，太陽就像個火爐似的，在天上炙烤著眾人。
縣令早已率領眾人躲入路旁林蔭下，躲避那炙人的烈日陽光。
但是樹蔭雖然遮擋住了烈日陽光，卻阻擋不住來自四面八方的騰騰熱力。
包括縣令在內，眾人皆是圓領官袍在身，這衣服難以散熱透風，因此眾人都被熱的汗流浹背。
「哎，還是半個月前的日頭舒服，雖然有點小雨，但氣候宜人，那微風一吹在身上，不冷也不熱，堪比春日……」
「噓！」旁邊一位年長一些的皂隸趕忙豎指唇前，連使眼色，然後又小心翼翼側頭，瞧了一眼站在最前面的縣令、縣丞、縣慰等上官。
見他們並未聽見那人方才的話後，他才鬆了口氣。
「你小聲點，那場瘟疫雖然沒有發生在我們貴池縣，但隔壁的太平縣、石台縣、東至縣等，可是受創不小，聽說縣城中幾乎沒有一人，全都得了瘟疫病死了，只有某些偏遠鄉村倖免於難……」
「正因為此事，害的我們大熱天的，也要來此毒日頭下迎接那什麼處置使大人，他自己來不就是了嗎，為什麼要讓我們出城十里相迎？」
「你不會才來沒多久吧？」
「是啊，你怎麼知道？」
「哼，這是初生牛犢不懼虎……你可知我們今天迎接的那位大人是誰？」
「是誰？」
「那可是陛下親命的『江南西道觀察處置使』大人，賜尚方寶劍，尚方寶劍是什麼你知道吧？」
「哦，知道知道。」
「我給你說，這『觀察處置使』大人可不得了，本身就可以罷免或者任命一州之刺史，權力極大，可以說是代天巡視。」
「更何況，陛下又賜了尚方寶劍，手執尚方寶劍就是如朕親臨吶！你說這麼一位『天使』，這麼一位大官，可以隨意摘掉一州刺史的烏紗帽，我們的縣令大人，他能不出城十里相迎麼！」
「嘶，這麼厲害？！」
「呵呵，你還年輕，學著點吧！」
「可是如果，我是說如果，那『江南西道觀察處置使』大人，既然可以任免一州之刺史，那他會不會乘機造反呢？」
「噗！咳咳咳……」
「你咳嗽什麼？我說的那種可能性並不是沒有啊！」
「小子，別瞎說。『江南西道觀察處置使』位高權重，你以為什麼人都可以擔任的嗎？」
「那……」
「小子，你可知我們這位『江南西道觀察處置使』大人是誰？」
「不知道啊。」
「諒你也不知道，他可是當朝太傅楊廷玉！」
「哦……楊廷玉是誰？」
「噗！咳咳咳……」
「你怎麼又咳嗽了，那楊廷玉很出名嗎？」
「無知小兒，你懂什麼。楊廷玉楊老，高居太傅之位，世代深厚皇恩，歷來為陛下所敬重……楊老怎麼會乘機起兵造反呢？更何況，楊廷玉楊老出了名的鐵面無私，絕不徇私舞弊，最見不得貪官污吏怠政誤民……」
「那這麼說來，這楊廷玉楊老，乃是一個大大的好官？」
「這還用說嗎……不過要是落到了楊老手裡，嘿嘿……」
「落到楊老手裡會如何？」
正當此時，忽聞前面官道上傳來一陣鼓鑼之聲。
噹噹噹噹當的，越來越近，越來越清晰。
「處置使大人要到了，大家打起十二分精神，隨本官一同到官道上恭候。」
縣令一聲大吼，眾人頓時精神一震。
就連剛才那位嫌棄太熱的小皂隸也不敢怠慢了，忙跟了上去，規規矩矩跪好。
隨著鼓鑼之聲越來越清晰，越來越響亮，很快，等候在官道上的眾人就見前方出現了一些人影。
近了。
只見人分兩隊，最前面的兩人手中各自舉了一塊長條狀的官銜牌。
左邊官銜牌上書：「江南西道觀察處置使」。
右邊官銜牌上書：「太子太傅兼御史台大夫」。
單單這兩塊牌子就將縣令等人嚇得不輕了。
他們跪在官道上，腦袋原本是低著的，等楊廷玉的儀仗來了後，他們才抬頭看了一眼。
哪知抬頭一看，一眼就看見楊廷玉的官銜牌……
哎喲我的個媽媽呀，太嚇人了。
那可是江南西道觀察處置使！
那可是太子太傅兼御史台大夫啊！
縣令總感覺自己腦袋上的烏紗帽長了腳，要離他而去似的。
因此他看也不敢看，忙低下了頭。
「咦？」
縣令低頭後，眼皮一跳，不對啊！
他又再微微抬頭一看，果然，楊廷玉楊老的官銜牌後面，竟然還有兩塊牌子……
縣令定睛一看，卻原來是鄱陽王的官銜牌。
什麼「一品親王鄱陽王」，和什麼「江州大營鎮守大將軍」。
「沒聽說鄱陽王也跟著來了啊？」縣令狐疑。
後來縣令才發現，不僅鄱陽王跟來了，後面還有宣州刺史，也一起來到了他這小小的貴池縣。
不一時，儀仗走近，並在縣令的人身前停下。
縣令再仔細看去，只見這儀仗隊伍中，有樂手，有官轎，又皂隸，還有身穿兩種盔甲的軍卒。
縣令自然認得軍卒的服色，銀盔銀甲的，應該是鄱陽王的家將。
而那金盔金甲的，應該是天子親軍金吾衛。
至於是左衛還是右衛，他就分辨不清了。
整個儀仗隊伍所有人加起來，恐怕能有五六千人。
主要是跟在後面的軍卒比較多的緣故。
見了這些軍卒，縣令更是寒從心底來，手腳都發涼。
觀察處置使大人不僅擁有任免一州之刺史的職權，現在更有龐大的武力……