是夜,夜空中被璀璨的繁星勾勒出地銀河格外漂亮,京都貢院中很是靜謐,但也有部分考生借著燭火在答題或者反覆檢查。Google搜索
就在此時,一陣微風光顧了北部主院,讓坐在某間號舍內,趴在桌子上打鼾的年輕公子不禁打了個寒顫,沈雲初緩緩抬起頭,伸出手揉了揉眼睛,側眼看向已經快要燃盡的蠟燭和立在桌上的出恭牌,露出疑惑之色。
他出恭牌都立多久了,政論的答案為何還沒傳過來?
很快,有個巡邏的禁軍從他面前經過,沈雲初連忙叫停對方:「哎,禁軍大哥,我要出恭。」
「知道了,等著吧。」那名高個子的禁軍隨口回答一聲,便邁著步子一路走到側門外,並將這件事告訴了唐季和蘇卿。
唐季打了個哈欠,扭頭看向蘇卿:「老蘇,怎麼樣了?」
按照昨晚禁軍士兵的觀察情況以及天璇派人調查的線索,唐季已經可以確定對方的舞弊手法,先是那十九個官宦子弟立起出恭牌,小吏將答案藏在夜壺之中,將答案傳遞進去後,等這群人抄完,再在第二天清早進行回收,所以在沈雲初立下出恭牌不久後,便有個小吏將夜壺送了過去,只是最終被他派人找藉口支開並押下,目的就是等待答案傳遞到其餘十八人手中,好一網打盡。
「再等等吧。」蘇卿目視遠處的小道,扶著牆壁的手指有規律地擺動。
沒過多久,一個穿著甲冑的禁軍將士便小跑了過來,拱手言道:「唐大人,蘇校尉,那十八人都已經使用過一次夜壺。」
唐季嘴角微揚,揮手言道:「按計劃行事!」
站在他身邊的將士們默默地點了點頭,便迅速四散而去。
唐季則帶著蘇卿走進南部主院。
沈雲初趴在桌子上顛來倒去,顯得異常煩躁,前兩天這個時辰他都已經在填卷子了,怎麼今天遲遲沒有送來?他本就沒怎麼怎麼思考政論題目,如果參考解析沒有及時送進來。
到時候別說乙榜前百,能不能上榜都是問題!
想到這裡,他不由伸出脖子,在號舍前的道路上來回張望。
很快,有個禁軍士兵帶著個小吏走了過來。
「你鬼鬼祟祟看什麼呢?是不是想舞弊?」
聽到禁軍口中的「舞弊」二字,沈雲初不由渾身一顫,趕忙坐好,傻笑著言道:「禁軍大哥,我憋不住了,這不是想您什麼時候過來嗎?」
士兵輕哼一聲,揮了揮手示意小吏將夜壺打開,隨意檢查兩眼後便讓後者遞交給沈雲初。
「嘿嘿,多謝禁軍大哥。」沈雲初笑著客氣一聲,便快速接過夜壺。
士兵也沒多管,便與小吏先後離開。
望著二人的背影,沈雲初感到有些奇怪,但又說不出哪裡有問題,考慮到時辰已經不早,沒再多想,左右掃視兩眼,便起身走到後方用木板遮擋小塊地方,摸向夜壺的底座,輕輕轉動後,下方的菱形小塊便緩緩下落,夾在其中的兩張細小的宣紙呈現出來。
他不由地鬆了口氣,嘴角微微揚起,可就在他將那兩張宣紙取出來的時候,號舍外突然亮起了火光。
「沈公子,在幹什麼呢?」唐季笑著詢問道。
沈雲初連忙將紙張攥在手心中,站起身回道:「我,我要出恭,唐大人有事嗎?」
唐季微微頷首,在原地站了幾息時間,追問道:「那你手中拿著的是什麼?」
聞言,沈雲初頓時背後一涼,吞下一口唾沫,支支吾吾不知該如何作答。
唐季也沒墨跡,揮了揮手示意身邊的禁軍進去搜。
見狀,沈雲初變得緊張起來,顧不得思考,一把將手中的紙張塞入口中,拼了命的咀嚼起來。
唐季輕嗤一笑:「沈公子,你是京城大少,出身名門,應該知道星辰司的手段吧,我都查到你了,你卻把罪證吞進肚中,是想被開膛破肚嗎?」
聽了他的話,沈雲初快速躬身將剛準備咽下口中碎紙的碎紙全部吐了出來,抬眸看向唐季,焦急言道:「唐大人,我求求你,不要將此事說出去,你想要什麼,我都可以給你!」
但這句話說得顯然太晚了些,周圍的考生在看到火光的時候就已經精神了起來,負責這片號舍的監考官也快速走了過來。
唐季懶得廢話,抬手示意禁軍將沈雲初和那個夜壺帶了出來。
等到夜壺倒扣在地上,唐季借著火把的光亮看清楚了底座的構造,取出袖中兩張真正的考卷答案塞進菱形小塊間,輕輕轉動底座,只見那小塊慢慢縮了回去,與四方形的凹槽合在了一起,不由感到驚訝,抬眸看向沈雲初,豎起大拇指:「牆都不扶,就服你們!」
為了作弊,竟然在屎尿桶下裝機關,李賢也真是夠拼的!
站在一旁的監考官員看清機關後,瞪大了眼睛:「唐大人,這?」
就在此時,一直沒有說話的蘇卿向前邁出小步,冷厲言道:「經星辰衛調查,考生沈雲初涉嫌舞弊,暫行扣押,待陛下發落,帶走!」
另一邊,東部主院中。
章修昊坐在休息處的桌子邊,腦袋時不時地耷拉兩下,顯得異常睏倦。
「章大人,困了就去睡吧。」
聞聲,章修昊清醒了幾分,抬頭才發現是穿著一身白衣,還披著件棕色披風的沈狄,拱了拱手:「沈相怎麼過來了?」
「人老了,起夜的次數就多了,便想著四處轉轉再回去睡。」沈狄捋著鬍子解釋幾句,輕咳一聲,又繼續說道:「章大人,你要注意休息啊,別累垮了身子。」
「多謝沈相掛念。」章修昊再次拱手道謝,轉而看向不遠處的號舍,只要能順利度過今晚,那他就不用擔心,也能安心地睡個好覺。
可就在言語之間,大院內數處突然亮起了火光,繼而是一陣嘈雜的腳步聲。
章修昊心裡「咯噔」一下,猛地從座位上彈了起來,朗聲詢問道:「發生了何事?」
有個監考官三步並兩步地跑了過來,拱手言道:「啟稟章尚書,星辰衛查到有人舞弊,現已將嫌犯緝拿。」
還不等章修昊反應,有個禁軍士兵便走了過來:「啟稟沈相,章大人,星辰司現已查明,考生沈雲初、韓明誠、霍宏朗、陸修十九人涉嫌參與省試舞弊,由星辰司總督天璇批准,星辰司長使唐季、雲霄衛校尉蘇卿逮捕,暫押星辰司,待查明真相後,交由陛下發落。」
聞言,章修昊重新倒在了椅子上。
沈狄聽到沈雲初的名字也變得不淡定起來,看到章修昊的表現也明白了什麼,揮揮手示意禁軍士兵退下,待到四下無人後,沉聲言道:「章大人,這件事是不是和你有關係?」
「下官」章修昊神色慌張,雙手握拳,逼著自己冷靜下來,繼續言道:「沈相,下官也是為了雲初的前途著想,現在說這些都已經晚了,咱們還是快些去向陛下請罪吧。」
聞言,沈狄露出怒色:「你好大的膽子,雲初的前途要靠他自己去爭,而不是用此等齷齪的方法!」
章修昊目光空洞,冷笑一聲:「沈相應該知道舞弊被查出來是什麼後果,如果您不幫下官,雲初這輩子可就毀了,若是惹得陛下大怒,甚至連性命都保不住!」
沈狄肩上的披風緩緩滑落到地上,眉頭微皺:「怎麼?以為拉了雲初下水就能讓本官站在你這邊?可你別忘了,本官便是寒門出身,最厭惡的也是舞弊,若是為他們開脫罪名,怎麼對得起今日在貢院中參加省試的這近三千名考生,又怎麼對得起天下的讀書人?此次省試中,本官身為監督官,未能查出沈雲初舞弊已是失責,至於朝廷要怎麼罰他,他都要受著,哪怕是要了他的小命,還有你,組織舞弊,好好想想該如何向陛下交代吧!」
「哼!」沈狄重重地揮動衣袖,便轉身離開。
章修昊沒想到沈狄的態度會如此堅決,眼神變得慌張起來,就在他打算起身去確認一下星辰司已經調查到哪一步的時候,身後突然傳來一道嬌媚的聲音。
「章大人,陛下有請!」天璇扭動著那誘人的身子從黑暗中走了出來,笑著說完後還不忘舔了舔朱唇。
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