兗州一家不起眼的小客棧內，枯心上人坐立不安，在房間內來回踱步。
不久前，他偷襲姬如塵幾乎得手，中途卻被芸逍和小虎破壞，致使自己不僅沒能除了姬如塵，反而暴露了身份。
他自知自己叛出梵音寺，而心燭沒有追究，無非是自己並未做有損梵音寺名聲的事情。而近年來，自己修習魔教術法，並且多次參與玄陰堂行動，更是傷人無數，早已觸犯了梵音寺的寺規。
如今，倘若被梵音寺知道了自己的蹤跡，恐怕會遭到寺中高手追捕，僅憑自己和僅剩的一個徒弟，是萬不能抵擋的。
可眼下已無回頭路之路可走，為今之計，只有得到那陰靈之體，自己和徒弟躲到深山中修煉，道法有成之後再做打算。
枯心上人與傲禦寒曾有約定，拿姬如塵的命去換那陰靈之體。自己雖然沒有能殺掉姬如塵，可也算重創於她，他想以此作為籌碼，去找傲禦寒討價還價。可他曾到傲禦寒落腳之處尋找，卻始終未見傲禦寒的身影。
不僅如此，魔教玄陰堂的弟子竟也在一夜之間消失得無影無蹤。
無奈之下，枯心上人只能派自己的徒弟外出打探，自己繼續在此等候。
彥龍清晨出發，已有七八個時辰，至今卻依舊未歸。枯心上人只覺心神不定，擔心唯一的徒弟也出了意外。
傍晚時分，枯心上人惡語相向，打發了前來送飯的客棧夥計。他正煩悶不堪之際，房門終於被推開。
一身穿黑色僧衣的年輕人走了進來，正是外出打探消息的彥龍。
枯心上人立刻迎了上去，急聲問道：「彥龍，外面情況如何？可尋得傲禦寒？」
彥龍極為謹慎，他先將房門關好，確定附近無人，方才壓低聲音對枯心上人說道：「師父，弟子進入到了魔教的落腳之處一一查看，玄陰堂弟子最近全部回到了荊州鬼面崖總堂，只留下一兩個負責對外聯絡的門人。
弟子詢問之下得知，三天前，傲禦寒曾帶人去竹竭村追捕一個叫昕竹的女子。誰料，卻被正道的三名弟子撞見。
那三人修為極高，雙方動手，傲禦寒大敗而歸，也沒能得到那女子！
依弟子推斷，那個叫昕竹的女子就是傲禦寒答應送給師父的陰靈之體。
或許正是因為他無法與師父您交代，又或者是自己也受了傷，自知無顏面來見師父您，他才直接回了鬼面崖，並沒有按照約定來此與您匯合！」
枯心上人面色凝重，先是微微點頭，後又問道：「你的推斷不錯，那昕竹一定就是當日我看到的陰靈之體。那她可是被正道弟子救走？」
彥龍說道：「弟子並不確定，那魔教聯絡之人也不知曉。想來，這件事使傲禦寒顏面無存，他並未將此事告知門下弟子。不過……」
「不過什麼？」
枯心上人本來料定昕竹已經被正道那三個年輕人救走，自己絕無希望得到。忽聽彥龍話中有話，似乎事情還有轉機，當下又似抓住了救命稻草一般。
彥龍將聲音壓得更低，說道：「師父，我又悄悄去了九緣山！」
「什麼？你去了九緣山？」
枯心上人身子微微一震，他推斷九緣山上此時一定聚集了正道高手。他沒想到自己的徒弟如此膽大，居然敢冒險九緣山去打探，當真是九死一生。
可見他如今全身而退，一定是打探到了重要消息，心下又驚又喜。
彥龍面露得意之色，說道：「師父，弟子不但去了九緣山，還在那裡守了一整天。中午時分，弟子見姬如塵、芸逍和小虎三人分別從三個不同方向下了九緣山，似是在尋找什麼人。就在剛剛，他們才各自回到了九緣山，應是一無所獲。」
枯心上人聞言，眉頭緊皺，緩緩坐下，半晌沉默不語。
過了好一會，他才自言自語道：「難不成，昕竹並非被姬如塵他們所救，而是趁機逃脫？如果她趁機逃脫，又能去哪裡呢？」
彥龍也坐在枯心上人身邊，說道：「師父，弟子聽說那昕竹常在竹竭村附近出沒，不如我們也去竹竭村看一看，如果能抓到昕竹，我們也——」
枯心上人把手一擺，說道：「不可！這一點我們能想到，姬如塵他們豈會想不到！我們冒然前往，萬一中了他們的計策，豈不是前功盡棄！」
彥龍默默點頭，也覺得師父說的有理，又問道：「師父，傲禦寒經此失敗必不會甘心，他一定就會糾結魔教弟子前來復仇！到時候，正魔兩道高手必有一戰！今日，我見正道高手尚未前來，想來是姬如塵他們三人為了尋找陰靈耽擱了，這是我們唯一的機會。倘若正魔高手悉數到此，無論誰勝誰負，我們都再討不得半點好處！」
枯心上人緩緩起身，眉頭依舊緊鎖，緩步走到窗前，背對著彥龍思考了片刻，隨即說道：「彥龍，你說得不錯！這的確是我們得到陰靈唯一的機會，一旦我們目的達到，就立刻隱身深山修行，再不出來！
不過，我們也不可亂了方寸，中了那些小輩的算計。如今，我們二人勢單力薄，只能隱在暗處行事。」
彥龍頷首道：「師父，那依您之見？」
枯心上人沉思片刻，忽地嘆了口氣，說道：「也罷！今晚，我與你一起去九緣山！倘若那昕竹當真不在姬如塵手中，他們也一定在晚上去尋找！
他們白天的行動，多半是障眼法。如果他們今晚再下九緣山，我們就跟在他們身後，讓他們引我們去找昕竹，我們趁機搶奪！倘若他們也尋不到昕竹，我們絕不露面！」
彥龍聽聞，眼前一亮，也站起身來，說道：「師父此計甚妙！」
枯心上人卻轉過身來，幽幽說道：「彥龍啊，此番做法也是冒了極大風險。不過，正道高手並未前來，就算對方有埋伏，以我們師徒的修為，要脫身也不是難事！」
師徒商量已定，準備妥當之後便在客棧中吃過晚飯。
卯時剛過，兩人遍悄悄前往九緣山。他們不敢到百丈峰頂，而是在九緣山一處地勢開闊的崖邊觀察等候。
不出二人所料，亥時剛過，彥龍見到一金，兩青三道光從百丈峰飛出，一路向東而去。
他心下大喜，說道：「師父，您果然料事如神，那三道光一定是前番救了姬如塵那兩個逍遙派的年輕弟子，以及新到如塵客棧的常念！姬如塵並未同去，即便他們有什麼詭計陰謀，我師父二人也不至於怕了他們！」
枯心上人緩緩起身，走到崖邊，望著他們三人離去的方向，沉聲說道：「我觀他們所去方向應該就是那竹竭村。但凡陰靈鬼體，常在子時出沒，如今時辰尚早，我們且等上一等，看那姬如塵是真的坐鎮如塵客棧，還是要給我們來個黃雀在後！」
彥龍心下焦急，可見師父一臉淡定，也只能暫且等在崖上。半個時辰過去，百丈峰上再沒有任何動靜。
枯心上人緩緩起身，自言自語道：「姬如塵當真沒有同去，難不成這三個娃娃如此托大？我倒要看看他們有什麼本事！」
彥龍走到師父身邊，問道：「師父，我們是否可以走了？」
枯心上人微微點頭，說道：「彥龍，你我這就追上他們！以我們的功力，應該能在子時之前到達竹竭村！」
「是！」
彥龍點頭答應，師徒二人化作兩道黑影，極速向東飛去。
約莫半個時辰之後，枯心上人隱隱發現了前面的三道人影，他提示彥龍放慢速度，以免暴露行蹤。
枯心上人以佛家慧眼向下看去，只見地面上一片翠綠，當是距離竹竭村不遠了。他又仔細向後觀瞧，也確實無人尾隨，心中稍稍安定。
枯心上人回過頭來，卻見前面三人中有一道青光忽然飛向地面，與另外兩人分開。
彥龍心下大驚，說道：「師父，他們好像分開了！弟子曾經打探過，那人去的方向，應該是竹竭村附近的牛家莊！卻不知那人為何到那裡去！」
枯心上人微微點頭，他也想不明白前面三人的目的，可又擔心對方有詐，便對彥龍說道：「彥龍，你且跟下去看看，千萬不要暴露行蹤！探得對方動向之後，立刻到竹竭村找我！」
「是，師父！」彥龍俯衝飛下，向牛家莊而去。
牛家莊的綠竹林比不得竹竭村，可也是直立挺拔，遮天蔽日。
此時又是夜裡，林中自黑一片，彥龍隱身於竹影之間，以佛家慧眼注視著不遠處的高大身影。
彥龍依稀可以辨認，眼前這人正是前日與自己交過手的逍遙派年輕弟子姜小虎。可他不知姜小虎為何一人到此。更為奇怪的是，姜小虎只是站在原地，似乎在等著什麼人。
彥龍心下疑慮，見姜小虎行動詭異，擔心落入圈套，就想悄然離去，去竹竭村與師父匯合。
可就此此時，小虎豁然回頭，雙眼正看向自己這邊。
彥龍以為自己被發現，險些驚呼出聲，可他仔細觀瞧，姜小虎雖然看向自己所在的方向，可眼神並未看向自己。
彥龍心下稍定，可暫時也不敢移動身形。他忽覺背後隱有風聲傳來，暗道不好，回頭看去，卻見一道紫光激射而來。他驚叫出聲，慌忙閃身形躲避。
可那紫光居然如影隨形一般，直將自己逼落到地面。
彥龍腳尖剛剛落地，又聽身後有人說道：「牛家莊的綠竹雖然不比竹竭村，可也別有一番景致。怎麼你才剛剛來，就著急要走呢！」
彥龍心下大驚，扭頭看去，見姜小虎就站在自己三丈之外。
他自詡修為不弱姜小虎，想要脫身不難。可剛剛身後那道紫光卻厲害非常，自己絕不是對手。
他慌忙轉回身來查看，卻見一美貌婦人手持一把紫色仙劍向自己走來，正是姬如塵。
姬如塵走到彥龍身前三丈處站定，劍尖指地，面帶微笑，說道：「姬如塵已在此恭候多時！這位賢侄白天路過如塵客棧而不入，姬如塵只能攜犬子來此相見了！」
彥龍見兩人將自己夾在中間，深知今日萬難全身而退，也只能拼死一戰，盡力拖延時間。
他只盼師父能夠識破對方的計策，擺脫芸逍和常念，來此救援。
枯心上人一路跟著芸逍和常念來到竹竭村上空，他見芸逍二人快速下落到竹竭村外的綠竹林當中，瞬間不見了身影。
枯心上人以佛家慧眼向下觀瞧，可竹林枝葉茂密，慢說兩人藏於其中，即便十幾人隱匿於此，也萬難發現。
枯心上人又想以靈力探尋，可二人靈力也瞬間消失不見。
他心頭一驚，想到那常念乃佛門弟子，一定懂得六識歸心術，他們一定是有意隱藏行蹤。
只是他心下猶豫不定，這常念二人是發現了自己行動，還是為了躲避昕竹。
就在此時，枯心上人慧眼發現前方竹林中有一人影晃動，正是自己找尋多日的昕竹。
眼見獵物就在眼前，枯心上人也顧不得藏身暗處的芸逍和常念，飛身而下，直奔昕竹而去。