常念帶著芸逍、婧遙、小虎和墨羽三人回到了沐家莊。除了墨羽之外，芸逍三人都有傷在身。

  冥界之行，吉凶難斷，三人要在沐家莊短暫修整一番再行前往。

  回到莊內，沐天德和靜姝自是高興。他們為五人準備了豐盛的家宴，常念也將天境山之事與父母講說。

  沐天德對梵音寺極為尊重，得知淨空頓悟般若之境，也為他感到高興。

  只不過，常念能遇到不戒這等高人，卻未能將他請回家中做客，沐天德還是感到些許遺憾。

  宴席之上，靜姝卻很少說話，也幾乎沒有拿起筷子，只是靜靜地看著常念。

  芸逍和婧遙都將發現了靜姝的異常，可他們都只當這對母子聚少離多，靜姝擔心兒子不日又要離去，心中不舍而已。

  婧遙與靜姝目光接觸，靜姝微微一笑，又頗有深意地看了看一旁的芸逍，默默低頭，拿起筷子，只夾了身前的一根青菜，卻始終沒有放入口中。

  接下的三日裡，芸逍、婧遙、小虎和常念四人各自運功療傷。

  天境山一戰，女怨雖未用上十成功力，可四人體內功法無法與魔界之力抗衡，都受了內傷。

  芸逍憑藉體內的混元真氣，只運行了兩個周天，內傷已無大礙。

  他先幫婧遙與小虎療傷，又以混元真氣助常念導氣歸元，三日之後，四人內傷已無大礙，可功力尚未恢復。

  距離七月十五還有三天時間，常念堅持第四日一早便要出發趕往冥界。

  婧遙離開暮霞峰之前，惠音真人曾說過，他們可以在七月十五進入魔界，只要能在七日之內將昕竹的靈魂送入冥界便可。

  對於他們而言，去往冥界的時間還很充裕。

  芸逍三人都看出靜姝對常念的思念之情，卻不知常念為何要提前離開沐家莊。

  可沐天德和靜姝都沒有強行挽留，三人也就沒有多言。

  第三日晚上，沐天德和靜姝再次準備了豐盛了晚宴，宴請芸逍四人。

  席間，沐天德依舊侃侃而談，靜姝雖然也面帶微笑，卻很少說話。

  七人邊吃邊聊，一直到亥時方散。

  芸逍四人起身向沐天德和靜姝告別。一直心事重重的靜姝，此時卻拉住了婧遙的胳膊，似是有話要說。

  靜姝拉住婧遙，對她微微一笑，卻是扭過頭來對芸逍說道：「芸少俠，你們都是正道的弟子，修為高深。可婧遙畢竟是女娃，這一路上，風餐露宿，危機重重，你可要好生保護她！」

  芸逍聞言略感驚訝，他不知靜姝為何忽然對自己說這些。

  婧遙卻面頰緋紅，扯著靜姝的衣袖，喃喃道：「沐夫人，婧遙修道日子雖短，卻也還可自保。夫人，您不用為婧遙擔心。」

  靜姝撫摸著婧遙的手，淡淡一笑，說道：「孩子，我年長你許多。這凡塵的事情，也經歷得多了。我能看得出來，你和芸少俠之間必有一段緣分。」

  她嘆了口氣，看著滿臉尷尬的芸逍和婧遙兩人，又微笑道：「哎，有時候，我真的很羨慕你們這些年輕人。情竇初開，含苞待放之柔媚，遠勝過那奼紫嫣紅，轟轟烈烈的絢麗。

  看到你們，我就想起了自己年輕之時。芸少俠，婧遙，你們能不能留下來陪我說說話？」

  婧遙臉頰紅暈還未退去，只是輕輕點了點頭，芸逍也拱手稱是。

  小虎與芸逍相處時間最長，他也隱隱能感覺到婧遙與芸逍之間的微妙情誼。

  數月之前，在如塵客棧，莫劍蘭提到韋星闌與若溪之間的婚約，芸逍一度黯然神傷。

  他表面雖然掩飾得毫無痕跡，可心中落寞卻騙不了與他朝夕相處的小虎。自芸逍從暮霞峰歸來之後，那股落寞之感便煙消雲散。

  小虎雖不善察言觀色，可也猜到芸逍與婧遙之間的情誼。只不過，他二人也都沒有經歷過情愛之事，一直沒有言明而已。

  今日，靜姝提到，二人也不否認，各自承認了對彼此的好感。

  墨羽和常念也都是極其聰明之人，靜姝用意，他們自然明白。

  至於沐天德，他雖俠義心腸，卻也不善這人情世故。不過，他久在江湖行走，所見之人形形色色，當下也明白靜姝是要撮合這一對年輕人，心中也是高興。

  沐天德「哈哈」一笑，說了幾句醉酒的推脫之詞，便帶著常念三人先行離開。

  房中只剩靜姝、芸逍和婧遙三人。婧遙此時依舊臉頰緋紅，低著頭，不敢去看芸逍。

  她本就樣貌無雙，此時更顯嬌艷欲滴。芸逍也不是情感奔放之人，可此時卻雙目含情，緊緊盯著婧遙。

  他二人初見之時，便對彼此頗有好感。這一個月來，他們朝夕相處，互相扶持，情愫早已暗生。

  只不過，二人都是情竇初開，還不明白這情愛為何物。

  他們只覺與對方相處心中溫暖，見對方遇險都願捨命相救，卻把這當做是同門之情，而非情愛。

  今日被靜姝點破，二人方知早已彼此喜歡，情投意合。

  靜姝見二人如此，心中自是歡喜。

  可她心中別有事情要說，便輕咳了兩聲，說道：「芸少俠，婧遙，你們天生一對，又都出身名門，必能成為一對神仙眷侶。」

  婧遙聞言，頭壓得更低了。芸逍卻慢慢清醒了過來，幾日相處，他深知靜姝溫柔賢惠，做事也是處處為他人著想。

  依她的行事風格，即便有意撮合自己與婧遙，也不會當著眾人，如此直白的說出來，令他二人尷尬。

  她單獨留下自己與婧遙，多半是有事要說。

  芸逍收了收神，對靜姝一拱手，說道：「沐夫人，我和婧遙、小虎出身道家，可也是正道門派。我們三人與常念也算是經歷生死的朋友，夫人若有事吩咐，但說無妨。」

  靜姝面露詫異之色，隨即又變作欣賞，淡淡道：「芸少俠聰明絕頂，真讓人佩服。不過……」

  她看了看婧遙，又對芸逍說道：「芸少俠，你們都是正道年輕人中的佼佼者，也被師門寄予厚望。日後，正道中的很多事也需要你們去做。

  可人這一生，不可能每一步都提前算計好，即便算好了，也絕不會有人能夠按照這算計好的人生去過。

  人這一生中，總會出現一些人，一些事，打亂你的預先算計好的路。

  可這是這些人和事，才讓你覺得曾經活在這世間。為了這些人和事，即便做出了一些看似違背常理的事，也是值得的！」

  靜姝說完，又看了看婧遙，她和芸逍都已面色如常，二人沉默不語，似乎是在思考著自己說的話。

  靜姝淡淡一笑，又說道：「芸少俠，婧遙，我將你們留下，確是有一事相求。」

  婧遙與芸逍對視了一眼，又一齊看向靜姝。

  婧遙見靜姝面色黯然，不知何時，又紅了眼圈，便挽住她的胳膊，說道：「沐夫人，你要說的是與常念有關嗎？」

  靜姝微微點頭，擦了擦眼角的淚水。

  婧遙柔聲道：「沐夫人，你儘管說。常念與我們有同門之宜，我們五人又極為投緣。只要我們能夠做到，我和芸逍、小虎、墨羽，拼了性命也會幫助常念。」

  靜姝撫摸著婧遙的臉頰，微笑道：「好孩子，那我也替老爺謝謝你們了。你們有所不知，念竹並非他的本名。

  十九年前，我生下念竹之時，梵音寺的心燭上人就來到了沐家莊。

  他對我和老爺說，念竹前世有一段未了的緣分，會在他七歲那年了結。如果他能平安度過那一劫，便能向普通人一樣平凡度過一生。

  如若不能，他今生就會歷經坎坷。不過，這對他的修行並無壞處。

  心燭上人還說，他與念竹有一段師徒緣分。倘若他今生真的躲不過那段緣分，心燭上人也會幫他化解。上人臨走時，為他取名惜鱗。」

  「惜鱗？」

  婧遙默念著這兩個字，喃喃道：「好奇怪的名字。鱗乃魚身之物，莫非常念前世的緣分與魚有關？」

  靜姝輕輕談了口氣，說道：「我與老爺也曾如此猜想。可前世之事，絕非我們這些凡人能夠知曉的。

  不過，心燭上人乃得道高僧，既然他說會幫助鱗兒，我和老爺也就順其自然，並沒有過度約束鱗兒。

  果然，七歲那年，鱗兒遇到了一件事。

  自從我嫁給了老爺，老爺便一直在江湖上行走經商。這沐家莊，也就由我來打點，妝內事情繁多，我也從未離開過沐家莊。

  可老爺心中也一直掛念著心燭上人所說的事情，所以他在念竹六歲的時候就回到了沐家莊，此後便很少在離開。

  老爺歸來，沐家莊也就不需要我來打理。閒下來之後，我便想要回娘家省親。而我的娘家，就在兗州的竹竭村。」

  「竹竭村？」

  芸逍聽到這個名字，心中一動，問道：「沐夫人，你說的竹竭村可是兗州東面，長滿黑竹的那個村莊？」

  靜姝點了點頭，說道：「正是！你們與鱗兒初次相見，又救下昕竹姑娘的竹竭村，就是我的娘家。」

  芸逍點了點頭，回想當時他與常念初次見面的情景，芸逍終於明白為何常念對竹竭村如此熟悉，又對昕竹這般在意。

  常念也曾說過，昕竹是他一位故人的朋友，至於那故人是誰，常念卻從未提及。想來，也一定與這往事有關。

  芸逍的低頭思索，靜姝也不覺奇怪。

  她正是因為知道了芸逍和小虎曾在竹竭村見過常念，才想到要將這件事託付給他。可又怕單獨留下芸逍會引起常念的懷疑，這才以撮合芸逍和婧遙為藉口，讓二人同時留下。

  靜姝繼續說道：「我在竹竭村還有一個姐姐，姐姐與同村一人成親，產下一女，名叫凊竹。

  清竹出生後不久，她的父親便得了一場大病死去。

  這些年，我一直掛念她們母子，也曾派人去探望。

  就在我要回家省親之時，凊竹卻忽然被人送到了沐家莊。

  我這才知道，就在兩個個月，我的姐姐已經去世。

  姐姐臨終前，派人將同樣年僅七歲的凊竹送到我這裡。

  我見凊竹長相與姐姐一般無二，想到臨終前沒有見到姐姐一面，心中憂鬱過度，便大病了一場。

  我本想親自到竹竭村祭拜姐姐，誰知病情日漸嚴重，竟到奄奄一息，無法下床的地步。

  老爺心急如焚，一面遍訪名醫為我診治，一面派得力之人護送鱗兒一起去竹竭村，代我二人祭拜姑姑。

  鱗兒與凊竹一見如故，就似青梅竹馬一般親近，見面之後便形影不離。

  得知鱗兒要回竹竭村，凊竹便要求同去。老爺本不願讓凊竹回去，擔心她觸景生情。可他耐不住鱗兒一再相求，又加上老爺擔心我的病情，無暇他顧，也就同意二人同去。

  可萬沒想到，鱗兒祭拜了姑姑之後，在返回沐家莊的路上遇到了一夥賊人。那些人窮凶極惡，不僅搶奪了錢財，還要殺人滅口。

  護送鱗兒之人拼死護持，才保住了鱗兒和凊竹的性命。

  鱗兒帶著凊竹逃脫，可他從小習武，又和老爺一樣，為人俠義。

  他擔心那些隨從被賊人殺害，便將凊竹藏在了一棵扶桑樹下，就折回去想救那些隨從。

  可當鱗兒回去之後，那些隨從無一生還，都被賊人殺害。

  鱗兒傷心之下，不小心暴露了位置，幾個賊人追殺於他。

  鱗兒擔心他們會傷害到凊竹，便故意向相反方向跑去，並終於將他們甩開。可當鱗兒返回去找凊竹的時候……」

  說到此處，靜姝再也忍不住，眼淚順著臉頰流下，已是泣不成聲。芸逍和婧遙也都猜到，接下來一定發生了悲劇。婧遙握住靜姝的手，等了好一會，靜姝才稍微平靜。

  靜姝接著說道：「鱗兒返回的時候，發現凊竹並不在那棵扶桑樹下。鱗兒擔心凊竹遭遇不測，發了瘋一樣尋找。

  他也顧不得自身安危，大聲呼喚著凊竹的名字。

  終於，他在一處僻靜的地方發現了凊竹。

  可……可凊竹已被那伙賊人糟蹋，奄奄一息。那伙賊人為了也知道鱗兒不是普通百姓，擔心遭到報復，便……弄瞎了凊竹的雙眼。

  凊竹堅持見到鱗兒最後一面，口中滿是鮮血，很快便沒有了脈搏。

  那伙賊人就在附近，他們擔心鱗兒逃跑，會暴露他們的身份，特意用凊竹引鱗兒來。

  鱗兒只覺是因為自己將凊竹丟下，才使她被人殺害，心中悔恨。

  他也想要為鱗兒報仇，可他武功雖然不低，卻也不是那伙賊人對手。

  鱗兒見報仇無望，心灰意冷，便想隨著凊竹而去。那些賊人將刀夾在鱗兒脖子上，問他的身份，鱗兒始終未發一言。賊人惱羞成怒，就要下殺手。

  就在此時，心燭上人趕到，制伏了那伙賊人。

  心燭上人告訴鱗兒。凊竹與他前世有一段緣分，今生遇到也算是了了這段緣。

  鱗兒本可以改變這段緣分，他將凊竹藏好，本來是對的。

  奈何，那棵扶桑樹有一種神奇的力量，能夠讓人短暫想起前世的事情。

  凊竹就是想到了前世與鱗兒的恩怨，才冒著生命危險回去尋找鱗兒，卻剛好碰到尋鱗兒不得的賊人，釀成了悲劇。

  鱗兒得知真相，心中更是悔恨。他見眼前的賊人被制伏，心中升起一團怒火。

  他拿起刀，走向那些賊人，將他們全部殺死。

  心燭上人並未阻止，只是嘆息說，鱗兒與佛有緣。

  倘若他能帶著凊竹逃走，不去救那些隨從。或者在得知事情真相之後，放過那些賊人，便能了了這段緣。

  可惜，鱗兒都沒有做到。

  不過，這也成就了鱗兒與梵音寺的緣分。心燭上人收鱗兒為徒，為他改名叫念竹，並賜他法號，常念。

  心燭上人將凊竹葬在了她母親墳的旁邊，便將鱗兒帶到了須彌山。

  這些事，是心燭上人日後特意來到沐家莊告訴我和老爺的。

  這十幾年來，鱗兒一直跟著心燭上人修行。期間，他也曾回到沐家莊。他對我和老爺說，凊竹心中有情結未了，靈魂被禁錮在前世未了之緣中，苦苦在冥界掙扎，始終不能投胎。

  如果想要幫助凊竹投胎轉世，就必須開啟冥界的三生石，了了這段緣分。

  恰巧，你們在竹竭村救下昕竹，玄承真人請示神界，允許你們去冥界。想來，這一切都是註定的緣分。」

  靜姝說完，婧遙心中感傷，也流下淚來。芸逍默然不語，他怎麼也沒有想到，一向心懷天下，博施濟眾，可他的心中，卻藏著這樣一個結。

  二人安慰了靜姝一番，答應她一定會幫常念去冥界，開啟三生石，了結了他與凊竹之間的這段緣。

  第四日清晨，常念五人就要起程前往冥界，他們拜別了沐天德夫婦，一路向西南方而去。

  芸逍和婧遙受靜姝所託，恨不得立刻便到冥界，開啟三生石。

  可常念卻絲毫沒有著急趕路的意思，他以眾人傷勢未愈為由，堅持步行前往。

  行了半日，天境山又出現在幾人面前，冥界的入口也距離不遠。

  常念卻忽地停下腳步，對芸逍幾人說道：「各位，在去冥界之前，常念想先去一個地方。」

  婧遙問道：「常念，你想去哪？」

  常念沉默片刻，淡淡道：「紅塵客棧！」