李中易領兵征討蜀地，宮裡的薛太后卻是愜意的靠在貴妃榻上，聚精會神的欣賞著雜戲先兒表演的「說諢話」。
如果李中易就在身旁，一定會露出會心的笑容，所謂的說諢話，實際上就是單口相聲的雛形罷了。
薛太后聽到妙處，情不自禁的叫聲好，臉上的笑容，遮都遮不住。
一旁小心伺候著的梁姑姑，覷見太后是真高興了，隨即提高聲調，大聲道：「重賞。」
雜戲先兒得了太后娘娘的厚賞，越發賣力的表演，各種包袱抖的那叫一個蜿蜒曲折，酣暢淋漓。
就在這時，賢妃唐蜀衣收拾停當後，在宮人太監們的簇擁下，來到了薛太后看戲的小園子。
「母后，臣妾前兒個請了懿旨，今兒個出宮……」賢妃的唐蜀衣非常熟悉薛太后的脾氣，話剛說了一半，故意停頓了下。
薛太后略一思量，便笑著擺了擺手，說：「去吧，去吧。」
一眨眼的工夫，皇長子十四歲了，已是訂親娶妻的年紀，唐蜀衣這個做母親的豈能不操碎了心？
辭別了薛太后之後，唐蜀衣登車抵達宮門附近，換乘了一輛十分不起眼的馬車。
今天，是泰寧侯的嫡長女及笄之日。泰寧侯夫人想替唯一的掌上明珠，選個出身名門的佳婿，便廣撒請柬，遍邀京城裡的淑女們赴會。
國朝肇基之後，隨著李中易的大封功臣，京城裡的勛貴權爵之家，便在無形之中，分了兩大類：一類是柴周時期便有的公侯伯爵，一類是李中易親手封賞爵位的老部下們。
有好事者，嘴巴賤，暗中將這兩類爵位，分別取名為舊爵和新爵。
只要不是腦袋被門夾了的蠢貨，心裡都明白，柴周已經亡了，今上親封的勛貴們，才是貨真價實的當權派。
偏偏，泰寧侯是柴周時期的舊爵。如今的侯爺，除了比較唬老百姓的空架子侯爵之外，再無一官半職。無官職在身，也就沒有實權，自然不可能有錢了。
俗話說的好，由儉入奢易，由奢歸儉難！
如今的侯府，進項頗少，開銷卻甚大。僅憑那幾個乾巴巴的侯爵俸祿，加上以前積攢的家底，又哪裡撐得起酒池肉林般的奢靡生活？
遙想當年，泰寧侯夫人剛剛嫁入侯府的時候，那盛況空前的十里紅妝，實在是叫人羨慕得直流口水。
這些年，如果不是侯爺夫人偷偷的將嫁妝拿去或變賣或典當，眼下這種入不敷出的日子，早就過不下去了。
真如那句老話：王小二過年，一年不如一年。
李中易登基稱帝之後，並沒有立皇后，宮內的庶務一直由賢妃唐蜀衣掌管打理。
在宮裡的妃嬪之中，賢妃唐蜀衣的出身，簡直是低入了塵埃，她早前僅僅是薛姨娘身邊的貼身丫鬟罷了。
但是，這人吶，最是架不住命好。
如今，唐蜀衣的男人當了皇帝，她親生的兒子是名正言順的皇長子，天底下最尊貴的女人——薛太后，從未掩飾過對唐蜀衣的偏寵。
試想一下，這是何等顯赫的威勢？
不誇張的說，在達官貴人們的眼裡，執掌六宮大權的賢妃娘娘，雖不是皇后，卻也是皇后之位最有力的競爭者了。
現在，替親兒子選正妻，唐蜀衣這個親娘，倒是頗費了一番思量。
以前，李達和雖是小小的醫官，地位遠不如科舉出身的進士官。但是，老李家畢竟是官員之家。
官宅後院裡的各種齷齪事兒，當過好多年小丫鬟的唐蜀衣，自然是門兒清。
唐蜀衣心裡明白，她若是把權爵之家的適齡淑女們叫到宮裡來，看到的只能是偽裝出來的假相。
所以，唐蜀衣思量再三，毅然決定，偽裝成普通官宦之家的僕婦，混進泰寧侯嫡女的及笄盛會之中，暗中觀察和打量那些待嫁淑女的真實嘴臉。
只是，選擇打掩護的官員之妻，倒是令唐蜀衣頗費了一番心思。
經過再三篩選之後，太常寺少卿的嫡妻劉氏，進入了唐蜀衣的視野。
劉氏的三個女兒皆已出嫁，其婆家或娘家的近支遠支親戚，皆無適齡待嫁的淑女，這就在最大程度上，杜絕了劉氏私下裡袒護自家人的可能性。
更重要的是，劉氏的出身也不怎麼好，其生父至今不過是區區縣丞而已，其生母更是低賤的商賈之女。
在趨炎附勢之風大為盛行的京城裡，出身甚低，丈夫官位不顯的劉氏，一直不受權貴圈裡的貴婦們待見，屬於不起眼的小角色。
也正因為被圈子邊緣化的尷尬處境，這就從根本上避免了，劉氏私下裡給人遞話透風的可能性。
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沒辦法，為了親兒子的前程和幸福，唐蜀衣真正的煞費了一番苦心。
李中易稱帝之後，既不立後，更沒有立太子，作為皇長子的生母，唐蜀衣難免心思重。
皇位的傳承，禮法上的基本邏輯是：有嫡立嫡，無嫡立長！
但是，那把至高無上的椅子，實在是太過誘人了，所以，才有唐太宗篡父弒兄屠弟奪弟媳的先例。
兒子既是皇長子，唐蜀衣又是賢妃，母子二人的身後還站著鼎力支持的皇太后，大勢如此，不管情願不情願，她都必須要替兒子未雨綢繆，順勢爭取大位。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言！
唐蜀衣心知肚明，關於皇長子的婚事，她這個生母其實是做不得主的，必須皇帝點頭才算數。
以唐蜀衣的身份地位，在兒子的婚事上，成事固然不足，敗事卻綽綽有餘。
提前摸清楚淑女們的底細，再將敗絮其中的那些，不動聲色的排除掉，唐蜀衣還是有幾分把握的。
和劉氏約定的見面地點，在汴河附近的一所小宅子內，此地是劉氏陪嫁的宅子，宅內除了幾名灑掃的僕婦之外，再無旁人。
待馬車在小宅子門前停穩之後，礙於皇妃的身份，為了掩人耳目，唐蜀衣就坐在車廂里，並沒有露面。
唐蜀衣的心腹女官琴香，如今是一身小丫鬟的打扮，得了主子的眼色之後，她隨即下車，叩開了宅門。
劉氏一見了琴香，也不廢話，當即命人拆了門檻，放唐蜀衣的馬車直接駛入宅內。
「姑姑，到了。」
等劉氏遣散僕婦和閒雜人等之後，琴香快步走到馬車旁，小心翼翼的攙扶著唐蜀衣下車。
「拜見姑姑，姑姑萬福。」劉氏畢恭畢敬的拜了下去，稱呼卻是早就商定好的姑姑。
唐蜀衣輕抬右手，虛扶了一下，似笑非笑道：「奴雖是老太太跟前的姑姑，安敢受夫人如此大禮？」
這劉氏的稱呼固然沒錯，卻太過恭敬了，必須敲打一下，好好的提個醒。
劉氏心頭猛的一凜，一邊慌忙起身，一邊緊張的四下張望了一番，見左右無人，這才略略鬆了口氣。
在內室之中，唐蜀衣換上了劉氏早就準備好的僕婦裝束，攬銅鏡欣賞了一陣子，笑吟吟的地問琴香：「像不像老夫人座前得勢的姑姑？」
琴香本就是極得信任的頭號心腹女官，私下裡也沒有那麼的拘束，她眼珠兒微微一轉，當即笑嘻嘻的說：「如果露在外頭的皮膚，抹一層鍋底灰，就更像了。」
唐蜀衣啞然一笑，望著嫩如春蔥般的纖纖小手，嘆了口氣說：「唉，這些年養尊處優慣了。想當年，大冬天裡，每天要洗幾大盆子衣裳，還有做不完的針線活和灑掃活，手粗得跟蘿蔔似的，還年年長凍瘡。」
還別說，在唐蜀衣自曝其短的調侃過後，原本拘謹異常的劉氏，逐漸放鬆了繃緊的背脊。
唐蜀衣選擇了劉氏打掩護，對劉氏而言，既是莫大的信任和體面，也有不小的隱憂。
劉氏的丈夫，因為朝里無人撐腰，已是年近五旬，依然是個太常寺少卿而已。
背靠著賢妃和皇長子，劉氏的丈夫很可能百尺竿頭更上層樓，進入三品重臣的行列。
但是，如果皇長子將來沒有登上皇位，作為腦門上打了賢妃黨的劉氏夫婦，後患亦是無窮。
所謂富貴險中求，如果一直不站隊，仕途的渺茫，也是可想而知的事情。
一切收拾妥當之後，劉氏和唐蜀衣先後登上兩輛劉府的馬車，直奔泰寧侯府而去。
距離泰寧侯府，尚有兩個街口的時候，馬車前行的速度，明顯慢了下來，最終停了下來。
琴香撩起窗簾，探頭出去觀察了一番，回稟道：「姑姑，前頭堵車了。」
唐蜀衣不禁微微一笑，別看泰寧侯府的家勢已經日薄西山，請客的排場卻不小。
琴香並不是多嘴多舌的性子，她分明看出了主子的心思，卻故作不知，嘴巴一直閉得死緊。
唐蜀衣本就是丫鬟的出身，她最看重琴香的地方，也正是那股子揣著明白糊塗的機靈勁兒。
過了大約半個時辰，劉府的馬車終於挨到了泰寧侯府的門前。
不須劉氏的提點，唐蜀衣已經領著琴香下了車，以劉氏身邊得臉僕婦的姿態，低眉順目的緊隨於跟劉氏的身後，不露痕跡的摸進了泰寧侯府。