秦風並未多加解釋，連龍七也不帶，與蕭令瑤騎馬出行，待走過一個村子後，蕭令瑤就知道為何要棄馬車了，西南的路狀實在不堪與都城相比，哪怕是洛城都比這裡強。
也不怨得苦崖的運輸之路艱苦，除去前面的瘴氣林外，外面的路也未修過，馬車經過時顛簸不已，後面能找到一條通往海域的崎嶇小路都能讓韓明那般雀躍，實屬正常。
原本還擔心那小路會讓人發現海域，但如今走出來一看，西南實在是人煙稀少，人口密度小得可憐，村落之間的距離更是遙遠，人員居住不集中，集中的耕地更少。
像他們收購的那四個莊子就是西南地區最集中的田地了，地勢平坦，不像其它地方座落於山林之間，錯落開來，平日裡想要種個地還要先趕路，這種植的效率豈能上去？
再說本地的種植業缺少行家的指點，一切都是遵照先人的種植經驗來，落後不說，更缺少農藥和地栽培技術，一切都應了那句看老天爺吃飯。
風調雨順，野蠻種植也能豐收，但時節不好就凋零，當地百姓的生活實在苦悶，因路況不好，商業也不發達，貧富差距格外明顯。
因種地賺不到銀子，且要承受兩季的賦稅，不少農戶都抽出人離鄉背井去往他鄉尋活計。
這事，秦風上次來的時候就親眼所見，如今走了一下，心裡倒是對那條小徑放了心，人煙太稀少，那地方附近就沒有人家，從那裡秘密前往海域算是安全。
此處天高皇帝遠，就算被人瞧見也是嘀咕幾句，秦風心下一松，看著跟在身側手提韁繩的蕭令瑤：「人煙稀少倒是件好事，將來若是為了生計能投奔苦崖也說不定。」
投奔二字讓蕭令瑤眉心微跳，又聽得身邊的人說道：「上回聽夫人提到北漠的發展史，原是叛出後倒逼回來，侵吞了北關的部分區域而成王。」
如此一般，蕭令瑤恍然過來，這傢伙居然是受了北漠的啟發，想著以後能把西南吞下，這只是提前摸清楚西南的情況罷了！
「西南稱為蠻地，經濟雖不發達但幅員遼闊，人皆往利也，將來若是有利可圖，百姓心之所往也不無可能。」蕭令瑤說道：「你是想以此為契機收復西南？」
這正是秦風的計劃，他看著如今的蠻地，卻覺得契機無限：「待有一日，此地終會變得與都城無二，我信之！」
蕭令瑤看進他的眸孔里，裡面映出她頗有興致的臉，還有同樣篤定的眼神：「必定。」
走過了西南，收到了珊瑚，穩住了四個莊子的局面，秦風臨走時去找了梁柏，將安定府的地址告訴他，以後若要通信，發往此處即可，這可是四個莊頭中他獨有的待遇。
此時的四個莊子已經掛上了鯤鵬商行的牌匾，頓時讓四個莊子的人揚眉吐氣，再加上除了莊上的毒瘤，便有了面目一新的感覺。
秦風與蕭令瑤呆了這數十天，終於是踏上了回程的路，風塵僕僕地回到都城，卻發現原本在城門守城的將士少了一批，別說武安侯了，就連郭士通也不見影子。
蕭令瑤用扇子挑起布簾看看了一會兒，抽出扇子後說道：「戒備放鬆，人員也調走，陛下這就放下戒心，莫不是因為鎮北侯大婚的原因？」
「想那鎮北侯如今沉浸在溫柔鄉，忙著生嫡子，一時半會對都城構不上威脅？」秦風心下是覺得不對勁的，依元帝那多疑的性子，豈能不將城門護得死死的？
或許是由明轉暗罷了，秦風心道。
他們的馬車順利進入城中，卻未回公主府，而是拐進了天香閣，將得來的珊瑚在天香閣卸下，到時候由蕭令瑤將這些珊瑚出售給諸位夫人，得來的銀兩交付給苦崖。
芸姑許久未見小主子和未來姑爺，忙給兩人準備熱毛巾與茶水，兩人走了這一圈都瘦了些，她不禁心疼道：「此番辛苦了。」
「辛苦雖有，收穫更多。」蕭令瑤一邊擦拭著手，一邊問道：「最近可有異狀？」
芸姑忙說道：「小主子走後，那位宋夫人來過幾次，她那夫君與公子交好，外面又都知道您與公子合夥做買賣，所以天香閣的諸位熟客對她很是客氣，她與諸位打得火熱。」
蕭令瑤嗤笑道：「她們哪是看在秦風的面子上，柔姬畢竟是相爺府上的兒媳，又是異國公主，這兩重身份都足夠她撐得起台面，她志在戶部尚書夫人，可有得手？」
「自是有的。」芸姑一想到柔姬那各種手段，心中是佩服也有提防：「此女不愧是從小接受間人訓練的，把戶部尚書夫人哄得開懷，說要與她義結金蘭呢。」
那尚書夫人也是個不知道輕重的，與異國公主義結金蘭，這是嫌戶部尚書不夠煩心的？
若南瀛與北漠真要通商，尚書大人的腦袋恐怕不夠用的，上回就被黃棠搶了風頭，這次又遇到棘手的事，若是處置不來便顯得他無能，這官帽能不能戴穩可就不好講了。
「柔姬是個有本事的，宋家難以困住她。」蕭令瑤想到還在暗衛控制下的冬郎：「那位可還好？心緒可平復下來了？」
「照常吃喝，洛毒醫還給他治了腿，如今行走都看不出異狀，雖是不能大跑大跳，可比以前好多了，依奴婢看，這人落到咱們手裡倒是來享福的。」芸姑搖頭道。
秦風放下手裡的毛巾：「洛凡塵倒是個愛治雜難疑症的。」
那冬郎的腿是外傷也是毒傷，當初才會遭受重創，洛凡塵救人還在次要，首要是研究此人中的是何毒，如何解，才讓這冬郎受了益，秦風倒不計較這些事。
此人是柔姬軟肋，能用他約束她幾分便好，偏又聽到那芸姑說道：「最近還有一樁事在城中鬧得沸沸揚揚——衡山書院的院長程吾老先生病了。」
秦風的手一頓，那一日程吾老先生在城門前讓周先生宣布與程岑斷絕親緣關係，鬧得滿城皆知，此舉定是讓程岑痛如摧肝，但對程老先生來說何嘗不是錐心之痛。
「這是何時的事？」