「你可以喊我波利,或者瓊,怎樣都可以。」波利·瓊道。他措辭禮貌,語氣和藹，是人類文明里那種最好的長輩。
安折說出了自己的名字。
「你很年輕，來自北方基地？」波利·瓊道。
安折點了點頭。
「你是怎樣變成現在這樣的？」
波利·瓊帶安折緩緩走入白樓內,邊走，邊問。
地面很光滑，唐嵐上前,伸出手臂想要攙扶他,但他擺了擺手。
「我……」視野中傳來波動，安折緩緩看向四周。
白樓內部是一個寬闊的大廳,它一共三層，但這三層不像普通建築那樣層層隔斷,而是打通的。從大廳抬頭往上看，螺旋樓梯層層盤旋向上,從大廳往上看，能直接見到半透明的穹頂。此時，二層與三層的圍欄上,一些生物緩緩聚過來,從上面默默俯視著他，眼神好奇。
那些生物加起來大約有四十個，大多數具有人的特徵，或者說能算是人形的——其中三分之一和人類的外表一模一樣，三分之一在人的基礎上多了一些其它生物的特徵,譬如二層的一位先生，他臉上覆滿了灰黑色的絨毛，而三層的一個人頭髮像是捲曲的細小藤蔓，正在細微地蠕動。剩下的那三分之一——完全像是外面的怪物或者一些奇形怪狀的東西，比如二層的欄杆上掛著的一灘爛肉。
「他們不會傷害你。」波利·瓊道：「假如其中有人喪失意志，失控發狂，其它人會控制他。」
事實也像他說的那樣，安折與那些變形的人類對上目光，那不是獸類冷酷的雙眼，他能看懂其中的意思，好奇，或者打量，不含有兇惡的意味。
「我們都是感染者，或者說異種，但是僥倖保留了自己的一部分意志，波利先生把我們聚在了一起。」唐嵐拍了拍他的肩膀，說，「我們會努力控制自己不去自相殘殺，一起對抗外面的怪物，這裡也沒有審判庭，你可以放心住下。」
波利·瓊輕輕咳了幾下，然後他道：「研究所的成員沒有等級的劃分，我們彼此照顧，強大者保護弱小者。歡迎你加入這個家園。」
安折緩緩收回目光。
「謝謝。」他輕聲道。
唐嵐詢問他怎樣變成了異種。
猶豫一會兒後，安折道：「我跟著朋友的傭兵隊出去……」
這裡是異種一起生活的地方，他知道。但他仍然和這裡的人們不同，他們是被怪物感染的人類，而他自己本身就是個蘑菇，他不得不隱瞞自己最真實的身份。於是他說出了安折的生平，來到野外，受傷，然後——
「我昏過去之前，身邊有個白色的蘑菇，再醒來的時候，我也能變成蘑菇了。」結合唐嵐的故事，他編造了一個這樣的謊言。
「蘑菇造成的感染……」波利·瓊微微皺了眉頭，然後道：「這是我見到的第一例，沒有動物會主動碰蘑菇。」
安折道：「我也不知道。」
他確實不知道。深淵裡的蘑菇和深淵裡的動物一樣危險，要麼含有劇毒，要麼周身瀰漫著能讓動物發狂的幻覺迷霧，在毒蘑菇的叢林裡能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇蹟——他甚至還擁有了自己獨立的意識。
波利道：「研究所的所有成員變異情況都不一樣。雖然研究可能沒有成果，但如果你願意的話，我還是希望你能多提供一些信息，或者讓我觀察你的組織，我不會採取會傷害到你的實驗方式。」
安折答應了，他沒有什麼不可以答應的。
波利·瓊又問了他一些問題，他並沒有進一步詢問他變異的過程，而是問他在野外過得怎麼樣，有沒有吃苦，有沒有害怕的動物，基因改變後有沒有產生新習性——他好像只是作為一個長輩，純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份後，對人類的研究人員仍然感到懼怕，他不敢對波利生出親近之心，只是如實一一回答。
他也初步了解了研究所的狀況，研究所的一層是實驗室和儀器房，二層居住著動物性變異的人類，三層居住的是植物性，人們各有分工，有的協助波利先生記錄實驗數據，有的維護設備，有的在後面的土地上種土豆，還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其兇猛的怪物感染，實力強大，譬如唐嵐。在打獵之餘，他們會在各處放下路標，除了人類沒有別的生物能讀懂路標，路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。放置路標的範圍不限於深淵。
唐嵐說這地方和融合派有關，但這裡的人們並非特意融合的產物，而是在野外遇害然後僥倖保留了人類意識，循著路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。
新成員的加入是值得慶賀的事情，研究所為安折特意準備了一次歡迎宴——主食是土豆臘肉湯，由一個矮小的男性樹木異種掌勺製作。
「喜歡喝土豆嗎？」這男人舀了湯，遞給安折，他聲音略微嘶啞，像粗糲的樹皮摩擦的聲響。
安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯，他吹了吹，溫暖的白霧蒙住了他的臉。
「喜歡。」他道：「謝謝您。」
「那明天也做這個。」男人看著他：「你多大了？」
安折道：「十九歲。」
「那該喊我叔叔。我兒子和你差不多大，他住七區，你住哪裡？」
安折說：「六區。」
男人說：「我五年沒見過他了，他叫白葉，你認識嗎？」
安折輕輕搖了搖頭。
「希望他過得好一點。」他們的對話到此為止。
開飯的時候，研究所的人們圍成一圈坐下，位置不分主次。波利·瓊坐在他們中間，大家都對他很親近。
——他們對安折同樣親近，一頓飯的時間裡，至少十個人主動和安折搭話，他們中有的是外城的傭兵，有的是基地的軍人，他們好奇他產生變異的過程，詢問基地的近況，或詢問他有沒有見過他們舊日的親人或朋友。安折並沒有告訴他們外城已經廢棄的事實，只是回答「沒見過」「不認識」，他有一種悵惘的感受，同樣是杳無音訊，這樣的回答好像比真正的回答更能安慰人類的內心。
一頓飯結束後，唐嵐帶安折去了一個空房間。
一個身上長著羽毛的年輕人給房間送來了一床被子。
「昨天剛曬過的，」他主動幫忙鋪床，說，「晚上冷，你記得關窗戶。」
「謝謝。」安折道，就像今天那個給他舀飯的叔叔一樣，這個年輕男孩的善意也讓他感激又有點無所適從。
鋪完床，男孩從衣服里拿出來一個紅彤彤的果子，笑了笑：「給你吃。」
說完，又掏出一份裹好的肉乾：「這個是大家送給你的。」
安折接過來，肉乾很沉，他不知道研究所的生活水平怎麼樣，但是在這個時代，無論在哪裡，這麼多肉乾都是很珍貴的東西。
「謝謝你們，」他說：「太多了，我吃不完的。」
「慢慢吃。」站在他身後的唐嵐似乎笑了笑，伸手給他理了理衣領。
「新來的人，我們都會送禮物的，我一年前找到這裡，大家也對我很好。」那年輕男孩說，「在野外當異種太苦了，要躲怪物，要自己找東西吃。記得自己是人，想家，又不敢回基地。來到研究所就好啦。」
他邊說，邊沖安折笑了笑。
安折也回笑了一下。
房間裡沒有風，很暖和，天花板上的燈管亮著通透的光。安折捧著肉乾，回想自己在深淵的密林沼澤里跋涉的這一個月，竟然像做夢一樣。
「別哭哈。」男孩道：「以後就有家了。」
他的語氣那麼篤定又溫暖，仿佛對這個研究所有無限的依賴。
——這是安折在人類基地沒有見到過的東西。
他問：「這裡一直這樣嗎？」
「啊？」男孩起先愣了愣，隨即就反應過來，笑道：「你馬上就會習慣啦。」
他話音落下的一刻，卻陡然頓住了。
——走廊上忽然傳來一聲劇烈的尖嚎。