皇宮一僻靜竹林之間。

  四下無人。

  冬季的竹林更多幾分幽深、清靜。

  一卷卷長長的捲軸掛在竹林之間，儘是書卷之氣。

  帝台隱，那抹身穿金色龍袍的尊貴清冷身影，正立於竹林間，手執毛筆，在書卷上落下一句句詩詞：

  「明月松間照，清泉石上流。」

  「遠看山有色，近聽水無聲。」

  「行到水窮處，坐看雲起時。」

  「深林人不知，明月來相照。」

  ……

  雋秀好看的字體，雖已有氣吞山河之勢，卻又有一股渾然天成的山野閒逸之感。

  新煥走進來，恭敬行禮：

  「皇上，選妃之典已準備妥當，所有人已再等候。」

  帝台隱手中的毛筆倏地僵了僵，本來清雋的面容間掠過一抹沉重。

  自雲驚凰與帝懿離開後，眾人便為他籌備選妃大典。

  他不急，亦無此心。

  但國不可一日無君，亦不可一日無後。

  帝台隱終究放下手中的毛筆，邁步往外走。

  御花園，休元殿。

  帝台隱那抹身影坐在高台之上時，周身的柔和已盡數收斂，取而代之君王該有的威儀。

  選妃為後宮之事，只是明妃不在，如今後宮無太后，只能由丞相褚江陵、攜禮部一同操辦。

  此刻，褚江陵在帝台隱右側邊的席位前，低聲對其道：

  「攝政王與攝政王妃交代過，若選不出，皇上不可勉強。

  若有意者，留牌即可。」

  帝台隱輕嗯一聲，看著一排又一排女子進入。

  許是他們知曉他的興趣愛好，初選時留下來的，全是名門閨秀、知書達理、愛好詩詞歌賦者。

  只是那一個個端莊婉約姿態，宛若一張又一張微風吹過的白紙。

  似乎是再無人，能驚起他心中波瀾。

  直至最後一排進來的女子，全是朝中權貴之女。

  帝台隱其實選不出，但他心中清楚，帝懿與雲驚凰不想逼他，可後宮諸多事宜必須要有人操辦。

  他們體諒他，他亦不可只顧自己情緒。

  帝台隱目光在一眾女子間遊走。

  大理寺卿嵇鐵岩之女，固執守舊派，曾擁護帝高祁，不利於新政推行。

  太師馮鶴之女馮婷，與馮凌兒關係不和。

  馮凌兒為雲驚凰摯友，若馮婷為後，許與馮凌兒敵對，牽連傅家。

  工部尚書之女……

  每一個女子，只是一掃，他心中已權衡一切。

  以前只知賞景品茶的，早已將所有朝中局勢掌控得縝密無疏。

  最終，他的目光落在一個女子身上。

  禮部尚書之女，陳元蓁。

  蓁，取自《詩·周南》中的「桃之夭夭，其葉蓁蓁。」

  陳家幾代在禮部任職，事無巨細，面面俱到，對禮制等一切十分周到，連個名字也是出自古籍。

  這一年無論政局如何變動，禮部尚書都十分恪守本分。

  雲驚凰與帝懿的婚禮，便是禮部尚書操辦。

  而陳元蓁立在那裡，一襲淺紫色錦衣，面容算不得驚艷，卻有著骨子裡的淡雅端莊。

  站在那裡，就是最為古典、如詩如畫的女子，卻也太過平平無奇。

  帝台隱未在多看，從案桌上拿起托盤上陳元臻那塊牌子，吩咐：

  「丞相與禮部擇吉，行立後盛典。」

  褚江陵清塵的眉微微一皺，看了眾人一眼。

  那些人立即所有千金、婢女等全數帶下去。

  大殿之上只剩下兩人。

  褚江陵道：「皇上不必如此之急，雖國不可一日無後，但婚姻之事，並非兒戲。」

  「無關兒戲，這是朕深思之選。」

  帝台隱目光落向褚江陵，深深沉沉：「褚公子，你應該明白我的選擇之意。

  你、不也會亦是？」

  褚江陵看著他深邃的眼睛，一時間不說話了。

  其實見過珠玉之後，又哪兒還會看得上別的女子？

  世間再也尋不出一個即可運籌帷幄、又如朝陽明媚的女子。

  婚典與立後大典同時舉行，隆重而盛大。

  整個皇宮之中全掛滿紅色燈籠，喜慶非凡。

  鳳朝宮內。

  陳元蓁端亭而坐在床邊，頭上蓋著紅紗蓋頭，房內燭光搖曳。

  她手指緊緊捏著，似有兩分緊張。

  一切實在太過突然，恍若如夢。

  她在那裡坐了許久許久，直至三更，房門才「吱嘎」一聲，被從外推開。

  帝台隱尊貴的紅色龍袍身影，從外走來。

  看到床邊的女子時，他清貴的長眉微皺。

  門被關上，四下無人。

  帝台隱那抹身型佇立良久，才似做好準備，邁步向床邊走去。

  只是還未到時、坐於床邊的女子忽然起身，屈膝行禮：

  「臣妾參見皇上。」

  帝台隱長眉微皺，想提醒她，還未行揭帕之禮，不可亂動。

  但陳元蓁卻已自己抬手拉下蓋頭，低著頭道：

  「皇上，臣妾知你不喜，是為政局所迫。

  所以臣妾大膽自作主張，無需聖上揭帕，也無需行合衾酒。

  今夜，亦請分被而眠。」

  帝台隱尊貴的面容間掠過一抹壓燃，以及劫後逢生般的輕鬆。

  雖願意立後，但到底毫無感情，今夜便得洞房，於他而言，實在猶如煎熬。

  未曾想她……

  陳元蓁見他未說話，主動過去，細心將床上的兩床被褥分開。

  冬季天冷，兩床厚被，一人一床正好合適。

  她的放在最裡面，與外面保持了極寬的距離。

  隨後，才低頭道：「如此，皇上即可放心安寢。」

  她的聲音亦是溫婉端莊。

  亭亭玉立的身姿有千金貴女的優雅，亦有冷靜從容，毫不失大家閨秀之風範。

  帝台隱第一次睜眼看了她一眼，眸色又微沉：

  「如此，你不委屈？」

  既然答應娶她，便已是他的責任。

  君子當言行一致，知行合一。

  且他已為皇帝，困禁在這深宮之中，本就已無法再單純抉擇自己的婚姻。

  帝台隱想過，即便他煎熬，亦不會委屈女子。

  陳元蓁卻低眸答：「實不相瞞，其實臣妾也對皇上知之甚少，突然……臣妾也會很不適應……」

  帝台隱容色才徹底放鬆。

  「也好，便依你言。」

  這一夜，兩人雖睡在一張床上，但中間隔了近一米之距離。

  帝台隱自小習君子之道，很快閉目而眠，謹行非禮勿視等君子規矩。

  而裡面的女子睡在最牆壁里側，儘量減少與他的接觸。

  清晨時分。

  有婢女進來伺候他們更衣。

  宮中嬤嬤要去床上收落紅帕時，帝台隱長眸倏地一眯。

  而床上已被陳元蓁肉整理好，她衣服遮蔽下的手臂，被匕首劃破了一道傷口。

  當嬤嬤拿出那物事時，兩個未經人事之人，臉色皆變得不自然。

  帝台隱耳根泛起一抹紅。

  陳元蓁更是低著頭，袖中手指都攪在一起。

  待嬤嬤走後，帝台隱吩咐：「記得讓婢女為你處理傷勢。」

  「是。」陳元蓁端莊行禮，壓著怦怦亂跳的心臟。

  帝台隱離開後，貼身婢女小桃走了進來，她低聲道：

  「小姐，為何不告訴皇上，其實你……」

  「小桃。」陳元蓁打斷她後面的話。

  誰也不知……

  早在十二歲那年，她就在街上看到過施粥的帝台隱。

  他如明月，如玉石，如世間最純淨的白。

  從那以後，便芳心暗許。

  知帝台隱喜喝茶，她深研茶藝。

  知帝台隱喜釀酒，她不顧父親反對斥罵，親自去戶外農莊采野果子釀果酒。

  知帝台隱喜歡山野，她亦親自去學習桑麻、養蠶。

  本來是名門閨秀的她，經常一身泥歸家，換來禮部尚書的父親無數次打罵、跪祠堂。

  後來，知帝台隱成了皇帝，她清楚明白，她與他的距離越來越遠，再無可能了。

  但她還是控制不住地、偷偷一次又一次練習那些曾經被她拋棄的禮儀。

  因他而棄，因他而拾起。

  她想，若是能成入宮，成為他三千佳麗之中的一妃，能遠遠看他一眼亦好。

  而想成為他的妃嬪，自然得足夠端莊典雅。

  她也只是私底下那麼做著不切實際的夢，時常苦笑自己異想天開，沒曾想……命運竟這般眷顧她……

  只是選妃大典那日，他只看了她一眼，那公事公辦的斟酌目光，她怎會不懂。

  今日，他的躊躇煎熬，她又如何不知。

  在心間默默瞻仰、暗戀了七年的男子，她怎麼捨得他為難。

  陳元蓁端莊而立，叮囑小桃：

  「此事絕不可為外人知！」