又過了半個月，三司終於把南奉的大小官員審判完畢。→
該殺的殺，該刮的刮，該坐牢的坐牢。
任寧和李荷白接收完所有資料，準備離開星紀城南下。
這天，任寧的宣武將軍府有對特殊的夫婦到訪。
正是胖成球的晉王陳修蘭和晉王妃范寧。
雖然很不禮貌，但任寧幾人都聽過晉王妃的光榮事跡，下意識望去。
陳修蘭身邊站著位不高不矮、巧笑倩兮的古典美人。
要不是她身穿著代表親王妃的衣冠，否則任寧幾人打死也不會相信這樣一位女子居然會拿大刀上街追砍丈夫。
晉王妃自然由盈盼去招待，恰巧蕭綱的表妹也在，三個年紀相仿的女人便嘻嘻哈哈一起去了後宅。
任寧招呼陳修蘭坐下，寒喧了幾句才笑著問道：「不知晉王殿下大駕光臨，有何貴幹？」
他抱歉地指了指四周，「我們正在收拾行李準備南下。照料不周，還望殿下見諒。」
噓！
陳修蘭並不介意什麼照料得周不周到。
他豎起根手指作了個襟聲的動作，側著腦袋仔細傾聽廳外的動靜，確定晉王妃已經走遠，才鬆了口氣。
「幾位將軍，」陳修蘭嘿嘿笑道：「你們應該也得到了消息吧。本王不日將到南疆歷練，以後應該會常常見面。因此提前過來打個稱呼。」
「俗說話在家靠父母，在外靠朋友嘛。」
「歡迎歡迎。」任寧幾人相視一眼，不意外但也不置可否。
出門的確靠朋友。只是無論是星落軍團還是鎮南關都軍規森嚴，應該沒什麼人會自找麻煩去惹堂堂的王爺。
因此陳修蘭根本無需擔心。
雙方又聊了幾句，陳修竹突然變得一臉的委瑣。
「幾位將軍，聽說廣信郡的姑娘美麗動人而且和天氣一樣熱情如火，也不知道是不是真的？」
任寧幾人愕然，很快變得臉色古怪。
他們往後宅的方向望了一眼，突然反應過來這胖王爺之前為什麼要等晉王妃走遠再說話了。
只是……
這陳修蘭到底是去歷練還是去泡妞的？
咳！
李荷白作為土生土長的廣信人，臉色直接發黑。
「殿下，」他咳了一聲，忍不住提醒：「南邊各種少數民族和部族眾多，他們的生活習慣、習俗等等都和中原以及星紀城大為不同。」
「姑娘們與其說熱情如火，倒不如說潑辣難惹。萬一被晉王妃得知……」
「哎呀。」陳修蘭如同一盆冰水當頭潑下，頓時清醒了許多。
啪！
他重重地一拍大腿，失聲叫道：「原來如此。」
「怎麼了？」任寧幾人茫然。
「王妃的外祖就是南邊人，不過不是廣信郡人而是來自汐語郡。」陳修蘭懊惱得捶胸頓足：「失策啊失策啊。當初成親時本王該調查清楚的。」
任寧幾人一陣咳嗽。
說完陳修蘭才後知後覺，他大驚失色：「你們不會把本王剛才說的話傳出去吧。」
「不會。我們又不是長舌婦。」任寧幾人相視一眼，紛紛笑著搖頭。
不過經此一回，幾人和這胖晉王的關係倒是親近了幾分。
又過了一天，已是五月二十五。
任寧幾人告別家眷，帶隊離京回營。
他們離開後第五天，各王爺和皇子也紛紛啟程前往邊疆。
就連一直裝病的八皇子也不得不在明貴妃的哭哭啼啼聲中爬起來，乖乖踏上西去的道路。
然而下午時分，一騎自西南而來，風塵僕僕地衝進了鎮國公府。
很快一則驚天消息傳遍了星紀城的高門貴戶。
岩陲要塞守塞大將霍征將軍不幸染上時疫，藥石無效已於端午病逝。遺體保存在水晶棺中，正快馬加鞭往東返回星紀城。
御花園裡，長興帝正在悠閒散步。
自從上次他讓八皇子作選擇，要麼去歷練要麼貶為庶人後，耳根子終於清淨了不少。休息時間終於不用再躲到晴雲宮去。
「陛下，」錦麟衛統領羅沙匆匆趕來，低語了幾句。
「什麼？」長興帝一陣頭昏目眩。幸虧長祿眼疾手快一把扶住，這才沒有摔倒。
他定了定神，眼勾勾地盯著羅沙：「你再說一遍，消息準確嗎？」
「陛下，消息是從鎮國府傳出來的。而且長公主早些時候派人從雲中郡翻山越嶺去了定西郡。因此應該是真的。」
「宣！」長興帝匆匆回了御書房。
沒多久，整個帝都三品以上的文官武將、夷光公主、鎮國公世子霍慶和帶回消息的小兵齊齊進了宮。
「皇姑母！」看著頭髮又白了許多的夷光公主，長興帝一時不知道該說什麼。
夷光公主倒是臉色平靜：「陛下請勿擔憂，臣沒事！世間萬物都難免生老病死，本宮早有心理準備。」
長興帝鬆了口氣，又安慰了一陣，目光才落到旁邊的小兵身上。
「現在西邊的情況怎麼樣了？」
夷光公主掏出一封厚厚的信，「信件已經消過毒了。陛下可以放心查閱。」
旁邊早有太醫在候著，連忙過來各種測試，最後才送到龍案上。
長興帝飛快地翻著，越看臉色越是陰沉。
好不容易看見，長祿連忙把信送到各位翹首以盼的大臣手裡。
眾人這時也顧不上太多，紛紛圍在一起翻閱信件內容。
看著看著，他們的臉色也不禁嚴峻起來。
要塞發生大規模時疫，因為缺醫少藥根本無法控制。
載至端午，除守塞大將病逝外，還有五位上了年紀的三品將軍情況也及及可危。要塞的一切事務交由現任鎮國公霍凌主持。
此外，斥候探明西涼四十五大軍正在往東，距離兩國邊境已不足一千二百里。
嗡~
眾人看著這數字一片譁然。
西涼王庭這是瘋了嗎？
按往年的計算，整個西涼大草原也不過三百五十多萬人口，再加上那些四處游移蹤跡難尋的小部族，撐死估計也不會超過三百七十萬。
三百七十萬人中除去一半女性，再減去老小，剩下的也就不到百萬。
這次居然派了四十五萬人馬往東，這是要賭上西涼全族嗎？
「你離開時，要塞的情況到底怎麼樣了？」兵部尚書關邑連忙問那鎮國公府的小兵。
「回陛下及各位大人，小的離開要塞時西涼大軍還遠。國公爺打算把所有將士都暫時遷出要塞，然後把染疫和健康的將士區分開來。等要塞徹底消毒後再住回去。只是……」
「只是什麼？」眾人急得扯長了脖子。
小兵臉色灰暗。
「只是無論是大夫、藥材還是消毒用的艾草、硫黃、鞭炮等等，數量都嚴重不夠。雖然定西郡已經派人傾力相助了，然而還是有很大的缺口。」
「因此不知什麼時候才能重新入住要塞。」
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