李元嬰的準備工作做得挺順利，去年李二陛下就曾下詔要括戶，命天下浮游無籍的人今年年末之前附籍。
因此今年陸陸續續有增戶，雖然不多，但也不至於像往年那樣一年年地照搬上年計帳。李元嬰說是許敬宗讓他下去搞人口調查，想討些範例看看，底下的人便取了幾份給他看，又給他介紹了一番，說是鄉里有手實，每年按情況增減即可。
所謂的手實，就是有里正記錄的每戶情況，包括姓名、年齡、相貌等等。一般而言是百戶為一里，五里為一鄉，到了底下只需要找里正要手實核對一下即可。
李元嬰點點頭，表示自己明白了。回去和狄仁傑他們一會合，狄仁傑他們也打聽來不少下去搞人口調查的注意事項，城陽幾人還弄回一張手繪的路線圖，可以對著路線圖逐鄉逐鄉走過去。
規劃好了，李元嬰又有點納悶：「縣衙記錄得這麼細緻，怎麼皇兄還要下詔讓人來附籍？不是都該記錄在案了嗎？」
武媚道：「這是京畿富縣，自然做得細緻些，到底下可能就不會這樣執行了。時間一久，可能每年只抄錄往年的戶數上報，不會年年重做，有人鑽了空子不會發現。」
李元嬰恍然了悟。
這是長安周圍的畿縣，多少眼睛盯著啊，當然得好好做事。換了天高皇帝遠的地方，底下的人可沒有這種自覺，怎麼方便怎麼來，怎麼對自己有利怎麼來！
李元嬰道：「原來是這樣。」他也不甚在意，第二天便叫人收拾收拾，帶著小夥伴們浩浩蕩蕩下鄉搞人口調查去。
實習的事是李元嬰自己牽的頭，所以他很有幹勁，到了地方也沒去尋好吃好玩的地方，都先叫里正過來問話。一里雖只有一百戶，李元嬰卻查了半天，因為他領著狄仁傑他們一戶一戶地查，幾個人刪改手實的刪改手實，詢問田地情況的詢問田地情況，李元嬰這廝還動用他學到的速寫技巧，給每個人都畫了幅簡單畫像，迅速把手實里的相貌描寫具象化。
許多人聽說有貴人下來搞人口調查，都好奇地出來圍觀，輪到自己家時還熱情地請李元嬰入內。李元嬰一點都不怕被人看，他最喜歡熱鬧了，樂滋滋地朝他們問好。
查完一里，李元嬰和里正討來的手實厚了不少，都是添進去的畫像。他手有點酸了，受里正邀請在里正家裡用了頓便飯，隨行人員也花他給的錢在各家用了吃食，鄉人們本來不願收錢的，後來聽李元嬰說擾民會害他被御史彈劾，眾人才喜笑顏開地手下李元嬰叫人塞來的錢。
下午李元嬰一走，眾人也沒立刻散去，而是圍在里正身邊討論起這位小王爺來。鄠縣雖沒長安大，但也是天子腳下，往來的貴人不算少，王爺他們也有人有幸見過，但像李元嬰這麼平易近人的王爺他們還真沒見過！
里正道：「行了行了，都去干你們的活，貴人也是你們能瞎議論的嗎？」驅散了鄉人，里正看向李元嬰一行人離去的方向，心道，這位小王爺瞧著有點天真，這麼忙活下去也不知會不會與人起衝突。
李元嬰沒那麼多想法，他搞完一里的調查，就覺得有點累了。魏姝和城陽跟他學過點速寫，見他畫了半天，建議由她們輪流畫像，這樣效率比較高，也不累人。
李元嬰不是愛強撐的人，累了就是累了，魏姝提出輪換他自然一口答應。他感嘆道：「看來管一個縣也不容易，光是這個戶籍問題就很麻煩。」
狄仁傑道：「這還是比較輕鬆的，換成太原那邊怕是更麻煩。」
李元嬰好奇地問：「怎麼個麻煩法。」
狄仁傑給李元嬰講了講地方上的情況，就像武媚說的那樣，很多縣鄉的均田制不像畿縣實行得這麼好，很多人所得的田地不過二三十畝，遠低於均田制施行時定下的數目。
按律來說，十八歲以上的男丁可以獲得一頃地，其中二十畝是永業田，可以留給後人，八十畝是分口田，意思是只有耕種權沒有繼承權，人死了以後要還給朝廷。朝廷規定，分口田是不能賣的，但是民間買賣誰都攔不住，現在實行這麼些年了，民間的田地買賣已經越發興旺，尤其是富庶州縣周圍，那些有權有勢的人都愛一片一片地囤地。
有的人失了地，朝廷還要他們服徭役，他們活不下去了，便逃到各地世家豪強的莊子上當佃戶或者僕役。只要地方上的官員睜一隻眼閉一隻眼當他們不存在，他們就可以苟且著活下去了！
但是這又引發另一個問題，每年年底官員都要進行考課，其中人口增減就是重要的參考指標。一般來說地方官員都不願意承認自己手底下的人口減少了，所以每年都閉起眼睛把去年的戶數稍微改一改送上去，以免降低自己的考課成績。
如此一來，出現逃戶的地方就要想辦法把稅錢和徭役的缺口不上，漸漸就有攤逃的情況——把屬於逃戶的賦稅徭役攤派到互為保人的親友鄰里身上。
這些問題，是狄仁傑跟著他父親在地方上干基層工作時遇見過的，他父親曾為此煩惱，但他還小，想不出什麼好辦法。
李元嬰曾聽蕭德言講過這方面的問題，聽狄仁傑說太原那邊漸漸有了這種苗頭，擰著眉頭說：「已經這麼嚴重了嗎？」大唐眼下怎麼看都是相當年輕的一個皇朝，居然就這樣了！
武媚道：「有一部分沒有入籍的人應該是隋末戰亂離開家鄉的，雖然聖人與太上皇都曾經下令讓天下無籍之人前來歸附，但是還是有許多人沒有照辦。」
武媚又給李元嬰分析，大唐立國初期忙於征戰各路反軍，李二陛下登基後又屢次征戰突厥、吐谷渾、高昌等地，還屢屢遭吐蕃騷擾。各種名目的徵調十分頻繁，有人多起來不願背上重役也可以理解。
李元嬰聯想到張柬之所說的福手福腳，說道：「所以朝廷不能竭澤而漁，該讓百姓更信任朝廷才行。」
狄仁傑幾人點頭表示贊同李元嬰的話。
但贊同也沒用，他們都沒實權在手，壓根沒半點話語權。李元嬰一點都沒氣餒，幹勁十足地修正完一個鄉的手實，直接尋了戶人家借宿。
第二天一早，李元嬰精神抖擻地醒來，帶著小夥伴們往下一個鄉出發。
這時李元嬰認真搞人口調查的事也呈輻射狀傳到了各地。
縣城裡的許敬宗聽說了這個消息，有些吃驚，不過想到年前才做過計帳，問題應該不大，便讓人好生跟著李元嬰，這工作真要做下來挺乏味的，李元嬰哪怕心血來潮想認真去辦，堅持個兩三天應該就會覺得索然無味！
就在許敬宗優哉游哉地回去睡自己的美貌小妾時，京里來的貴人下鄉辦差的事在各鄉不脛而走。這天晚上，一家姓吳的人家亮著燈，燈下坐著個形銷骨立的書生。這書生年紀不大，不過十七八歲，神色卻十分頹喪，仿佛這世上已經沒什麼值得他留戀的東西。
這時他的母親推門而入，給他帶來一個天大的消息。
據說，有貴人下鄉來了，是許縣令都要討好的貴人！