五點來鐘的天色正好，再加上前兩天剛下過雨，空氣格外新鮮，是生靈活動的好時辰。
周清沿著路邊綠蔭穿過小區，一手提著畫眉鳥籠，一手轉著兩個核桃，再加上松松垮垮的衣著，一眼看去渾身上下寫滿「懶散」二字。
社區的行人一個個與他擦肩而過，不時便會有人朝他投來一眼，似乎在確認剛剛走過的到底是一個二十來歲的年輕人，還是人生過半的退休老大爺。
遛鳥這項活動聽起來簡單，內里卻大有學問。
時間要選露水未乾的清晨或是太陽半落的傍晚，位置要在有花草樹木的自然之地，像畫眉這種天生膽小適應力較差的類型，一開始要蒙上籠布，使其聽慣外部環境的聲音後再逐漸揭開，給鳥兒一個適應環境的過程。
在適應了野生地後，接著讓其接觸其它人的鳥適應群體環境，此後再逐漸過渡到人群聚集之處，過半小時左右換一個地方。
如此循序漸進，讓鳥兒充分接觸自然與人息，才可調順鳥兒的脾性——用圈內話說叫「起火」——經這麼一遛，籠鳥便會精神亢奮，樂於開口鳴叫，同時也愈發親人。
這是兩個月前，周清從社區里那些遛鳥老手那聽來的攻略。
初次聽聞之時，他還著實有些意外：接觸自然，吸收天地之靈氣；繼而回歸人間，經受紅塵煙火洗鍊，這分明是對修煉之法的概括。
對於修士而言這方法有些粗糲，但對於神魂單薄的動物而言，經過這一番流程便能初步開啟其靈智，若是其恰好有一絲靈性說不定就能成精。
凡俗大眾並不知曉仙道的存在，但卻在這種細微之處摸索出了修煉法的精髓，其中智慧實在讓人感嘆。
他看了一眼籠中的畫眉。鳥兒似乎是聽懂了他方才的話，此時正收了翅膀縮在籠子一角，低著頭認錯似的。
尋常的畫眉是不會學舌的。但這小東西日夜在他身邊，似乎也沾了些靈性，略懂人言不說，還偶爾能蹦出幾個詞語來，成精指日可待。
只是畫眉開智的那兩天，正逢周清在跟院裡一眾人打牌打得火熱，隨手把它的籠子掛在了一堆八哥中間，這鳥兒的第一絲靈智在「你好」「恭喜發財」「人之初性本善」的學舌聲中誕生，於是便沿著這條路一去不復返。
本來這沒什麼，但幾天前周清恰好聽到了那幾隻八哥在口吐芬芳。為了防止自家鳥兒被這幫鬼火黑毛帶偏，他決定今天還是換個地方放籠子。
走過街道辦所在的矮樓，就到社區外的綠化帶了。
由於附近都是老小區，居民年齡普遍偏大，每到下午時分，便會有不少人來這裡活動，樂意動的人打太極跳廣場舞，不樂意動的便搬個摺疊椅在樹蔭下曬太陽假寐，一躺便是一下午。
大部分時候周清屬於後者。
光看著那陽光下的一排排摺疊椅，他都感覺一陣困意上涌。但今天有人早早地約了他，他不得不割捨掉寶貴的睡覺時間。
「誒唷！小周來了！好好好，等你半天了都！」
出聲的是一個鬚髮皆白的老大爺。他一邊喊著，一邊拍著面前的鐵桌示意周清過來，桌上已經擺開了一副象棋，棋子全部歸位，等待著主帥的落座。
大爺姓吳，退休已有十幾年，平生最愛的就是一手象棋。
之前他的棋藝號稱殺遍老城區無敵手，但在周清到來後這個無敵的名號便被破了，為此這大爺一直心有不甘。聽說周清就在附近工作後，他便三天兩頭地來約他挑戰，屢戰屢敗，屢敗屢戰。
周清慢悠悠地放下鳥籠，又將手裡轉著的核桃放進兜里，俯身坐在吳大爺對面。
「今天還賭錢麼？」
「不賭了，不賭了！」吳大爺趕忙擺手，「之前跟你下得把我半個月養老金都賠沒了，我兒子聽了怕得有意見，這次咱就單純切磋切磋。」
說了一半，似乎是覺得這話長了他人志氣滅了自己威風，他又使勁拍了拍桌子：「不賭歸不賭，這兩天我可是好好兒地看了幾個棋譜，今天非讓你瞅瞅我這路數！」
「好啊，瞅瞅。」周清捻起一枚棋子，看似隨意地落下。
噠，噠，噠。
落子聲交錯，如同雨滴落地。
在小區邊下棋就像種地，在座上種下一個老大爺，很快周圍就能長出一群老大爺。
不一會棋盤四周就被圍滿了，老頭子們敲著拐杖，轉著輪椅，個個一副指點江山的派頭。
「嚯！小周這手，凶吶！」
「老吳你想啥呢！挪什麼炮啊？跳馬！跳馬堵他啊！」
「馬什麼馬？再不動車他再有兩步就將軍了！」
「臥槽...臥槽？臥槽！這棋！」
一群人齊齊聚在吳大爺一邊，說話聲隨著落子抑揚頓挫高低起伏。周清面對著他們，仿佛不是在和對手切磋，而是在獨身面對一個戰/略/總/參/謀/部。
不過也巧，以少敵多恰好是他最熟稔的活計之一。
棋子落下，又一次局勢已分，四周的參謀們一片唏噓聲，不知是在嘆息還是在感慨。
「別吵！別吵！聽你們的淨輸了！」
眼看著第四次被對手將軍，吳大爺明顯有些耐不住性子了。
「這把誰都別吵吵，我自個來！」他以首長的氣勢揮臂，遣散了四周的參謀部，「我下了三十年的棋，就不信一把都贏不了。」
對於絕大多數人而言，談天賦都太過虛無縹緲，決定水平高低的因素不過是「無他，唯熟手爾」——至少在下棋這件事上，周清很認同這句話。
吳大爺的底氣來自於三十年的積累。而他自己也算不上什麼棋藝大師，只是積累的時間稍微多了那麼幾十倍而已。
若是放在曾經，他掌握了優勢就一定會乘勝追擊、把對方趕盡殺絕。但現在他已經不似當初了。
棋子再次交錯，看似又是一盤碾壓局。
但幾個回合過去，四周的參謀們逐漸沒了聲響，吳大爺的表情卻是逐漸生動起來，從眉頭緊鎖、到若有所思、然後是喜上眉梢、最後是興高采烈。
「將了！」
一子落下，四周的參謀部一片喝彩聲，簇擁著中央眉飛色舞的吳大爺：「咋樣小周？我這新路數還有點東西吧？」
「的確有水平，厲害。」周清點點頭，雙手離開棋盤。
他在二十步之前便埋下了一個小小的失誤，以周圍人的水平完全看不出這一讓步的意義，滿心都覺得這是這是一場你來我往的攻堅戰，而最終突圍成功。
和遊戲中的BOSS一樣，卡關的時候只覺是策劃喝了二兩用腳趾設計出來的糞怪，一旦打過便會覺得這是遊戲界的殿堂之作、是設計史上不朽的藝術品。
偶爾來這麼幾次激勵，才不至於讓這吳大爺心灰意冷。這附近就屬他棋藝最過得去，沒了這個玩伴，自己打發時間的方式又要少一個。
「再來再來！好多年沒下得這麼暢快了，再來一把！」
吳大爺難得有這麼一次酣暢淋漓的勝利，興奮得眉角都在跳舞，重整棋盤便要再度迎戰，卻聽周清道：「不下了，時間不早，我得回家睡覺了。」
「回家睡覺？這才幾點啊？」
這次不僅是周圍的參謀部，連首長都嚷起來了：「才不到八點就困了？你這年紀輕輕的，咋比我這老頭子還耐睡？」
「就是就是，小周你這身體可真不太行，別成天就知道躺著，得多鍛鍊啊。」旁邊的參謀一號附和著，「現在年輕人一天天都不出門，二十出頭就虛的不行，這以後上年紀了得成啥樣。」
「老徐說的對，現在你單身著也就罷了，以後結婚可咋整？」參謀二號加入戰場，「我像小周你這麼大的時候，一天能泡三個姑娘，一晚上不睡覺照樣精神抖擻！」
「還有這事？我這就跟你家老太太說去！」
「誒誒你啥意思，我這不是提點一下年輕人...」
參謀部開始內訌，看樣子是顧不上這邊的戰局了。周清輕聲笑了笑，並沒有多說什麼，只提起一邊的鳥籠，轉身朝著某條小路的方向而去。
這個點下班的人已經基本都離開了。走上小路，人息愈發稀疏，天地重歸寂靜，標誌著一天的結束。
一個錢少事少的閒職，一堆雞毛蒜皮的日常工作，再加上一些沒啥營養的興趣愛好，這就是他目前生活的主要構成。
按照如今的說法，這種生活應該叫「養老」，他感覺這個說法十分貼切。
回去的路上，他順手從路邊小吃店買了一隻雞蛋灌餅，邊吃邊往租住的老樓走。這時傍晚的風吹過街道，黃綠的銀杏葉紛紛揚揚，抬頭去看，天邊夕陽如火，熾熱的色彩一如千百年前。
從前他來到這條路的時候，這還是布滿車轍印的土道，連接著鎮上的糧市和材市，常常有行商趕著騾車路過，在街巷補充糧食順便向酒坊老闆討上一杯。
他那時路過凡俗，也曾坐在坊外的木桌上，邊喝酒邊和掌柜攀談，聊著今年糧食收成如何、鎮上又有哪位英才中了舉人。
那時這條路上的人稱呼他仙長、尊上。如今土道變成了柏油路，兩側街坊變成了水泥樓，人們對他的稱呼也變成了周清。
和他擦肩而過的這些人中，會不會就有著舊人的子孫？
一股睏倦感忽然涌了上來，他長長地打出一個哈欠，五感似乎瞬間變得遙遠而飄忽，但不過一個呼吸過後又重歸正常。
七年多了，神魂還是沒完全穩定下來啊...他在心裡嘆了一聲。
由於神魂的拖累，身體時不時就會泛起困意，導致他一直都沒去逛過梁州的夜市，想玩玩遊戲都參與不了晚上的開黑，實在麻煩得緊。
他抬起頭，再度瞥了一眼當空的太陽。
都說修仙乃逆天而行，曾經他對這種說法還不甚在意，現在真壓到身上他才感覺到天的重量。
不過，看這個進度，這番重壓很快就要到頭了。
自從放下修士身份，重入凡俗以普通人的面目過活，他能明顯感覺到睏倦的時間正變得越來越短。凡間煙火洗刷著他，讓不穩定的神魂漸漸趨於平靜，照這樣下去，最多再有一年，便能徹底回歸正常。
鳥兒需接觸人息以開啟靈智，他依靠紅塵煉心來穩定神魂，某種意義上也算是一種返璞歸真。
兜里的手機震動了一下，他將之拿起，頁面上顯示有一條來自秦佳佳的微信。
秦佳佳，這是他以普通人身份遇到的第一個朋友。
幾年前他剛剛重入凡俗，還不太適應這個數百年後的世界，隨處可見的阿拉伯數字和英語字母他都看不懂，像電腦和智慧型手機這種無法用神識掃描的新玩意也是不明所以，類似「二維碼」「行動支付」「網際網路」這些概念更是聞所未聞，有太多零碎的常識需要從頭補起。
憑著舊時的經驗，他知道人間王朝總會興辦書院以教授天下知識。幾經調查，他才了解到如今的書院已經改名叫作學校，教授知識的功能倒是沒怎麼變。
比起調查學校的變化，偽裝身份混入校內對他而言反而是再簡單不過的事了。
事實證明這個決定是正確的。經過幾年學習緩衝，如今的他雖然稱不上對現代社會瞭若指掌，也算是基本適應了這個全新的人間——這其中秦佳佳這個朋友功不可沒。
學校能讓他了解近幾百年的歷史變遷，卻並不教人怎麼使用微信和掃碼支付。若當初沒有秦佳佳出手相助，他多用些時間應當也能掌握，但免不了要碰上諸多不便。
雖然只跟她認識了短短七年，相對於他的生命長度，這個時間在他的感覺中只能算是「剛認識不久」，但他仍然願意將這個剛認識不久的姑娘歸類為「朋友」。
他點開那條來自秦佳佳的微信消息，屏幕上顯出一根短短的白色聊天框。
「我這有了些新情況，想找你說說，下周六有時間出來麼？」
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