第73章 刎頸之交、榜首榜首？
餘缺望著跪在自個面前的方木蓮，他心間頓時就是一陣歡喜，深知自己今日的冷灶是燒上了。
他連忙就將方木蓮扶起，然後沒有和此人多囉嗦，把著對方的手臂，道：
「方兄，走！」
方木蓮如今面頰凹陷，渾身鬼氣纏繞，他的喉嚨滑動，有心想要說幾句，但最終只是沙啞開口：
「多謝余兄弟。」
隨即他便埋下頭，一語不發的跟著餘缺，往縣城內霧氣最為深重的地方走去。
餘缺所要領方木蓮去的地方，正是第七坊的鬼集。
他自個可沒有門路，能夠將方木蓮這等殺官兇手帶離出城，更不想過多的將自身也沾染進去。
須知別看黃山縣城極其之大，每一坊市每天的人流出入量都是以萬人為計，但是城內能夠通往城外的通道，也就那幾條。
且各大城門位置，各處城牆上，都有仙家布置的結界禁制等手段，可以驅逐鬼物、隔絕內外，日夜還都有鬼神遊盪，巡視四方。
餘缺還聽說，縣學中的學生們，經常就會接取巡視城牆的任務，以歷練自身，並防止城內城外的鬼物相通。
方木蓮如果在官府沒有反應之前，殺人不留行，即刻遠遁野外，那麼誰都拿他沒辦法。
但是此子偏偏殺人放火後，並沒有立刻就走，現在又被通緝，其留在方氏宗族內的五血、生辰八字種種，應當也已經被衙門取用。
此刻再胡亂離開，只會一頭撞入衙門的包圍中。
好在餘缺沒有門路，但是鬼集中必定有人有門路。
他領著方木蓮，步入鬼市後，徑直就朝著賭坊黑市的所在走去。
紙人堵門的紙坊跟前，有餘缺領路，方木蓮雖然是第一次來，但也成功混入了其中。
兩人步入紙坊，方木蓮看著紙坊內種種詭異、陰邪的場景，還有眾多或是出手、或是求取的血腥材料，他一下子就瞪大了眼睛，感覺目不能接。
餘缺簡要的帶著他，在紙坊中轉悠一圈，介紹了幾句，便邀請進入密談用的紙轎子中，道：
「方兄，此地定有雞鳴狗盜之輩，有直通城外的法子。你可自行上前接洽。
此外，這裡也是城外的一些歹人凶人，甚至是巫鬼之流，同城中仙家們互通有無的地界，你出城後，也可找門路再進來。」
聽著餘缺介紹，特別是餘缺口中的「巫鬼之流」四字，方木蓮的目光頓時閃爍。
他環顧四周，果真在紙坊中，感應到了種種遠比他更加陰寒非人的氣息。
彼輩的存在，不僅沒有讓方木蓮瑟縮，反而讓他心神一振，知曉了世間並非只有他自己一人投身鬼道，不人不鬼的，這令他生出了幾分碰見同類的心情！
餘缺的話聲說完，便笑吟吟的看著方木蓮。
方木蓮在呼吸沉重間，連忙壓下雜念，拱手嗡聲道：「大恩不言謝，煩請余兄弟，今後若有餘力，能再照看一下方某的娘親。」
聽見這話，餘缺正色：
「你我二人既是兄弟，汝母便是我母。等余某自立門戶時，便會去詢問伯母，是否願意離開方家，與我叔母一家同住。」
他雖然不想沾染上私通殺官兇手的嫌疑，但是私通兇手娘親的嫌疑，卻是不在話下。
以餘缺現如今的鍊度師身份，就已經是足以庇佑對方，更別說明日，他還會榜上有名，成為縣學生。
再說了，餘缺又不會傻到大張旗鼓的令方母脫離方家，直接將人偷出來便是。
方木蓮聞言，當即點頭。
並且他略加思索後，從自己的胸口處，取出了一顆拇指大小的木蓮雕刻，交給餘缺。
「此物乃是我爹小時為我所刻，余兄弟持有此物，到時候我娘定會更加信你。」
餘缺本想推讓，但遲疑一下，還是如言收下了。
隨即，兩人又低聲商量起，今後該如何聯繫。
好在鬼集紙坊中，正好也提供此等業務，兩人只需約定一番接頭暗語，便可將一些物品、書信或幾句話，寄托在天井外的紙人處，另一人就能以暗語詢問，取出便是。
其間所花費的紙錢，倒也不算多。此外，等餘缺安定之後，兩人城內城外亦可直接書信來往。
商定完畢，他們便相互作揖，拱手拜別。
那方木蓮站在紙坊中，目送著餘缺徹底離開紙坊後，依舊是久久不語。
怔怔出神好一會兒後，此子才壓下眼中的觸動，緊了緊身上黑袍，低頭混入人群中，自行去尋摸雞鳴狗盜之輩。
適才餘缺還問過他，需不需要一些錢財相助，其手中還有一方打殺了尤氏得來的令牌。
但他方木蓮，既已牽累了義兄弟，如何還能再索取義兄弟的財物！
若非眼下還未出城，他反倒是想要將身上財貨，全都送給餘缺。
僻靜之處，方木蓮忽然陰冷的對著自個的腦後，道：「老狗，你此生唯二的用處，便是家財頗豐，且令我和余兄弟相遇也。」
只見在他的斗篷內。
其腦後正長著一張猙獰的鬼臉，時刻面色痛苦的哀嚎著，但是又叫不出聲，詭異又瘮人。
………………
當餘缺私交方木蓮時，黃山縣城內，幾乎所有的縣學授度院所在，今夜都是燈火通明。
一道道人影，在模糊的玻璃或窗紙後面，走來走去，口中並不斷的議論，忙碌的不可開交。
明日就是放榜之日，今夜自然就是各方縣學加班加點，將榜上名單給整出來的時候。
除去一干忙碌雜事的文書、書辦、帳簿種種衙役之外，縣學內的教諭們，連同執掌一地仙脈的學正，也已經是坐鎮在各授度院內，等待著種種名單呈上來，他們進行最終的敲定。
其間，教諭們偶爾也會發話一番：
「此子我曉得，考了十來次了，雖然年過三十五，也未能在第三關中獲得成績，但是毅力可嘉，不可廢黜。」
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「不妥不妥，此子既沒有在鬼考中取得成績，年紀也不小，前兩科成績也平平，何必取他。」
「殺人奪寶，非為善類，不取不取。」……
有時候，考生們能否榜上有名，僅僅是院中某教諭，隨口一句話的事情，其他人往往也不會駁斥，結果便就此定下了。
當然了，黃山第七縣學中，諸如餘缺等九人，他們在鬼考當中大放異彩，直接結題破題，這等硬成績著實了得，是誰都無法將之打下榜單的。
只不過當一百二十名入榜考生的名單篩選出，如何排列名次，以及前十名的籙生資格，究竟會花落誰家，就不一定只看成績了。
特別是其中備受關注的榜首之名！
好在今年的第七坊榜首，能角逐此名者，僅僅有兩人而已，其餘者和彼輩比起來，全都是遜色一大截。
而這兩人，正是奪得了兩科頭名的餘缺，以及文考基礎滿分的那名女考生——謝晴潔。
兩人的名字呈上桌，其中餘缺的名字，還被文書衙役們列在了前面，其在考試中種種表現，也都寫有記錄，傳閱眾教諭，惹得教諭們議論紛紛。
其實單論成績，餘缺和謝晴潔之間，也是拉開了不小的差距。
於是頓時就有教諭輕笑：「看來今年的榜首之選，倒也不難做出分辨。」
但是很快就又有人回應：
「當真不難麼？一邊是寒門貴子，一邊是謝氏貴女，如何不難。要知道那謝氏血脈，一旦開廟，可必定是個靈廟。」
兩番話頓時在院中引起了注意。
不少教諭都是眼神微動，然後目光撇開了餘缺的名字，落在了那「謝晴潔」之名上。
就在眾人猶豫間，忽然有一女聲，貌似公正的笑道：
「諸位道友，此事簡單。
榜首給那女娃，三科之頭名，都給那餘缺，不就妥當了。這樣我等既不會得罪謝氏，又不至於埋沒了人才。」
這話聲，頓時令不少教諭目中微亮，口中低聲議論，然後點頭贊同。
第一科文考，按理而言，那謝氏之女的贏面大，應當給此女，而三科的總成績，則是餘缺的贏面大，榜首應該給餘缺。
但是兩者的家世，宛若雲泥之別，餘缺在跟腳方面輸得一塌糊塗，且這樣處理，今年的第七坊成績就過於平庸了，無甚能誇耀的。
而若是將榜首給了謝氏女，又將文考頭名給餘缺，讓其湊個三科頭名，此舉既照顧了高門大族，又照顧了寒門子弟，任誰也說不出個歹字來，還值得大書特書！
只不過餘缺若是在場，他會一眼就聽出認出，剛剛那公正評判之人，正是負責監考鬼考的紅蛇夫人。
(本章完)