段嶺有點興奮過頭了，和李漸鴻在一起的時候，人生是無拘無束的，天大地大，無論跑到哪裡都不擔心。而李漸鴻還偶爾會讓他控馬，朝著平原上一通亂沖亂跑。
「自己騎會兒馬不？」李漸鴻饒有趣味地問道。
段嶺有點想試試，他還從未獨自騎過馬，然而李漸鴻若不護著他，他又有點怕。
「來罷！」李漸鴻翻身下馬，隨手一拍馬臀，馬匹登時嘶鳴一聲，沖了出去，段嶺嚇得大叫，轉頭喊道：「爹——！」
李漸鴻朝他揮揮手，打了個唿哨，戰馬便飛身躍起，越過小溪，飛馳而去。段嶺連聲大叫，起初覺得刺激，然而回頭時李漸鴻已不見了蹤影，登時驚慌起來，嘗試著調轉馬頭，戰馬卻不聽命令，段嶺大驚，喊道：「別跑了！爹！爹你在哪兒！」
戰馬衝進了一片樹林，段嶺險些摔下來，緊緊抱著馬背，帶著哭腔大喊。
「爹——！」段嶺喊道，「你在哪裡？！」
唿哨聲抑揚頓挫地一收，李漸鴻出現在樹後，笑著看他。
段嶺險些背過氣去，忙下馬來，緊緊抱著李漸鴻。
「它叫萬里奔霄。」李漸鴻拍拍那神駒，神駒便低下頭，打了個響鼻，蹭蹭段嶺，段嶺這才鬆了口氣。
「是烏孫馬。」李漸鴻一手牽著段嶺，另一手扯起韁繩，解釋道，「爹在祁連山下救了烏孫王一命，他們便以這馬為謝禮。」
「跑得真快。」段嶺說，「險些將我甩下來。」
李漸鴻說：「逃出雪漠時，是它救了爹一命。」
時當正午，李漸鴻與段嶺在樹林中穿行，段嶺見到許多叫不出名字的果子，問：「這是什麼？」
「女兒果。」李漸鴻隨意一瞥，說，「太酸了，路邊的山菌野果不要亂吃，越是五彩斑斕的東西，就越容易有劇毒。」
「我不吃，這又是什麼樹？」段嶺有著非同尋常的好奇心，他漸漸發現了一件至關重要的事——無論朝李漸鴻問什麼問題，都能得到一個有信服力的解答，而不是郎俊俠式的「不要問，以後你就知道了」。
「胡楊。」李漸鴻答道，「小時長得像柳，舒展開後極其耐旱。」
李漸鴻幾乎無所不知，段嶺心想還要讀什麼書，有事不解問爹不就行了。
段嶺又問：「今夜咱們要在外頭露宿麼？」
「那可不成。」李漸鴻正色道，「日落前，想必我兒是能在懷德吃一頓熱飯的。」
段嶺：「懷德是哪裡？」
「信州的一個地方。」李漸鴻說。
「信州又是哪兒？」段嶺對這世間簡直一無所知。
李漸鴻答道：「遼太|祖以上京為都，設上京路為十九路中的一路，南方所到之處，便連著信州，從信州再往南走，便是長城了。」
長城段嶺是知道的，說：「過了長城，就是玉璧關，再往南走，就到直隸，河北路再南下……」
「正是。」李漸鴻避過樹的枝椏，答道，「就是上梓、汝南，如今已都是遼國領土了。」
段嶺問：「陳國都在更南邊嗎？」
「長江南北歸於陳。」李漸鴻仿佛被勾起了久遠的回憶，嘆了口氣，說，「在西川、江南、江州等地。」
段嶺又問：「那你說了，咱們以後會回陳國去，是嗎？」
「真想回去？」李漸鴻問。
不知不覺已出了樹林，李漸鴻抱段嶺上馬去，沿著溪流走，段嶺在馬上說：「夫子說，南方是很美的，可惜我沒見過。」
段嶺也不知道，想像一個從未見過的、遙遠的桃源，對他來說還是太費勁了。
「遠來是客，盡數思鄉。」李漸鴻翻身上馬，說，「南方思北，北方思南，漢人都是一般的念頭。是的，南方很美。」
段嶺在上京五年，漸漸也明白了許多事，明白遼的鐵蹄南下，漢人背井離鄉，苟延殘喘，每一個在上京的漢人，心底都盼望著有朝一日能回到南方。
「咱們家也在遼軍南下的時候沒了嗎？」段嶺問。
「什麼？」這發問打斷了李漸鴻的思考，馬兒不緊不慢地跑著，李漸鴻摸摸段嶺的頭，答道：「咱們家還在，不過也差不多了。」
「還有誰？」段嶺從未想過自己也有親戚，但就在這一天，他突然意識到自己就像別的人一樣，有父親，有母親，也有叔伯舅姨等親族，就像父親話里那個素未謀面的「四叔」。
「你四叔，」李漸鴻答道，「五姑都在，爹告訴你，我兒只須心裡記得，切不可朝外說。」
段嶺點點頭，李漸鴻便道：「爹排三，上有一位大哥，不到弱冠便夭了，二姐非是嫡出，也早夭了，四弟還在西川，未有子嗣，你五姑她嫁到了江南。」
「爹的爹呢？」段嶺問。
「還在。」李漸鴻說，「他喜歡你四叔，不喜歡你爹我……駕！」
所以李漸鴻對南方的感情很複雜，段嶺明白了，同時感覺到的，還有李漸鴻對往事的迴避，於是他懂事地不再問下去。
江州一到春末夏初，便開滿了雪白的瓊花，八支並蒂，欣欣向榮。孤山□□，襯著晴朗天空，如洗過一般的藍。偶有色彩斑斕的風箏遠遠地飛起來，倒影在湖光山色里，被絞了線後追逐著飛鳥，消失在山林的盡頭。
郎俊俠一身天藍色的長袍，牽著馬兒，沿著彎彎曲曲的棧道下來。他經過江州城而不入，只是在長江邊喝了一碰南方的水，便上了遠行的船。那艘船將沿著大江北上，經玉衡山下入川，繞過最難走的蜀道，前往南陳的國都。
他一路上很少說話，客人下船時，他也會跟著下來，在岸邊站一會，躬身喝一捧水。三個月後，郎俊俠終於抵達了西川。
城牆上鬱鬱蔥蔥，一片綠意，待得秋來，便將開滿芙蓉花。
進國都後，他來到西城一家書館前，隨手擰掉鏽跡斑駁的鎖，內里已積滿了灰塵，初初安頓好馬匹，餵了些乾草，郎俊俠將包袱解下，推開門，走進那書館內，突然停下腳步。
黯淡日光下，站著一個蒙面的刺客，似乎等了他很久，也似乎剛來。
刺客身材魁梧，足有九尺來高，較之李漸鴻亦不遜色，手裡拿著一把劍，猶如山巒般杵在廳堂里，蒙著面的雙目注視郎俊俠。
「你好。」刺客說了第一句話。
郎俊俠一手按在腰畔劍柄上。
「我叫昌流君。」刺客說了第二句話，並緩緩伸出手指，扯下面罩，現出英俊的容貌。
「我是來殺你的。」
昌流君說出第三句話。
郎俊俠不等昌流君抬手便已抽劍，然而昌流君早已握劍在手，等的就是先發制人的這一刻，郎俊俠劍只抽了一半，昌流君白虹神兵帶出一道劍氣，赫然已到了眼前。
這是郎俊俠一生中距離死亡最近的一刻。
然而萬事具備的昌流君竟不料如此周密布置，仍被郎俊俠逃掉了必取其性命的那一劍——左手上抬，右手下壓，拔出三寸的青峰猛然歸鞘，一聲巨響，內力激盪，登時鎖住了昌流君的利刃。
這一式令郎俊俠付出了極大的代價，緊接著他左手持劍鞘，以側避之力帶著昌流君一個轉身，兩人互換位置，同時出掌，郎俊俠出右掌，昌流君出左掌。
左手終究比右手差了半分力道，對掌那一瞬間，昌流君力可裂碑的一式被郎俊俠將觸未觸地一接，又以柔力化解，牽向牆壁，轟然巨響，整面牆在昌流君的掌力下崩塌。
郎俊俠左手鮮血噴射，撞開大門，沒入市集，消失了。
昌流君走上前兩步，躬身在地上撿起一根手指，戴上斗笠，回到丞相府中，隨手把那小指頭扔了餵狗，把劍放回房中，穿過走廊，回到書房中。
牧曠達正在寫一份懇請皇帝讓位，頤養天年的奏摺。
「我失手了。」昌流君站到牧曠達身後。
「若不是總在動手前說那三句話。」牧曠達輕描淡寫的說：「想必他逃不了，傷了他何處？」
昌流君：「他的右手，缺了一根小指頭。」
牧曠達說：「這就送一封信給將軍，想必他是高興的。」
北方的懷德縣隱藏於阿爾金山深處，出入山林、前往上京都須經此地，縣城地域極其遼闊，其下村、鄉散於深山之中，唯有蛛網般的羊腸小道與縣城相連。時值茂春，山中物產繁盛，懷德是以成為物資交流之地。
這是段嶺第一次來到除上京與汝南之外的地方，眼光中充滿了好奇，他與李漸鴻騎在馬背上，途經村鎮外集市，四處張望。
「喂！虎皮虎骨要嗎？！」
「從哪兒來的？」
「吃糖嗎？」
段嶺不敢回答，看看李漸鴻，李漸鴻說：「怎的？想要什麼，你便拿了，不必看爹，錢是定然要給你掏的。」
段嶺說：「是不是不能和陌生人說話？」
李漸鴻笑了起來，說：「沒這規矩，想說就說，想與誰說，就與誰說。」
於是段嶺到得一家草藥攤前，好奇問道：「這是什麼？是牛黃嗎？」
攤子上有不少阿爾金山深處的奇植異草，其中一塊碩大如雞子的牛黃吸引了段嶺的注意力。李漸鴻只是隨意看了一眼，便為段嶺付錢買下。
「不是不能與陌生人說話。」李漸鴻牽著馬，與段嶺在市集上緩步而行，說，「而是在陌生的環境下，要懂得什麼該說，什麼不該說，以達到保護自己的目的。」
段嶺「嗯」了聲，知道李漸鴻在教導自己為人處世的方法。
李漸鴻又說：「一樣米養百樣人，這世上你不去害別人，保不定別人不會來害你。」
「那我又怎麼知道什麼該說，什麼不該說呢？」段嶺又問。
「無事在身時。」李漸鴻解釋道，「什麼都可以說，但須得觀察你的談話對象，提防對方有歹意，對窮人不談富，對富人不論窮，對男人不論意氣，對女人不生色心。」
「有事在身時，不可隨意讓人知曉自己身份，須得時時提防。」李漸鴻又說，「必要的情況下還得根據當地環境，編造出另一重身份，是非之地尤其客棧人多口雜，在要事上，須得守口如瓶。尤其客棧掌柜、小二，閒雜人等，萬不能讓他們知曉你來做何事。」
段嶺似懂非懂，點了點頭。
「歸根結底，人在路上，不能起貪念。」李漸鴻說，「只要不去貪圖那些不屬於你的東西，就會省去許多麻煩。」
李漸鴻帶段嶺去打尖住店，向小二報了住店一日，以身份文書交掌柜查驗。其時遼國局勢複雜，眾族南來北往，文書各不相同，掌柜也驗不出個所以然來，就吩咐開了間上房。
「爹，明天還趕路嗎？」段嶺躺在李漸鴻懷裡，李漸鴻背靠床頭，摟著段嶺，兀自出神。
「不想走了？」李漸鴻問。
段嶺「噯」地答了聲，有點犯困，又搖搖頭，說：「走啊。」
李漸鴻親了下段嶺，段嶺便側過身，把頭埋在他肩上蹭來蹭去。李漸鴻隨口問：「怎的，不高興？」
段嶺也不吭聲，只是在李漸鴻身上鑽，李漸鴻又道：「撒嬌是罷。」
李漸鴻抱著段嶺，將他按在榻上咯吱，弄得段嶺哈哈笑，不斷掙扎。父子倆面對面的，李漸鴻便盯著段嶺的眼睛看，握著他的手，按在自己的臉上，閉著眼睛出神。
段嶺則睡眼惺忪，朦朦朧朧地看著李漸鴻的臉，一手摸他的側臉，嘴唇，倚在他的肩頭，漸漸入睡。
外頭響起嘈雜聲，段嶺再睜眼已是天明，嚇了一跳，以為是來追捕他們的，問：「怎麼啦？」
「沒怎麼。」李漸鴻見段嶺醒了，便起身給他擰毛巾，讓他洗漱。
懷德一夜間兵荒馬亂，不少人拖家帶口，從東北線沿路撤下，各個喊道：「元人要來了！」
「走！都沿著這邊走！」
段嶺第一次見這景象，驚疑不定地打量客棧外道路，遷徙人群堵住懷德主道，極目所望之處，儘是烏壓壓的難民。父子倆正坐客棧中吃麵，李漸鴻卻似乎見怪不怪。
「不要進來！」掌柜不悅道，讓小二出去趕開難民，亂世當道，無錢寸步難行。段嶺時不時地往外看，見一個與自己差不多大的孩子帶著另一個幼童，灰頭土臉地混了進來。
「吃嗎？」段嶺拿了一塊餅，遞給那大孩子，「歇會兒吧。」
「出去！都出去！」小二說。
李漸鴻看了小二一眼，只是一眼，小二便不敢說話了。
「給我弟弟討一塊。」那孩子躬身道，「多謝您吶，您一路平安。」
段嶺看到這景象，忍不住心酸，對方卻很懂禮數，只占了一塊小地方，讓自己弟弟吃餅。
李漸鴻把另一塊餅掰開了泡在羊肉湯里，給段嶺吃。
「從哪兒來的？」李漸鴻隨口問道。
「胡昌城。」那孩子答道。
「哦？城破了？」李漸鴻又說。
「差不離了。」大孩子說，「元人來了，怕被屠城，都在往上京逃，老爺，能給點水喝嗎？」
李漸鴻提壺斟茶，給了那孩子一碗茶，孩子先喝了幾大口，再餵給弟弟。
「你爹娘呢？」段嶺又問。
「失散了。」大孩子說，「您若往北面走，能不能幫我們打聽幾句……」
「我們往東邊去。」李漸鴻說，「不必擔憂，元人還未追到此處，想必是無礙的。」
那大孩子點了點頭，說：「東邊也得當心，漫山遍野的，都是元人騎兵。」
「走罷。」李漸鴻分付錢幣，結算房錢與伙食，帶著段嶺出客棧，騎上萬里奔霄，繞了個道，飛馳而去。