「觀音菩薩」的雅號傳到了「乾泰安保」子公司，大伙兒都忍俊不禁，阮靜生得好，性格又活潑可愛，在公司里很受寵，但凡路上遇到了，都願意跟她打個招呼，多看幾眼。無知者無畏，像岳之瀾、石賁、夏一斛、司馬楊、趙宗軒這些喝過「仙雲茶」，知曉阮靜前世根腳的人，反倒不敢跟她說笑，更何況她跟周吉的關係不清不楚，越發令人敬畏。
地安門伏擊戰後，周吉的威信達到了前所未有的高度，尤其在「乾泰安保」子公司內部，幾乎被奉若神明，這裡固然有岳之瀾石賁等人有意無意的推動，更為重要的是，從建南天街匪幫開始，周吉身先士卒，藉一己之力，打掉難啃的「硬骨頭」，帶領他們走向一個接一個大捷，跟著他勝利有保障，性命有保障，待遇有保障，亂世之中，還有比這更有說服力的嗎？
只要他能繼續贏下去，子公司和母公司遲早會「倒個個」，乾泰集團不得不「伏低做小」，老老實實成為「乾泰安保」的後勤保障。很多聰明人都看到了這一點，私下裡大開方便之門，與岳之瀾石賁等處好關係，甚至於稱兄道弟，雙方的交流日益緊密，荀冶敏銳地察覺到這一點，「睜一隻眼閉一隻眼」，樂見其成。
彈藥消耗，糧食短缺，「陳素真」態度的微妙轉變，像烏雲籠罩在泗水城上空，只有少數人才能體會到。周吉沒有絲毫鬆懈，「修煉」極其勤勉，將「燃燒血氣」的技巧打磨純熟，臻於細緻入微。這是個漫長的過程，須得下水磨工夫，用時間和血氣一點點堆出來，無法一蹴而就，他心如鐵石，不急不躁，每天早出晚歸極有規律，阮靜是他的眼睛和耳朵，一開始只是閒聊，到後來變得越來越正式，像小秘書一樣逐條匯報，接收董事長的指示。
余瑤默默看著這一幕，心中有些啼笑皆非，她意識到阮靜成長得很快，已經成為周吉的「得力助手」，而她卻停留在原地，離他們越來越遠。她很不甘心，卻又無可奈何，這雙手難道只能彈彈琵琶？這具身體難道只能討討他的歡心？她努力成為一名合格的狙擊手，比任何人都刻苦努力，但在戰鬥中始終無法「一錘定音」，打打醬油劃划水，可有可無，心裡的苦楚沒處說，只能強顏歡笑……
周吉已經顧不上余瑤的心思了，他正面臨更嚴峻的考驗。「陳素真」與他的交易仍在繼續，但它已經不滿足於「苦參」，不斷向他施壓，要求換取「血晶」。它已經作出了足夠的退讓，把整個泗水城區都劃給人類，命令禁止「寄生種」入內捕獵「血食」，即使身為「蟲主」，也為此承受了巨大的壓力，它需要有足夠的回報來說服手下，如果周吉不能拿出「血晶」來，就要提供數倍的「苦參」，來平息它們的抱怨。
雙方的博弈是「溫水煮青蛙」，一步錯，步步錯，直到不可收拾，面對「陳素真」的緊逼，周吉針鋒相對，願意拿「血晶」出來交易，但「陳素真」也必須拿出誠意來，除了搬運血氣的法門外，他還要裝備和糧食，對此「陳素真」表示糧食可以談，裝備是「非賣品」，絕對不行。雙方語氣都很平和，但表達的意思卻針鋒相對，暗藏殺機，你來我往討價還價，最後各自退讓一步，決定繼續通力合作，一致對外，各取所需。
具體實施的方案是這樣的，「陳素真」僱傭周吉的「突擊隊」正式入駐元隆區xxxxx部隊駐地，訓練出一支裝甲機械化混編部隊，時機成熟，向毗鄰的「寄生種」發動襲擊，所得血晶歸「陳素真」，作為回報，「突擊隊」所需的車輛、武器和補給由它提供，同時開放下浦區的國家糧食儲備庫，任由「乾泰集團」派船來運，需要多少運多少，上不封頂。
茲事重大，周吉知會了荀冶和宋騏，二人倒覺得這個方案考慮到雙方的利益，有操作的可能性。到目前為止，他們已經把xxxxx部隊駐地的槍械彈藥完全搬空了，還運回一部分重型裝備，比如加榴炮、火箭炮和高射炮，由於缺乏人手和經驗，還在摸索中，沒有投入使用。剩下主戰坦克、步兵戰車、裝甲車什麼的太過笨重，不便長途運輸，「陳素真」也不會允許他們建立起一支「裝甲部隊」，那樣的話對「寄生種」的威脅實在太大。
無論如何，「陳素真」都要把這些車輛裝備控制在自己手裡，與「突擊隊」合作組建一支全新的裝甲機械化混編部隊，進攻毗鄰的敵人，擴大地盤，是雙方都能接受的選擇。「寄生種」不斷向外擴張，有了足夠的地盤，區區泗水城區就成為「雞肋」，不會再時刻惦記著，他們也可以松上一口氣，安安穩穩過自己的小日子。
三位大佬敲定了「突擊隊」入駐元隆區的方案，由周吉親自帶隊，全權組建裝甲機械化混編部隊，儘可能爭取主動權和控制權，余瑤和阮靜留下來，「乾泰安保」暫時由岳之瀾和石賁共同主事，召回所有外出人員，收縮防線，全面戒備。與此同時，集團也進入三個月的「禁嚴期」，嚴格程度僅次於「戒嚴」，除了船運隊前往下浦區的國家糧食儲備庫運糧外，關閉一切出入口，並在晚上10點至次日6點間實行「宵禁」，等候周吉的進一步消息。
這是一次冒險的行動，如果一切順利，對泗水城區的倖存者來說是好事，但對毗鄰地區來說，開戰就意味著「城門失火殃及池魚」，一旦「陳素真」占領了這些地盤，殘存的人類將面臨新一輪的搜捕和壓迫，這無異於滅頂之災。然而荀冶和宋騏都缺少一顆「聖母心」，他們迫切需要國家糧食儲備庫的糧食，他們必須餵飽熙辰大廈那麼多張嘴，視野不能及的地方發生了什麼，眼不見為淨，也顧不上這許多了！
人有一個無法克服的缺點，那就是時不時會肚子餓，解決了溫飽後才會想東想西，精神屈服於卑微的肉身，糧食一旦緊張，物價飛漲，集團上下重新收緊「配給制」，大伙兒勒緊褲腰帶過苦日子，情不自禁念叨從前的好處，一個個都安分守己，期盼前方能儘早傳來好消息。