當集團把人員和物資分批送到「乾泰安保」子公司，岳之瀾和石賁都有些發懵，原本做好了「漫天要價就地還錢」的打算，沒想到對方竟不折不扣「照單全付」，不足部分還特地標明「暫缺後補」，顯然不打算賴帳。計劃不如變化快，都送上門了，沒有往外推的道理，岳之瀾和石賁硬著頭皮全部接收下來，「乾泰安保」像陀螺被狠狠抽了幾鞭子，從上到下全員行動，不管三七二十一，先吃下來再說。
石賁當機立斷，物資臨時堆在倉庫里，留待日後慢慢清點，優先處置補充的人員。「長槍隊」先挑，岳之瀾做了幾個簡單的測試，變速跑，立定跳遠，引體向上，身體素質過硬的先收下，訓練合格後補入「預備隊」，不合格轉炊事班、工程班或勤務班。岳之瀾淘汰下來的人，繼續參加文化考試，筆試通過再面試，如有合適的，留在參謀部擔任文職。
當天晚上荀冶聽說了「乾泰安保」選人的情況，稍感詫異，暗暗點頭，周吉用的幾個人都能「獨當一面」，經得起考驗，事先做好了預案，沒有「忙中出錯」，連司馬楊和趙宗軒都像換了個人似的，測試新人像模像樣，沒有半分江湖習氣。他們兩個年紀都不小了，目前在「長槍隊」擔任教官，待遇很不錯，過幾年退離一線，在後勤弄個位置舒舒服服養老，在荀冶看來，他們是鐵了心跟著周吉干，不會再回集團來了。
岳之瀾和石賁可堪大用，周吉也就不操這個閒心了，他抓緊時間分割「萬象廣場」一戰最大的成果，把水雲錫罐收取的血氣分成一大一小兩塊血晶，大的像黃豆，小的像綠豆，晶瑩剔透，蘊含的血氣無比純粹，無論是他抑或「陳素真」，都能直接從中受益。
隨著交易的不斷深入，雙方建立起某種脆弱的信任，「陳素真」透露了一些信息，目前可以確認的是，「血氣」是「寄生種」強化宿主的資糧，「寄生種」操縱宿主吞噬「血食」，通過肉瘤煉化為「血氣」，同時打上自身的烙印，「寄生種」無法直接奪取同類的「血氣」，對它們而言，異種血氣等同於致命的毒藥，有害無益。水雲錫罐能直接抽取「寄生種」體內「異種血氣」，去除雜質，還原為誰都可以使用的血晶，對「陳素真」而言，那是比「苦參」更珍貴的大補之藥，它願意為此付出更多的代價。
「萬象廣場」的大勝是周吉與「陳素真」合謀的結果，雙方很快進行了一次「意義深遠」的交易，「陳素真」對血晶的品質很滿意，這些純粹的血氣足以支持它把品階提升為「長老」，穩穩壓過「申屠平」一頭。作為獲益的另一方，周吉得到了五種搬運血氣的「法門」，由於「錢鴛」和「石烽火」率眾南下的消息是它提供的，吃點虧打個折扣也在情理之中，眼光放長遠，他並沒有錙銖必較。
分手之前，周吉問起如何才能從「寄生種」體內把搬運血氣的「法門」剝離出來，如能交易，他願意付出更多血晶，一定讓它滿意。「陳素真」臉上露出意味深長的笑容，授人以魚不如授人以漁，對方動的是這個腦筋，不過很遺憾，她告訴周吉只有它能做到，這是它獨有的能力，除了自己，他再也找不到第二個交易的對象。
「陳素真」拒絕了他的提議，周吉並不感到意外，讓他意外的是從「寄生種」體內剝離「法門」是對方獨有的能力，換句話說，離開了「陳素真」，他將一無所獲，而「陳素真」即使不能換取到「苦參」或血晶，仍可以用更原始的方法提升品階，比如吞噬「血食」。是的，在這場交易中，他是弱勢的一方，他需要「陳素真」，而非相反，他必須穩住「陳素真」，才能為己方贏得時間和機會。
「陳素真」點到為止，沒有講多餘的話，它知道人類的自尊心很脆弱，很容易被打擊到，繼續維持穩定的「血晶」交易對它來說雖非迫切，卻有長遠的價值。人無遠慮必有近憂，「申屠平」只是一塊小小的「絆腳石」，「長老」之上還有「親王」，它的眼光不僅僅局限在泗水城一隅。
上關區的「寄生種」南下入侵「陳素真」的地盤，遭遇人類伏擊，炮火連天，全軍覆滅，「申屠平」等猜想「陳素真」起了不小的作用，但人類軍隊的戰鬥力和抵抗決心也不可小覷，「馮煌」親自潛入「萬象廣場」，沒有找到「陳素真」插手的痕跡，反倒是確認了重火力武器對「寄生種」的殺傷。它把幾具還算完整的屍體帶回上關區，開膛破肚，挖出一堆血淋淋的彈頭、鋼珠、破片，看得大伙兒不寒而慄。
82-2式手榴彈，QBU-10式狙擊步槍，QJZ89重機槍，PF98式120毫米反坦克火箭筒，這些都是現役的制式武器，泗水城裡盤踞著一支訓練有素的正規軍，他們與「陳素真」達成了某種默契，互不相擾，槍口一致對外，阻止其他「寄生種」把手伸過來。「申屠平」感到很棘手，它原本已經下定決心，與「陳素真」全面開戰，現在多了這麼一支「奇兵」，殲滅了「錢鴛」和「石烽火」，此消彼長之下，雙方明面上的實力差距變得微乎其微，是否乾脆撕破臉打下去，令人難以決斷。
「馮煌」和「向漁」也沒有更好的想法，雖然是同一蟲巢孵化的「寄生主」，從一開始「陳素真」就特立獨行，表現得極其強勢，與它們格格不入，現在看來，它確實有這樣的實力和底氣，只是上關區的「血食」已經消耗殆盡，南下是唯一的出路，否則它們遲早會淪為其他蟲巢的「附庸」，「奴僕」，「炮灰」，就像它們壓迫那些寄生在鳥獸體內的「同類」一樣。
事實上，蟲巢間的爭鬥極其慘烈，成王敗寇，弱肉強食，勝利者高高在上，沒有人把失敗者當作同類。