張旺嘴裡念念有詞，他看得分明，罪魁禍首是一條兩米長的大青魚，高高躍起掉進貨艙里，被周吉開槍打死。運河裡哪來這麼大的魚？竟然把船底撞了個窟窿！他覺得很憋屈，為自己那條寶貝船不值，挺過了暴風雪，好不容易迎來「又一春」，沒想到落得這個下場，虧到姥姥家了！
等了刻把鍾，遠處傳來了柴油發動機的動靜，張福生的貨船噴著黑煙終於出現在視野中。李富強遠遠望見看見他們蜷縮在岸上烤火，雪水滴滴答答像下雨，一個個神情委頓，狼狽不堪，不禁大吃一驚，忙命張福生靠近冰層停下船來，一個箭步跳上去，三步並作兩步來到周吉和岳之瀾跟前。
三人交談了片刻，聽到是潛伏於水底的「寄生種」作祟，李富強大吃一驚，頭皮發麻，隱隱覺得後怕，幸好是張旺的船在前探路，他們遲了半個小時才出發，易地而處，忽遭「寄生種」偷襲，只怕自己一船人都將淪為溺水的冤鬼！
損失了一條船，周吉並不在意，他招呼大伙兒把物資都搬上張福生的貨船，臨時擠一擠，沿著運河繼續往南開，沿途想辦法再弄條船交給張旺。運河上往來的貨船很多，暴風雪來得很突然，風大浪大，來不及駛往碼頭避難，只能臨時找個避風處停靠。人可以登岸，船只能聽天由命，滿載的貨船吃水太深，幾乎全部沉沒，空船多半被凍死，冰層不斷擠壓碾磨，船體完好的十不存一。
「跑船人」沒了船，就像叫花子沒了蛇耍，心裡就像缺了一塊，人生從此不完整。張旺悶悶不樂擠在駕駛室里，透過窗戶盯著岸邊看，貨船行駛了個把小時，他突然激動起來，指著遠處說：「那裡有條船！」說罷，迫不及待沖了出去。
那是條七成新的貨船，貨艙里裝了半船煤炭，吃水不深，停得歪歪扭扭，船頭和船身插在冰層里，船尾翹向河道，螺旋槳沒有凍住，可以試著挽救一下。周吉仔細看了片刻，讓張福生放慢航速靠上去，兩船擦身而過，張旺助跑幾步飛身跳了過去，落腳時滑了一下，摔了個狗吃屎，疼得齜牙咧嘴。他強忍著疼爬起身，鑽進駕駛室檢查了一遍，船主走得很匆忙，連鑰匙都沒拔掉，省了很多工夫。
他試著點火，一開始沒什麼反應，折騰了好一陣，柴油發動機像是被抽了一鞭子，從沉睡中醒來，吭哧吭哧喘著粗氣，冒了會黑煙又歇了火。有戲！張旺鑽出駕駛室朝他們用力揮手，扯直了嗓子叫道：「船沒問題！柴油凍住了，小問題！」
張福生使出渾身解數，進進退退，小心翼翼停穩船，船舷相距不足一米，周吉和岳之瀾跳上甲板，向張旺問明情況，當機立斷，把張福生船上的搬運工都叫下來，操起傢伙抓緊幹活，動手開鑿冰層，只要稍微鬆動一些，這條無主之船就能想辦法「開倒車」，退回解凍的河道。
一眾人忙活了大半天，張旺反覆點火嘗試，終於趕在天黑前成功把貨船駛入河道，他從船頭跑到船尾，越看越歡喜，這條貨船是根據船主要求定製的，下了大本錢，沒有偷工減料，載重也大，比他原來的那條破船強多了。周吉問起船況，張旺拍著胸脯打包票，別說運河風平浪靜，這條船就算開到江心去，也能穩穩噹噹打幾個來回！
聞道有先後，術業有專攻，既然張旺這麼說，周吉就信他一回，他命搬運工把先前搶下的物資挪到新船上，按計劃重新上路，張福生的船等二十分鐘再跟上來，不要過於靠近。李富強心知肚明，誰都說不準水下還有沒有第二頭「寄生種」，讓張旺打個前站探探路，就算有什麼意外，也不至顧此失彼，兩條船都遭殃。
新船又大又穩當，張旺讚不絕口，天色漸漸暗下來，岳之瀾的心也隨之蒙上了一層陰影，對「跑船人」而言「趕夜路」是常有的事，但「小心駛得萬年船」，他不想再冒險。岳之瀾斟酌說辭，打好腹稿，來到甲板上向周吉說了自己的擔憂，大伙兒都累了一整天，是不是趁夜休息一下，養精蓄銳。
這一趟行程的主要目的是掃清障礙，培養熟手，並不急於趕路，周吉點頭認可，交給他去操辦。岳之瀾鬆了口氣，回到駕駛室關照張旺找個地方靠邊停船，弄點熱乎的飯菜，休息一晚再上路。疲勞駕駛容易出事，張旺也樂得輕鬆些，答應一聲，挑了個穩妥的地方把貨船挺穩，捋起袖子動手做飯。
貨艙里有現成的煤炭，正好充當燃料，張旺一年到頭吃住都在船上，他一向體諒老婆，主動擔下煮飯做菜的活，熟能生巧，廚藝馬馬虎虎還過得去，吃的人也不挑剔，將就著填飽肚子了事。岳之瀾還找出幾瓶白酒，每人分半杯活活血，暖暖身，備受大伙兒歡迎。
張福生的船也得到通知，在不遠處停靠過夜，張福生卻是個「飯來張口衣來伸手」的主，全靠婆娘過活，一船人大眼瞪小眼，李富強只好親自動手，胡亂煮了一大鍋夾生的米飯，就著鹹菜蘿蔔乾咽下肚。這一頓飯吃得胃裡直鬧騰，李富強惦記著下回無論如何都要帶幾個會做飯的，不然的話吹一天冷風還吃不好，簡直就是「活受罪」！
黑夜籠罩了大地，運河水聲不斷，碎冰叮噹作響，大伙兒累了一天倒頭就睡，船艙里鼾聲如雷，此起彼伏，連岳之瀾他們都擠在駕駛室里，砸吧著嘴睡得正香。周吉獨自在甲板上守夜，心中思忖著一個棘手的難題，運河水下出現了「寄生種」，不會只有一頭那麼簡單，有他在，就算船毀了，人至少可以保全，但他不可能每次都親自押運，總得想個長遠之計，保證這條航道的安全。
原本以為搬遷到熙辰大廈可以稍稍鬆口氣，看來他還是太過樂觀了，「寄生主」隨著暴風雪降臨大地，分散在泗水城各處，現在看來，數量也許不是很多，造成的威脅和破壞卻無法小覷。周吉思來想去，決定「頭疼醫頭腳疼醫腳」，這一趟回去後從「長槍隊」挑選精銳，增加一項專門的訓練，對付那些水下的「寄生種」。
一夜無事，晨曦照亮天際，眾人從酣睡中醒來，一個個都覺得腰酸背疼，關節僵硬，就像老了二十歲。岳之瀾原本還想著下半夜起身接替周吉，讓他也合眼休息一下，沒想到睡得像死豬，根本爬不起來。他有些汗顏，鑽出駕駛室來到甲板上，活動下筋骨，卻見周吉吹了一夜冷風，面無倦容，精神奕奕，不由佩服得五體投地。
昨天因為「寄生種」弄沉了船，統共沒走多少路，周吉讓他即刻啟航，把耽擱的時間追回來，岳之瀾凜然受命，回去關照張旺趕緊開船。張旺試探著問，要不要先生火做飯，吃點東西墊墊飢，岳之瀾打斷了他，不容置疑要求他服從命令，語氣里也多了幾分強硬。張旺看了一眼他身上的衝鋒鎗，咽了口唾沫，老老實實站到駕駛台前，轉動鑰匙點火啟動，柴油發動機很快咆哮起來，貨船朝航道緩緩駛去。
人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，岳之瀾把石賁叫出來，讓他叫兩個搬運工打下手，去船艙里煮飯，切點鹹肉鋪在米粒上，一鍋燉，省事又省力。石賁在家裡做過飯，昨天看張旺用煤炭生火熱鍋，心裡大致有數，欣然答應一句，埋頭搗鼓起來。很多事「難者不會會者不難」，石賁居然操持得有模有樣，大半個鐘頭後一鍋鹹肉燜飯就出鍋了，岳之瀾盛了一碗給周吉，一碗給張旺，剩下的大伙兒一起分了，吃個半飽。
張旺一邊掌舵一邊扒飯吃，意外覺得味道很不錯，鹹肉的鹽分滲進米飯里，相得益彰，他怎麼就沒想到有這種做法？不是他的船，又不用他操持伙食，張旺有了危機感，當下抖擻起精神，專心致志開他的船，沒多會就把張福生遠遠甩在後面，望都望不見影子。
周吉如標槍一般站在船頭，望著滾滾翻騰的運河水，左手隔著衣服按在水雲錫罐上，似乎低頭思考著什麼，沒有人上前打擾他，誰都不能在寒風中一動不動站立這麼久，望向他的目光無不充滿了敬意。一直站到中午時分，太陽高懸於頭頂，卻沒有多少溫暖可言，冰川期是那麼殘酷，能夠倖存下來的物種百不存一。元隆區的黿頭山已經遙遙在望，周吉正打算回頭吩咐一句，水雲錫罐忽然微微一動，再度感應到了「寄生種」的存在。
激流涌動，一條大魚迎面撞來，平靜的水面浪花翻滾，捲起無數大小漩渦，那是條非同一般的「大傢伙」，貨船如果被它一頭撞上，只怕會被掀個底朝天！周吉早有準備，故技重施，旋開瓶塞放出一縷血晶的氣息，果不其然，如同魚兒抵擋不住魚餌的誘惑，「寄生種」甩動尾巴，從水下一竄而起，張開大嘴撲向周吉。