周吉方位感很好，揮動雪鏟掘開一條雪下通道，踩著冰層跋涉前行，渾身仿佛有使不完的力氣，很快就沿著衙門街一路向西推進了近百米，差不多來到「人行天橋」附近，這才停下長長舒了口氣。余瑤碰碰他的後背，瓮聲瓮氣問要不要換她來接把手，周吉雖然覺得沒必要，但也沒有打消她的積極性，把雪鏟插入積雪，側身讓她走在前。
室外很冷，估計在零下五六十度，普通人穿得再多，也只能堅持很短的時間，眼睛和鼻子被凍傷，裸露在外的皮膚細胞壞死，冷空氣也會損害呼吸道和肺部。不過對周吉和余瑤來說，這些都不是問題，長期飲用天都茶提供了額外的好處，同樣是「血肉之軀」，他們的身體足以抵禦極度低溫，就像北極圈附近的愛斯基摩人。
在如此惡劣的天氣下鏟雪開路，絕不是什麼輕鬆的活，真正上到手，余瑤才意識到自己的虛弱，嚴寒和低溫急劇消耗體力，短短十多米距離，就令她心跳加劇，呼吸艱難，就像繞著操場跑了十幾圈，有種精疲力盡的匱乏感。周吉默默從她手裡接過雪鏟，不緊不慢向前挖掘，余瑤咬著嘴唇，稍稍平復下呼吸，男女在體力上有差別，這是生理結構決定的，但差別如此懸殊，卻令她心中有些不甘。
從「人行天橋」到和平坊橋菜場，距離大約有三四百多米，周吉踏著冰層獨力挖出一條雪下通道，渾身似乎有使不完的勁，從始至終動作不變形，沒有顯露絲毫疲態，令余瑤佩服不已。她很快打消了「接把手」的打算，老老實實跟在他身後，儘管幫不上什麼忙，至少不能拖後腿。
周吉估摸著露天菜場就在附近，不再繼續前行，轉向衙門街北，一層層鏟去積雪，摸索了片刻，抬起應急燈照了照，厚厚的冰層中有一排升降路樁，這是菜場的出入口。找對地方，省下就好辦了，根據宋騏的描述，和平坊橋菜場中間有個露天大棚，主要是瓜果蔬菜的流動攤位，生意做得大的菜販一般是長租，比較合算，東西建了兩排簡易的門面房，賣魚賣肉賣家禽，賣米麵賣豆腐賣調料，房租比大棚里的流動攤位貴得多。
門面房留有存貨的可能性比較大，周吉進了菜場先往東面挖去，隨意撬開捲簾門，一股醃臘的氣味撲鼻而來，裡面的醃貨臘貨堆積如山，鹹魚鹹肉咸火腿，臘肉臘鴨臘排骨，在寒冷的天氣里保存得很好，一點都沒腐爛。不錯！大有收穫！周吉嘀咕了一句，朝前走了幾步，又撬開第二家捲簾門，那是一家賣調料的，生抽老抽，蚝油麻油，黃醬甜醬，八角茴香，桂皮香葉，辣椒花椒，琳琅滿目，還有很多根本不認識的香辛料，氣味混雜，刺激鼻腔，他忍不住打了個噴嚏。
現在避難所添了兩個正兒八經的廚子，大概用得著這些「鞋底子料」，雖然不擋飢，過過嘴癮也是好的。周吉退了出去，又來到下一家捲簾門前，腰間水雲錫罐忽然連跳數下，動靜比以往來得大，他不覺皺起眉頭，握緊撬棍遲遲沒有動手。余瑤察覺到他的異樣，小心翼翼問道：「怎麼了？」周吉朝捲簾門努努嘴，說：「裡面有古怪，小心些！」
余瑤頓時心中大警，抽出92式手槍，打開保險，提起十二分小心。周吉把撬棍插到捲簾門下，輕輕一使勁，門鎖就跳了出來。和平坊橋菜場的門面房裝修很馬虎，捲簾門和門鎖都是三無偽劣產品，防君子不防小人，反正沒人進菜場偷東西，又有管理人員值班看守，承包商樂得省下一大筆錢，中飽私囊，經手人也能分潤到足夠的好處，睜一眼閉一眼，只當沒看見。
周吉深吸一口氣，彎腰拉起捲簾門，刺耳的聲音連死人都吵得醒，他微微伏低身軀，蓄勢待發，哪怕迎面撲出一個龐然大物，也不會太過驚訝。然而令他詫異的是，屋裡空蕩蕩的，積了厚厚一層雪，天花板破了個窟窿，似乎有什麼東西從天而降，墜落在地。
周吉靜靜等了片刻，不見有何動靜，當下從余瑤手中接過雪鏟，鏟去屋內積雪，發覺下面灑落厚厚一層黑灰，仿佛被火焰灼燒過，灰堆中有一顆拳頭大小的蟲巢，像蟻丘，又像蜂窩，污穢渾濁，隱隱透出微弱的生機。周吉心中有所猜測，提起撬棍敲了敲，也沒使多大力氣，蟲巢忽然四分五裂，滾出十多條蟲屍，模樣像「蚰蜒」，頭尾蜷縮成一團，步足緊緊抱住身軀，僵死不動。
余瑤按捺不住好奇心，從他身後偷偷探出頭去，忍不住輕聲問：「這是什麼？」
周吉說：「天外來客，『寄生主』，鑽進人或動物體內，吞噬意識，操縱軀殼，就是所謂的『寄生種』！」他一邊說著，一邊用撬棍將蟲屍敲碎，果不其然，有一頭「寄生主」裝死不動，眼看躲不過去，倏地舒展開身軀，步足發力一蹬，化作一道黑影，直奔周吉面門撲來。
余瑤「啊呀」大吃一驚，一顆心劇烈跳動，幾乎要衝出嗓子眼。周吉早有防備，左手一抬，握住水雲錫罐擋在面前，這一回他看得分明，水雲銘文齊齊亮起，將那「寄生主」釘在半空中，絲絲血氣從它體內鑽出，融入銘文之中，錫罐微微一熱，幾乎無法察覺，「寄生主」隨之萎靡不振，無力地跌落在灰堆里。
周吉見怪不怪，比起發育成熟的「寄生種」，水雲錫罐奪取的血氣少得可憐，種子必須在肥沃的土壤中生根發芽，開枝散葉，長成參天大樹，才堪收割，這條「寄生主」還沒找到宿主就被扼殺，就像嬰兒死在搖籃里，讓人有些意猶未盡。
余瑤鬆了口氣，下意識拍了拍胸口，「寄生主」行動如電，萬一被它撲到臉上，從耳鼻鑽入體內，噁心都噁心死了！她拉住周吉的衣襟，心有餘悸，問道：「只剩這一條還活著嗎？」
周吉「嗯」了一聲，若有所思，自言自語道：「看來『蟲巢』隨天災降落大地，並沒有十足的把握，只能有少數『寄生主』活下來，看來我們還有機會……」他最擔心的是「寄生種」數量太多，蟻多咬死象，數量本身就是一種質量，更為關鍵的是，倘若基數足夠大，總會有「變異種」脫穎而出，此長彼消，他的優勢未必能保持下去。